BBC News mundo(J.Rei) — Edmundo Pedro (1918-2018), ingresó al campo de concentración de Tarrafal, en la isla de Santiago, en Cabo Verde, a los 17 años.

Formó parte del primer grupo de prisioneros que fueron a construir el campo, que en ese momento contaba con poco más que tiendas de campaña. Era octubre de 1936.

Edmundo Pedro había sido detenido ocho meses antes por dirigir las Juventudes del Partido Comunista y embarcado hacia Tarrafal sin saber muy bien adónde se dirigía.

Su padre, Gabriel Pedro, también era opositor al gobierno y viajaba junto a él. Ninguno de los dos sabía en ese momento cuánto tiempo pasarían en el exilio. Regresaron 10 años después.

La Colonia Penal de Cabo Verde, nombre oficial del campo de Tarrafal, fue creada en abril de 1936, en el contexto de varias protestas sociales que habían comenzado con la huelga general del 18 de enero de 1934 en Portugal, en la que hubo numerosas detenciones.

El régimen creó un campo de concentración en una de sus colonias y deportó allí a los prisioneros que consideraba ideológicamente más peligrosos.

«La primera fase del campo acogió principalmente a presos políticos opuestos al régimen: anarcosindicalistas, comunistas y socialistas«, explica la historiadora Isabel Flunser Pimentel.

«Se parecía a los campos, no de exterminio, pero si a los campos de concentración que existían en la Alemania nazi o en la España franquista. El objetivo no era matar a los prisioneros, sino neutralizarlos, encerrarlos lo más lejos posible y dejarlos morir», agrega.

Al principio era sólo un campo con tiendas de lona. «Fueron los propios presos, sometidos a trabajos forzosos, quienes construyeron las distintas instalaciones», afirma Nélida Brito, profesora de Historia Contemporánea de la Universidad de Cabo Verde.

Por allí pasaron 340 prisioneros, todos portugueses, en lo que se conoció como la «primera fase» del campo.

Las condiciones eran terribles: además de los malos tratos y las palizas, había escasez de alimentos, falta de condiciones higiénicas (los «baños» eran cinco agujeros en el suelo con latas en su interior), combinado con el clima hostil de Cabo Verde y los peligros de contraer malaria por las picaduras de mosquitos debido a la falta de atención médica.

Tanto era así que Tarrafal empezó a ser conocido como “el campo de la muerte lenta”.

Quien hoy visita el campo de Tarrafal, transformado en Museo de la Resistencia, puede leer, inscrita en las paredes, la declaración de intenciones del médico Esmeraldo Pais da Prata, que debía velar por la salud de los prisioneros: «No vengo aquí para curar, sino para expedir certificados de defunción».

«33 presos murieron entre 1936 y 1954. La mayoría por enfermedades como malaria o diarrea, a consecuencia del agua que bebían, que no era potable. Pero otros por los malos tratos que sufrían», dice Nélida Brito.

El peor de los castigos fue la llamada «sartén». Creada por el primer director del campo de Tarrafal, Manual dos Reis, en 1937, era una «caja» de hormigón de seis metros de largo, tres de ancho y con una pequeña grieta en el techo.

«Expuesta al intenso sol de Cabo Verde, el calor en el interior podría alcanzar los 60ºC «, afirma la profesora de historia.

– La «sartén»

«Cuando estaba en la sartén -con doce hombres más- la humedad del aliento se condensaba en las paredes por donde se escurría. No hace falta mucha imaginación para hacerse una idea de lo que podría pasar cuando doce hombres intentaban respirar dentro de una caja así, con el sol tropical calentando el exterior, y la evaporación del aire respirado corriendo por las paredes«, escribió Gilberto Oliveira, prisionero del campo, en el libro Memória Viva do Tarrafal.

«Los cuerpos estaban empapados, el aire sin oxígeno era asfixiante, la sangre palpitaba en la cabeza y elpecho quedaba oprimido en una semiasfixia enloquecedora. Y a esto hay que sumar toda esa humedad viscosa en la que se mezclabanlos ácidos putrefactos de la lata en la que todos hacían sus necesidades. En definitiva, un agujero donde los hombres eran tratados peor que los animales«, escribe.

Gabriel Pedro, padre de Edmundo Pedro, fue el preso que pasó más tiempo allí: 135 días. Su desesperación era tal que un día intentó quitarse la vida cortándose las muñecas con una lata. Lo encontraron a tiempo para salvarle la vida.

El joven Edmundo estuvo encerrado en la sartén durante 70 días, tras un intento de fuga.

«No se imaginan lo que fue eso. La temperatura adentro llegaba a casi 50 grados. Por la noche había condensación así que la humedad corría por las paredes y la lamíamos. Nos quitaron el agua. No puedo explicar el grado de sufrimiento», dijo en una entrevista con un periódico local en 2017.

La mayoría de los prisioneros terminaron en el campo de Tarrafal sin ningún juicio. “Este es el caso de Edmundo Pedro”, dice la historiadora Irene Flunser Pimentel. «Estuvo allí durante 10 años y sólo cuando regresó a la metrópoli fue juzgado y condenado a una pena de medio año, que, por supuesto, ya no cumplió».

En 1954, años después de la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial y de cierta presión internacional, el campo fue cerrado.

Sin embargo, en 1961, con el fin de la guerra de ultramar y con los movimientos independentistas en las colonias portuguesas, el régimen decidió abrir de nuevo el campo.

Se cambió el nombre, se convirtió en Campo de Trabajo de Chão Bom y se destruyó la «sartén».

– La segunda época del campo

En su lugar aparece la «holandinha», una construcción de cemento, también precaria, pero que se encontraba dentro de otro edificio, imposible de ver desde el exterior.

En esta segunda fase, los prisioneros no eran antifascistas portugueses, sino miembros de los movimientos de liberación de las colonias africanas.

«Por allí pasaron 107 angoleños, 100 guineanos y 20 caboverdianos. En esta segunda fase, no hubo tanto trabajo forzoso, sobre todo porque el campo ya estaba construido y pasaban allí la mayor parte del tiempo encerrados», afirma Nélida Brito.

