The Conversation(J.M.Andrade) — Dos hombres, Pedro Díaz y Munio Vandilaz, suscribieron en el año 1061 un acuerdo legal por el cual se comprometían a compartir la gestión de la casa e iglesia de Santa María de Ordes –probablemente la actual parroquia homónima del municipio ourensano de Rairiz de Veiga–. Ambos varones, a tenor de sus “apellidos”, no parecen ser familiares sino, como luego se aclarará, amigos.

Hasta aquí, nada extraño, ni excepcional.

– Un documento habitual

Ni siquiera lo es el hecho de que sean dos laicos no emparentados los que deciden qué hacer con bienes que, hoy en día, definiríamos como eclesiásticos. Es importante recordar que las iglesias y los monasterios formaban parte del patrimonio de las familias más acomodadas económicamente, y que éstas decidían con total libertad y autonomía qué hacer con él.

Por otra parte, en estos años la Iglesia aún no tenía la fuerza ni la capacidad suficiente para reclamar y exigir la autonomía en la gestión de sus bienes materiales.

El documento que recoge este pacto se conserva en el cartulario del monasterio del Salvador de Celanova, uno de los más importantes del mundo hispánico en la Alta Edad Media, con un patrimonio documental especialmente rico e interesante. En él se especifica, además, que ambos son propietarios en pie de igualdad de dicha iglesia.

Y, acto seguido, se enumeran las funciones que les correspondería compartir.

Una relación, por cierto, que puede servir como una antología de las diversas tareas y competencias que se desarrollaban en los monasterios de la Europa altomedieval: atender a los huéspedes; dirigir, alimentar y vestir a los siervos dependientes; plantar y cultivar las tierras y huertos; y, por último, quizá en referencia a la concepción horizontal que idealmente tenían las sociedades monásticas, se especifica que ambos deben tener los mismos derechos a la comida, la bebida y la vestimenta.

– ¿Algo más?

A partir de este punto, el documento comienza a adquirir un tono menos habitual en su contenido. Menos habitual pero no por ello insólito, ya que este texto no deja de formar parte de lo que se ha dado en definir como ejemplos de fraternidad artificial, una fórmula legal rastreable por buena parte del mundo de la Europa de la Alta Edad Media.

Gracias a este modelo, individuos sin relación de parentesco podrían acordar considerarse como hermanos con el fin de defenderse mutuamente o compartir bienes en común. De este modo, en nuestro ejemplo se reitera la propiedad y la gestión compartida por parte de ambos. Se especifica, además, que todo esto ha de hacerse como “buenos amigos, llenos de fidelidad y de verdad”, a lo largo de todos los días y todas las noches, para siempre.

Fueron estas expresiones emocionales, que podríamos pensar que van más allá del mero formulismo documental, las que han llevado a algunos historiadores a ver en este pacto algo más que un nuevo ejemplo de esta fraternidad artificial.

El primero en abrir esta vía de investigación fue el medievalista norteamericano John Boswell (1947-1994). En su obra Las bodas de la semejanza, dedicada a las uniones entre personas del mismo sexo desde la Antigüedad clásica hasta la Edad Media, escogía este documento como uno de los que, según su hipótesis, encubría una unión de tipo afectiva y marital entre dos varones.

Previamente, un historiador del derecho que vivió entre la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del siglo XX, el español Eduardo de Hinojosa, había editado y comentado este documento celanovense como un ejemplo de la fraternidad artificial de la que hablábamos anteriormente.

Hinojosa no tuvo en cuenta una interpretación semejante a la de Boswell, lo que no es nada sorprendente. La época en la que escribió este historiador y los estándares mentales y culturales de la misma no eran los más propicios para adentrarse en una historia de sentimientos, sexo u homosexualidad.

– Difícil de definir

La interpretación de Boswell ha sido seguida por otros historiadores contemporáneos. De ellos sobresale el filólogo e historiador gallego Carlos Callón. En su obra Amigos e sodomitas hace de este documento pieza esencial en su argumento sobre la existencia, en la Edad Media, de relaciones afectivas entre personas del mismo sexo, consentidas y reconocidas públicamente.

Aunque no es fácil la tarea de interpretar el documento original, lo cierto es que la Edad Media dista mucho de ser la época oscura, retrógrada y salvaje que algunos siguen imaginando. En este sentido, es importante recordar que en estos siglos centrales del medievo surge hasta una literatura homoerótica que nos habla de una cierta permisividad y reconocimiento de las relaciones afectivas y sexuales entre personas del mismo sexo.

