Premio Nobel: ¿Quién y por qué tuvo la idea de crearlo?…

Alfred Nobel

Fayer Wayer(P.García)  —  Existen todo tipo de galardones que reconocen los logros en las ciencias, en las artes y en muchas áreas de las actividades humanas. Pero quizá ninguno de ellos sea tan famoso como el Premio Nobel.

Quizá es la tradición de más de 100 años que tienen, quizá es porque en el mismo conjunto de premios hay ciencia, arte e incluso otras actividades como la promoción de la paz. O tal vez sea todo eso combinado, con que su origen vino de la última voluntad de una persona.

Así es, los premios Nobel son resultado de una idea que tuvo Alfred Nobel, unos años antes de morir y que dejó plasmada en su testamento.

Fortuna explosiva

Alfred Nobel fue un químico e inventor sueco que vivió en el siglo XIX. Su invento más conocido es la dinamita: una forma segura de manejar la nitroglicerina, pues estaba mezclada con sustancias inertes como arcillas.

La mayor estabilidad de la dinamita la volvió un explosivo muy popular, para demoliciones y minería, pero su uso también se extendió a aplicaciones bélicas, como armas de artillería.

Alfred Nobel recibió muchas críticas en vida, porque la mayor parte de su fortuna, vino de la dinamita y otros explosivos que patentó. Además durante un tiempo fue dueño de la compañía sueca Bofors, a la cuál convirtió en una industria para producir cañones y otros armamentos, actividades que definitivamente le redituaron muy bien económicamente.

Aunque seguro él sabía que su trabajo no era admirado por todos, algo que no le dejó dudas fue que tuvo la oportunidad de leer su obituario.

No es que Nobel haya tenido una experiencia sobrenatural, sino que, en 1888, cuando murió Ludvig Nobel, su hermano, un periódico francés pensó que era Alfred el que había muerto y escribieron su obituario. Uno no muy amable por cierto, pues lo llamaban “mercader de la muerte”.

No es tan difícil suponer que leer algo de uno mismo debe tener consecuencias. Y en este caso la consecuencia fueron los premios Nobel.

Testamento de A. Nobel.

Una buena idea

En el testamento que Alfred Nobel firmó en 1895, un año antes de morir, estableció que su fortuna, se invirtiera para constituir un fondo con el que año con año se premiara a las personas más destacadas en ciertas áreas.

La elección de esas áreas tuvo que ver con los propios intereses de Nobel: el de química, porque él era químico, el de física porque la consideraba la ciencia más destacada entre todas. Y su interés en la medicina surgió de su trato con varios médicos y fisiólogos de su tiempo.

Aunque se dedicó a la ciencia y la tecnología, Nobel tal vez hubiera preferido ser escritor de tiempo completo: escribió algunas obras dramáticas y poemas, por lo que también instituyó un premio de literatura.

Por supuesto, el premio de la paz, debe haber tenido origen en algo de culpa que debe haber sentido, por su contribución a la industria bélica.

El 10 de diciembre de 1896 falleció en San Remo, Italia. Poco después se conoció el contenido de su testamento, que al parecer fue más explosivo que la dinamita: tuvo gran oposición de su familia directa, sobrinos principalmente, porque no se casó, ni tuvo hijos.

Pero, gracias a la insistencia del químico sueco Ragnar Sohlman, cuatro años después se pudo establecer la Fundación Nobel y en 1901 se entregaron los primeros premios Nobel.

Si ahora Nobel pudiera ver la trascendencia de su legado, seguramente estaría satisfecho, como dijo alguna vez: “si tuviera mil ideas y solo una resultase ser buena, estaría satisfecho”.

5 datos que tal vez no conocías sobre los premios Nobel

Esta semana conocimos ya a todos los ganadores de los premios Nobel “originales”, es decir a los que el químico e inventor sueco Alfred Nobel dejó establecidos en su testamento de 1895.

El sexto “premio Nobel” se instituyó muchos años después, en 1968, cuando el banco de Suecia, el Sveriges Riksbank, donó dinero a la Fundación Nobel para establecer el premio de Ciencias Económicas en honor a Alfred Nobel.

Ese quizá es uno de los detalles sobre estos famosos premios, que son más o menos del dominio público, pero hay muchas otras curiosidades que no son tan conocidas.

Moneda de una corona sueca

No hay condiciones para gastar el dinero del premio

Además de recibir el reconocimiento público y ganar prestigio, cuando ganas un premio Nobel, también ganas una suma considerable de dinero.

La fortuna de Alfred Nobel ha sido muy bien invertida por la Fundación Nobel y así cada año, cada área de estos premios cuenta con una buena suma de dinero. En 2021 el premio por área -recordemos que puede repartirse entre varios ganadores- es de 10 millones de coronas suecas, que equivale a un poco más de 1 millón de dólares.

Tal suma de dinero no tiene ninguna condición para ser gastada: hay laureados como Marie Curie, que decidieron gastarla para financiar sus investigaciones.

Otros deciden donarlo a fundaciones o instituciones académicas, como Rainer Weiss, ganador del premio Nobel de física 2017, que dio su parte del premio al MIT.

Pero nada impide que los laureados gasten su dinero en algo muy personal: como Sir Paul Nurse, el ganador del Premio Nobel de Medicina 2001, que se compró una motocicleta.

Los diplomas y las medallas están hechas a mano

Además del prestigio y el dinero, todos los ganadores de los premios Nobel reciben una medalla y un diploma que los acredita como tales, en una ceremonia que se lleva a cabo el 10 de diciembre para coincidir con el aniversario del fallecimiento de Alfred Nobel.

Los diplomas están totalmente escritos a mano por destacados calígrafos suecos y noruegos -pues el premio Nobel de la paz se otorga y entrega en Noruega-.

Además incluyen una pintura, expresamente hecha para la ocasión por algún artista plástico.

Aunque para el diseño de las medallas usa un molde, también se hacen una a una a mano, con oro de 18 quilates.

Medalla Nobel En esta imagen de archivo, tomada el 8 de diciembre de 2020, una medalla del Nobel durante un acto de entrega en Nueva York.

Puedes ganar más de un premio Nobel

No hay condición alguna en los estatutos de la Fundación Nobel que impida que alguien que haya ganado un premio Nobel gane otro.

Y esto ha pasado en algunas ocasiones. Quizá el caso más notable y reconocido es el de Marie Curie, que sigue siendo la única persona que ha ganado dos premios Nobel en dos ciencias diferentes: Física (1903) y Química (1911).

Pero también hay casos como el de Linus Pauling que ganó de manera individual dos premios Nobel: el de Química (1954) y el de la Paz (1962).

No existen premios Nobel póstumos

Esta sí es una condición establecida en los estatutos de la Fundación Nobel: para ser considerado para recibir un premio Nobel debes estar vivo.

Han existido casos excepcionales en los que el ganador muere poco antes del anuncio, como sucedió con Ralph Steinmann, uno de los laureados con el Premio Nobel de Medicina 2011, que murió un par de días antes del anuncio. Pero como el Comité Nobel desconocía ese hecho, la asignación del premio se mantuvo.

Malala Yousafzai

Para ganar no importa la edad

Mientras estés vivo, no importa qué tan joven o tan viejo seas: si cumples con los méritos adecuados puedes ganar un premio Nobel.

La persona más joven que ha ganado uno es Malala Yousafzai, que recibió el Premio Nobel de la Paz a los 17 años. Y el laureado de más edad es John Goodenough que tenía 97 años cuando recibió el Premio Nobel de Química en 2019.

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