«Se creó una biblioteca que tenía tres funciones: la de biblioteca, gracias al envío de libros, la de escuela y la de iglesia. Además, gracias a la complicidad de algunos guardias, [los presos] obtuvieron 3 radios. Las condiciones continuaron siendo duras (siguieron existiendo castigos corporales y condiciones insalubres), pero no hubo nada de la brutalidad de la primera fase».

Los prisioneros estaban separados por nacionalidades y los guardias no permitían que se mezclaran, para que los diferentes movimientos políticos no «alimentaran» a los demás.

Durante los muchos años que todos estuvieron allí, los prisioneros desarrollaron formas de resistencia.

«Muchos hicieron lo que llamaron superación académica. Los que tenían más estudios enseñaban a otros, algunos sólo sabían escribir su nombre. Y este aprender unos de otros era una manera de sobrevivir y resistir esa opresión», dice Diana Andringa, periodista y autora del documental “Memorias del Campo de la Muerte Lenta”.

Grabado en 2009, en el 35º aniversario del cierre del campo, el documental muestra el reencuentro de los prisioneros que sobrevivieron.

– La maldad inútil

«Fue muy conmovedor vivir eso. Muchos ni siquiera se conocían, la mayoría nunca había regresado allí y compartir recuerdos comunes fue curativo. Entraron allí de una manera diferente, como vencedores, porque lo que estos africanos, encarcelados en los años 60, tenían común con los portugueses, encarcelados en los años 30, era el antifascismo y el anticolonialismo”.

En las imágenes hay relatos de extrema crueldad. De violencia, palizas, historias de aislamiento en la “holandinha” que terminaron en locura. Pero lo que más impresionó a la periodista fue lo que ella llama «la maldad inútil».

«Algunos fueron arrestados con sus padres y, cuando llegaron aquí, fueron obligados a desnudarse. Muchos angoleños y guineanos prefirieron ser golpeados antes que desnudarse delante de sus padres. Eso, en sus culturas, es algo que no se hace. Y es aquí donde el colonialismo muestra una falta de respeto total hacia la cultura ajena, y es allí donde los ataca brutalmente”, dice la periodista.

«A las familias de los guineanos se les dijo que habían muerto. Y muchos tuvieron un funeral. El peso que esto deja en una familia, el trauma de saber más tarde que un niño fue enterrado en vida… Recuerdo también a la esposa de un anarquista portugués, Mário Castelhano, a la que le devolvieron una carta con la palabra ‘murió’ escrita en rojo. 

Así se enteró de que su marido había muerto. Estas son las brutalidades que más me impactaron, porque es una maldad inútil. No tiene ningún propósito, sólo hacer más daño”, dice.

Cuando se produjo la revolución en Portugal el 25 de abril de 1974, algunos presos escucharon la noticia por la radio. Y también recibieron información de algunos guardias que tenían relación con algunos presos.

«Tengo una buena noticia para ustedes, algo pasó allí», les dijo a escondidas un guardia caboverdiano. Pero ahí no pasa nada. Al menos hasta el 1 de mayo.

Esa mañana, una multitud se reunió en la puerta del campo y exigió la liberación de los prisioneros. El director del campo, Dadinho Fontes, y algunos militares entraron en el campo, anunciaron un cambio de régimen y liberaron a los prisioneros.

Cuando salieron, los presos fueron aclamados por la multitud que los llevó en hombros hasta el centro de la ciudad, en una fiesta que se prolongó durante todo el día.

«El punto no es que intentaran matarnos lentamente», dice en un momento del documental Jaime Schofield, un caboverdiano apresado en 1967. «Lo más importante es que rechazamos esa muerte lenta. ¡En Tarrafal reinventamos la vida, siempre!».

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abc(I.Viana) — No lo ha tenido fácil el Coliseo de Roma en los últimos años, tras haber sobrevivido a todo tipo de guerras e inclemencias en sus dos mil años de vida. En 2016 tuvo que ser sometido a una trabajosa tarea de limpieza, la primera de tipo integral que se le ha realizado a lo largo de su historia y que se prolongó durante tres años.

A este trabajo le siguió después la restauración del interior del recinto, que costó 15 millones de euros. En 2020, se anunció la reconstrucción de la arena, donde luchaban hasta morir los gladiadores y las fieras.

A pesar de todos los intentos por recuperar su esplendor, ese mismo año las autoridades de Roma mostraron «preocupación por su supervivencia», debido al gigantesco proyecto de la línea C del metro. Unos trabajos con los que el Ayuntamiento de Roma esperaba ofrecer una solución al enorme problema de movilidad que padecía el centro de la capital italiana.

El miedo se debía a que las obras tenían que pasar a solo 13 metros de este conjunto arquitectónico construido en época de los emperadores Vespasiano y Tito.

En este reportaje, sin embargo, no queremos centrarnos en los problemas de los últimos años, sino en el origen del majestuoso edificio. Concretamente en sus primeros días y en el acto inaugural, que según los testimonios existentes provocó muchas más víctimas que cualquiera de los celebrados en los siglos siguientes.

Cuentan Keith Hopkins y Mary Beard en ‘El Coliseo’ –publicado ahora por primera vez en España por la editorial Crítica–, que el también conocido como Anfiteatro Flavio se inauguró oficialmente en el 80 d. C. con un gran espectáculo de combates, caza y derramamiento de sangre que duró nada menos que cien días.

La magnitud de aquella matanza es difícil de calcular y siempre ha estado rodeada de misterio.

«No tenemos ninguna cifra sobre las muertes de gladiadores, pero el biógrafo de Tito, Suetonio, asegura que durante dichas celebraciones fueron matados cinco mil animales, una afirmación que unos pocos académicos modernos han reinterpretado audazmente en el sentido de ‘todos los días’ del espectáculo.

Esa deducción arroja una cifra total exagerada y francamente inverosímil de medio millón de víctimas animales», advierten los autores.

– La construcción

La construcción del famoso coliseo ha sido representada recientemente en la serie ‘Those about to die’, de Prime Video, basada en la novela de Daniel Pratt. Ya reconoció Ridley Scott en más de una entrevista que si hubo un autor que le inspiró a la hora de hacer la película de ‘Gladiator’ fue precisamente este escritor.

