BBC News Mundo(A.Götherströn/R.R.Varela – The Conversation) — En un nuevo estudio, hemos secuenciado el genoma de varios individuos de una comunidad cristiana de la Iberia medieval, que abarca lo que hoy son España y Portugal. Vivían en cuevas artificiales excavadas en un afloramiento rocoso.

Este asentamiento, conocido como Las Gobas, está situado en la provincia de Burgos, cerca de Laño (Condado de Treviño), y es una de las comunidades rupestres medievales más destacadas de la península ibérica.

Los arqueólogos debaten desde hace tiempo por qué estos grupos preferían las cuevas a los poblados más convencionales. Aunque resulte tentador especular sobre ermitaños o grupos religiosos, apenas hay pruebas que apoyen tales teorías.

Nuestro estudio, que ha combinado arqueología y genética, desveló íntimos secretos de esta comunidad: una historia marcada por la endogamia, episodios ocasionales de violencia y enfermedades a lo largo de un periodo fascinante.

A juzgar por las marcas de violencia en los esqueletos analizados, es posible que algunos de los primeros habitantes tuvieran experiencia militar, aunque no está claro si eran soldados profesionales.

El asentamiento existió desde mediados del siglo VI hasta el siglo XI. Las Gobas cuenta con un cementerio que se utilizó ininterrumpidamente desde el siglo VII hasta el XI.

En una primera etapa (siglos VII al IX) esta comunidad vivió en las cuevas. En el siglo X se trasladaron a una aldea cercana convencional, aunque siguieron usando la iglesia rupestre también excavada en la roca y el cementerio hasta el siglo XI.

La Alta Edad Media fue una época dinámica y tumultuosa en muchas partes de Europa, especialmente en la península ibérica. Durante parte de este periodo, alrededor del siglo VI, la comunidad de Las Gobas vivió en un peligroso territorio fronterizo que separaba el reino visigodo de las tribus vasconas al norte.

Desde el siglo VIII en adelante su situación no fue mucho mejor. Según en qué momentos, se encontraban más o menos cerca de la frontera que dividía los reinos cristianos del norte de Iberia del territorio vecino controlado por los musulmanes.

El reino visigodo se derrumbó tras la conquista de los ejércitos musulmanes procedentes del norte de África en el año 711.

Este acontecimiento estableció un territorio conocido como Al-Andalus que, en su mayor extensión, abarcaba gran parte de Iberia. Pero los reinos cristianos persistieron en el norte de la península y fueron recuperando territorio.

La mayor parte de lo que sabemos de este periodo en esta parte del mundo está dominado por los acontecimientos en las principales ciudades de Iberia en aquella época, como Toledo, Granada y Córdoba. Eran centros de comercio, diplomacia y poder.

El yacimiento rural de Las Gobas, en el norte de España, ofrece una visión de la vida alejada de estos centros urbanos, en una de las peculiares comunidades rupestres conocidas de este periodo.

– ¿Qué dicen los análisis de ADN?

Las excavaciones arqueológicas en el cementerio han descubierto los restos de 41 individuos. Se realizaron análisis genéticos en 39 de ellos, y en 33 se logró obtener suficiente ADN para identificar su sexo (22 hombres y 11 mujeres) y llevar a cabo investigaciones más avanzadas.

Los análisis genéticos muestran niveles relativamente bajos de ascendencia norteafricana y de Oriente Medio en comparación con otros individuos medievales de la península ibérica, y no observamos un aumento significativo en estas ascendencias después de la conquista islámica de Iberia, a pesar de su proximidad al extremo norte de Al-Andalus.

Esto concuerda con los registros históricos que indican una influencia genética limitada de las poblaciones norteafricanas en el norte de Iberia durante la Edad Media.

No obstante, sí se produjo cierto contacto, como sugiere la presencia de varios individuos con mayor ascendencia norteafricana tras la conquista musulmana.

– Golpes de espada

Dos de los individuos más antiguos datados entre los siglos VI y VII muestran signos de violencia, probablemente por golpes de espada, y estaban emparentados entre sí.

Estos individuos, sin embargo, proceden de una época anterior a la invasión musulmana, por lo que sus heridas no fueron causadas por conflictos a lo largo de la frontera de Al-Andalus.

Otra característica notable de esta comunidad son los elevados niveles de consanguinidad observados: aproximadamente el 61% de los individuos con datos genómicos suficientes para este análisis mostraron signos de consanguinidad (14 de 23).

Esto sugiere que la población de esa época practicaba la endogamia, es decir, se casaban únicamente entre ellos.

Junto con las pruebas de endogamia, podemos ver que varios de los varones de la primera fase tienen relaciones de parentesco y la gran mayoría presentan variaciones relativamente pequeñas en su cromosoma Y (un paquete de material genético que se transmite de padres a hijos).

Esto sugiere la posibilidad de que en el siglo VII el yacimiento estuviera poblado por un pequeño grupo patrilocal (en el que las nuevas parejas se asientan en la casa o comunidad del varon) y, además, endogámico.

Podrían ser, por ejemplo, miembros de un grupo con experiencia militar.

– Infecciones

En ambas fases del asentamiento de Las Gobas, pero especialmente en la fase inicial, detectamos la presencia de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae en varios individuos.

Esta bacteria, que causa una enfermedad cutánea a través de la contaminación de heridas abiertas, suele infectar a los humanos mediante el contacto con animales domésticos.

Comúnmente encontrada en cerdos, esta bacteria sugiere que su cría era una parte esencial del estilo de vida de la comunidad.

Además, uno de los individuos infectados con E. rhusiopathiae también era portador de Yersinia enterocolitica, una bacteria conocida por infectar a los humanos a través de carne en mal estado o agua en mal estado.

La endogamia fue una característica importante a lo largo de toda la historia de la población, incluso cuando la comunidad pasó de las viviendas en cuevas a un asentamiento rural más típico en el siglo X.

Durante esta última fase, detectamos ADN del virus variólico, responsable de la viruela, en un individuo del siglo X.

Algunos investigadores han sugerido que la viruela, con su alta tasa de mortalidad (30% sin vacunación), llegó a Iberia a través de la conquista musulmana.

Sin embargo, la cepa de viruela de Las Gobas está emparentada con las encontradas en Escandinavia, Rusia y Alemania durante el mismo período.

Por lo tanto, parece que pudo haber llegado a la península a través de una ruta europea.

El aumento de la movilidad, ejemplificado por la creciente importancia de la ciudad de Santiago de Compostela para los peregrinos cristianos en los siglos IX y X, pudo haber facilitado la propagación de este virus.

El estudio revela una comunidad marcada por la endogamia, el aislamiento y la continuidad genética a lo largo de cinco siglos, y ofrece una visión detallada de la vida y salud en pequeñas comunidades rurales durante la Edad Media.

nuestras charlas nocturnas.

OPmachinery — El dilema sobre el origen de la estructura submarina de Yonaguni, en Okinawa (Japón), sigue hoy vigente, ¿Naturaleza o Civilización?

Hace mucho tiempo que se viene especulando sobre el origen de una misteriosa estructura rocosa localizada bajo el mar hace casi 40 años en una isla japonesa.

Se trata de un macizo de terrazas con ángulos rectos que fue descubierta accidentalmente por un buceador que buscaba tiburones martillo.

