La mítica Ruta 66 de EE.UU…

L.B.V./National Geographic/azul marino viajes  —  Con casi cien años de historia y 4.000 kilómetros de longitud, se ha convertido en uno de los destinos más deseados del mundo. Este itinerario de tintes casi legendarios que atraviesa EEUU casi de costa a costa y que constituye una especie de sublimación para todos aquellos que anhelan conducir por carreteras solitarias.

Solitarias porque, si no la mayoría, al menos buena parte de los viajeros que circulan por ella son únicamente eso, viajeros o turistas, ya que la Ruta 66 (Route 66), que durante mucho tiempo fue la espina dorsal que vertebraba el país, entró en decadencia a finales de los años cincuenta del siglo XX, cuando las autopistas interestatales la dejaron obsoleta y las líneas aéreas se generalizaron, cubriendo las enormes distancias más rápida y cómodamente.

Así que ahora es el turismo el que le da vida otra vez. Pero antaño, cuando se construyó en 1926 (aunque no se terminaría hasta 1938), era la vía principal para trasladarse desde el Norte al Suroeste. Se podía y se puede hacer al revés, pero la forma más pura sería ésa porque durante la Gran Depresión fue el recorrido de miles y miles de temporeros emigrantes (oakies, se les llamaba, porque muchos procedían de Oklahoma) que marchaban a California en busca de fortuna. Algo que continuó en las décadas siguientes, no sólo con seres humanos sino con mercancías.

Un camino que entonces duraba varias semanas y aún hoy podría llevar entre siete días y un mes, según la calma con que se haga y la cantidad de gasolineras, bares de carretera y moteles que se vayan conociendo. Hay que tener en cuenta que empieza en el Lago Michigan (Chicago) y termina en Santa Mónica (Los Ángeles), atravesando 8 estados, 3 husos horarios, cordilleras, desiertos… Unos 4.000 kilómetros, en suma.

La que popularmente se conoce también como The Main Street of America, ha sido inmortalizada en varias canciones por artistas como Bobby Troup, los Rolling Stones, Nat King Cole o Chuck Berry; también por literatos como Jack Rittenhouse (que escribió una célebre guía) o John Steinbeck, que en Las uvas de la ira le dio otro de sus apodos, The Mother Road. Por cierto, el número del nombre verdadero, 66, se le puso porque era más fácil de recordar que el 60, el que realmente le correspondía.

Rescatada del olvido por asociaciones historicistas, la Ruta 66 está hoy catalogada como State Historic Route.

Recorrer la histórica Ruta 66 desde la Costa Este de Estados Unidoshasta la Costa Oeste significa un viaje en el tiempo, una forma maravillosa de conocer el país, su forma de vida y sus paisajes más representativos. The Main Street of America (La Calle Principal de América) se construyó en noviembre de 1926 y, originariamente, discurría desde Chicago (Illinois), a través Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona y California, hasta finalizar en Los Ángeles con un recorrido total de 3.939 kilómetros.

Aunque ya no es posible recorrer el trazado original de forma ininterrumpida, sí se mantienen algunos extensos tramos muy bien conservados y que han mantenido su esencia de antaño. En coche, autocaravana, en moto… surcando Estados Unidos para descubrir pueblos minúsculos y paisajes inmensos; sus gentes y una escenografía –moteles y cafés de carretera– que ha quedado anclada en el tiempo.

La Ruta 66, que comienza en Chicago, en la confluencia entre Jackson Boulevard y Michigan Avenue, y termina en el muelle de Santa Mónica (California) donde hay un cartel que así lo atestigua tiene un nombre icónico. ¿Pero, cuál es su origen? La necesidad, por parte de su creador Cyrus Avery, de identificarla con un número redondo, fácil de recordar y que no estuviera ya asignado a una carretera interestatal. De hecho, la primera cifra asignada fue 62, pero Avery luchó para impulsar un nuevo bautizo. El resto ya es historia. 