La trama se desarrolla en diez episodios y está ambientada en esos mismos años del Imperio romano, su época más dorada, que giran en torno a las intrigas políticas alrededor de la figura del emperador Vespasiano, el mismo que inició la construcción del anfiteatro y interpreta magistralmente Anthony Hopkins.

Fue el anfiteatro más grande del el Imperio romano, realizado con bloques de travertino, hormigón, madera, ladrillo, piedra, mármol y estuco. Sus dimensiones son igualmente descomunales.

En la Antigüedad tenía un aforo de 65.000 espectadores, con ochenta filas de gradas. Su inauguración fue organizada por el hijo del emperador Vespasiano, Tito, en el 80 d. C. El objetivo era celebrar la finalización de las obras que habían comenzado en el 70 y que fueron completadas por él tras la muerte del progenitor en el 79.

El reinado del joven Tito se había iniciado con varias catástrofes, como la erupción del monte Vesubio, un incendio en Roma y un brote de peste, por eso se cree que organizó cien días de juegos, para intentar apaciguar los ánimos de los ciudadanos y de los dioses.

Uno de los relatos más completos de aquellos actos lo escribió el historiador Dion Casio a finales del siglo II, con una visión un poco más comedida que ese medio millón de animales muertos, pero igualmente sorprendente.

Él calculó que las bestias sacrificadas fueron 9.000. En otro texto en el que comentaba los juegos ofrecidos por Julio César en el 46 a. C, el autor reflexionaba sobre la dificultad de calcular el cómputo exacto de combatientes y víctimas.

«Si alguien quisiera documentar la cantidad, tendría dificultades para averiguarla y no sería necesariamente un cálculo riguroso, porque todas estas cosas se agrandan y exageran», lamentaba.

– Ejecuciones

Las jornadas de celebración se dividían en tres partes. Los juegos con animales se conocían como «venationes» y tenían lugar por la mañana. Por las tarde se producían los combates de gladiadores y la recreación de batallas famosas. La parte más salvaje, la de las ejecuciones de criminales, se producía a mediodía, como si de un aperitivo se tratara.

Aunque este festival de muerte era visto como un símbolo del poder de Roma, las clases más altas normalmente aprovechaban ese momento para dejar el anfiteatro e irse a comer. Algunos emperadores, incluso, fueron criticados por no quedarse a disfrutar de esa parte del espectáculo. Parece ser que Tito era de los que se regocijaba con esas escenas.

Las víctimas incluían desertores, prisioneros de guerra y todo tipo de delincuentes de las clases bajas, para entretenimiento del vulgo. Se realizaban mediante crucifixiones o echándoselos a los animales más salvajes para que se dieran un festín con ellos.

La recreación más gráfica de todos estos eventos se encuentra en los poemas de Marco Valerio Marcial, titulado ‘Libro de los espectáculos’, escrito para conmemorar la inauguración del anfiteatro.

En él registró así la crucifixión de un bandido:

«Al igual que Prometeo, atado en las rocas de Escitia, alimentó con su hígado potente al águila puntual a su cita. Colgado en la cruz, presentó sus entrañas desnudas al oso. Sus músculos lacerados palpitaban en sus miembros sangrantes y en todo su cuerpo no había cuerpo por ninguna parte. Por fin recibió el castigo que merecía: el culpable había cruelmente clavado un cuchillo en el cuello de su padre o en el de su dueño».

En los juegos con animales participaban especies traídas de todos los puntos del Imperio romano, incluso las más exóticas, que ponían a pelear entre sí. El mismo Dion habla de la caza de grullas y otra en la que aparecieron cuatro elefantes.

También cuenta que en las cacerías de animales salvajes dentro del Coliseo participaban mujeres, aunque el historiador se esforzaba por recalcar que no eran mujeres «de distinción social». Marcial, por su parte, menciona elefantes, leones, leopardos, por lo menos un tigre, liebres, cerdos, toros, osos, jabalíes, un rinoceronte, un búfalo y un bisonte. También de avestruces, dromedarios y cocodrilos.

Según sus notas, hubo una competición entre un elefante y un toro, de la que el paquidermo resultó vencedor. Tras su victoria, asegura, el elefante se arrodilló ante Tito. No se especifica si el animal había sido adiestrado, como es de suponer, pero Marcial atribuyó el hecho a un reconocimiento espontáneo del poder del emperador.

El poeta latino también menciona a otro toro que, tras haber sido enfurecido mediante la utilización de fuegos en el Coliseo, fue golpeando diversos objetos a lo largo de la arena que fue embestido por otro elefante y murió.

«Los poemas nos ayudan a captar no solo lo que sucedió, sino también lo que un público romano sofisticado pudo encontrar de admirable en sus representaciones horribles y sangrientas.

Nos enfrentan cara a cara con la exquisita inventiva de la crueldad», subrayan los autores de ‘El Coliseo’, sobre este poemario que empieza elogiando la grandeza del edificio y continúa destacando la variedad del público que acudió al «mayor espectáculo del mundo» aquel año 80.

«Una maravillosa combinación de campesinos de las tierras salvajes del norte de Grecia, los peculiares sármatas del Danubio que beben sangre de sus caballos y los germánico y etíopes, luciendo cada uno un estilo diferente de cabello rizado».

– La inundación

Una de las cuestiones que durante siglos ha desconcertado a los arqueólogos e historiadores es si realmente se inundó o no la arena durante los juegos inaugurales.

Dion Casio escribió convencido que «Tito llenó repentinamente la arena con agua e introdujo en ella caballos y bueyes que habían aprendido a comportarse en líquido del mismo modo en que lo hacían en tierra seca».

Es decir, que habían aprendido a nadar.

Y, a continuación, describía los barcos que Tito sacó a la misma arena del Coliseo inundado para representar uno de los combates que libraron las ciudades de Corinto y Corcira en la Grecia del siglo V a. C.

«Evidentemente, este espectáculo extraordinario no habría sido posible en el edificio tal y como está hoy, porque no hay manera de que los cimientos de la arena, con sus intrincados ascensores y demás artilugios para elevar a los animales, pudieran ser impermeables.

Puede que cuando se construyó el anfiteatro, antes de la instalación de toda aquella ingeniosa maquinaria, hubiera la posibilidad de inundarlo», explican Beard y Hopkins. Suetonio, por su parte, sugiere con toda certeza que hubo juegos de agua en un espacio diferente construido para este propósito.