Después de estas décadas siendo objeto de exploración, estudio y polémica, el enigma sobre su origen sigue sin resolverse. La controversia científica y arqueológica enfrenta a los que ven en ella la mano del hombre antiguo y a los que aprecian en la zona una morfología caprichosa consecuencia de la combinación de varios procesos geológicos.

¿Obra de la naturaleza o vestigio de una civilización?

Las revistas «Rocas y Minerales» y «OP Machinery» han querido tomar parte en la diatriba y emitir un juicio tras conocer directamente la citada estructura. Para ello, unidos en esta misión, viajamos en enero al país del sol naciente y en las páginas que siguen a continuación narramos de primera mano las diferentes impresiones recogidas después de haber buceado durante unos días en la isla de Yonaguni, un lugar remoto del imperio japonés situado al sur del archipiélago, entre el mar de la China Oriental y el mar de Filipinas.

Todo el mundo ha oído hablar alguna vez de Port Royal, en Jamaica, cuna de piratas y bucaneros en el siglo XVII, que quedó bajo el agua como consecuencia de un importante terremoto en el año 1692; o de Atlit Yam, en Israel, un yacimiento neolítico de 8000 años de antigüedad, que quedó sumergido debido a la subida del nivel del mar como consecuencia de la finalización de la última glaciación; o de la ciudad de Heraclión y el enclave portuario de Thonis, o Tonis, en la desembocadura del Nilo, en el siglo XII a.C.

Esta fue descubierta en el año 2000 y que descansa bajo 10 metros de agua desde que en el siglo VII a.C. importantes terremotos azotaran la costa egipcia; o de buena parte de la ciudad egipcia de Alejandría, fundada por Alejandro Magno en el 331 a.C., y que como consecuencia de fenómenos geológicos desapareció bajo el agua en el 365 d.C.; o de la ciudad italiana de Baia, a 30 km de Nápoles.

Nápoles, lugar de esparcimiento y retiro de las familias adineradas del Imperio Romano que acudían a sus termas, un enclave que por subsidencia asociada a los fenómenos volcánicos de la zona comenzó a hundirse lentamente en el siglo IV d.C. y duró hasta el año 650 d.C., dejando tan ilustre colonia a 5 metros de profundidad.

Todos estos casos son parte de los muchos ejemplos históricos existentes de grandes urbes costeras que han desaparecido a lo largo de los siglos por fenómenos asociados a la geología.

Sin embargo, es poco conocida la estructura de Yonaguni, en Japón, lo que fundamentalmente se debe a que se encuentra en un lugar remoto y a haber sido descubierta relativamente hace pocos años. Incluso a pesar de la polémica existente en el mundo científico, que no termina de ponerse de acuerdo sobre si se trata de una estructura geológica, una construcción realizada por una antigua civilización o la mezcla de ambos.

• Yonaguni y Okinawa

Cuando se habla de Okinawa, a la mayoría de la gente le suena por ser uno de los enclaves más importantes que la Armada Imperial Japonesa tuvo durante la II Guerra Mundial entre el mar de China Oriental y el mar de Filipinas, en el océano Pacífico.

Además de haber sido en 1945 el teatro de operaciones de una de las mayores batallas de la Guerra del Pacífico entre americanos y japoneses, ya a finales de la contienda.

Okinawa es una isla de Japón, concretamente la más grande e importante del archipiélago Ryukyu, cuya capital es Naha, a su vez capital de la prefectura de Okinawa; y Yonaguni es una de las islas Yaeyama y la única habitada más al oeste de todo Japón, que se encuentra tan sólo a 110 km de Taiwán (en un día despejado se puede ver la isla china) y a más de 2000 km en dirección suroeste de Tokio, capital del imperio nipón.

Llegar a Naha desde España supone unas 19 horas de vuelo, 27 horas en total tras realizar dos escalas, una de ellas en Fráncfort y la otra en Tokio. Además, hay que hacer noche en esta colorida y costera ciudad para poder seguir camino a Yonaguni, un trayecto en avión de 90 minutos adicionales.

Yonaguni, enclave diminuto en el Pacífico con sólo 29 km² y cerca de 1500 moradores, se puso de moda en 2021 entre la gente más joven por tratarse del título de un exitoso tema del popular cantante portorriqueño de reguetón Bad Bunny.

Sin embargo, en el mundo del buceo recreativo y de la biología marina, hasta el año 1985 que se descubrió la estructura de Yonaguni (toma el nombre de la isla más cercana), la zona ya contaba con gran renombre por ser una de las áreas del mundo donde más y mayores tiburones martillos se puede observar como consecuencia de su migración anual, pues pasan en el lugar la temporada invernal (de noviembre a mayo).

Desde entonces, los tiburones han cedido el protagonismo a una estructura geológica que hoy en día sigue generando controversia en el mundo científico y arqueológico.

• Estructuras sumergidas de Yonaguni

Las estructuras megalíticas de este lugar, conocidas en japonés como Kaitei Iseki (el monumento en el fondo del mar), fueron descubiertas por el submarinista Kihachiro Aratake hace casi 40 años.

Situada en la parte sur de la isla de Yonaguni y a no más de 150 m de la línea de costa, la estructura de Yonaguni está formada fundamentalmente por arenisca.

Se encuentra a 8-10 metros de profundidad la parte más alta de la estructura y entre 25 y 35 metros la más profunda, y aunque muchos observadores quieren asociarla a una pirámide maya, no cuenta con una forma realmente definida. Su planta es de 290 x 120 metros y en ella se aprecian diversos niveles.

Hasta el lugar se llega partiendo del puerto de Kuruva, un emplazamiento de 500 habitantes en la parte suroeste de la isla donde es necesario tomar un barco que, tras 25-30 minutos de navegación, en función del estado del mar, permite acceder a la zona de acantilados donde bajo el agua se encuentra la famosa estructura de Yonaguni.

Una vez se abandona la superficie y se desciende, la estructura, vista desde la distancia, impresiona. Se trata de una masa pétrea que se erige desde el fondo y cuya parte superior se encuentra muy cerca de la superficie del mar, siendo los días de mala mar un peligro bucear en la estructura.

Cuando uno se sumerge por primera vez, se aprecian demasiadas líneas rectas, diferentes niveles, mucha simetría, ángulos rectos, paredes muy verticales, suelos horizontales. Algo totalmente inhabitual en los frecuentes fondos marinos que hay en todo el mundo. De ahí que se haya generado un encuentro entre geólogos y arqueólogos para demostrar el origen de Yonaguni.

• La controversia continúa

Desde que el buceador Kihachiro Aratake diera a conocer al mundo su descubrimiento, a mitad de la década de los 80, distintos expertos se han aventurado a dar una explicación coherente sobre esta estructura submarina compuesta por escalones geométricamente perfectos y paredes y superficies prácticamente planas, sin que hasta la fecha se haya llegado a una teoría convincente y aceptada por la comunidad científica.

Por un lado, se encuentran los que defienden los procesos geológicos como el único origen de la formación de esta estructura. Por otro lado, los que consideran que se trata de una construcción humana de hace varios millares de años, cuando esta se encontraba todavía por encima del nivel del mar, antes de que aconteciera el deshielo de la última glaciación terrestre hace unos 15000 años.