¿Podría ser este documento un ejemplo, no literario, de este reconocimiento medieval a la unión de dos hombres?

Hace unos meses conocimos el caso documentado de una boda entre dos personas el mismo sexo en la Galicia del s. XI. Se trataba de la unión entre Pedro Díaz y Muño Vandilazen el año 1061 en una pequeña ermita de Santa María de Ordes, hoy provincia de Ourense. Es el caso mas antiguo que conocemos de España y de la Europa Occidental. en la Era Cristiana.( Los celtas e incluso los romanos celebraron ceremonias parecidas).

Este dato rompe con las teorías de que las bodas entre personas del mismo sexo llegaron a la Europa Atlántica a partir de las primeras cruzadas y, posiblemente, que a España llegaron a través del Camino de Santiago. Posiblemente no sea el único caso producido aquellos años, lo que no sabemos si su influencia se trasladó hacía regiones limítrofes o fue un caso aislado, llegando un siglos mas tarde a través de los movimientos migratorios entorno al célebre Camino.

El rito de la «adelphopoiesis», fraternitas iurata u «ordo ad fratres faciendum» es una ceremonia practicada por varias iglesias cristianas durante la Edad Media e inicios de la Época Moderna en Europa para unir a dos personas del mismo sexo (habitualmente hombres). Adelphopoiesis proviene del griego ἀδελφός (adelphos) “hermano” y ποιῶ (poio) “yo hago”, literalmente “hacer hermanos”.

Este rito fue frecuente en todo el Mediterráneo Oriental a los inicios de la Edad Media.

El historiador de la Universidad de Yale John Boswell considera la unión de Sergio y Baco como un ejemplo de las parejas homosexuales del principio del cristianismo, reflejando la tolerancia hacia la homosexualidad de los primeros cristianos.

Normalmente era un pacto entre dos personas en recinto sagrado en el que no asistía ningún sacerdote, como era costumbre en las ceremonias de bodas, pues era Dios y no un hombre quien santificaba estas uniones y romper este pacto podía traer graves consecuencias para el alma de quienes lo realizaran. Es por ello que en este caso se habla que contó con la anuencia del «párroco» (dudoso, mas bien sería un monje) y no con la presencia.

Si no era en el marco de una misa y ante un sacerdote, los “hermanos” juraban de todas formas sobre un altar y lo anunciaban a la comunidad en la puerta de la iglesia. Pero más que el juramento, era el enterramiento común lo que daba una vertiente religiosa al “parentesco artificial”.

De la extensión de esta práctica son testigo los cementerios ingleses e irlandeses, en los que se pueden encontrar numerosos enterramientos con los nombres de dos hombres. Las inscripciones son a menudo una muestra del cariño que se tenían: “El amor los unió en la vida. Que la tierra los una en la muerte”.

John Boswell ha señalado decenas de manuscritos originales, que presentan los rituales religiosos matrimoniales efectuados durante toda la Edad Media por sacerdotes católicos y ortodoxos dentro de las iglesias para consagrar bodas entre personas del mismo sexo.

Para llegar a sus conclusiones Boswell recorrió todas las grandes bibliotecas de Europa, incluida la Vaticana, donde encontró muchos de sus manuscritos. Como resultado obtuvo 80 manuscritos originales de las ceremonias de bodas gays, en las que se invocaba como protectores a San Sergio y San Baco.

 Imagen de los santos Sergio y Baco, unidos por el rito de la Adelphopoiesis. En Estambul, Acre o el Sinaí podemos encontrar templos dedicados a esta pareja santificada por la iglesia cristiana. Si bien su existencía se cree fue durante el siglo IV, su culto se extendió a partir del siglo VI.

.Con la llegada del islam muchos cristianos huyen hacía Europa por la vía marítima y son Galicia e Irlanda dos destinos frecuentes. En realidad tomaron el sentido inverso de los vikingos seis siglos antes. Hasta hoy creíamos que había llegado a Irlanda  mas que a Galicia y desde allí los movimientos migratorios les habían trasladado hacía Inglaterra, Francia o el Norte de la Península Ibérica.

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JotDown(B.Valenzuela) — En 1972 un antiguo peluquero de Queens, un asistente de cámara, un ayudante de producción de origen judío en estado de excitación permanente, un chuloputas llamado Chuck y una chica llamada Linda Boreman aterrizaron en la ciudad de Miami y se dirigieron al motel The Voyager, en Biscaine Blvd.