Esta afirmación está en la línea de otro apartado de Casio, en el que comenta que dichos espectáculos se extendieron por toda la ciudad durante esos cien días y asegura que en ellos se escenificaron deportes acuáticos. Entre ellos, una batalla naval en la que participaron tres mil figurantes.

Pero tanto si el anfiteatro se convirtió en un lago gigantesco o no, lo cierto es que la amplia gama de exhibiciones que se ofrecieron durante la inauguración del Coliseo fueron las más suntuosas que se podían recordar en aquella época. Unas que únicamente estaban al alcance de ser costeadas por el Imperio.

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BBC News Mundo(J.F.Alonso) — Hace 110 años el mundo entró en un conflicto como nunca antes.

La Gran Guerra o la Primera Guerra Mundial fue un enfrentamiento sin precedentes que abarcó a casi toda Europa y arrastró a países de varios continentes.

Sus efectos fueron devastadores: más de 10 millones de militares y 9 millones de civiles muertos. Asimismo, los bandos no solo lucharon por tierra y mar como en el pasado, sino que también lo hicieron en el aire.

Entre esos pioneros que combatieron en los cielos hay uno que, por su origen, no debía estar allí. Se trata de Carlos Otto Meyer Baldó, un venezolano que voló bajo las órdenes de Manfred von Richthofen, el As de la aviación germana que pasaría a la historia con el apodo del “Barón Rojo”.

¿Por qué Meyer terminó luchando en un conflicto en el que su país natal no era parte ni estaba involucrado? ¿Cómo se hizo piloto? Para responder estas preguntas BBC Mundo entrevistó a historiadores y consultó registros oficiales.

– Una serie de casualidades

Meyer nació en Maracaibo, la capital del occidental estado Zulia (fronterizo con Colombia) el 21 de abril de 1895 en el seno de una familia acomodada y fue bautizado como Karl Otto (Carlos Otto).

Su padre, Johannes Ludwig Karl Meyer Groeve, era un comerciante alemán que se trasladó a finales del siglo XIX a Venezuela atraído por el entonces lucrativo negocio del café.

El empresario llegó como empleado de firmas dedicadas a la exportación de productos agrícolas, pero luego se convirtió él mismo en productor del preciado grano al adquirir grandes plantaciones cafeteras en la zona de Los Andes.

En Venezuela el emigrante conoció a María Amelia Baldó Jara, con quien se casó y tuvo a nueve hijos, de los cuales Carlos sería el quinto.

La participación de Meyer en el conflicto bélico la sellaría, sin intención, su propio padre, quien tras deshacerse del negocio cafetero se mudó con toda su familia de regreso a Alemania, más precisamente a Hamburgo.

“En 1914, cuando estalla la guerra, Carlos estaba en Alemania y como era ciudadano alemán fue llamado a tomar las armas, como ocurrió con todos los demás habitantes de ese país”, afirmó Clemente Balladares Castillo, quien ha escrito dos libros dedicados al personaje.

Con 18 años cumplidos se alistó en el III Escuadrón de Caballería Dragones Rey Karl I de Rumania y tras un breve entrenamiento fue enviado al frente ruso.

Sin embargo, en 1916 vuelve a Alemania, se lee en el libro «Historia de la Aviación Militar Venezolana».

En este momento otra coincidencia le abriría al joven las puertas al novedoso y peligroso mundo de la aviación castrense.

“Los soldados de clase media, como él, generalmente comenzaban en la caballería«, explicó Balladares, quien pese a ser biólogo de formación, siempre le ha interesado la historia y dedicó más de una década a investigar en Venezuela, en Estados Unidos y en Alemania sobre el aviador.

«En la Primera Guerra Mundial la caballería empezó a perder relevancia debido a la aparición del tanque, de las ametralladoras y de otros avances tecnológicos. Y, por ello, muchas de las unidades de caballería fueron disueltas y sus miembros buscaron otros destinos: la Marina, por los submarinos; y sobre todo a la aviación”, agregó.

– Con el “Circo Volante”

De vuelta en Alemania el ya teniente Meyer se enrola en la Escuela de la Aviación y sus andanzas por los cielos comenzaron como piloto de observación y de reconocimiento.

Su actuación en el frente francés le hizo merecedor de una condecoración y le permitió alistarse en el escuadrón de combate número 11 (Jasta 11), el cual buscaba nuevos pilotos.

A esta unidad se le conoce como el “Circo Volante”, por los colores llamativos con los cuales estaban pintados de los aviones que lo conformaban.

El aeroplano del líder del grupo, Manfred von Richthofen, era de color rojo intenso. Esto, junto al origen aristocrático del aviador explican porque ha pasado a la historia con el apodo del “Barón Rojo”.

El “Circo Volante” era la unidad élite de la naciente aviación militar germana, pues derribó 644 aviones con sólo 56 bajas. Y Meyer fue el único latinoamericano en formar parte de ella.

El propio Von Richthofen liquidó a 80 rivales en 58 enfrentamientos, antes de ser abatido sobre los cielos de Francia el 21 de abril de 1918, según datos del Museo de la Real Fuerza Aérea de Reino Unido.

Aunque en julio de 1917 fue herido por un piloto británico, Meyer se recuperó y probó ser un piloto de caza eficaz.

“Él tiene cuatro derribos totalmente confirmados (dos ingleses y dos franceses) y además se cree que logró destruir un avión estadounidense y un globo inglés, por lo que en algunos países se le puede considerar un as de la aviación”, afirmó Balladares.

La contribución del venezolano fue reconocida por las autoridades germanas, quienes le dieron dos cruces de hierro, máximas condecoraciones militares.

“Ser piloto de combate en ese momento no era como ahora, que los enfrentamientos se dan a kilómetros de distancia. En ese momento se luchaba a menos de 50 metros para poder dar en el blanco y los aviones eran de madera y de tela; y no había paracaídas. Los paracaídas apenas llegaron en 1917, en el último año de la guerra”, recordó Balladares.

– De vuelta a casa

Pese a la perdida de Von Richthofen, el “Circo Volante” siguió, ahora bajo las órdenes de Hermann Göering, quien luego sería uno de los máximos líderes del régimen nazi. Y Meyer se mantuvo en la escuadra hasta el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918.

