Científicos e inventores que murieron o se lesionaron por sus experimentos …

xakata.com(J.Pastor)/L.B.V  —  La ciencia ha permitido que lleguemos hasta donde estamos, pero algunos de esos avances han costado la vida a quienes los descubrieron.

Es el caso de los siguientes inventores y científicos, que acabaron siendo víctimas de sus propios inventos. Hay desde luego otros casos, pero aquí están algunos de los más destacables de esa parte más trágica de nuestra evolución científica.

Los aportes que han hecho a la ciencia son extraordinarios y muchos de ellos allanaron el camino para algunos de los grandes descubrimientos e inventos del hombre.

Carl Wilhelm Scheele

Carl Wilhelm Scheele (1742 -1786) fue un químico sueco conocido por sus trabajos farmacéuticos y por el descubrimiento de muchos elementos y sustancias químicas, el más controvertido es el de haber descubierto el oxígeno, de forma independiente y algún tiempo antes que Joseph Priestley.

Al igual que otros químicos de su época, Scheele habitualmente trabajó en condiciones muy peligrosas. También tuvo el mal hábito de probar los productos químicos que descubría. Murió gracias a un envenenamiento por mercurio.

Jean-François Pilâtre de Rozier

Jean-François Pilâtre de Rozier (1754 – 1785) fue profesor de física y química francés y uno de los primeros pioneros de la aviación. Su globo se estrelló cerca de Wimereux en el Paso de Calais en el curso de un intento de cruzar volando el Canal de la Mancha. Él y su acompañante, Pierre Romain, pasaron a ser las dos primeras víctimas de un accidente aéreo.

David Brewster

David Brewster (1781 – 1868 ) fue un científico, naturalista escocés, inventor y escritor. Inventó el caleidoscopio, y perfeccionó el estereoscopio.

Sus investigaciones sobre la polarización de la luz le valieron la Medalla Copley en 1815. Lamentablemente para Sir David, un experimento de química que realizo en 1831 casi lo dejó ciego. El frustrado experimento le trajo problemas en sus ojos hasta su muerte.

Elizabeth Aschheim

Elizabeth Fleischman Aschheim se casó con el Dr. Woolf, poco después de la muerte de su madre. Debido a su profesión de médico, Woolf estaba muy interesado en el nuevo descubrimiento de Wilhelm Conrad Roentgen: la máquina de rayos X.

Elizabeth y su marido pasaron varios años experimentando con una máquina de rayos X que adquirieron para tal fin. Lamentablemente no se dio cuenta de las consecuencias de su falta de protección y Elizabeth murió de cáncer por la radiación recibida durante años.

Alexander Bogdanov

Alexander Alexandrovich Bogdanov (1873- 1928) se formó en medicina y psiquiatría en su Rusia natal. Inventó una teoría filosófica original, que el mismo llamó Tectología, y es actualmente considerado como el precursor de la Teoría de sistemas. Fue además economista marxista, teórico de la cultura, escritor popular de ciencia ficción y, naturalmente, un activista político.

Estudio la posibilidad de rejuvenecimiento a través de la transfusión sanguínea. En 1908 Bogdanov publicó la novela Estrella Roja, una utopía ambientada en Marte, en la cual realiza predicciones casi proféticas acerca de los desarrollos científicos y sociales.

En 1928 perdió la vida como resultado de uno de sus experimentos, cuando la sangre de un estudiante, que padecía de malaria y tuberculosis, le fue dada en una transfusión. Algunos académicos (por ejemplo Loren Graham) han especulado que su muerte pudo haber sido un suicidio, pues Bogdanov escribió una carta política agravante poco antes de su último experimento, mientras que otros lo atribuyen a la incompatibilidad sanguínea, cuestión poco entendida en la época.

Incluso convenció a Stalin de crear el Instituto de Transfusión de Sangre, y tras someterse él mismo a varias afirmó que su vista había mejorado y que había dejado de perder pelo. A los 54 años recibió la sangre de un estudiante de física con trazas de tuberculosis y malaria y acabó muriendo.

