Los anasazis, los indígenas que construyeron su pueblo en un acantilado …

abc(P.Santamaría)/L.B.V.(J.Álvarez)  —  ¿Quién habitaba América antes de la llegada de los europeos? En el continente americano vivían diferentes sociedades aborígenes que se organizaban en tribus o clanes. Una de ellas eran los anasazis, indígenas americanos asentados, entre otros lugares, en Colorado en concreto en el Parque Nacional Mesa Verde.

Al cobijo de un acantilado se encuentra Cliff Palace -Palacio del Acantilado-, un conjunto de viviendas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1978, que se piensa pudieron ser habitadas desde 1190 y abandonadas definitivamente en torno al 1300.

La region arqueológica de Mesa Verde, en el suroeste de EEUU, fue el hogar de los indios anasazi desde el siglo XIII d.C. y resulta especialmente llamativo por dos motivos.

En primer lugar, el imponente entorno, pues las viviendas están protegidas por abrigos rocosos naturales; en segundo, que no se trata de los típicos tipis de las películas sino de casas de piedra y adobe, o sea, de arquitectura propiamente dicha.

Anasazi es la palabra que usaban los navajos para designar a sus ancestros -en realidad enemigos, según algunos expertos- y a los indios pueblo en general (hopi, zuñi, keres, jemez…), cuya historia ha pasado de generación en generación de forma oral porque desconocían la escritura; al fin y al cabo, el rasgo común de los pueblos nativos de América del norte es haber vivido en la Prehistoria hasta su contacto con los blancos.

Por eso los arqueólogos tienen garantizado el trabajo.

Construidas con piedra arenisca, mortero y vigas de madera formaron cada bloque de arenisca utilizando piedras más duras recolectadas en los lechos de ríos cercanos.

El mortero entre los bloques es una mezcla de suelo local, agua y ceniza. Sobre la superficie de muchas de las paredes, la población decoraba los espacios con escayola de color rosa, marrón, rojo, amarillo o blanco.

La región de los anasazi, a quienes los hopi llamaban Hisatsinom, comprende unos 26.000 kilómetros cuadrados que engloba los actuales estados de Nuevo México, Utah, Arizona y Colorado.

Mesa Verde, que es un Parque Nacional, está en este último. Un lugar duro, seco y caluroso en verano pero frío y con nieve en invierno. En el centro está Crow Canyon, a donde hacia el año 500 d.C llegó desde la periferia el pueblo conocido como los Basketmakers (Fabricantes de cestos).

Se alimentaban básicamente de maíz y alubias, completando la dieta con otros vegetales y la caza eventual de venados con arco y flechas, armas desarrolladas al poco de instalarse en el lugar, igual que hicieron con la cerámica. También por entonces consiguieron domesticar pavos.

Estudios recientes revelan que Cliff Palace contenía 150 habitaciones y 23 kivas -habitaciones redondas hundidas por debajo del nivel del suelo con importancia ceremonial- y tenía una población de aproximadamente cien personas.

De las casi 600 viviendas en los acantilados concentradas dentro de los límites del parque, más de la mitad eran tenían de una a cinco habitaciones y muchas de ellas son unidades de almacenamiento de una sola habitación.

Se piensa que Cliff Palace era un sitio social, administrativo con un alto uso ceremonial.

Un edificio sobresale del resto, conocido como Casa Torre Cuadrada, está en la parte derecha del poblado y casi alcanza el «techo» de la cueva.

El Servicio de Parques Nacionales lo restauró cuidadosamente hasta que alcanzó su tamaño y altura actuales, lo que lo convierte en uno de los edificios más destacados del Cliff Palace.

En dicho trabajo se usaron materiales de colores ligeramente diferentes para mostrar su condición de restauración.​

Sus casas, de ventanucos muy pequeños para mantener el interior fresco en verano y cálido en invierno, tenían la puerta en el techo, a donde llegaban mediante escaleras de mano, lo que las hacía más seguras.

Además contaban con un almacén anexo y una terraza. Estos pueblos se disponían en torno a una plaza circular llamada kiva, que medía un centenar de metros cuadrados y servía para reuniones y ceremonias.

Casa Torre Cuadrada de Cliff Palace

El sistema de vida adoptado tuvo éxito y les permitió doblar su población en siglo y medio. Entonces algo ocurrió y les obligó a emigrar en masa hacia Nuevo México y el Cañón del Chaco, de manera que en el mismo tiempo que habían tardado en crecer, recorrieron el camino inverso y desparecieron del lugar.

Pero hacia el año 930 se vuelven a registrar su presencia en Mesa Verde, un regreso acompañado de novedades culturales de entre las que destaca un nuevo tipo de arquitectura con grandes pabellones comunitarios donde celebrar sus encuentros sociales y religiosos en sustitución de las antiguas kivas y que de paso servían de almacenes.

Aquel tiempo fuera también les supuso la adopción de un importante comercio con sus vecinos. Así, la población creció una vez más y a esta segunda etapa coresponden las casas ubicadas en las laderas, de las que el Mesa Verde National Park tiene 600 aceptablemente conservadas.

Algunas de esas urbanizaciones son pequeñas, de una o dos viviendas, mientras que otras alcanzan el centenar y medio, como el Cliff Palace (en la foto), que incluso tiene restos de pintura decorativa.

En el siglo XIII hubo un nuevo colapso y esos sitios quedaron deshabitados, emigrando la gente hacia Nuevo México y Arizona. Nadie sabe el porqué, aunque las teorías apuntan a una combinación de factores: exceso de población, guerras…

De hecho, las excavaciones han permitido encontrar numerosos esqueletos con signos de muerte violenta y sin haber sido enterrados.

Sólo pervivió un pequeño núcleo en Sand Canyon en condiciones de precaria subsistencia. Los restos de aquellas poblaciones, además de fuente de estudio para arqueólogos y antropólogos, constituyen un atractivo turístico protegido como Patrimonio de la Humanidad.

nuestras charlas nocturnas.