Tras un breve período como instructor en la escuela germana de pilotos, el venezolano puso punto final a su carrera militar en tierras europeas y regresó a su casa a dedicarse a los negocios familiares.

Sin embargo, la inestabilidad política en la que se sumió Alemania luego de la conflagración lo obligaron a tomar las armas nuevamente para luchar contra grupos radicales que querrían derrocar a la República de Weimar, apuntó Balladares.

Pero a finales de la década de los 20 Meyer volvió a Venezuela.

“Por lo que he hablado con su familia, Meyer se carteaba con sus primos y uno de ellos, Lucio Baldó, lo convenció de que se regresara«, explicó el biógrafo.

«Seguramente le habrá dicho que gracias al petróleo la economía venezolana estaba creciendo”, agregó.

En sus primeros años en Venezuela el aviador trabajó como profesor y administrador de una hacienda en Caracas.

En un evento social conoció a Florencio Gómez Núñez, uno de los hijos del general Juan Vicente Gómez, quien gobernaba el país con puño de hierro. El hijo del “Benemérito” fue uno de los impulsores de la fundación de la Fuerza Aérea Venezolana en 1920.

“Gómez Núñez era un apasionado de la aviación y, gracias a la amistad que entabló con él, Meyer ingresó a la Fuerza Aérea, con el rango de inspector e instructor, en 1931. Esto, a pesar de las objeciones que había en la época”, afirmó el coronel (r) César Sánchez.

¿Qué reparos había para que el veterano de la Gran Guerra ingresara a la novísima institución?

“La primera era precisamente su pasado: había servido a una potencia extranjera. Y la otra era que estaba un poco ido del vuelo (desentrenado). Meyer tenía más de una década sin volar y la tecnología había avanzado mucho”, agregó el expiloto militar y ahora profesor de derecho de la Universidad Central de Venezuela (UCV).

Otro obstáculo era el Tratado de Paz de Versalles de 1919, el cual restringía la incorporación de los militares de las potencias derrotadas, entre ellos los alemanes, en cualquier otra Fuerza Armada (artículo 179).

No obstante, el respaldo de Gómez le abrió las puertas a Meyer y el gobierno venezolano lo envió a Estados Unidos para actualizarse y adquirir conocimientos que permitieran consolidar a la institución, que entonces era una dependencia del ejército.

– Una demostración que terminó en tragedia

Pese a su probada experiencia y a su nueva formación, las autoridades militares no querían que Meyer volara y lo preferían en tierra sirviendo de ejemplo para los cadetes. No obstante, el oficial en más de una ocasión desobedeció y esto lo condujo a su muerte.

A primera hora de la mañana del 27 de noviembre de 1933 el aviador, junto al mecánico Héctor Arias, abordó en la ciudad de Maracay, a unos 100 kilómetros al oeste de Caracas, un Sterman C-3B, un avión biplano usado en la época para el entrenamiento de pilotos.

Y al realizar unas piruetas muy violentas el plano superior de la aeronave se desprendió y éste entró en barrena estrellándose contra el suelo. Los ocupantes murieron en el acto.

“El avión tenía una falla en su estructura y él no lo sabía”, afirmó Balladares.

La muerte de Meyer trascendió más allá de las fronteras venezolanas. Así el entonces jefe de la aviación nazi, Hermann Göering, envió una delegación a rendirle honores.

“Con emoción, por unirme al caído lazos estrechos de amistad y de sangre (…) os pido señores, que me acompañen inclinándose conmigo ante quien cumplió siempre su deber de soldado, acudiendo valerosamente entonces a defender su patria alemana y muriendo ahora al servicio de su patria venezolana”, fue el mensaje del entonces jefe de la Luftwaffe, reseñó la prensa local en la época.

“Él es un orgullo nacional (…) es el único as (de combate) que tiene Venezuela”, afirmó su biógrafo.

En similares términos se pronunció Sánchez, quien recordó que “la Aviación Militar tiene una condecoración al mérito llamada Carlos Mayer Baldó y varias dependencias de la institución han sido bautizadas en su honor”.

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– Marjorie McCall: La mujer que murió una vez y fue enterrada dos veces

En el año 1705, en un rincón oscuro de Irlanda, la vida de Marjorie McCall se entrelazó con la muerte de una manera tan escalofriante que aún hoy perdura en la memoria colectiva. Marjorie, víctima de una fiebre mortal, fue rápidamente enterrada, su cuerpo sellado en un ataúd adornado con un valioso anillo que su esposo, John McCall, no pudo quitarle debido a la hinchazón de su mano.

Esa misma noche, la codicia llevó a unos ladrones a profanar su tumba, ansiosos por apoderarse del brillante tesoro. Al no poder quitar el anillo de su dedo, los criminales decidieron cortar su dedo, creyendo que así obtendrían la preciada joya sin ningún problema. Sin embargo, en un giro de los acontecimientos tan extraordinario como aterrador, Marjorie despertó de un coma profundo justo en el momento en que los ladrones intentaban mutilarla.

La oscuridad del cementerio fue testigo de su despertar, y el sonido de su respiro resonó en el ataúd, generando un pánico indescriptible entre los profanadores. Según las leyendas, algunos de los ladrones murieron de miedo, mientras que otros huyeron despavoridos en la penumbra. Marjorie, aterrorizada pero viva, logró salir de su tumba y regresar a su hogar.

Al llegar a su casa, donde John McCall permanecía con sus hijos, un misterioso golpe en la puerta interrumpió la tranquilidad de la noche. John, sin saber la verdad, les dijo a los niños que, si su madre aún estuviera viva, juraría que era su golpe. Al abrir la puerta, la sorpresa y el horror se apoderaron de él: al ver a Marjorie de pie frente a él, cayó muerto del susto, y su corazón no pudo soportar el impacto de su regreso.

El destino quiso que ambos estuvieran juntos en la misma sepultura que ella había dejado. Sin embargo, Marjorie no se detuvo ahí. Vivió muchos años más, se casó de nuevo y tuvo varios hijos, convirtiendo su historia en una leyenda de resurrección y segundas oportunidades.

