Mujeres y aviones: una vieja hazaña en la Argentina que se recuerda 100 años después …

Adrienne Bolland completo el cruce de la Cordillera de Los Andes, con su pequeño Cuadrón Sesquiplano.

Hace exactamente un siglo, muchas mujeres de Mendoza, Argentina, y el resto del mundo tienen que haber apretado los puños y mirado al cielo, al saber que una de ellas había surcado los cielos, atravesado la Cordillera de Los Andes en su parte más alta demostrando que las barreras sociales y culturales que se imponían al sexo femenino se empezarían a caer a pedazos.

La francesa Adrienne Bolland se animó a una peligrosa aventura en un avión de escasa potencia, y partiendo de Mendoza el 1 de abril de 1921 grabó su nombre en la historia al ser la primera mujer en superar en vuelo el macizo andino, llegando a Santiago de Chile poco más de cuatro horas después.

La pequeña Zizi, tal como la llamaban en su familia, donde era la única mujer entre seis hermanos mayores, estaba en nuestro país promocionando la aviación y en particular los aviones Caudrón, empresa para la que trabajaba siendo la única mujer piloto que lo había conseguido.

En aquellos años de post guerra, fue muy común la llegada de delegaciones comerciales europeas y estadounidenses promocionando a los novedosos aparatos «más pesados que el aire», acelerando la evolución de la aviación en esta parte del mundo.

Por eso, apareció en tierras argentinas esta despreocupada e intrépida francesa de apenas 25 años con el plan de promocionar sus aviones, y decidió aquí redoblar la apuesta e intentar cruzar la Cordillera. Esta loca idea provocó no pocas risas hirientes y despectivas.

Como antecedentes tenía sólo 40 horas de vuelo, desde que había obtenido su licencia 14 meses antes. Pero pocos sabían del carácter indómito de la pequeña Zizi, que un año antes había realizado el segundo cruce femenino del Canal de la Mancha y un récord femenino de altura de 4.500m.-«Mire que esas montañas no son de chocolate», le dijeron no pocos a Adrienne, la que respondió: «Tampoco mi Caudrón es un barrilete. ¡Ya verán, ya verán!».

Sin embargo su Caudrón G3 prácticamente lo era, ya que su pequeño motor apenas erogaba 80 HP de potencia, mientras que quienes la habían antecedido en el peligroso Cruce de los Andes, apenas un puñadito, habían usado máquinas de más de 100 HP.

Cuando pergeñó en Buenos Aires, donde había llegado el 23 de diciembre de 1920 en el barco Lutetia, la idea del cruce cordillerano, le solicitó a su patrón, René Caudrón un avión más potente. Éste hizo como que no escuchaba, convencido de lo imposible de la empresa, y nunca le respondió. Pero eso no frenó a la pequeña nacida en Arcueil, en el Valle del Marne.

Adrienne se había ganado el cariño de los porteños, deleitándolos con sus acrobacias cada fin de semana en el hipódromo de Palermo, y en unas de esas exhibiciones donó lo recaudado para los mendocinos víctimas de un terremoto ocurrido en Mendoza, el 17 de diciembre de 1920 a las 18.59, y que dejó cerca de 350 víctimas en el norteño departamento de Lavalle (afectó la Villa Tulumaya, Costa de Araujo y El Central).

A preparar la aventura en Mendoza

Por eso cuando se alojó en la capital mendocina, en el desaparecido Grand Hotel ya gozaba de los mimos de los mendocinos al bajar del tren de la línea Buenos Aires al Pacífico (BAP) junto a su mecánico Crochard. Zizi y su mecánico armaron en febrero el Caudrón G-3 sesquiplano (con dos planos de alas, uno de ellos más chico) con motor Le Rhoné de 80 HP y comenzaron los ensayos, ya con esa alta línea azul que la desafiaba al Oeste como meta.