La Ruta 66 fue la primera carretera asfaltada de Estados Unidos. Eso sí, necesitó doce años para ser pavimentada por completo y hasta 1938 no se pudo recorrer por completo sin dejar de pisar el polvo de los caminos. 

Larga, larguísma, con tramos rectos hasta el infinito, muchos de los emigrantes que en los años treinta abandonaron su Oklahoma natal para ir en busca de mejor suerte a California tomaron esta ruta. John Steinbeck la llamó The Mother Road, nombre que todavía se usa, en su novela Las uvas de la ira (1939), cuyos protagonistas atravesaban el desierto de Arizona hacia la «tierra prometida».

El desierto de Arizona es hoy es uno de los grandes atractivos de la ruta, pero en los años de la Gran Depresión fue el escenario del éxodo de los agricultores de Oklahoma que se dirigían a California en busca de oportunidades.

Con el fin de la Gran Depresión, la Ruta 66 pasó a ser una de las carreteras principales para los viajeros con destino a Los Ángeles, que realizaban paradas turísticas en el impresionante Gran Cañón.

Desde la Ruta 66 parte el Grand Canyon Railway, un trayecto en tren que se adentra en las entrañas del magnífico Gran Cañón y que es una alternativa perfecta para quedarse unos días por la zona antes de seguir con la ruta. 

Para realizar la ruta completa hay que llevar un vehículo bien preparado y tener en cuenta las largas distancias de las etapas. Se suele realizar en quince días, lo que permite disfrutar del entorno y de las atracciones que van surgiendo.

A lo largo de la Ruta 66 se encuentran muchos establecimientos que recrean el ambiente de los antiguos locales de los años 50.

En Holbrook se halla el mítico motel Wigwam donde los huéspedes pueden alojarse en tipis tradicionales indios. ¿Es el más cómodo? No. ¿Es una experiencia única? Sí. 

En los años 50 se forjó el mito que ha perdurado en el tiempo, con sus moteles en mitad del desierto, gasolineras desvencijadas, cafés envueltos en neones y los símbolos de la Ruta 66 que de forma inequívoca recuerdan que se está en lo más profundo de Estados Unidos.

Construido por un grupo de arte hippie al pie de la Ruta 66, a su paso por Amarillo, Texas, se encuentra Cadillac Ranch. No es un rancho propiamente dicho, si no que se trata de una obra de arte llevada a cabo por el grupo Ant Farm en colaboración del multimillonario Stanley Marsh; artista, filántropo y hombre de negocios. Un homenaje a la evolución del culo del Cadillac, todo un símbolo norteamericano.

Este antro es uno de los iconos de la ruta desde que se rodó la película que lleva su nombre (Bagdad Café, 1987). Su interior es una caja de sorpresas, lleno de recuerdos y de testimonios de la gente que se ha detenido aquí.

Seligman, en Arizona, es otra parada llena de significado. Es este pueblo se recrea con todo detalle toda la iconografía de los años 50 americanos, desde los enormes Cadillac a los antiguos Pick-up.

Una de las paradas ineludibles en esta travesía por carretera es en el mítico restaurante Mr D’z en Kingman, ambientado en los años cincuenta donde degustar alitas de pollo picante y sandwiches al más puro estilo de Arizona y, cómo no, sus espectaculares batidos de helado. Aunque muchos otros establecimientos de este tipo a lo largo de la ruta, este es, sencillamente, mágico. 

Hay que dormir de motel en motel para no perderse nada de la esencia de esta magnífica y mítica carretera. Dos de los más emblemáticos son el histórico The Blue Swallow Motel (Nuevo México) con catorce habitaciones ambientadas en los años 50 y el Rancho Hotel donde han pernoctado grandes estrellas de Hollywood y cuyo recuerdo se conserva en el establecimiento. 