Finalmente, al fallecer, Marjorie fue enterrada en el mismo cementerio de Shankill, en el Burgan, Irlanda, donde su lápida aún se conserva. En ella se puede leer la enigmática inscripción: «Vivió una vez, enterrada dos veces», recordando a todos aquellos que se acercan a su tumba la extraordinaria historia de una mujer que, desafiando todas las leyes de la vida y la muerte, regresó de entre los muertos.

– El caso de Ron Wyatt que afirmó haber descubierto evidencias arqueológicas bíblicas y la sangre de Jesús

Para algunos, Ron Wyatt parecía un Indiana Jones de la vida real, y tal vez incluso “el arqueólogo de Dios”.

A pesar de no tener antecedentes formales en arqueología, Wyatt dedicó gran parte de su tiempo a tratar de descubrir artefactos y lugares bíblicos en el Medio Oriente.

En total, afirmó haber realizado casi 100 descubrimientos bíblicos, incluyendo los restos del Arca de Noé, la espada de Goliat, los Diez Mandamientos originales, el Arca de la Alianza e incluso la sangre seca de Jesucristo.

Esto lo convirtió en una sensación sensacionalista a fines del siglo XX, pero la mayoría de los expertos no tomó en serio sus supuestos descubrimientos. Los estudiosos bíblicos, los arqueólogos profesionales e incluso algunos creacionistas criticaron fuertemente a Wyatt, creyendo que era ingenuo en el mejor de los casos y un fraude en el peor de los casos.

¿Había alguna verdad detrás de sus afirmaciones o lo inventó todo? Aquí tienes un vistazo a la vida y los presuntos descubrimientos de Ron Wyatt.

Ron Wyatt nació el 2 de junio de 1933. Se sabe poco sobre sus primeros años, pero para cuando tenía casi 30 años, trabajaba como anestesista en Madison, Tennessee. A los 27 años, Wyatt se encontró con una foto en la revista Life que cambiaría el curso de su vida para siempre.

Esa foto mostraba el famoso sitio de Durupinar en el este de Turquía, una formación geológica que se asemeja a un barco grande. En la década de 1960, muchas personas especulaban que el sitio podía ser el lugar de aterrizaje del Arca de Noé, o incluso los restos del propio barco bíblico.

Esta idea estimuló la imaginación de Wyatt e lo inspiró a viajar a Turquía para ver el increíble sitio en persona en 1977. Pronto se determinó a cumplir su teoría de que la formación era de hecho el lugar del Arca.

Se embarcó en múltiples investigaciones del sitio, afirmando haber descubierto evidencia de que su teoría era correcta, incluyendo “madera de cubierta” y “piedras de anclaje” del Arca. Sin embargo, los científicos profesionales que se unieron a Wyatt en algunas de sus primeras inspecciones no quedaron convencidos por sus supuestos descubrimientos. Y según el sitio web cristiano Answers In Genesis, un laboratorio que supuestamente probó la “madera” de Wyatt no pudo identificarla definitivamente como madera, y mucho menos como madera de tiempos bíblicos.

A pesar de su falta de evidencia independiente confirmada, Wyatt seguía insistiendo en que el sitio de Durupinar era de hecho el lugar de aterrizaje del Arca de Noé. Siguió viajando al Medio Oriente durante el resto de su vida, y cada vez que iba, parecía descubrir algo nuevo.

• Los presuntos descubrimientos controvertidos de Ron Wyatt

En total, Ron Wyatt pasó aproximadamente 22 años viajando al Medio Oriente como arqueólogo aficionado, explorando sitios bíblicos y afirmando haber encontrado numerosos objetos y lugares del Antiguo y Nuevo Testamento.

Según el Christian Courier, Wyatt dijo que encontró 92 artefactos y sitios, incluyendo los Diez Mandamientos, los sitios de Sodoma y Gomorra, la tumba de Jesucristo, la espada de Goliat, la ubicación exacta del cruce del Mar Rojo, el Arca de la Alianza y una muestra de la sangre seca de Cristo.

Poco a poco, Wyatt se convirtió en una sensación sensacionalista, apareciendo en publicaciones como el National Enquirer para promocionar sus supuestos descubrimientos. Pero ninguno de sus supuestos descubrimientos fue verificado por arqueólogos profesionales.

Es probable que esperara resistencia por parte de científicos seculares, pero los arqueólogos cristianos también eran escépticos de sus afirmaciones. De hecho, algunas de las críticas más fuertes contra su trabajo vinieron de eruditos que pertenecían a la denominación religiosa de Wyatt, la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Como señala el Christian Courier, los ministros y hermanos Russell R. y Colin D. Standish, miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, señalaron que el supuesto descubrimiento de Wyatt de la ubicación del cruce del Mar Rojo parecía ir en contra de Dios y la ciencia.

Wyatt dijo que encontró restos de carros y huesos humanos, aparentemente de las fuerzas destruidas del faraón, mientras buceaba a aproximadamente 200 pies de profundidad. Pero la Biblia afirma que las fuerzas del faraón fueron destruidas “en medio del mar”, que los expertos estiman que tiene una profundidad de casi 3,000 pies.

No solo eso es mucho más profundo que donde Wyatt supuestamente estaba explorando, sino que tampoco se enviaron muestras de los carros y huesos humanos a científicos profesionales para hacer pruebas independientes.

Otro supuesto descubrimiento criticado por los hermanos Standish fue la muestra de sangre seca de Cristo, ya que hay historias contradictorias sobre un “laboratorio” donde se realizaron las pruebas: en algunas versiones, el laboratorio está ubicado en Nashville, Tennessee, y en otras versiones, está en Jerusalén.

Esto ha llevado a muchos a cuestionar si este laboratorio, o la muestra en sí, realmente existieron.

A pesar de su evidente falta de pruebas para respaldar sus descubrimientos, Wyatt se mantuvo firme en sus afirmaciones hasta que murió de cáncer de huesos a los 66 años el 4 de agosto de 1999.

Los hallazgos de Ron Wyatt han sido ampliamente caracterizados como no creíbles por arqueólogos profesionales, tanto cristianos como no cristianos, y estudiosos bíblicos. La falta de pruebas sólidas combinada con una aparente renuencia a compartir sus muestras con las autoridades científicas ha llevado a muchos a creer que Wyatt fue engañado durante sus investigaciones o que simplemente no estaba diciendo la verdad acerca de lo que encontró.