Gracias al conocimiento geológico se sabe que durante los últimos períodos glaciares el nivel del mar era 40 metros más bajo que el actual, existiendo conexión terrestre entre China, Taiwán y las islas Ryukyu.

Sin embargo, no todos los estudios realizados se ponen de acuerdo en las fechas.

Uno de ellos es el llevado a cabo por el profesor Misaki Kimura, que efectuó un análisis con berilio 10 en el que concluye que los yacimientos deben tener entre 2000 y 3000 años, período muy alejado del deshielo de la última glaciación que ocasionó una subida del nivel del mar y, por lo tanto, la inmersión de la estructura de Yonaguni, lo cual lleva a pensar si realmente el hundimiento de esta estructura se debió al deshielo o a otro tipo de fenómeno geológico no identificado hasta la fecha.

Por otro lado, están todos aquellos que quieren ver en la estructura de Yonaguni la mano de antiguos pobladores de la cultura Jomon, que habitaron el Japón prehistórico entre los años 10000 a.C. y 300 a.C.

De hecho, son muchos los arqueólogos que buscan en la caprichosa orografía de la zona similitudes con estructuras realizadas por antiguos pobladores. De ahí que se hayan buscado semejanzas específicas en las zonas, que se han bautizado como el Arco de entrada, los Dos monolitos, la Terraza principal, la Terraza superior, la Habitación de oración e incluso la Tortuga.

Igualmente, otros estudios hablan de la similitud de esta estructura sumergida con otro yacimiento terrestre descubierto en la misma isla de Yonaguni, zona que todavía no está abierta al público pero en la que se están realizando campañas arqueológicas.

Entre los aspectos más destacados de la morfología de esta estructura se encuentran unas terrazas perpendiculares, varios escalones que algunos han precipitado a denominar la Escalera de caracol, dos megalitos, uno junto al otro, un estanque de forma triangular con un canal de drenaje, una habitación excavada en la roca, supuestas tallas decorativas en la mole y una formación que otros quieren asemejar a un rostro humano.

Todo esto refuerza la línea de investigación de los arqueólogos, que quieren ver en estos indicios la constatación de la mano del hombre en la construcción de la estructura de Yonaguni.

Por último, la teoría más actual, y posiblemente la más acertada, según nuestro criterio, sea la de una curiosa estructura natural como consecuencia de la geología local, que los habitantes de hace miles de años se encontraron por encima del nivel del mar y adaptaron a sus necesidades urbanas, religiosas, de oblación, etc., y que posteriormente desapareció bajo las aguas.

Esta teoría es presumiblemente la que mejor se adapta a los supuestos indicios aparecidos y a la morfología de la estructura generada por la geología regional.

• Análisis personal de Yonaguni

He tenido la suerte de bucear en el entorno y en la estructura sumergida de Yonaguni y he podido apreciar esa curiosa y enorme masa de piedra. Mi formación de geólogo me ha llevado a observar una serie de detalles que otros profesionales pasarían por alto.

Por ello, me gustaría trasladar una serie de apreciaciones propias, no con idea de cambiar alguna de las diversas teorías existentes, sino simplemente de hacer públicas mis evaluaciones.

Me gustaría empezar diciendo que la geología es la ciencia que estudia la tierra y su evolución; una disciplina que, mediante la observación y el estudio, busca conocer el origen y desarrollo del planeta en el que vivimos. Los más de 4600 millones de años de vida de la Tierra nos trasladan información que nos permite averiguar su historia y evolución.

De ahí que tengamos indicios suficientes para poder estimar qué pudo haber pasado en Yonaguni y si realmente se trata de una formación natural.

Tras visitar la estructura de Yonaguni, a profundidades entre los 10 y 35 metros, pude observar una formación pétrea excesivamente interesante. Varias terrazas, niveles, estructuras rectilíneas, ángulos cercanos a los 90º, etc.: “algo que resulta incluso demasiado perfecto para ser únicamente obra de la naturaleza”, dirían los seguidores de la teoría de los antiguos pobladores.

Tratando de recordar en geología todo aquello que, con una formación natural, tiene unas ciertas estructuras simétricas y/o rectilíneas, lo más llamativo que tiene la geología son las estructuras poligonales generadas por el enfriamiento del basalto.

Estas formaciones regulares tienen forma de prismas poligonales, generalmente hexagonales, y se deben al enfriamiento lento de la lava basáltica, generando esta disyunción columnar unas estructuras muy llamativas, elegantes y peculiares, visibles únicamente en determinadas zonas del planeta.

Uno de los ejemplos más llamativos es la montaña Devils Tower, la Torre del Diablo, en Wyoming (Estados Unidos), un exterior que se utilizó para el rodaje de la película Encuentros en la Tercera Fase, dirigida por Steven Spielberg. Igualmente conocidas, aunque con una dimensión muy inferior, son las estructuras poligonales de la Calzada del Gigante, conocido en anglosajón como The Giant´s Causeway, una estructura de 40000 columnas que se crearon hace 60 millones de años en Bushmills, en el condado de Antrim (Irlanda del Norte).

Sin embargo, las medidas máximas de estos polígonos varían entre las decenas y centenas de centímetros, mientras que la estructura de Yonaguni alcanza los casi 300 metros de longitud.

La cristalización de determinadas rocas genera minerales cuya estructura se ciñe a determinados sistemas de cristalización, siete en total, que gestan minerales de una máxima belleza.

Un ejemplo concreto son los cubos de pirita, un sulfuro de hierro que puede cristalizar en el sistema cúbico, dando piezas con forma de cubo perfecto muy codiciadas por los coleccionistas de minerales. Los ejemplares más grandes de estos minerales no sobrepasan los 15-20 cm de lado, algo también muy dispar con la estructura de Yonaguni.

Intentando buscar alguna estructura geológica en la Tierra de un tamaño mayor, me viene a la memoria el Ojo del Sáhara, conocida técnicamente como la Estructura de Richat, una formación concéntrica de 50 km de diámetro en África, concretamente en Mauritania, que se descubrió hace unas décadas por dos astronautas en una misión espacial y que es fácilmente localizable con Google Earth.

Este anticlinal circular muestra cómo la geología puede ser muy caprichosa, por lo que la estructura de Yonaguni seguramente tiene un origen geológico, que en unos años desvelará su origen.

Pese a todo ello, hay una corriente de geólogos con fuertes conocimientos en geomorfología y geología estructural que traslada que la estructura no tiene ángulos a 90º, las diferentes capas están inclinadas entre 10º y 15º (continuación de la familia de fallas Yaeyama que se encuentran en la zona) y cuenta con un buzamiento de entre 10º y 15º dirección sudeste.

Remarcan también que su formación se remonta a hace dos millones de años. En definitiva, una posible explicación geológica a una estructura compleja, desconocida y enigmática.

Tras haber buceado por la zona, puedo confirmar que las diferentes terrazas tienen una inclinación determinada y un buzamiento de varios grados que despeja las falsas afirmaciones publicadas en varios medios de unas estructuras horizontales con unos ángulos a 90º.

• Sísmica y erosión

Si se quiere buscar una respuesta técnica a todo lo que aparece en la estructura, es relativamente fácil. Con respecto a los monolitos que encontré en la estructura sumergida, son fragmentos de arenisca de morfología y medidas muy similares que posiblemente han sido desplazados por las fuertes corrientes de la zona, conjuntamente con las tremendas tormentas que se producen con frecuencia en el lugar, quedando de forma semivertical y apoyados sobre una estructura inferior.