La Ruta 66 acabó siendo engullida por los tiempos modernos. La proliferación de autopistas que ocupan parte de su trazado provocó que fuera descatalogada. Eso sí, diversas iniciativas surgidas en los estados menos turísticos permitió recuperar gran parte de una ruta que hoy se ha convertido en el viaje que todo amante del motor tiene que hacer en la vida.

Primero de todo, lo que todo motorista de la Ruta 66 debe saber es que la histórica Ruta 66 como tal no existe. Si hacemos un pequeño recorrido a través de su historia veremos en la década de los 50 en Estados Unidos hubo un aumento considerable de desplazamientos.

Muchos americanos, atraídos por su itinerario y sus espectaculares paisajes, se lanzaron a recorrer la gran Ruta 66, lo que acarreó un aumento considerable de accidentes. Por eso, en 1957 se diseñó un ambicioso proyecto de autopistas interestatales lo que hizo cambiar por completo el recorrido norteamericano.

La US 66 formó parte de la Red de Carreteras Federales de Estados Unidos durante 60 años y fue oficialmente retirada el 27 de junio de 1985, y remplazada por la Red de Autopistas Interestatales.

El Restaurante Berghoff.

Missouri

La ciudad de St. Louis es muy conocida por ser el punto exacto donde dos de los ríos americanos más importantes se cruzan: El río Mississippi y el río Missouri. No puedes abandonar la ciudad sin ver el Gateway Arch (Arco de la entrada), que se eleva 192 metros sobre el Mississippi y es el símbolo de la ciudad. Misma que solía ser la puerta de entrada para exploradores, vaqueros y hasta vagabundos, a lo que llaman los estadounidenses “El Oeste”.

La Budweiser que casi todos conocemos se hace en Saint Louis. Budweiser es un tipo de cerveza que se originó en la ciudad checa de Pilsen. Es esta cerveza de Saint Louis la que se vende por todo el mundo. Así que, por respeto a los checos, la Budweiser estadounidense se vende simplemente como Bud en Europa.
Aunque en Saint Louis sí que es verdad que abundan micro cervecerías que producen hasta una docena de cervezas distintas, y el probarlas todas sería difícil, te recomendamos que hagas un tour por la fábrica de cerveza.

Vistas de la ciudad de St. Louis, Missouri, al anochecer

Oklahoma

Conducir por la parte india del viejo Oeste es una maravilla. Llegaréis a la ciudad de Oklahoma. En el año 1830 estas tierras eran territorio de las tribus indias Choctaw, Chickasaw y quizá la más famosa por su nombre «Cherokee», entre muchas otras. De hecho si nos fijamos en el término Oklahoma, la misma palabra en sí significa en Choctaw “piel roja”. La primera parada obligatoria en Oklahoma sería Clinton donde se encuentra en museo de la Ruta 66. Ahí podréis encontrar toda la información sobre la historia de la Ruta 66.

Texas

Un buen comienzo en Texas, es visitar el Museo Nacional de la Ruta 66. Merece la pena.

La siguiente parada obligatoria a 15 millas de Amarillo es el Cadillac Ranch, una de las más populares de la Ruta 66. Son coches clavados en el suelo donde se puede pintar sobre ellos.  Y pensaréis, no es más que un montón de chatarra pudriéndose en medio de la nada…. Aunque así lo parezca el Cadillac Ranch a sido definido como un icono de la Ruta 66, una obra de arte urbano y moderno.

El motivo de esta gran obra de arte hay que buscarlo en su impulsor y propietario, Stanley Marsh 3. Al parecer al excéntrico millonario le gustaba promocionar la carrera de numerosos artistas noveles, muchos de ellos menores de edad, y de paso aprovechaba su posición para pedirles favores sexuales a cambio de dinero. El abogado de Marsh, en cambio, alega que se trata de una estrategia para intentar obtener dinero de su cliente.

Nuevo Mexico

Nuevo México, “La tierra encantada”, el estado con mayor diversidad étnica y cultural de Estados Unidos. Nuevo México tiene una influencia española muy importante por lo que no tendréis problemas con el idioma.