En cuanto a las muestras que finalmente llegaron a laboratorios confiables, los resultados no fueron prometedores. Según Creation Ministries International, alguien que estuvo con Wyatt en su supuesto sitio de Sodoma y Gomorra envió muestras de “cenizas de edificios” a CMI. Entonces CMI envió las muestras a un laboratorio australiano, que informó que las “cenizas” no eran consistentes con un edificio incinerado antiguo, sino simplemente un depósito de minerales tipo yeso.

Sin embargo, hay algunos presuntos descubrimientos hechos por Wyatt que algunos investigadores parecen estar más abiertos a explorar más a fondo, especialmente el presunto sitio del Arca de Noé.

Hasta 2023, científicos afirmaron haber encontrado “actividad humana” que se remonta a tiempos bíblicos en la región, junto con “materiales arcillosos, materiales marinos y mariscos”. Aunque esto no prueba que el Arca haya aterrizado allí, indica un interés continuo por aprender más sobre la historia de la región y su posible conexión con figuras bíblicas.

Aun así, incluso si la región alguna vez se confirmara como el lugar definitivo de aterrizaje del Arca, Wyatt no habría sido quien probara la teoría como verdadera, y tampoco fue quien ideó la idea en primer lugar.

No obstante, Wyatt todavía tiene muchos seguidores devotos que creen firmemente en sus hallazgos. Su página de YouTube, ronwyatt.com, cuenta con 137.000 suscriptores. Y algunos de sus supuestos artefactos se exhiben en su Wyatt Archaeological Museum en Cornersville, Tennessee. Pero por el momento, las ubicaciones reales de la mayoría de los artefactos y lugares bíblicos siguen siendo un misterio.

– Ni Tierra plana ni redonda, sino hueca: ¿qué descubrió Richard Byrd en la Antártida?

Según Richard Byrd y, a pesar de ser alguien con unas sólidas convicciones científicas y militares (llegó a ostentar el título de almirante de la marina estadounidense), sus diarios apócrifos constatan la existencia de territorios escondidos en el interior de la corteza terrestre.

Según cuentan, las profundidades guardarían en su interior un enorme país llamado Agartha con un Sol en el medio (que equivaldría al núcleo terrestre) y al que se podría acceder por unos vastos túneles localizados en los dos polos.

Obviamente, todas estas teorías entroncan con el mundo de la conspiración y el esoterismo, de la mano de autores como el italiano Amadeo Giannini o el estadounidense Raymond W. Bernard, quienes se aprovecharon del legado de Byrd para amplificar su leyenda y llenar su mensaje de atribuciones ufológicas y conspiranoicas.

De hecho, los nazis también están involucrados, como no podía faltar en este tipo de relatos. En concreto, estos autores defendieron que la misión concreta de Byrd en la que se topó con este territorio de las profundidades terrestres, ya que realizó varias, tenía un fin militar: defender al mundo de los últimos reductos de la Alemania nazi, cuyos altos representantes habían huido a cobijarse entre mamuts y seres humanoides venidos de otros planetas.

Resulta muy sorprendente (y en ocasiones estimulante, a la par que divertidamente grotesco) bucear en las distintas páginas conspiranoicas que hablan de Agartha y sus confines, así como las ilustraciones que hay de su geografía, cuya capital lleva el nombre de Shamballah y que al parecer tomaron prestado de la cultura budista. De esto se nutren precisamente los grandes relatos fantásticos del siglo pasado, cogiendo un poco de aquí y de por allá.

Lo cierto es que la figura de Byrd, más allá del pintoresco relato que han hecho otros autores sobre él, responde al arquetipo del aventurero que se obsesiona con tierras inexploradas donde muy pocos seres humanos han estado para revelar un testimonio al mundo que despeje las grandes incógnitas de la humanidad de una forma literaria. Pero también como figura indispensable dentro de las corrientes ufológicas más críticas y escépticas. 

Ahora que creencias precientíficas como el terraplanismo han tomado un lugar visible en la opinión pública, resulta curioso repasar las teorías de la oquedad terrestre y no tanto de su planitud, que otros se encargaron de asociar a Byrd.

• Entre mamuts y ovnis

«Se me ha denegado la libertad de publicar estas anotaciones y quizá nunca lleguen a la luz de la opinión pública. Pero yo tengo una tarea que cumplir, y lo que yo he vivido lo dejaré aquí por escrito. Confío en que todo esto pueda ser leído, en que venga un tiempo en que la ambición y el poder de un grupo de personas no pueda ya ocultar más la verdad».

Estas supuestamente son las líneas introductorias de uno de los diarios de Byrd, recopiladas por el escritor peruano e investigador ufológico Ricardo González en su blog personal, quien hace un relato apasionante y a la vez crítico con las descripciones de Agartha más inverosímiles que Giannini y Bernard atribuyen a Byrd.

Según la narración que hace González de los diarios apócrifos de Byrd, el explorador describe cómo él y su equipo atraviesan un muro de hielo gigante que esconde un gran agujero que conecta ambos polos de la Tierra, por el que descienden encontrando mamuts en pastos verdes que abundan entre valles y cordilleras.

Avanzando en su recorrido, pueden vislumbrar lo que parece ser una ciudad. El clima era suave y benévolo para estar cerca de la Antártida: 23 grados en una superficie que irradia un sol hermoso y resplandeciente. De ser cierto que hubiera alojada una estrella en el interior, es bastante imposible concebir la vida silvestre en dichas profundidades. 

«Sigo teniendo mis dudas sobre el diario, pero comprendo que algo de lo allí escrito se inspiró en viejas historias», remata González, a quien parece ser que la pasión por las historias de «lo desconocido» (una categoría que engloba esta retórica particular de ciertos foros y blogs) acaba emborronando su juicio.

Esas «viejas historias» a las que González se refiere no solo vienen de la imaginación de grandes escritores como Julio Verne, sino también de científicos del siglo XVII como Edmond Halley (de quien obtuvo el nombre el famoso cometa), quien formuó la teoría de que la Tierra estaba formada «por varias esferas concéntricas huecas, con un centro de lava que hacía las veces de sol interior», como recupera el periodista Diego Cioccio en un artículo de La Nación en el que habla de Byrd.