Robert Bunsen

Robert Wilhelm Bunsen (1811 -1899) fue un químico alemán. Investigó la interacción entre la materia y la energía radiada. Descubrió el cesio (1860) y el rubidio (1861) conjuntamente con Gustav Kirchhoff. Bunsen desarrolló varios métodos de análisis de gases, fue pionero de la fotoquímica, y de los primeros en trabajar en el campo de la química organoarsénica.

Estuvo a punto de morir dos veces gracias a una intoxicación por arsénico. Poco después perdió la visión en su ojo derecho después de una explosión de cacodil cianuro.

Sir Humphrey Davy

Sir Humphry Davy (1778 – 1829) fue un químico británico. Se le considera el fundador de la electroquímica, junto con Volta y Faraday. Davy contribuyó a identificar experimentalmente por primera vez varios elementos químicos mediante la electrólisis, y estudió la energía involucrada en el proceso, desarrolló la electroquímica explorando el uso de la pila de Volta o batería.

Tuvo un comienzo muy accidentado en su carrera científica. Como un joven aprendiz fue despedido de su trabajo en una farmacia por causar «demasiadas explosiones». Tenía la costumbre de inhalar los distintos gases que estaba tratando. Afortunadamente, este mal hábito condujo a su descubrimiento de las propiedades anestésicas del óxido nitroso.

Por desgracia, este mismo hábito casi le produjo la muerte en varias ocasiones. Las intoxicaciones frecuentes lo dejaron inválido para el resto de su vida. Uno de sus ojos quedo dañado permanentemente durante una explosión de tricloruro de nitrógeno.

Michael Faraday

Michael Faraday (1791 – 1867) fue un físico y químico británico que estudió el electromagnetismo y la electroquímica. Fue discípulo del químico Humphry Davy, y ha sido conocido principalmente por su descubrimiento de la inducción electromagnética, que ha permitido la construcción de generadores y motores eléctricos, y de las leyes de la electrólisis, por lo que es considerado como el verdadero fundador del electromagnetismo y de la electroquímica.

En reconocimiento a sus importantes contribuciones, la unidad de capacidad eléctrica se denomina faradio.

Debido a la lesión en los ojos de Sir Humphrey Davy, Faraday fue aprendiz/ayudante de él. Al parecer sufrió las mismas desgracias que su mentor, dado que sus ojos se dañaron en una explosión de cloruro de nitrógeno. Pasó toda su vida sufriendo de envenenamiento químico crónico.

Marie Curie

Marie Curie, Marja Sklodowska, (1867 – 1934) fue una química y física polaca, posteriormente nacionalizada francesa. Pionera en el campo de la radioactividad, fue la primera persona en recibir dos premios Nobel y la primera mujer en ser profesora en la Universidad de París. Estuvo casada con el físico Pierre Curie.

Marie y Pierre estudiaron las hojas radiactivas, en particular el uranio en forma de pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella. La explicación lógica fue suponer que la pechblenda contenía trozos de algún elemento mucho más radiactivo que el uranio.

También descubren que el torio podía producir radioactividad. Tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos químicos (Polonio y Radio). Tras la muerte de su marido Pierre en 1906, Madame Curie continuó la labor de ambos, pero su continua exposición a materiales radioactivos acabó matándola: su salud empezó a empeorar a finales de la década de los 1920, y enfermó de leucemia para morir el 4 de julio de 1934.

Galileo Galilei

Galileo Galilei (1564 – 1642) fue un astrónomo, filósofo, matemático y físico italiano que estuvo relacionado estrechamente con la revolución científica.

Eminente hombre del Renacimiento, mostró interés por casi todas las ciencias y artes (música, literatura, pintura). Sus logros incluyen la mejora del telescopio, gran variedad de observaciones astronómicas, la primera ley del movimiento y un apoyo determinante para el «copernicanismo». Ha sido considerado como el «padre de la astronomía moderna«, el «padre de la física moderna» y el «padre de la ciencia«.