Allí se encontraron con un tipo llamado Lenny Camp que debería mostrarles las localizaciones para la película que pretendían rodar.

Lenny les llevó hasta la casa de un supuesto conde llamado Sepy Dobronyi situada en Coconut Grove, al sur de la ciudad, y decidieron que grabarían en la bodega.

Cualquiera que haya visto los documentales de La 2 sabe que existen algunos animales capaces de dislocar la mandíbula para aumentar el tamaño de su boca y engullir así a sus víctimas enteras para luego digerirlas. Cualquiera que haya leído El principito sabe que las boas, por ejemplo, son capaces de tragarse un elefante para adoptar después el aspecto de un sombrero.

Cualquiera que haya viajado a Cataluña sabe que algunos catalanes se convierten en auténticos faquires tragadores de sables cuando se sientan a comer calçots. Y cualquiera que recuerde la serie V mantendrá en su cabeza la imagen de los visitantes deglutiendo roedores que se deslizaban por aquellas gargantas anfibias de aspecto humano.

La película que Jerry Gerard pretendía rodar se basaba en la extraña habilidad de Linda para, al igual que las boas, los comedores de calçots, los faquires o los visitantes de V, introducirse objetos de tamaño desproporcionado en la boca. En su caso, lo que Linda se introducía eran penes masculinos.

Gerry Damiano, verdadero nombre de Jerry Gerard, iba a hacer una película llamada Doctor makes a house call pero cuando descubrió las habilidades de Linda decidió aparcar el proyecto y ponerse a trabajar en un nuevo guión que se titularía Deep Throat.

Además de Linda, que sustituiría su apellido por el de Lovelace, participarían en la película Dolly Sharp, que acababa de rodar a las órdenes de Roberta Findley una película llamada Rosebud sobre una relación incestuosa entre un padre y una hija, y Harry Reems que interpretaría a un histriónico psiquiatra llamado Young.

A pesar de la pretensión de Damiano de convertirse en Godard, o en Hitchcock con cameo incluido, todo en la película parecía bastante amateur. El porno de aquella época lo era.

Linda no era la típica actriz porno recauchutada, teñida y con manicura francesa, sino que su aspecto era el de la chica a la que le hubiera gustado ganarse la vida vendiendo ropa en una boutique pero a quien el deseo de independencia había llevado a practicar las mejores mamadas de toda la costa este.

No era una intrusa que llega al porno gracias al doping de la cirugía sino que todo en ella parecía natural. Su marido, Chuck Traynor, le había enseñado que la clave para una felación profunda consistía en convertir la garganta en una prolongación de la propia boca. El secreto estaba en las amígdalas, no en la mandíbula. Además de su marido, Chuck era su chulo.

Tres años antes Robert Beck había contado, bajo el seudónimo de Iceberg Slim, su vida de proxeneta en un libro titulado Pimp, pero Chuck no necesitaba leerlo para saber que la primera lección que todo chulo debía conocer era que nada mejor que unas buenas botas con la punta metálica con las que patear a las chicas para mantener la cuadra en orden.

En una de las escenas de la película, Linda debía confesarle a su amiga Helen la incapacidad que tenía para alcanzar el orgasmo.

La secuencia se rodaría al borde de una piscina con ambas chicas en bañador.

Linda se estaría pintando las uñas de los pies y Helen aparecería secándose después de un chapuzón.

Cuando Damiano gritó «¡Acción!» se dio cuenta de que la pierna izquierda de Linda estaba llena de moratones con la firma de Chuck Traynor.

En la escena inicial, Linda tenía que conducir un cadillac azul a la altura del número 5700 de Miami Beach hasta llegar a un apartamento en el que se encontraría a Helen con un hombre metiendo el hocico entre sus piernas. «¿Te importa que fume mientras comes?», preguntaría Helen a su partenaire a modo de chiste.

Eso es lo que Deep Throat pretendía ser: una película porno con ciertos toques de humor surrealista protagonizada por una mujer con el clítoris alojado en la garganta, y en eso se habría quedado, de no haber sido por la obsesión de la administración Nixon en librar una campaña contra la pornografía y el desorden moral que salpicaba a una sociedad norteamericana dispuesta a dejarse llevar por el Peace & love pregonado por John Lennon en plena guerra de Vietnam.

El gran revuelo organizado alrededor de la película le dio al público norteamericano la excusa perfecta para abarrotar los cines en los que se proyectaba.