No hay que olvidar que la sísmica en la zona también ha contribuido al movimiento de los grandes bloques de piedra en esta parte del mundo.

Otra de las formas que los creyentes de una antigua civilización mencionan en la estructura de Yonaguni es la Habitación de oración, una zona supuestamente excavada en la roca por los antiguos moradores. Analizando la formación, se trata de una zona que se ensancha tras un corredor estrecho abierto en la zona superior.

Esta formación tiene una morfología típica de la erosión que genera el agua con partículas en suspensión tras recorrer con la corriente el espacio estrecho y terminar en una especie de fosa donde el agua se arremolina y con la fricción genera la erosión de las paredes.

Se trata de un simple proceso de erosión a lo largo de miles de años, algo absolutamente normal en los procesos geológicos donde el agua modela el terreno.

En lo relativo a los diferentes niveles (Terraza principal y Terraza superior) y los diferentes escalones (la Escalera de caracol para algunos), además de lo que se ha denominado la Tortuga, aquí hay que tener en cuenta lo que en geología se conoce como familias de diaclasas: las familias de rotura de rocas sin desplazamiento más o menos paralelas o subparalelas y con un espaciado relativamente uniforme.

Estas diaclasas han pasado, por la acción sísmica de la zona, a convertirse en fracturas de diaclasa y con la fuerza del mar y las tormentas han generado que la estructura se encuentre actualmente con varios niveles de terrazas y escalones fácilmente visibles.

Tal y como se ha apuntado anteriormente, no hay que olvidar que Yonaguni y todo Japón se encuentran en el anillo de fuego del Pacífico, una zona tectónicamente activa. Más de 1500 terremotos azotan la región anualmente, lo que ayuda a que los bloques generados por las diaclasas puedan desplazarse, siendo posteriormente la acción de las corrientes y tormentas la que ha ayudado a modelar el terreno.

Analizando las familias de diaclasas, se puede decir que prácticamente son muy similares las que se dan en toda la estructura, excepto las que aparecen en la zona denominada la Tortuga, en el extremo este de la estructura, donde se aprecia un cambio importante en el ángulo de dos de las familias de diaclasas.

De ahí que la estructura resultante, al contar con ángulos más cerrados, dé pie a que la gente la asocie a una tortuga con la forma de la cabeza y las diferentes extremidades.

La segunda teoría, la que se enfoca únicamente en el ser humano como diseñador y constructor de Yonaguni, es difícil de digerir. Si se asume que después de la última glaciación la estructura quedó sumergida y, por lo tanto, son los habitantes de aquella época los que tuvieron que realizar dicho trabajo durante el período glaciar, parece harto complicado.

Es una estructura demasiado grande para las herramientas con las que contaban en aquella época. Aunque si uno piensa en las pirámides de Egipto, todo es posible…

De hecho, la duda en tan grande y la controversia tan fuerte que el gobierno japonés no termina de reconocer a Yonaguni como un emplazamiento arqueológico, no habiéndose pronunciado al respecto ni la Prefectura de Okinawa ni la Agencia Japonesa de Asuntos Culturales, algo que mantiene vivas las diferentes conjeturas sobre la formación de tan peculiar estructura.

Y la tercera opción: una estructura de origen geológico que los humanos supieron adaptar a sus necesidades y con el tiempo quedó sumergida. Es aquí donde, siendo franco, tendré que decir que mi visita a la estructura de Yonaguni no fue todo lo extensa que me hubiera gustado.

Un tiempo atmosférico malo y un mar de fondo fuerte hacían de las corrientes en la estructura algo muy molesto e incluso peligroso para bucear en determinadas zonas.

Es por ello que pude visitar todas las partes catalogadas previamente de la estructura, pero no fui capaz de encontrar en esa mole de piedra algo elaborado por un ser humano, ni algún tipo de herramienta que se hubiera podido usar, ni ninguna configuración o disposición que me hubiera hecho pensar que ahí vivieron, oraron, sacrificaron, cazaron o simplemente deambularon los seres humanos cuando hace miles de años todavía se encontraba la plataforma por encima del nivel del mar.

No quiero decir con esto que no lo haya. Estoy seguro que algo puede haber aparecido, pero en ningún caso creo que esta estructura haya sido la morada o un centro de peregrinaje, de oración o de sacrificios de humanos de hace miles de años.

Insisto que me hubiera gustado realizar muchas más inmersiones en la zona con unas condiciones más tranquilas que me hubieran permitido analizar con más profundidad lo que la gente le gusta llamar “ruinas” y yo sigo pensando que no es más que una impresionante estructura pétrea que la geología, la sísmica y la fuerza del mar han labrado hasta conseguir esa morfología tan llamativa y curiosa. Supongo que algún arqueólogo buceador podría rebatirme estos comentarios y mostrarme alguna evidencia de humanos en esta estructura, pero yo no fui capaz de ver ninguna.

Como era previsible, el haber buceado en Yonaguni no ha resuelto del todo mis dudas, pero ha servido para posicionarme ante la polémica y, en todo caso, me ha hecho patente mis carencias, tanto en geología como en arqueología e historia de las distintas civilizaciones. Es de suponer que en los próximos años los científicos llegarán a conocer el origen de esta estructura esculpida por el tiempo, desvelando los secretos que actualmente se resisten a ser descubiertos.

• Los martillos de yonaguni

Los tiburones martillo de Yonaguni difieren de los que se puede observar en cualquier otro punto del mundo, como las islas Galápagos (Ecuador) o en Malpelo (Colombia), porque aquí se desplazan en grandes bancos.

Mientras en los dos emplazamientos mencionados se pueden ver ocasionalmente de forma individual o en pequeños grupos, nunca se mueven en grandes formaciones como ocurre en el enclave nipón.

Yonaguni es el paraíso, viéndose grupos de entre 20 y 80 ejemplares desplazándose por el fondo, siguiendo la orografía del terreno a profundidades entre 30 y 70 metros, aunque alguna vez se separan del fondo para subir a batimetrías más someras.

Estos grupos tan numerosos de tiburones martillos son muy habituales durante los meses de noviembre a mayo, pues vienen a pasar la época invernal a esta zona, donde el agua se encuentra a una temperatura entre los 24º y 26ºC.

Aunque este tiburón es tímido cuando ve a los buceadores y busca siempre distanciarse, su avistamiento a diario es habitual, siendo relativamente fácil grabarlos y disfrutar de ellos durante algunos minutos. Sólo es complicado topar con ellos un par de veces al año durante su temporada en Yonaguni, cuando coincide con los cambios de corrientes.

La espectacularidad de estos tiburones, la llamativa cabeza con que cuentan, que le confiere una visión estereoscópica hacia delante y hacia atrás y una excelente percepción de las profundidades, el increíble tamaño que tienen y la gran cantidad de escualos que se mueven a la vez, hace de su avistamiento algo realmente impresionante.

• Vida submarina

Rafael Fernández Caballero es un divulgador del mundo submarino, instructor de buceo y buzo profesional, formado en ingeniería de energía y organización industrial, que ha renunciado a la vida terrestre para dedicarse al mundo marino.

Este fenómeno, de tan sólo 29 años, ha ganado los más importantes certámenes de fotografía submarina desde 2012, siendo el buceador más joven en ganar el Campeonato del Mundo y de Europa.

