Curiosfera/caralingroup.com  —  Aunque parezca mentira, la idea de un supermercado también tuvo su patente, pues se trataba de una innovación. El cliente no tendrá que pedir los productos a un empleado situado detrás de un mostrador, se servirá el mismo.

El inventor del supermercado es el estadounidense Clarence Saunders (1881- 1953), el 16 de septiembre de 1916, se le ocurrió la feliz iniciativa de crear una tienda en la que el cliente se sirviese todo lo que necesitara, pasando posteriormente a pagarlo ante un empleado, que se encargase, eso sí, de revisar la compra y cobrarla para que de este modo el cliente saliese del comercio plenamente satisfecho. Gracias a su iniciativa, Sanders revolucionó el consumo en el mundo entero, haciendo de las compras de productos de primera necesidad una tarea más fácil.

En esta fecha abrió en Memphis (Tenesse) el primer supermercado de la historia llamado Piggly Wiggly (cerdito ondulado).

Este se considera pues el origen del autoservicio. Si bien, no fue con la finalidad de hacer la vida más fácil y rápida al cliente, como sucede hoy en día, sino que de este modo Clarence Saunders redujo el número de dependientes que atendían su tienda, ahorrando tiempo y dinero en la venta de productos; productos que otros empleados solo debían reponer en los estantes del establecimiento.

Clarence Saunders

El primer supermercado de la historia, Piggly Wiggly (cerdito ondulado), se hallaba en el número 79 de Jefferson Street, en Memphis, Tennessee.

El cliente entra por la izquierda, después de cruzar dos medias puertas que sólo se abren hacia dentro, recorre los cuatro pasillos y sale por la derecha, ante la caja registradora.

Y lo cierto es que nadie ha sabido el porqué de la elección de un nombre tan sui generis para su cadena de tiendas, aunque parece ser que cuando le preguntaron a Clarence Sanders el motivo respondió que le puso este nombre para que la gente se hiciese siempre la misma pregunta. Está claro que era un publicista nato.

Clarence Saunders, nacido en Virginia, dejó la escuela con 14 años para trabajar en un colmado.

Con 19 años trabajaba como representante para un mayorista y la experiencia le demostró que muchos comercios pequeños quebraban debido a las deudas acumuladas por la venta a crédito.

De este modo, en 1915 abrió su propio comercio, Saunders-Blackbum Co. Con la novedosa peculiaridad de que toda la venta se hacía a cambio de dinero en metálico.

El 21 de cctubre de 1916 patentó el supermercado, asegurándose así el que los clientes pudiesen ver todos los productos en su comercio antes de salir, evitando enseñárselos uno a uno en el mostrador, perdiendo tiempo y dinero. Hoy existen, especialmente al sur de los Estados Unidos, más de 600 supermercados Piggly Wiggly. Clarence sabía que muchos almacenes cerraban por los sobrecostes, y sabía que se debía ofrecer un servicio más directo.

El “invento” de la tienda autoservicio tenía varías partes, que hoy no nos sorprenden, pero que en su momento constituyeron una auténtica revolución, por lo visionario de su concepto:

• La entrada con tornos. Algo que era necesario para controlar el flujo de los clientes. En el primer supermercado, los consumidores debían entrar por una parte y salir por otra.
• El flujo por los pasillos. La idea de tener que recorrer todo el establecimiento estaba en la idea inicial de Clarence. Básicamente, el cliente tiene que pasar por toda la tienda, generando más ventas.
• El carro de la compra. Otro invento de Clarence Saunders para su primer supermercado. El cliente paseaba por la tienda con su carrito de ruedines para ir guardando su compra.
• Las cajas al final del proceso. El poner a los dependientes en un único sitio optimiza mucho el personal necesario para atender una gran superficie.

Hay quien dice que la intención de Saunders era ayudar a los vendedores. El caso es que su idea del self-service, “sírvase usted mismo”, revolucionó la venta en América.

Cada producto, su precio

Otra parte innovadora del concepto del primer supermercado es que cada elemento adquirible tenía ya un precio. Anteriromente, cuando el dependiente cortaba y pesaba el producto el precio final de la compra era un tanto sorpresa. Gracias al concepto de tener todos los productos a la vista con el precio, el cliente sabía desde el primer momento cuánto pagaría al final. Este tipo de novedades ahora nos parecen evidentes, pero en su momento podemos imaginar la cara de sorpresa de los clientes que entraban en el “almacén” del supermercado y compraban lo que querían sabiendo cuanto pagarían al final del proceso.

Clarence le dio la vuelta al concepto y puso a los clientes al mando de su compra. Ya no era el dependiente el que te daba el producto, sino el cliente el que seleccionaba y sabía lo que quería comprar y sabía lo que costaba en cada momento.

Primer supermercado

El primer supermercado fue patentado por Clarence, que hizo que su concepto “explotase”, a base de conceder franquicias.

En seis años abrió 1.200 tiendas. En los siguientes 10, llegó a las 2.660 tiendas, facturando 180 millones de dólares de la época… y estamos hablando del año 1932.

Una serie de malas decisiones financieras y de operaciones en Bolsa poco afortunadas terminaron por arruinar a nuestro emprendedor.