Al igual que nuestros padres trataban de convencernos de que se compraban el Playboy por los artículos y no por las fotos de las señoras en tetas, los espectadores de la película lo eran porque Deep Throat era la película que hablaba de una mujer en busca de un orgasmo, la película que las autoridades trataban de prohibir y el máximo exponente de lo que el New York Times había bautizado como porno chic.

En un país donde el sexo anal o las felaciones aún hoy son delito en algunos Estados, rodar una película sobre el arte de mamar era una idea cuanto menos original. «La diferencia entre follarte una boca y follarte un culo es la misma que existe entre caminar descalzo o caminar con zapatos por el campo», explicaba un tipo con aspecto de estibador a la salida del cine. «Para mí la verdadera dificultad no es hacer un deep throat, sino que no te lloren los ojos mientras lo haces», decía una señora de mediana edad con gafas.

A pesar de ser perseguida y prohibida en más de veinte Estados, o quizás por eso, la cinta llegó a recaudar una cantidad cercana a los cien millones de dólares, 25.000 de los cuales fueron a parar a los bolsillos de Damiano y apenas 1250 a los de la actriz principal. Harry Reems, poseedor del pene protagonista, no solo no vio un centavo de todo ese dinero sino que fue condenado a cinco años de cárcel al ser elegido como cabeza de turco por la cruzada por la moralidad de la administración Nixon.

Aunque Deep Throat no deparó dinero a sus protagonistas sí les convirtió en auténticas celebrities. Linda Lovelace apareció en la portada de Playboy y Esquire y comenzó a ser reclamada en los principales platós de televisión. Aprendió a firmar autógrafos en los que dibujaba un corazón sobre la letra “i” y aprendió a sonreír a la cámara.

¿Podía la mujer de las grandes felaciones convertirse en la novia de América? ¿Por qué no? ¿Acaso no existe el sueño americano? “Yo no era más que una entre tantas y, sin que me diera cuenta de cómo ocurrió, me vi convertida en artista, en un nombre que todos conocían. Un nombre que hacía que la gente sonriera”, escribió.

Conoció a Warren Beatty, a Anne Bancroft, a Hugh Hefner, a John Lennon, a Elvis Presley. “Cuando tenía once años tenía todas las paredes de mi cuarto cubiertas de fotos de Elvis.

No podía creer que ahora lo tuviese en carne y hueso delante de mí (…) Recuerdo que yo imaginaba siempre a Elvis como un muchacho, como si no tuviera que envejecer nunca porque había alcanzado la fama cuando todavía era joven. Todo le sonrió enseguida. Como a mí, en cierto aspecto. No quiero decir con esto que yo sea, ni que haya de ser nunca tan importante como Elvis, pero existe un cierto paralelismo entre él y yo”. Era evidente que ambos eran dueños de una prodigiosa garganta.

En solo dos años Linda pasó de hacer películas en super 8 practicando el coito con un perro a codearse con lo más granado de Hollywood.

Pero escapar de las cloacas también significaba escapar del látigo de Chuck Traynor así que buscó un abogado, sacó a escondidas sus pertenencias del apartamento que compartían y solicitó el divorcio.

Traynor, que veía como con Linda se esfumaba por la puerta la posibilidad de ganar un buen puñado de dólares, encontró pronto acomodo en los brazos de otra estrella porno llamada Marilyn Chambers.

Subida en una nube y acostumbrada a contestar preguntas sobre la libertad, la represión sexual y la libertad de expresión, Linda Lovelace rodó Linda Lovelace for president, pero la película resultó un absoluto fiasco.

Volvió a casarse, tuvo dos hijos, renegó del porno y, en 1980, escribió una terrorífica autobiografía titulada Ordeal en la que abominaba de su vida anterior plagada de abusos y humillaciones.

Se enroló en el activismo feminista del que se desencantó para, años más tarde, mudarse a Denver donde vivió hasta que un accidente automovilístico acabó con su vida en abril del año 2002.

Harry Reems, por su parte, continuó haciendo porno, concedió algunas entrevistas y conoció a Jack Nicholson. Esquivó la cárcel gracias a la presión de algunas figuras de Hollywood.

En 1978 le llegó una oferta para interpretar al entrenador Calhoun en un musical que iba a llamarse Grease y que estaría protagonizado por John Travolta y Olivia Newton-John pero días antes del comienzo del rodaje le llegó la noticia de que no contaban con él y que su papel sería finalmente interpretado por Sid Caesar.