En su amplio palmarés se encuentra el Campeonato Mundial de Fotografía Submarina de los años 2017 y 2023, el Fotógrafo Submarino del Año 2022 y 2024, el Fotógrafo de Fauna Oceánica 2022, el Campeonato Europeo de Fotografía Submarina 2016 y el Campeonato Nacional de Fotografía Submarina de 2018 y 2022.

Recientemente, ha sido nombrado National Geographic Storyteller.

nuestras charlas nocturnas.

BBC News Mundo(S.Hardach) — Berlín Oriental, finales de noviembre de 1987, alrededor de la medianoche. En el sótano de un viejo edificio residencial, Tim Eisenlohr, de 14 años, está engrapando páginas que salen de una impresora contrabandeada desde el Oeste.

Él y sus amigos están publicando una revista semilegal sobre los problemas ambientales que aquejan a su estado socialista, la República Democrática Alemana (RDA): contaminación del aire, ríos sucios, lluvia ácida y reactores nucleares peligrosos.

Aislados de Europa Occidental por una frontera fortificada y separados de Berlín Occidental por el Muro de Berlín, intentan difundir información que los censores de Alemania Oriental no quieren que nadie vea.

De repente, la puerta se abre de golpe, y «unos 15 miembros armados de la Staatssicherheit irrumpen en la habitación, algunos con sus armas desenfundadas, dirigidos por un fiscal», recuerda Eisenlohr, refiriéndose a la policía secreta de Alemania Oriental, conocida también como la Stasi. «Gritan: ‘¡Manos arriba, apaguen la máquina, de pie contra la pared!’”.

Los hombres registran y fotografían la habitación, confiscan la impresora y luego uno de ellos pronuncia la famosa y críptica frase de la Stasi usada para llevarse a la gente a interrogatorio: “Has sido convocado para aclarar un asunto.” Uno por uno, Eisenlohr y los demás son metidos en autos y llevados a la sede de la Stasi.

Bautizada “Operación Trampa”, la redada y los arrestos fueron parte de los intentos de la Stasi por aplastar a un grupo de personas que luchaban por un medioambiente más limpio y por el derecho a expresarse.

Las tácticas de la policía secreta iban desde interrogatorios y encarcelamiento hasta juegos mentales extraños. En un incidente, informantes que lograron infiltrarse en el movimiento tomaron café de una despensa compartida sin poner dinero en el fondo común del café, una maniobra psicológica para sembrar conflicto y desconfianza dentro de los grupos.

– Un plan frustrado

Ese plan no funcionó, ni la manipulación psicológica, ni la represión drástica . Al contrario: la Operación Trampa se convirtió en uno de los muy raros casos en los que la Stasi se vio obligada a dar marcha atrás.

Enfrentándolos estaba un pequeño grupo de autodenominados pacifistas y “eco-nerds”, que imprimían una revista con una tirada de apenas unos cientos de ejemplares y que regularmente se quedaban sin tinta. Incluso el Congreso de Estados Unidos intervino en un momento y se puso del lado de los productores de la pequeña revista. ¿Cómo sucedió todo esto?

Entrevistas con disidentes de esa época y los informes internos de los archivos secretos de la Stasi, que se abrieron después de la caída del Muro de Berlín, cuentan la sorprendente historia de cómo un pequeño movimiento ambiental logró enfrentarse a una poderosa dictadura, y, al final, ganó.

«En realidad crecí como un niño bastante normal en la RDA, pero en una familia donde se nos animaba a hacer preguntas», dice Eisenlohr. Sus padres habían comenzado a volverse escépticos del régimen. La familia amaba a los animales, y su apartamento en Berlín siempre estaba lleno de “algo revoloteando”, recuerda, como pájaros rescatados e, incluso en una ocasión, un cerdo.

Eisenlohr pasaba el mayor tiempo posible al aire libre, observando pájaros y castores, camuflándose con una sábana en invierno para ver a los animales en la nieve.

En teoría, una pasión así por la naturaleza debería haber estado alineada con los objetivos declarados de Alemania Oriental: el cuidado del medioambiente estaba consagrado en la constitución de la RDA. En la práctica, sin embargo, industrias estatales y el uso intensivo de lignito (carbón marrón) como fuente de energía contaminaban el aire y el agua.

La contaminación era tan grave que perjudicaba la salud de las personas y los niños de Alemania Oriental crecían con una función pulmonar peor que los de Alemania Occidental. Por supuesto, en los países democráticos de los años 80 también hubo escándalos ambientales:

Alemania Occidental vertió desechos tóxicos en Alemania Oriental, y agentes de inteligencia franceses bombardearon un barco de Greenpeace para despejar el camino para pruebas nucleares.

Pero en Alemania Oriental, sin prensa libre ni libertad de opinión, resaltar siquiera problemas ambientales básicos era un tabú. En los días en que Berlín Occidental imponía una alerta de esmog debido a los altos niveles de contaminación, un periódico en Berlín Oriental informaba de «cielos despejados y sol».

Los datos ambientales se consideraban un secreto de Estado en la RDA, las reuniones de activistas estaban prohibidas y criticar al Estado era castigado con hasta 10 años de prisión.

“La fórmula básica de cualquier dictadura es, primero, difundir mentiras y suprimir la verdad.

Y segundo, destruir cualquier tipo de solidaridad, cosa que al final ya ni siquiera te importe si arrestan a tu vecino y simplemente te mantienes en silencio”, dice Christian Halbrock, uno de los cofundadores de Umweltblätter, la revista ambiental impresa en el sótano del edificio residencial de Berlín Oriental que Eisenlohr ayudó a publicar.

«No queríamos vivir con esas mentiras diarias, queríamos vivir con la verdad y demostrar con nuestro propio estilo de vida auténtico y verdadero que estábamos comprometidos con eso».

– Una publicación disfrazada de boletín de iglesia

Los Umweltblätter –que en alemán significa folletos medioambientales– eran un intento por contrarrestar la desinformación con hechos. Sus titulares iban desde «Mar Báltico: La cloaca de la nación», pasando por «Chernóbil está en todas partes» (en que abordaban el riesgo de la energía nuclear), hasta cuestiones relacionadas con la libertad de expresión.

Para imprimir revistas o libros para el público general en la RDA, uno tenía que solicitar una licencia de impresión a las autoridades. Si eso se aprobaba, se proporcionaba el papel.

Como esa licencia, y por ende el papel y la tinta, generalmente solo se otorgaban para publicaciones aprobadas por el Estado en Alemania Oriental, producir cualquier medio alternativo era difícil incluso antes de que se iniciara el proceso de censura como tal.

La revista Umweltblätter logró esquivar esta prohibición efectiva de medios libres: se imprimía en el sótano de un pastor liberal en los alrededores de la Iglesia de Sion y llevaba la frase «solo para uso interno de la iglesia».

Como parte de un compromiso con el Estado, las iglesias podían imprimir documentos internos. En realidad, la revista circulaba ampliamente, pasando de mano en mano y se leía mucho más allá de Berlín.

La tinta era introducida de contrabando por simpatizantes occidentales que venían de visita.

