Thomas Adams y la historia del chicle…

greelane.com/iprofesional(R.Ramallo)  —  Los humanos han masticado goma de mascar (y sustancias parecidas) desde tiempos inmemoriales. Entre los registros más antiguos de esta práctica tenemos a la civilización griega, que masticaba almáciga obtenida a partir de la resina del árbol Pistacia lentiscus.

La antigua cultura maya también consumió chicle, nombre con el que se denominaba a la savia del árbol chicozapote (Manilkara zapota), hace alrededor de un milenio.

Combatido por madres y odontólogos, el chicle ocupa desde hace mucho tiempo un lugar destacado en el gusto de grandes y chicos. Pero son pocos los que ocupan un lugar destacado en las preferencias, entre los que se destaca la cajita amarilla con ventanita de los Chiclets Adams.

Tal vez los hermanos mayores de otro «hit» de todos los tiempos, el Bazokka.

Los indígenas de los Estados Unidos masticaban sabia de los árboles del género píceas, y los colonos europeos adquirieron el hábito de estos, pero agregaban cera de abeja. A mediados del siglo XIX, se popularizó la goma de mascar hecha a partir de cera de parafina saborizada y endulzada.

Haciendo un poco de memoria, el chicle tal como se lo conoce en la actualidad tuvo su primera versión comercial en los EE.UU. cuando un joven llamado Williams Wrigley comenzó a comercializarlo exitosamente en 1869.

Pero la historia de los Chiclets tiene su punto de partida ese mismo año en Nueva York cuando el fotógrafo estadounidense Thomas Adams Junior comienza a producir con la denominación «Adams New York Chewing Gum», la goma de mascar que se instala a nivel mundial como Chiclets Adams.

Thomas Adams (4 de mayo de 1818 a 7 de febrero de 1905) fue un inventor estadounidense. En 1871, patentó una máquina que podía producir en masa chicle a partir de chicle. Más tarde, Adams trabajó con el empresario William Wrigley, Jr. para establecer American Chicle Company, que experimentó un gran éxito en la industria de la goma de mascar.

Thomas Adams es el inventor de los chicles

Vida temprana

Thomas Adams nació el 4 de mayo de 1818 en la ciudad de Nueva York. Hay poca información registrada sobre su vida temprana; sin embargo, se sabe que incursionó en varios oficios, incluida la fabricación de vidrio, antes de convertirse finalmente en fotógrafo.

Experimentos con Chicle

Durante la década de 1850, Adams vivía en Nueva York y trabajaba como secretario de Antonio de Santa Anna .

El general mexicano estaba en el exilio, viviendo con Adams en su casa de Staten Island. Adams notó que a Santa Anna le gustaba masticar el chicle del árbol Manilkara , que se conocía como chicle, para manejar un poco su angustia y tristeza mascaba una resina descubierta por los Mayas siglos atrás, que era extraída de un árbol llamado Sapota Zapotilla.

Estos productos naturales habían sido utilizados como chicle durante miles de años por grupos como los antiguos egipcios, griegos y aztecas.

En América del Norte, los nativos americanos habían utilizado durante mucho tiempo la goma de mascar, de quienes los colonos británicos finalmente adoptaron la práctica. Más tarde, el empresario e inventor John B. Curtis se convirtió en la primera persona en vender chicle comercialmente. Su goma de mascar estaba hecha de cera de parafina endulzada.

Fue Santa Anna quien sugirió que el fallido pero ingenioso fotógrafo Adams experimentara con chicle de México. Santa Anna sintió que el chicle podría usarse para hacer un neumático de caucho sintético. Santa Anna tenía amigos en México que podrían suministrarle el producto a Adams a bajo precio.

Árbol chicozapote.

Antes de fabricar chicle, Thomas Adams primero intentó convertir el chicle en productos de caucho sintético. En ese momento, el caucho natural era caro; una alternativa sintética habría sido de gran utilidad para muchos fabricantes y habría garantizado a su inventor una gran riqueza.

Adams intentó hacer juguetes, máscaras, botas de lluvia y llantas de bicicleta con chicle de árboles de zapote mexicano , pero todos los experimentos fracasaron.

Adams comenzó a investigar esta resina y se le ocurrió la posibilidad de remplazarla con algún producto sintético.

Adams se desanimó por no haber utilizado el chicle como sustituto del caucho. Sintió que había desperdiciado alrededor de un año de trabajo.

Finalmente, el golpe de gracia surgió cuando un día vio a una niña pedir en una farmacia cera parafinada, que es carente de sabor para masticar.

Según un discurso pronunciado en 1944 por el nieto de Adams, Horatio, en un banquete para la American Chicle Company, Adams propuso preparar un lote experimental, que el farmacéutico de la farmacia accedió a probar.

En 1875, Adams tuvo el acierto de agregar regaliz como saborizante y llamó a su nueva goma de mascar “Black Jack”. Fue la primera goma de chicle saborizada en el mercado y la primera goma de mascar que se vendía en barras. Fue un éxito rotundo, y se vendió bastante bien durante más de 100 años.

Adams volvió a casa de la reunión y le contó su idea a su hijo Thomas Jr. Su hijo, emocionado por la propuesta, sugirió que los dos fabriquen varias cajas de chicle y le den al producto un nombre y una etiqueta. Thomas Jr. era un vendedor (vendía suministros de sastrería y, a veces, viajaba tan al oeste como el río Mississippi), y se ofreció a llevar el chicle en su próximo viaje para ver si podía venderlo.