La decepción le llevó a arrojarse por el precipicio de la drogadicción, el alcoholismo y, finalmente, el catolicismo. Reems falleció el día 19 de marzo de 2013

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Historia Hoy(O.L.Mato) — Modest Músorgski (1839-1881) fue, sin duda, el músico más original del conocido grupo de “Los Cinco” (en ruso: Mogúchaya kuchka). Sin embargo, en sus notas autobiográficas sostuvo no pertenecer “a ninguna agrupación de músicos, ni por el carácter de mis composiciones, ni por mis perspectivas sobre la música”.

Miembro de una antigua familia rusa de terratenientes, su padre había elegido para su segundo hijo la carrera militar, como era costumbre en tiempos del zar. Entre 1852 al 1856, Músorgski completó su formación como oficial del ejército imperial, pero su amistad con Mili Balákirev –también oficial– fue decisiva para abandonar las armas y dedicarse a desarrollar su talento musical.

Fue entonces que se unió al grupo de “Los Cinco”. Curiosamente casi todos estaban ligados al ejército: como ya dijimos, Balákirev era oficial, Aleksandr Borodín médico militar, César Cui ingeniero del ejército y Nikolái Rimski-Kórsakov cadete de la marina. Balákirev tenía una gran cultura musical y dictaba clases sobre la evolución del arte europeo a las que Músorgski asistía con entusiasmo.

Sin embargo, Modest  nunca tuvo una educación formal en armonía, contrapunto ni composición. Se podría afirmar que era un autodidacta que opinaba que la formación académica era europeizante y él estaba decidido a romper con el romanticismo y exaltar las tradiciones rusas.

Después de dejar el ejército, Músorgski experimentó un “quebranto emocional” que requirió un retiro a un spa a fin de recuperarse. Según él mismo relató, “estaba oprimido por una terrible enfermedad… una mezcla de misticismo con pensamientos cínicos sobre la deidad”. Se recuperó, pero jamás tuvo una vida estable: no se casó, no formó una familia ni tenía un domicilio fijo. Si había que ubicarlo, daba la dirección de su hermano.

Desde 1858 en adelante vivió en la casa de varios parientes, incluida su madre y su hermano, ya que su padre había muerto en 1853. A lo largo de su vida, tuvo problemas económicos, circunstancia que lo obligaba a trabajar en puestos burocráticos que detestaba. 

En 1865, con la muerte de su madre, una pianista amateur que lo había iniciado en la música, tuvo otro quebranto emocional. Ya había empezado a beber copiosamente y ese año padeció un “delirium tremens”. Una vez más, su hermano lo llevó a vivir a su casa.

Hasta 1871, vivió en la casa de una familia amiga, los Oposchini  y aprovechó esa paz hogareña para componer su ópera “Borís Godunov”, basada en la obra de Aleksandr Pushkin. La obra fue rechaza por el comité del Teatro Mariinski.

Vivió un tiempo con Rimski-Kórsakov mientras escribía una segunda versión de esta ópera que fue estrenada en 1874. En el ínterin, comenzó las investigaciones para su nueva ópera, “Khovanshchina”, además de preparar una obra basada en un texto de Nikolái Gógol, y canciones sobre los versos del conde Vladímir Goleníshchev, “Cantos y danzas de la muerte”.

Su permanencia en San Petersburgo se caracterizó por frecuentes visitas a burdeles y bares. Bebía a deshora y en forma exagerada. Su vida era desorganizada y errante. Solía quedarse dormido en cualquier lugar después de haber bebida hasta perder la conciencia.

En 1878, la cantante Daria Leónova lo tomó bajo su protección y juntos emprendieron un tour por el sur de Rusia. En 1880, fue despedido de su trabajo en un ministerio,  circunstancia que empeoró sus problemas económicos. Un grupo de amigos, entre los que estaba Balákirev y el crítico Vladímir Stásov, le prometieron apoyo económico a cambio que completara “Khovanshchina”, ópera que nunca concluyó (la reescribió y le dio forma su amigo Rimski-Kórsakov) .

Algunos estudiosos de la obra de Músorgski, como Stásov, marcaron la decadencia del compositor a partir de 1880. Atrás habían quedado “Cuadros de una exposición”, “Borís Godunov”, “Salammbô”, una ópera inconclusa basada en un texto de Gustave Flaubert, al igual que “Khovanshchina” …estas obras le granjearían su porción de eternidad.