– La trampa

También en el sótano, y gestionada por los mismos activistas, había una biblioteca ambiental abierta al público, con libros que eran introducidos de contrabando desde Alemania Occidental. «Nosotros siempre intentamos empujar los límites de lo posible», dice Eisenlohr.

En otros lugares de la RDA, la gente también ponía a prueba los límites del Estado con acciones ambientalistas, ya fuera plantando árboles, recolectando basura o recorriendo ciudades en bicicleta para protestar contra la contaminación del aire y promover el transporte sin coches.

La Stasi mantenía a todas esas agrupaciones bajo la mira, incluyendo una operación de vigilancia en contra de los ciclistas bautizada con el nombre en clave «Ventil» o «Válvula», en alusión a la válvula de la bicicleta.

«A diferencia de hoy, donde el cambio climático aún se siente un poco abstracto para muchas personas, en ese entonces, podíamos sentir la destrucción con todos nuestros sentidos», recuerda Gisela Kallenbach, una ingeniera química quien trabajó en el Instituto de Investigación en Leipzig, y era tanto una activista medioambiental como miembro de la comunidad de una iglesia progresista.

«Básicamente podíamos saborear el dióxido de azufre en el aire, podíamos ver el esmog, podíamos oler los ríos que se habían convertido en cloacas abiertas. No podíamos ignorarlo, estaba con nosotros todos los días».

Sin embargo, incluso intentos cuidadosos por relevar estos problemas podían tener consecuencias dramáticas.

En 1983 Kallenbach y un colega elaboraron un póster sobre la contaminación y lo colgaron en el pasillo del instituto. Sabiendo que la información ambiental era considerada un secreto de Estado, ella solo usó datos comprobables de libros científicos ya publicados en la RDA.

De esa forma, pensó, no podría ser acusada de publicar información secreta. En cualquier caso, el póster era algo interno y sólo sería visto por la gente en el instituto.

«Normalmente, nadie miraba esos carteles internos, pero la noticia de éste corrió como la pólvora. La gente empezó a agolparse a su alrededor», rememora.

Después de dos horas, un oficial del Partido Socialista ordenó quitar el cartel. Al día siguiente, el funcionario convocó a Kallenbach y a su colega y les pidió que se disculparan. Ella no vio ninguna razón para disculparse por mostrar hechos científicos y se negó a capitular, dice.

En respuesta, la Stasi la puso bajo vigilancia junto a otros activistas. A medida que crecía su activismo ecologista y pacifista, la policía secreta acabó por incluir a Kallenbach en una lista de personas que serían enviadas a campos de internamiento en caso de represión gubernamental.

También la amenazaron veladamente con que sus tres hijos sufrirían si seguía hablando.

«No se trataba sólo de proteger el medioambiente», sostiene Kallenbach. «Por la forma en que el Estado intentaba reprimirnos, también se trataba de derechos humanos básicos, de cuestiones como: ‘¿Puedo expresar mi opinión libremente? ¿Puedo compartir hechos sobre nuestra situación? ¿O todo eso es perseguido y castigado?'».

Fue en ese clima de alta presión, creciente oposición y contundente represión que la Stasi puso en marcha la Operación Trampa.

A la edad de 14 años, Eisenlohr era el miembro más joven del grupo, pero ya había experimentado años de fricciones con el Estado. Empezó cuando tenía sólo 8 años y vio una serie estadounidense acerca del Holocausto emitida por la televisión del Alemania Occidental y vista en secreto por muchos habitantes de la RDA.

Preguntándose cómo era posible que los seres humanos se quedaran impávidos mientras otros cometían tanta maldad, comenzó a notar algunos paralelismos inquietantes con su propia sociedad.

“Los nazis eran un nivel de maldad diferente, sin duda, pero me molestaba que nosotros, que se suponía debíamos construir una nueva Alemania, estuviéramos usando algunos métodos similares” dice Eisenlohr.

En particular, la presión para conformarse desde la infancia y seguir ciegamente a un líder lo perturbaba profundamente. “Era como una especie de picazón que no desaparecía y me molestaba cada vez más”.

A los 12 años, como postura contra el conformismo, Eisenlohr decidió dejar los Jóvenes Pioneros, el grupo juvenil socialista para niños de la Alemania Oriental. Sus maestros le advirtieron sobre las consecuencias. No podría ir a la universidad y tendría que olvidarse de su sueño de ser veterinario. Pero esa presión solo le dio mayor determinación, asegura.

A medida que aumentó su contacto con los activistas, comenzó a ayudar en la biblioteca y en la revista.

El 24 de noviembre de 1987, sin que Eisenlohr lo supiera, los miembros veteranos del grupo tenían un plan secreto. Esa noche, en vez de imprimir la usual y parcialmente legal revista, iban a ir a ayudar a otro grupo a imprimir una publicación mucho más clandestina, llamada Grenzfall, «caso límite». En los ojos de la Stasi, Grenzfall era «ilegal y difamatoria».

Sus copias aparecieron en lugares tan lejanos como Moscú, Praga, Varsovia y Budapest.

Cuando la Stasi se enteró del plan a través de un informante, vieron una oportunidad de oro para arrestar a los activistas en el acto mismo de la impresión.

Pero a último minuto, el grupo abandonó el plan: Eisenlohr estaba con ellos y los activistas no querían poner en riesgo a un menor de edad. Así, cuando la policía secreta irrumpió, el grupo no estaba haciendo nada ilegal.

Eso no hizo ninguna diferencia para la Stasi, quienes de todas formas arrestaron a todos los presentes. Ese sería el inicio del desmoronamiento de la Operación Trampa.

«Lo escuché a primera hora de la mañana en la radio de la Alemania Occidental», dice Halbrock, quien estaba en otra reunión cuando ocurrió el arresto. Muchos otros en el Este escuchaban secretamente los medios occidentales.

La iglesia, una institución poderosa por derecho propio, estaba furiosa. La redada incluyó el apartamento privado de un pastor que apoyaba el proyecto, lo que fue visto como una intrusión escandalosa.

El influyente periódico de Alemania Occidental BILD-Zeitung publicó un artículo que se preguntaba «Stasi en la Iglesia, grupo pacifista arrestado: qué está pasando en Berlín Oriental.

Una protesta en solidaridad surgió espontáneamente en Berlín Este. El temido jefe de la Stasi, Erich Mielke, sopesó el asunto e instó a sus colaboradores a reprimir a los simpatizantes.

Halbrock, de pie en medio del frío implacable y protestando en contra del arresto de sus amigos, no podía creer lo que estaba viendo. «Teníamos a adolescentes sumándose (a la protesta solidaria), y también a gente de edad. Alguien de una panadería incluso nos trajo unos panecillos», recuerda.

«En Alemania Oriental, ese tipo de apoyo público era inusual. Generalmente la gente nos decía: ‘¿Están locos, arriesgando pena de cárcel por semejante tontería?’ Pero en esa oportunidad logramos romper esa sensación de aislamiento».

– La mano de EE.UU. y el retroceso de la Stasi

Incluso EE.UU. se involucró: una resolución del Congreso de ese país expresó su preocupación por los arrestos. El momento en que estos ocurrieron también fue crítico. En diciembre de 1987, poco después de la Operación Trampa, el presidente de EE.UU. Ronald Reagan, y el líder soviético, Mijaíl Gorbachov, se reunieron para una cumbre crucial en Washington.