Fue a partir de ese momento que comenzó a trabajar en la transformación de este producto a través de varias fases: primero moldeó la goma con agua caliente, luego la mezcló para que fuera más suave, le añadió sabores y finalmente dividió la masa en pequeños cuadritos.

Una vez concluida esta etapa, llevó los cuadritos a la farmacia donde había visto a la niña y los vendió a 1 dólar. En total se comercializaron más de 200 unidades que ya con el logo de Adams New York Gum.

Pero no todo fue sencillo al inicio, ya que Adams intentó venderlo en la Costa Oeste de Estados unidos pero con escaso éxito, hasta que comenzó a negociar con las droguerías para que expusieran sus productos en las vitrinas.

Fue a partir de ese momento en que las ventas de los chicles empezaron a crecer, llevándolo a arrendar un local con cerca de 30 empleados, en su mayoría mujeres dedicados exclusivamente a empacar los chicles.

Una vez que comenzó a consolidar su negocio, incorporó nuevos productos como Adams New York 2, que eran más grandes y se vendían en las calles y en el tranvía.

Para incrementar la producción, el propio Adams, que era un inventor por vocación decidió construir una máquina para producir sus chicles de manera industrial y hacer crecer su negocio, que se fundó oficialmente en 1876.

Chicle

En 1869, Adams se inspiró para convertir su stock sobrante en goma de mascar agregando saborizante al chicle. Poco después, abrió la primera fábrica de chicles del mundo.

En febrero de 1871, Adams New York Gum salió a la venta en las farmacias por un centavo la pieza. Los chicles venían en envoltorios de diferentes colores en una caja con una imagen del Ayuntamiento de Nueva York en la portada.

La empresa fue un éxito tan grande que Adams se vio impulsado a diseñar una máquina que pudiera producir la goma de mascar en masa, lo que le permitió cumplir con pedidos más grandes. Recibió una patente para este dispositivo en 1871.

Según «The Encyclopedia of New York City», Adams vendió su chicle original con el eslogan «New York Gum No. 1 de Adams – Romper y estirar». En 1888, un nuevo chicle Adams llamado Tutti-Frutti se convirtió en el primer chicle que se vendió en una  máquina expendedora .

Las máquinas estaban ubicadas en estaciones de metro de la ciudad de Nueva York y también vendían otras variedades de goma de mascar Adams.

Los productos de Adams demostraron ser muy populares, mucho más que los productos de goma de mascar existentes en el mercado, y rápidamente dominó a sus competidores.

Su compañía debutó con «Black Jack» (un chicle con sabor a regaliz) en 1884 y Chiclets (llamado así por chicle) en 1899.

Adams fusionó su empresa con otros fabricantes de chicles de Estados Unidos y Canadá en 1899 para formar la American Chicle Company, de la que fue el primer presidente.

Otras empresas que se fusionaron en él fueron WJ White and Son, Beeman Chemical Company, Kisme Gum y ST Briton.

La creciente popularidad de la goma de mascar en las décadas siguientes llevó a los científicos a desarrollar nuevas versiones sintéticas; sin embargo, hoy en día todavía se fabrican y venden algunas variedades de chicle anticuadas.

Muerte

Adams finalmente renunció a su puesto de liderazgo en American Chicle Company, aunque permaneció en la junta directiva hasta finales de los 80. Murió el 7 de febrero de 1905 en Nueva York.

Legado

Siguiendo los pasos de Wrigley y Adams, en 1928 y en pleno auge del «estilo americano» de vida, Walter Diemser lanza al mercado el chicle – globo: una masa de goma blanda también con sabor, que permite inflarlo transformándolo en un entretenimiento.

Varias generaciones en el mundo entero, se entretuvieron haciendo globos con la boca y leyendo las aventuras de Joe Bazooka; ya que cada unidad estaba envuelta en un papel que contenía un episodio completo, más el horóscopo, que siempre prometía la buenaventura para el cliente.

Adams no fue el inventor del chicle. Sin embargo, su invención de un dispositivo para la producción masiva de chicle, junto con sus esfuerzos para promoverlo, dio origen a la industria del chicle en los Estados Unidos.

Un período destacado para la marca fue el fin de la segunda guerra mundial, pues en esa época se utilizaban los chicles para calmar el estrés y en los años posteriores los jóvenes adaptaron la tradición de marcar chicle como símbolo de rebeldía.

Mas adelante la marca Adams lanzaría productos como: Clorest (1952), Certs (1856), Trident (1962), Halls (1971) y Bubbaloo (1977)

La contracara de su expansión a nivel mundial, puede mencionarse como dato curioso que en algunos países rige la prohibición lisa y llana de mascar chicle en la vía pública, debido a la mala costumbre de arrojarlos en las veredas, una vez usados. También se puede mencioar el caso de Singapur, donde el hábito de mascar goma es legal pero se sanciona severamente a quien pegue o arroje la gomita en sitios públicos.

Uno de sus productos, Chiclets, introducido por primera vez en 1900, todavía se vende en todo el mundo. En 2018, las ventas de chicle totalizaron alrededor de $ 4 mil millones en los Estados Unidos .

The American Chicle Company fue comprada por una compañía farmacéutica en 1962. En 1997, la compañía pasó a llamarse Adams en honor a su fundador; la marca Adams fue cambiando de manos hasta llegar a formar parte de la multinacional Británica Cadbury que en 2003 pagó unos 4.200 millones de dólares para formar la marca Cadbury Adams.

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