Otros críticos, como Golenishchev Kutuzov, sostienen que en su último periodo también se adivinan chispas de genio y sus melodías eran menos estridentes.

Lo concreto es que en 1881, tuvo un ataque de excitación psicomotriz visitando a su amiga Leónova. Ella lo calmó y, después de un rato, creyó que estaba en condiciones de cumplir un compromiso donde Músorgski la acompañaría al piano. Sin embargo, bruscamente perdió el conocimiento. Todos pensaron que había sufrido un accidente cerebrovascular. Fue conducido a la casa de Leónova, donde, con su consentimiento, pasó la noche durmiendo en un sofá.

Al día siguiente, Músorgski dijo que se sentía muy bien, pero, al pronunciar esas palabras, una vez más perdió el conocimiento. Leónova le pidió al Dr. Lev Bertenson, un amante de la música, que lograse que Músorgski fuese admitido a uno de los hospitales en los que trabajaba. Así lo hizo y, según comentarios hechos años más tarde, gozó de una cómoda habitación individual con dos enfermeras atentas a sus necesidades, incluida una dieta equilibrada.

Durante su permanencia en el nosocomio, se barajaron varios diagnósticos: ¿era epilepsia? ¿era un accidente vascular o toda la sintomatología se debía a una intoxicación etílica crónica ?  Lo que llamó la atención a los amigos que lo visitaban era su verborragia contando historias delirantes.

Estando internado, fue visitado por el pintor Iliá Repin, quien realizó un retrato que lo muestra con la mirada extraviada y la nariz y mejillas coloradas pero aclaró que en su presencia siempre estuvo sobrio y colaborativo.

Sin embargo, como toda adicción, el alcoholismo es muy difícil de abandonar. Estando internado, no podía consumir alcohol, pero la oportunidad se presentó en marzo de 1881, cuando su hermano le acercó un dinero. Modest sobornó a una de las personas de vigilancia para que le comprara vodka … y así lo hizo.

Después de una ingesta exagerada, no pudo mover piernas ni brazos, se quejó de dificultades respiratorias y, pocas horas más tarde, falleció en la madrugada del 16 de marzo (vale aclarar que en el resto de Europa era el 28 de marzo según el calendario gregoriano pero en Rusia hasta principios del siglo XX se usó el calendario juliano, de allí la diferencia).

En el obituario publicado días más tarde, se habló de “parálisis del corazón y la espina dorsal”, todos eufemismos para ocultar la causa de defunción.

Una vez más, Balákirev nos cuenta que pasó con su amigo: “Los médicos no sabían si habría de vivir unos años más… y desconocían si seguía bebiendo… solo hay que imaginar que cuando se descompuso en el apartamento de Leónova, al recuperarse pidió vino”.

Casi todos  sus coetáneos coinciden en señalar al alcohol como el causante de su declinación. La obnubilación de su mente y el debilitamiento de su cuerpo por la bebida conducía al estancamiento de su creatividad.

Otros sostenían que el alcoholismo solo ocultaba un desorden mental. El etilismo no era la causa de su deterioro “sino que hasta lo aliviaba”. Probablemente haya sufrido alguna forma clínica de epilepsia, que muchas veces se complican con accidentes vasculares.

En su diagnóstico final también señalaban la cirrosis, la cardiomegalia y una polineuritis –inflamación de las extremidades nerviosas– propias de los casos más avanzados de alcoholismo.

Cuando aluden a sus dichos incoherentes y fabulaciones es muy probable que Modest Músorgski padeciese el Síndrome de Wernicke-Korsakoff (que recién fue descripto siete años más tarde) o encefalopatía alcohólica, por falta de vitamina B1, dada la pobre alimentación de los bebedores. Este síndrome es causante de diplopía, delirios confabulatorios, ansiedad, insomnio, y amnesia.

Uno de sus más cercanos amigos, Leonter, se indignaba cuando decían que la causa de muerte era su adicción al alcohol. “¡Mentiras!”, exclamaba, “Es una blasfemia, aunque haya una verdad fisiológica en esa afirmación, él cayó víctima del peso de la imposibilidad de desarrollar su potencial humano que condenó su genio y lo encadenó a la pobreza”.

En interesante saber la opinión de Pyotr Ilyich Tchaikovsky, un músico que estaba en las antípodas de Músorgski y sin embargo reconocía su talento pero resaltaba “su falta por completo de ansias de  perfeccionarse … adicto a las ineptas ideas de quienes lo rodeaban…estaba enamorado de todo lo tosco, desaliñado y rugoso…. Pero con frecuencia tiene intuiciones originalísimas”.