Y aún así, medio arruinado, Clarence Saunders volvío a desarrollar ideas  poco comunes para su época: máquinas de autoservicio, cajas con autopago…

La parte interesante de la historia es que no hay que tener miedo a cambiar un sector de arriba abajo. Cuando Clarence Saunders empezó lo hizo sin dinero, sin respaldo y con la poca experiencia que proporciona el haber trabajado en un sector y de haber visto en primera persona sus carencias.

La identificación de los problemas concretos que puede tener una actividad siempre es interesante para buscar soluciones; que sean o no revolucionarias es otro cantar, sólo al alcance de visionarios como Saunders.

La cadena Piggly Wiggly aún tiene más de quinientos supermercados en el sur de Estados Unidos. Pero Saunders quebró por un problema con la Bolsa de Nueva York y tuvo que abandonar su mansión de Memphis, que ahora es la Pink Palace Mansión, donde hay una réplica de su primer supermercado.

Sam Walton

Como curiosidad, en la actualidad, la cadena de supermercados más grande del mundo, Wal-Mart, fue fundada en 1945 por un granjero de Oklahoma, Sam Walton, nacido en 1918.

De niño trabajó de lechero y de repartidor de periódicos, estudió Economía y estuvo en la II Guerra Mundial. A su vuelta, abrió el primer supermercado en Arkansas. Fue pionero de las compras masivas para obtener precios económicos y de las cajas registradoras.

Historia de los supermercados

Para que no pases por alto ningún hito ni acontecimiento histórico importante, seguidamente puedes encontrar un resumen de la historia del supermercado en forma de cronología o línea del tiempo (timeline):

• Año 1916: El estadounidense Clarence Saunders patenta el concepto de supermercado sin mostradores y abre la cadena Piggly Wiggly.
• Año 1930: Abre el primer supermercado que puede llamarse así por sus medidas, más de mil metros cuadrados, el King Kullen de Michael Cullen, en Long Island.
• Año 1933: Abre en Estados Unidos la primera cadena que incluye en el nombre la palabra supermercado, Albert Super Markets Inc.

• Año 1937: Sylver Goldman, encargado de la cadena Humpty Dumpty introduce los primeros carritos de supermercado, que se llaman cartwheel.
• Año 1948: Abre el primer supermercado en Londres, el Co-Op (Co-operative Society)
• Año 1950: El colombiano Bernardo Trujillo es el primero en formalizar las bases teóricas y prácticas de la distribución moderna.
• Año 1951: Abre el primer supermercado en Basilea, Suiza.
• Año 1957: Abre el primer supermercado en Francia, la Grande épicerie Bardou, en París.
• Año 1960: Abre el primer supermercado Carrefour en Annecy, Francia.
• Año 1963: Carrefour abre en Francia el primer hiper-mercado en Sainte-Geneviéve-des-Bois, que se diferencia del supermercado en el tamaño, mucho más grande, y en la venta de todo tipo de productos, además de los de alimentación.

En Europa, el concepto americano de autoservicio implantado por el estadounidense de origen colombiano Bernardo Trujillo en los años cincuenta, no se había implantado todavía. No olvidéis que todo debe estar bajo el mismo techo, que hay que distraer al cliente, que a los ricos les encantan los precios bajos y los pobres tienen necesidad de ellos y que los negocios están donde hay tráfico.

El invento que cambió la forma de comprar

El carrito de supermercado es el motor de cualquier retailer con grandes ventas y un elemento indispensable para el comercio moderno.

En 1936, Sylvane Nathan Goldman decidió inventar un aparato que hiciese las compras más fáciles a sus clientes, ya que observaba como al cabo de un rato comprando y sosteniendo los productos entre sus brazos o en las cestas, dejaban de comprar cansados.

Entonces, se le ocurrió la genial idea de soldar unas ruedas a una silla sobre la que también soldó una de las cestas. Así nació el primer carrito de supermercado.

El aparato fue introducido en el supermercado “Humpty Dumpty”, de su propiedad, en Oklahoma City. Fue diseñado junto con el mecánico Fred Young, basándose en una silla plegable de madera.

En un inicio, el invento no tuvo demasiado éxito porque las mujeres lo encontraban poco estético y algunos hombres lo veían como una confesión de falta de fuerza.

Entonces tuvo otra idea: contrató a personas para que se pasearan por sus supermercados con el carrito de supermerdado, haciendo ver que compraban, y una señorita en la entrada del establecimiento proponía a los clientes que cogieran un carrito.

El invento fue sobre ruedas e incluso Goldman creó su propia fábrica.

Luego de ello, tuvo muchas mejoras, como la “puerta abatible” para encajar un carrito con el siguiente o la cadena que une dos carros y se libera con una moneda.

Asimismo, ideó también el asiento para chicos en la parte posterior, con la idea de que el niño, que muchas madres ya colocaban dentro del carrito, no ocupase tanto espacio y viajase con menos peligro de caerse.

El carrito de algunos supermercados se han modificado para resultar más divertidos a los niños: como semi-miniaturizados proporcionadas para que los puedan llevar cómodamente.

nuestras charlas nocturnas.