A principios de ese año, Reagan había desafiado a Gorbachov a derribar el Muro de Berlín.

Ante el desastre de la Operación Trampa –arrestar a personas que no hacían nada ilegal, no lograr detener las protestas que siguieron a las detenciones, enfurecer a la Iglesia, arrestar accidentalmente a un menor de edad, no tener pruebas de actividades criminales y tener a periodistas extranjeros informando sobre todo eso al mundo en un momento en que la RDA ya estaba sumida en el caos–, el Estado se vio forzado a dar un paso atrás.

El jefe de la Stasi, Mielke, canceló la orden de detención para los dos activistas que aún estaban detenidos.

Eisenlohr ya había sido liberado la mañana siguiente a su arresto y llevado de vuelta a casa por la Stasi: «Me dejaron en casa y me dijeron: ‘No menciones esto a nadie en la escuela'».

Para la Stasi, ese estaba lejos de ser el final. Su personal pasó meses escribiendo informes sobre la misión fallida y las protestas y lanzó más operaciones de vigilancia para manejar los efectos del asalto, todo por una misión que, muy brevemente, capturó a siete personas y una impresora.

Como resume Halbrock: «El asalto fue un total fiasco vergonzoso para la Stasi». En su opinión, expuso la debilidad de todo el sistema. «La dictadura de la RDA era como un reactor nuclear, todo estaba tan estrictamente controlado y regulado que incluso una pequeña alteración –como este asalto que salió mal– podía causar un mal funcionamiento masivo», dice.

–¿Y la biblioteca y la revista? «Continuamos, por supuesto», dice Halbrock.

Ya había soportado muchas detenciones e intentos de intimidación, había sido golpeado reiteradamente por la policía e interrogado por la Stasi. Su estrategia general era ignorarlos.

Cuando se le preguntó si había notado que la Stasi estaba manipulando el fondo de café de su grupo para desorientar a los activistas, encogió los hombros:

«Siempre hacían ese tipo de cosas. También cosas como entrar en tu apartamento y llevarse un montón de llaves, solo para hacerte saber que habían estado allí. Yo siempre lo ignoraba. Sabía que querían que tuviera miedo, y que compartiera ese miedo con los demás y no quería darles esa satisfacción».

Las detenciones trajeron a la biblioteca y a su revista una publicidad sin precedentes.

«Para el Estado, toda la operación fue un fracaso total», dice Eisenlohr. «Antes, nadie en la RDA tenía idea de quiénes éramos. Pero ahora mucha gente lo sabía, porque veían la televisión o escuchaban la radio alemana occidental y venían a nosotros en masa».

Por separado, el impulso hacia el cambio se estaba consolidando debido a enormes fuerzas globales y sociales, como señala Kallenbach: las reformas en la Unión Soviética; la economía en colapso de la RDA; las masas de personas intentando escapar; el movimiento de solidaridad en Polonia y, finalmente, las manifestaciones masivas donde la gente tomó las calles.

Luego, una conferencia de prensa sobre reformas de viaje desató una estampida en la frontera y la caída del Muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989.

«El movimiento ambiental fue, en última instancia, una pieza más en el enorme mosaico de la revolución pacífica«, dice Kallenbach.

El periodo de transición que condujo a la reunificación alemana el 3 de octubre de 1990, y más allá, trajo nuevos logros para el medioambiente. Más del 4% del territorio de la antigua RDA fue convertido en reservas naturales, incluida la antigua franja de la muerte a lo largo de la frontera. Se liberaron datos ambientales previamente secretos. El aire y los ríos finalmente fueron limpiados.

Para Eisenlohr, uno de los logros más importantes del movimiento fue simplemente atreverse a luchar por el cambio: «Muestra el poder de los pocos”.

Kallenbach, Eisenlohr y Halbrock siguen apoyando causas ambientales y de derechos humanos hasta el día de hoy. Kallenbach, ahora de 80 años, ha marchado con activistas climáticos de Fridays for Future. Eisenlohr visita escuelas en Alemania Oriental para hablar sobre el cambio climático y su experiencia como disidente.

Halbrock estudió historia después de la caída del muro, tras haber sido impedido de asistir a la universidad en la RDA. En un giro inesperado, luego trabajó en el archivo de la Stasi, donde las víctimas y los investigadores pueden acceder a los archivos liberados. Halbrock también ha escrito varios libros sobre la Stasi y la RDA.

Para él, uno de los recuerdos perdurables es la valentía de los jóvenes en los años 80, que simplemente estaban hartos del régimen y decidieron defender sus derechos.

«David Bowie capturó ese espíritu de la época perfectamente con su canción Héroes» dice Halbrock. «Ese sentimiento de: hagamos algo. Seamos héroes. Incluso si es solo por un día».

nuestras charlas nocturnas.

Infobae(C.Díaz) — Después de más de un siglo y medio, una prueba de ADN resuelve la identidad de un cráneo hallado en 1978 en una casa de Illinois, arrojando luz sobre una desaparición envuelta en teorías de robo de tumbas y la historia trágica de una adolescente fallecida en el parto.

La casa en Batavia, Illinois, se encontraba en pleno proceso de renovación cuando, en una mañana de 1978, el propietario se topó con un descubrimiento espeluznante: entre las paredes de la estructura emergía lo que parecía una calavera humana. No había explicación inmediata, solo un sinfín de preguntas y un sentimiento de intranquilidad que se apoderó de la comunidad cuando la policía confirmó que el cráneo era auténtico y antiguo.

La investigación inicial, aunque exhaustiva, cayó pronto en el olvido; el cráneo quedó relegado a una vitrina del Museo Batavia Depot, y con el tiempo, la historia de aquella calavera perdió notoriedad. Por décadas, su identidad y su destino permanecieron envueltos en un misterio absoluto.

Eran otros tiempos, y los métodos de identificación forense estaban lejos de lo que hoy conocemos. Los esfuerzos de las autoridades por resolver el enigma se vieron frustrados ante la falta de tecnología y pruebas suficientes. Así, el cráneo se convirtió en una reliquia silenciosa en el museo, un fragmento de historia de origen desconocido.

¿Quién era esta persona, de qué época provenía y cómo había terminado su cráneo emparedado en una casa familiar? Estas preguntas quedaron congeladas en el tiempo hasta que, en 2021, un inventario rutinario en el museo trajo el cráneo de vuelta a la luz y, con ello, la esperanza de desentrañar su historia.

Lo que comenzó como un hallazgo casi olvidado se transformó entonces en un caso emblemático de la era moderna de la ciencia forense, en la que la tecnología genética ha permitido resolver crímenes de siglos pasados y devolver identidades perdidas a los desaparecidos.

Gracias a los avances en la genealogía forense y pruebas de ADN, y a la colaboración con el laboratorio Othram en Texas, el misterio de la identidad de esta calavera quedó finalmente resuelto. Ahora se sabe que pertenecía a Esther Granger, una joven de Indiana que murió en 1866, a sus 17 años, tras una breve y trágica vida que comenzó y terminó en el siglo XIX.

– Descubrimiento del cráneo

En el transcurso de una remodelación, la pareja propietaria de una casa ubicada en Wilson Street, en Batavia, Illinois, se encontraba derribando parte de una pared cuando uno de ellos notó un objeto redondeado, oscuro, que parecía atrapado entre las tablas. Al retirarlo, se encontraron con algo inesperado: el fragmento de una mandíbula humana.