“El arte en sí no es un fin”, decía Músorgski, “más bien un medio para dirigirse a la humanidad”. Y Músorgski, a pesar de una vida desgraciada y la decadencia de su genio, anegado por el alcohol, legó su obra a la humanidad.

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Historias de la historia(J.Sanz) — En este post nos vamos a centrar en la resistencia de los arévacos (pueblo celtí­bero) y en su capital, Numancia.

Desde el 153 a.C. intentaron los romanos tomar Numancia, pero los aguerridos arévacos los rechazaban una y otra vez. Los cónsules Metelo, Quinto Pompeyo y Pompilio Lenas tuvieron que volver a Roma con las manos vací­as y humillados por «unos salvajes».

Pero el que se llevó la peor parte fue Hostilio Mancino. En 137 a.C. ordenó, como todos, asediar la ciudad pero ante la imposibilidad de tomarla y las noticias de la llegada de tropas de otros pueblos celtí­beros y cántabras, levantaron el sitio y se retiraron.

Los numantinos, crecidos, salieron tras ellos y los derrotaron. Hartos de lucha y de sangre ofrecieron a Hostilio Mancino un tratado de paz; el cónsul, lógicamente, aceptó y salvó su vida. Pero el tratado debí­a ser ratificado por el Senado romano; así­ que, Hostilio partió a Roma.

El Senado se indignó con el tratado de paz y obligó al cónsul Hostilio a presentarse desnudo ante las puertas de Numancia y permanecer así­ durante un dí­a.

Allí­ se presentó, a las puertas de Numancia, el  pobre Hostilio en pelotas a la vista de todos los defensores de la ciudad. Los numantinos lo dejaron en paz, ya tení­a bastante.

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The Conversation(M.P.Lorca) — Mientras caminaba hace unos días por la taiga de Alaska cerca de Fairbanks, encontré una planta, Hedysarum alpinum, que me trajo el recuerdo del joven Christopher J. McCandless, encontrado muerto en aquellos pagos en unas circunstancias cuya causa última continúa sin aclararse.

La historia de McCandless, que encabezó su diario con el alias de “Alexander Supertramp”, fue narrada por el periodista y escritor Jon Krakauer en un superventas de 1996 publicado en España con el título de Hacia rutas salvajes y llevado a la gran pantalla por Sean Penn en la película homónima (Into the Wild, en inglés).

– Cuatro meses de penurias y soledad

Agobiado por el comportamiento intransigente de su padre, McCandless abandonó el hogar familiar en Virginia cuando terminó sus estudios en Historia y Antropología. A los 24 años, lo dejó todo atrás y comenzó una odisea de autodescubrimiento introspectivo que lo llevó hasta Alaska.

En su diario, encontrado junto a su cadáver, dejó escrito que en abril de 1992 se había adentrado imprudentemente en las tierras salvajes del corazón de Alaska sin mapa, sin brújula, sin apenas víveres y sin medios para comunicarse con el mundo exterior.

Cuatro meses después, unos cazadores de alces descubrieron sus restos cerca del autobús abandonado que le sirvió de improvisado refugio. Según determinaron los forenses, había muerto el 18 de agosto después de perder la mitad de su peso corporal: sus restos pesaban poco más de treinta kilos.

Bien visible en la puerta del autobús, había dejado días antes una nota manuscrita en una página arrancada de una novela de Gogol: “Atención a posibles visitantes. S.O.S. Necesito ayuda. Estoy herido, cerca de la muerte y demasiado débil para salir de aquí. Estoy solo, esto no es una broma. En nombre de Dios, por favor, quédate para salvarme. Estoy recogiendo bayas cerca y volveré esta noche. Gracias, Chris McCandless. ¿Agosto?”

– A dieta de papa guisante

Durante las semanas que vivió en las inhóspitas tierras boreales, sobrevivió cazando un caribú, un puercoespín, decenas de ardillas y otros animales, y recolectando plantas y setas. En julio, las entradas de su diario, que parecían textos telegráficos, se tornaron lóbregas: “Extremadamente débil […]. Culpa de la papa guisante. Muchos problemas solo para levantarme. Muriendo de hambre […]. Gran peligro”.