Aquí es muy recomendable entrar en la ciudad fantasma de GlenRío. Esta pequeña ciudad está ubicada en la frontera de Texas y Nuevo México y fue una agitada parada para quienes recorrían la interoceánica Ruta 66, para abastecerse en gasolineras, restaurantes y moteles. En la década de 1970 los negocios se vieron en crisis.  Lo más curioso es poder poner un pie en Texas y con el otro en Nuevo Méjico.

Santa Fé, Capital del Estado y una de las ciudades más interesantes de la ruta manchada con unas pinceladas de rasgos mexicanos que te cautivarán. Puedes recorrer el centro histórico y hacer un recorrido por su plaza central. Ahí podrás encontrar el mercado de artesanías india, y el hotel La Fonda con más de 200 años de antiguedad.

Tucumcari, que es el pueblo mas grande entre Amarillo y Albuquerque. Un pueblo digno de admirar de noche ya que sus luces de neón por todas sus construcciones y moteles de la zona te dejarán atónito. Pasar la noche aquí es una buena opción

Santa Rosa. El paisaje se hace muy diferencia, es mucho más verde que en Texas y empieza a haber montañas con un tono muy rojizo. Parada casi obligatoria en el Route 66 Auto Museum. 

Para los que les gusten los coches clásicos ésta será su perdición.

Pueblo de Los Taos

Arizona

Situada al norte de Arizona, tiene una población de alrededor de 65,000 habitantes. El nombre de la ciudad de Flagstaff procede de un mástil de pino. Es una ciudad en la que da la sensación de ser muy agradable, gente muy cariñosa y rodeados de montañas y bosques y lagos con casas de madera.

Realmente la ciudad  es muy acogedora, y llena turismo debido a su proximidad con el Gran Cañon, parada que recomendamos hacer pero que no pertenece a la Ruta 66 por lo que no entraremos en detalles en este artículo.

Williams es otro de los pueblos típicos de la histórica Ruta 66. Momento para descansar. Un pueblecito muy agradable con todas las casas de madera, auténticos habitantes con sombreros cowboy. Es un pueblo que vive del turismo y está plagado de tiendas de souvenirs.¡ Prueba a visitarlo!

Si quieres sentirte como un auténtico cowboy en el salvaje oeste mientras visitas alguno de los pueblos fantasma de la Ruta 66,  te recomendamos Chloride.Chloride es un pueblo de Arizona situado a media hora de Kingman en dirección a Las Vegas. Merece la pena hacer una pequeña parada.

Tipica gasolinera en Arizona. Momento para repostar en la gasolinera

Las Vegas – Santa Monica – Los Angeles (California)

Santa Mónica es el verdadero final de la Ruta 66.  Aunque mucha gente piense que el final de  La Ruta 66 es en Los Ángeles, sin embargo deberían de saber que esta carreteraha sido objeto de muchas mejoras y ha sufrido bastantes cambios y por eso han afectado a la longitud del recorrido, y uno de ellos fue el traslado del final de Los Ángeles a Santa Mónica.

Esta maravillosa ciudad a orillas del Océano Pacífico, se encuentra a 30 minutos de Los Ángeles. Lo mejor es disfrutar de las vistas al mar, algo que añorarás en la Ruta 66.  Es el premio por finalizarla. El Muelle de Santa Mónica os sonará a mil películas.Es fantástico para niños y adultos ya que tiene un paseo con juegos, atracciones y puestos de comida rápida, también os recomendamos ver el Santa Mónica Promenade, es un camino de tiendas, cafés, cines… Terminar el viaje dando un paseo y descansando.

Como añadido podríais continuar por Nevada, y llegados a este nuevo y fabuloso estado no podéis hacer otra cosa que no sea visitar la ciudad donde más locuras se cometen…. ¡Las Vegas! Diversión, juego, luces…. Lo tendréis todo a vuestra disposición.

Puerto de Santa Mónica

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