Al día siguiente, la policía acudió a la residencia y, tras examinar las paredes y escombros, hallaron un cráneo parcial en avanzado estado de descomposición. La policía y antropólogos de la Universidad del Norte de Illinois confirmaron la autenticidad del hallazgo, pero la fecha de la muerte resultaba incierta.

“Es imposible”, debió pensar el propietario. ¿Cómo podía una calavera humana estar atrapada en el interior de una casa familiar? ¿Quién era esa persona y cómo había llegado a terminar dentro de un muro de madera? Las preguntas se acumulaban, y pronto los medios locales comenzaron a circular teorías sobre el origen de aquella osamenta.

Sin embargo, sin nombre, sin fecha y sin detalles adicionales, las autoridades se vieron obligadas a cerrar el caso y, con ello, la posibilidad de devolver la identidad a aquel cráneo anónimo. A falta de otra solución, la calavera fue entregada al museo local, que la almacenó en una de sus vitrinas como un macabro vestigio de épocas pasadas.

El tiempo se encargó de diluir la historia de ese cráneo, que quedó escondido y cubierto por el polvo de los años, hasta que en 2021 una auditoría de inventario del museo lo rescató de su anonimato.

Tras el redescubrimiento, la policía y la oficina forense de Kane County, junto con el laboratorio de Othram en Texas, retomaron el enigma, esta vez con la ventaja de contar con tecnología avanzada de secuenciación genética. Así comenzó la fase final de un caso que llevaba cuatro décadas sin resolución, y que finalmente pudo identificar a la dueña de aquella calavera.

– La ciencia forense devuelve el nombre a un cráneo olvidado en una pared

Los análisis realizados en el laboratorio de Othram permitieron reconstruir el ADN de los restos y trazar una línea genealógica que conectó a la calavera con un pariente vivo.

De este modo, en el invierno de 2023, el laboratorio logró vincular el perfil genético con Wayne Svilar, un hombre de Portland, Oregon, y descendiente directo de la dueña del cráneo: una adolescente de nombre Esther Granger.

Esther, nacida en Indiana en 1848, tuvo una vida breve marcada por un final trágico. Al cumplir los 17 años, Esther se casó con Charles Granger y quedó embarazada, pero las complicaciones del parto terminaron con su vida en mayo de 1866.

La historia de esta joven quedó, sin embargo, grabada en los huesos que años después alguien hallaría en una pared de una casa en Batavia, a casi 130 kilómetros de su lugar de entierro.

.Tecnología de vanguardia para un misterio centenario

El avance en el campo de la genética forense permitió que los restos de Esther Granger, por décadas atrapados en el anonimato, finalmente contaran su historia. En el momento de redescubrir el cráneo en 2021, la oficina forense de Kane County decidió aplicar las herramientas modernas a este caso, confiando en el laboratorio Othram, conocido por su especialización en genealogía forense y su trabajo en casos sin resolver de alto perfil.

Usando tecnología de secuenciación genética avanzada, los científicos reconstruyeron el perfil de ADN de los restos y comenzaron la búsqueda de posibles descendientes que pudieran confirmar la identidad.

Othram Laboratories, con sede en Texas, utilizó sus técnicas de vanguardia para crear un árbol genealógico a partir de pequeños fragmentos de ADN preservados en el cráneo. Pronto, los investigadores establecieron un vínculo genético con un descendiente de quinta generación de Esther Granger: Wayne Svilar, un exoficial de policía de Portland, Oregon.

Cuando Svilar fue contactado para una prueba de ADN, dudó en un principio, pero finalmente aceptó colaborar, permitiendo así confirmar la identidad de la dueña del cráneo y devolviendo a Esther Granger su nombre, su historia y su dignidad.

La capacidad de Othram para resolver casos de personas fallecidas en siglos pasados es notable: antes de Esther Granger, el caso más antiguo que habían logrado identificar era de una víctima de asesinato de 1881. Esta vez, el laboratorio superó su propio récord, arrojando luz sobre la vida de una joven del siglo XIX y, en el proceso, marcando un hito en la ciencia forense moderna.

.El enigma del robo de tumbas

Una vez determinada la identidad de Esther Granger y su causa de muerte, surgió otra pregunta ineludible: ¿cómo llegó su cráneo a una casa en Batavia, Illinois, a 130 kilómetros de su lugar de entierro en Indiana?

Las autoridades plantearon una hipótesis tan sorprendente como inquietante: Granger podría haber sido víctima de un robo de tumbas, una práctica que, aunque prohibida, proliferaba en Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX.

Durante esa época, las escuelas de medicina estadounidenses necesitaban cadáveres frescos para enseñar anatomía, y los médicos pagaban grandes sumas a quienes lograban obtener restos humanos de manera ilícita. De acuerdo con el coronel de Kane County, Rob Russell, el cráneo de Granger podría haber sido exhumado de su tumba original y vendido a algún estudiante de medicina o médico que necesitara un esqueleto humano para sus investigaciones.

“Creemos que Esther fue una víctima de ladrones de tumbas”, explicó Russell en conferencia de prensa, señalando que estos delincuentes podían obtener en un solo cadáver el equivalente a varios meses de salario.

Los registros de la época muestran que el robo de tumbas no solo era lucrativo, sino un negocio arriesgado y a menudo violento: muchas comunidades llegaron al extremo de formar patrullas nocturnas para vigilar los cementerios y evitar la profanación de sus seres queridos.

Sin embargo, en el caso de Esther, el crimen quedó impune y sus restos fueron transportados a Illinois, donde, de algún modo, terminaron emparedados en la pared de una vivienda común y corriente, un final tan inesperado como perturbador.

.El cierre de una historia familiar

Tras la confirmación de la identidad de Esther Granger, el bisnieto Wayne Svilar viajó desde Portland para participar en una ceremonia de entierro en el cementerio de West Batavia, donde los restos de su antepasada fueron sepultados nuevamente con honores. Para Svilar, la noticia de que los restos pertenecían a su bisabuela fue un choque inesperado.

Como exoficial de la Policía de Portland, Svilar había trabajado en unidades de casos sin resolver, pero jamás imaginó que uno de estos misterios le tocaría tan de cerca.

Svilar recuerda el momento en que recibió la primera llamada del equipo de investigación en abril de 2023. Su reacción inicial fue de incredulidad; para él, la posibilidad de que un cráneo hallado en Illinois perteneciera a un miembro de su familia parecía demasiado descabellada.

“Para ser completamente honesto, no creíamos ni una palabra”, admitió durante la conferencia de prensa, señalando que hicieron falta varias llamadas para que comenzara a aceptar la historia.

Finalmente, al ver la dedicación del equipo de forenses y la meticulosa reconstrucción del caso, Svilar no solo encontró una conexión con Esther, sino una extraña familiaridad. La imagen generada digitalmente de Esther, basada en su estructura ósea, le recordaba profundamente a su propia madre.

“Desearía que ella estuviera aquí para conocer esta historia; le habría encantado saberlo”, confesó, visiblemente emocionado, durante el evento de entierro. Para él, participar en la última despedida de su bisabuela fue más que una formalidad: fue una manera de devolverle la dignidad a Esther, quien finalmente descansará en paz tras una travesía de un siglo y medio.

nuestras charlas nocturnas.