Vivió fascinado con el sol y pasó muchas horas mirándolo, como consecuencia sus retinas sufrieron heridas extremas. Esta fue la causa más probable de su ceguera cerca en los últimos cuatro años de su vida.

Francis Edgar Stanley

Este emprendedor y hombre de negocios norteamericano que primero se dedicó al mundo de la fotografía —vendió su negocio a George Eastman, de Eastman-Kodak, por 500.000 dólares— para luego interesarse por los automóviles.

Fue así como junto con su hermano Freelan creó los singulares coches de motor de vapor en 1897. Sus vehículos eran sorprendentemente rápidos y llegaron a alcanzar los 205 km/h en 1906.

Sin embargo los coches de combustión eran mucho más económicos y prometedores, y el negocio no llegó a prosperar. Stanley murió en un accidente en uno de sus coches cuando lo estrelló contra una pila de leña al tratar de esquivar una serie de carros que atravesaban la carretera por la que iba.

Franz Reichelt

Este sastre francés tenía una obsesión muy especial: diseñar un traje que pudiera convertirse en paracídas. El auge de la aviación empezaba a ser notable, y Reichelt logró que en varias pruebas con maniquíes aquel traje se comportara de forma satisfactoria.

Eso le llevó a querer probarlo él mismo. Convenció a la policía francesa de la época para que le dejaran tirar un maniquí con su traje-paracaídas desde la Torre Eiffel, pero en el último momento fue él quien saltó a pesar de las advertencias de sus amigos, que alegaron que entre otras cosas el viento no era favorable. El paracaídas no funcionó bien y se acabó estrellando contra el suelo. Una autopsia posterior reveló que Reichelt murió en realidad de un infarto durante la caída.

Henry Smolinski

Smolinski llevaba años trabajando para Northrop como ingeniero aeronáutico cuando se le ocurrió que crear un coche volador tenía futuro. Dejó aquel trabajo y acabó creando un diseño singular con su socio, Hal Blake.

Aquel proyecto que acabó llamándose AVE Mizar mezcló un Ford Pinto con las alas del Cessna 337, y aunque hubo algunos fallos durante su primera prueba, lograron tener un éxito parcial.

A finales de 1973 ambos realizaron un vuelo de prueba y su coche aéreo se estrelló con un árbol debido a un problema con las alas: el Mizar acabó chocando contra una camioneta y ardió en llamas matando a los creadores de esta idea.

Otto Lilienthal

Este ingeniero alemán persiguió de forma temeraria el objetivo de lograr que el hombre volase, y de hecho sus últimas palabras fueron «¡Los sacrificios son necesarios!». Se le considera el primer ser humano en lanzarse en el aire, en volar y en aterrizar con éxito gracias a sus planeadores.

El trabajo de Lilienthal inspiró a los hermanos Wright. Su diseño de planeadores es histórico: creó 18 modelos distintos y realizó más de 2.000 vuelos en estos mecanismos que tenían un gran problema: no había prácticamente medios de controlar el vuelo.

En su último vuelo en agosto de 1986 Lilienthal cayó desde una altura de 17 metros y se rompió la espina dorsal. Murió al día siguiente.

Thomas Andrews

Este hombre de negocios irlandés tenía una gran misión ante sí: construir tres grandes trasatlánticos, uno de los cuales fue el legendario Titanic. Entre sus sugerencias para estos barcos estaban la de tener al menos 46 botes salvavidas, mamparos estancos y un basidor doble para proteger el buque de colisiones.

Buena parte de sus sugerencias fueron ignoradas por los directivos del astillero Harland and Wolff, que encargó a varios empleados hacer el viaje inaugural en el Titanic para asegurarse de que todo iba según lo programado. Aquella noche de abril de 1912 Andrews notó la vibración que siguió al choque del Titanic con el Iceberg y tras realizar la inspección avisó al capitán de que tenían como máximo hora y media para abandonar el barco.

Trató de salvar al mayor número posible de personas y varios testigos indicaron que recuerdan haber visto a Andrews en la cubierta localizando los chalecos salvavidas y animando a la gente a subir a los botes. Su cuerpo jamás fue recuperado.

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