Más allá de estas locas teorías, cabe resaltar el papel que los nazis tienen en la conspiración montada en torno a las exploraciones de dicho aventurero, a la que González apostilla que, según las fuentes que hablaron de la llamada Operación Highjump, Byrd declamó a su regreso: «si estallase otra guerra mundial, esta sería de polo a polo», lo que invetiblamente recuerda a la mítica y recurrente frase profética de Albert Einstein pero con la cosmovisión de una supuesta Tierra hueca.

• La Operación Highjump

La Operación Highjump, llamada oficialmente como The United States Navy Antarctic Developments Program, 1946-47, desplegó a una fuerza militar ingente hasta el continente helado de 13 barcos, 4.700 hombres y varias aeronaves.

Byrd fue el organizador dee la operación, ya que por aquel entonces tenía una sólida experiencia en tierras antárticas y había sido ascendido en la Armada.

El objetivo era probar los equipos militares en condiciones climáticas extremas, así como explorar geológica, geográfica, meteorológica y electromagnéticamente el territorio con el objetivo de establecer bases permanentes en el futuro.

A fin de cuentas, la Antártida por aquel entonces era una vastísima región inexplorada, aunque también lo sigue siendo ahora. Tanto territorio debía tener un título de ocupación y explotación, y los estadounidenses querían llevarse la mayor parte al término de la Segunda Guerra Mundial.

Precisamente por su cercanía en el tiempo con la derrota de Hitler (y el descomunal despliegue militar) surgen tantas teorías de la conspiración que no sitúan a Byrd como testigo principal, pero sí como eje principal que fue silenciado.

Se esperaba que la expedición durara entre seis y ocho meses, pero a las ocho semanas se canceló y todos los equipos volvieron a casa; algunos desaparecieron. 

Esto, a su vez nutrió más las ideas conspiranoicas, aunque en realidad podría tener una explicación bastante sencilla: la climatología era tan extrema y adversa, que ningún campamento militar pudo aguantar demasiado tiempo, al igual que ocurre en la actualidad, ya que apenas hay una decena de bases científicas permanentes de distintos países en territorio antártico, mayoritariamente concentradas en su litoral.

Si fuera tan fácil vivir en esas condiciones, seguramente las grandes potencias del mundo se habrían apresurado ya a agotar sus inmensas reservas de petróleo y recursos naturales.

 Como para pensar en que los nazis vivieran entre mamuts y seres de otras galaxias: delirios de nuestro tiempo, delirios que son divertidos, pero que añaden sombras a una realidad social que gracias a las tecnologías cada vez se está volviendo, nos guste o no, más transparente.

– Camille Monfort, la leyende de «la vampira amazona» (1896)

En 1896, Belém se enriqueció vendiendo caucho amazónico al mundo, enriqueciendo de la noche a la mañana a los campesinos, quienes construían sus ricas mansiones con materiales de Europa, mientras sus esposas e hijas enviaban su ropa al viejo continente para ser lavada, e importaban agua mineral de Londres. Para sus baños.

El «Theatro da Paz» fue el centro de la vida cultural en la Amazonía, con conciertos de artistas europeos.

Entre ellos, llamó especialmente la atención del público uno, la bella cantante de ópera francesa Camille Monfort (1869 – 1896), quien provocaba indecibles deseos en los ricos señores de la región, y atroces celos en sus esposas por su gran belleza.

Camille Monfort también causó indignación por su comportamiento libre de las convenciones sociales de su época.

Cuenta la leyenda que se la vio semidesnuda, bailando por las calles de Belém, mientras se refrescaba en la lluvia de la tarde, y también despertaron la curiosidad sus solitarios paseos nocturnos, cuando la vieron con sus largos vestidos negros y vaporosos, bajo la luna llena, a orillas del río Guajará, hacia el Igarapé das Almas.

Pronto, a su alrededor, se crearon rumores y se dieron vida a comentarios maliciosos. Se decía que era la amante de Francisco Bolonha (1872 – 1938), que la había traído de Europa, y que él la bañaba con caros champagnes importados de Europa, en la bañera de su mansión.

También se decía que había sido atacada por el vampirismo en Londres, debido a su palidez y aspecto enfermizo, y que había traído este gran mal a la Amazonía, teniendo unas misteriosas ansias de beber sangre humana, al punto de hipnotizar a las jóvenes.

Con su voz en sus conciertos, haciendo que se durmieran en su camerino, para que la misteriosa dama pudiera llegar a sus cuellos.

Lo cual, curiosamente, coincidió con relatos de desmayos en el teatro durante sus conciertos, que se explicaban simplemente como efecto de la fuerte emoción que su música producía en los oídos del público.

También se decía que tenía el poder de comunicarse con los muertos, y de materializar sus espíritus en densas nieblas etéreas de materiales ectoplasmáticos expulsados de su propio cuerpo, en sesiones medium.

Sin duda, fueron las primeras manifestaciones en la Amazonía de lo que luego se llamaría espiritismo, practicado en cultos misteriosos en palacios de Belém, como el Palacete Pinho.

A fines de 1896, un terrible brote de cólera asoló la ciudad de Belém, convirtiendo a Camille Monfort en una de sus víctimas, quien fue enterrada en el Cementerio de la Soledad.

Hoy, su tumba sigue allí, cubierta de limo, musgo y hojas secas, bajo un enorme árbol de mango que hace que su tumba se sumerja en la oscuridad de su sombra, solo iluminada por unos rayos de sol que se proyectan a través de las hojas verdes.

Se trata de un mausoleo neoclásico con una puerta cerrada por un viejo candado oxidado, de la que se puede ver un busto femenino en mármol blanco sobre la amplia tapa de la tumba abandonada, y adosada a la pared, una pequeña imagen enmarcada de una mujer vestida con negro.

En su lápida se puede leer la inscripción:

«Aqui yace Camila María Monfort (1869-1896) La voz que cautivó al mundo».

Pero hay quienes todavía hoy dicen que su tumba está vacía, que su muerte y entierro no fueron más que un acto para encubrir su caso de vampirismo, y que Camille Monfort aún vive en Europa, hoy a la edad de 154 años.

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