La “papa guisante” es la leguminosa Hedysarum alpinum, una planta herbácea pariente de almortas, habas, lentejas y guisantes. Sus raíces, las llamadas “patatas esquimales” son, después de las frutas silvestres, los alimentos vegetales más consumidos por los pueblos de lengua atabascana.

Las primeras indagaciones, resumidas por Jon Krakauer en un artículo titulado Death of an Innocent, atribuyeron el extremado grado de debilidad de McCandless al trágico error de haber confundido una planta supuestamente tóxica, el guisante silvestre Hedysarum mackenzii, con la papa guisante H. alpinum. Krakauer, que había hecho algunas pesquisas, creía que las semillas de H. mackenzii eran venenosas y que el joven virginiano se había equivocado en la identificación de la planta.

Es poco probable que un antropólogo como McCandless cometiera un error que podía resultar fatal. Y más aún si se tiene en cuenta que llevaba consigo una guía de plantas silvestres comestibles de Alaska. Su autora, la etnobotánica Priscilla Russell Kari, advierte explícitamente que debido a que H. alpinum se parece mucho a otra papa silvestre (H. mackenzii), la cual “se sabe que es venenosa, se debe tener cuidado para identificarlas con precisión antes de intentar usar las papas silvestres como alimento”. A continuación, Russell Kari explica detalladamente cómo distinguir una de otra.

La mala fama de H. mackenzii arranca del diario del médico y naturalista John Richardson, uno de los escasos supervivientes de la desdichada expedición (1819-1822) del capitán John Franklin. Según anotó Richardson en su diario, los tubérculos de H. mackenzii formaron parte de un improvisado y magro potaje que los famélicos supervivientes cenaron una noche. Al día siguiente estaban tan enfermos que no pudieron avanzar.

Richardson era una autoridad científica, y la fama como planta venenosa de H. mackenzii quedó consolidada al menos hasta 2008, cuando una investigación fitoquímica demostró que carecía por completo de alcaloides tóxicos.

– Las gachas tóxicas de la Guerra Civil y la posguerra

Aunque la causa de la debilidad general que afectó a McCandless parecía un misterio, los alcaloides no son los únicos responsables de la toxicidad de las plantas. También lo son algunos aminoácidos presentes en algunas leguminosas como las almortas, pitos o titos (Lathyrus sativus), bien conocidas en España porque con sus semillas se obtiene la harina para elaborar gachas manchegas tradicionales.

Debido a la escasez de alimentos y al aislamiento internacional del régimen franquista, durante la Guerra Civil y la dictadura las gachas de almortas constituyeron un plato básico en la alimentación de las familias, especialmente en el medio rural. De hecho, su producción y comercialización fue promovida por el franquismo.

En 1944, tras ocultar los efectos tóxicos por la falta de alternativas alimenticias, se prohibió su consumo y se retiraron las existencias de harina de almorta ante la extensión de la enfermedad.

El descubrimiento de la toxicidad de la almorta se dio a conocer en un artículo de la Revista Clínica Española de 1941 en el que se describió una extraña epidemia. Los pacientes, afectados de parálisis en el tren inferior y diagnosticados en principio de esclerosis múltiple, resultaron ser víctimas de una enfermedad de la que la literatura clínica registraba un solo caso.

Se trataba de un cruel experimento llevado a cabo por los nazis en el campo de concentración de Vapniarca. Los reclusos judíos fueron alimentados deliberadamente con pan elaborado con harina de almortas, una dieta que provocó que cientos de ellos quedaran lisiados de por vida o murieran de latirismo, un mal conocido desde los tiempos de Hipócrates.

– Causa probable de la muerte: latirismo

La neurotoxina responsable del latirismo es el aminoácido ODAP, un análogo del ácido glutámico (uno de los neurotransmisores humanos más activos). Su ingesta excesiva acarrea como efectos asociados la debilidad corporal generalizada, el agotamiento, los escalofríos, la desnutrición y el estado febril. Estos síntomas aparecen con mayor frecuencia en hombres jóvenes y se ajustan exactamente a los descritos por McCandless en su diario.

Hay, pues, razones más que suficientes para creer que McCandless contrajo latirismo al consumir papas guisantes en exceso. Si la guía de plantas comestibles que llevaba consigo hubiera advertido que aquel vegetal contenía una neurotoxina que puede causar parálisis, probablemente el joven habría salido de Alaska a finales de agosto sin mayores dificultades y aún seguiría vivo.

De haber sido así, “Alexander Supertramp” habría cumplido ahora cincuenta y seis años.

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