El 31 de marzo la arriesgada gala, sabiendo que no podría volar a los 6.000 metros requeridos, y que tendría que gambetear cumbres a poco más de 3.000 metros de techo, se largó a la aventura. Pero los constantes vientos del Pacífico, que amargaron inicialmente a los primeros intentos de los pilotos argentinos, al tener que viajar con corrientes en contra, hicieron que la valiente Adrienne tuviera que aterrizar de emergencia en Uspallata y desistir -por el momento-.

El vuelo a la gloria

El 1 de abril, y tras dos noche sin dormir por la ansiedad, su mecánico la llamó, cerca de las 4 de la mañana, y le indicó que el tiempo estaba despejado y bueno.

¡A volar! dijo entonces Bollard, que untó su cuerpo con lanolina (como los nadadores) se vistió con un grueso mameluco de algodón, un no menos contundente pulóver, varias capas de papel de diario en el pecho, y el toque femenino: un bellísimo quimono rosado, obsequio de su hermano mayor, marino en China, para completar el «sofisticado equipo», al que agregó una daga y una pistola ¡por si la atacaba un cóndor!.

Esto demostraba el escaso conocimiento en general del terreno al que se iba a enfrentar, no falta de valor. El abrigo para los casi 30° bajo cero que soportó tuvo que ser liviano, en varias capas, para aligerar la carga debido a la poca potencia del motor Rhoné.

Allí partió a las 6 desde Los Tamarindos (cerca del actual aeropuerto mendocino de El Plumerillo, y luego de cuatro largas horas, el sueño se cumplió y la sorna quedó congelada en la boca de los escépticos. Adrienne se posaba como un pluma en la pista de la Escuela Militar de Aviación de Santiago de Chile.

Durante la travesía llegó a volar a 4200 metros de altura (más de lo que debía), los vientos de la Cordillera hicieron tambalear a su precario avión y se le rompieron sus antiparras casi al llegar, por lo que en el último tramo se quedó sin protección para sus ojos. Así y todo llegó, con sus dedos congelados y la cara morada por la hipotermia.

“Era algo realmente imposible, muchos otros pilotos antes que ella no habían tenido éxito. Bolland voló a baja altura, pero decidió hacerlo por el Paseo de la Cubre, cerca del Aconcagua; fue realmente una locura. Las condiciones eran muy duras, con 25 grados bajo cero, no tenía protección.

Al final, no solo se convirtió en la primera mujer en cruzar el Paseo de la Cubre, sino que fue la primera piloto”, relató Nathalie Larivet, directora general de Air France para la Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay.

En tierras chilenas fue recibida como la verdadera heroína que era y se le hicieron grandes agasajos, con la ausencia de nada menos que el propio embajador de Francia en Santiago, que pensó que la noticia se trataba de una broma absurda, fiel reflejo del pensamiento machista.

Bolland se casó con otro piloto, Ernest Vinchon en 1930. Trabajó en forma encubierta contra el Franquismo en la Guerra Civil Española (Francia se había declarado oficialmente neutral, aunque apoyaba al bando republicano).

Durante La Segunda Guerra Mundial, se quedó en la región del Loiret (a 1 hora de París) para luchar contra los nazis y se retiró con el grado de capitana de la aviación francesa.

Falleció el 18 de marzo de 1975. Está enterrada en el cementerio de Donnery en el departamento de Loiret. Su país emitió en 2005 en su homenaje a su hazaña cumplida en nuestras tierras un sello postal, y varias calles galas llevan su nombre, al igual que una de Chile.

Los logros de Adrienne Bolland

• Primera mujer piloto contratada por la Societé des avions Caudrón en febrero de 1920.
• Segunda mujer en atravesar el canal de la Mancha en avión, 25 de agosto de 1920.
• Primera mujer en sobrevolar la Cordillera de los Andes, 1 de abril de 1921.
• Récord femenino de vueltas en 1924 con 212 vueltas en 72 minutos, aunque confesó que no valoraba esta marca pues su objetivo era batir el récord masculino que estaba en 1.111 vueltas, según publicó la revista Icare.

Adrienne Bolland antes del vuelo.

La industria hoy: de cruzar montañas, a atravesar océanos

Sin embargo, un centenario después de su hazaña, la industria de la aviación sigue siendo de los hombres. De acuerdo con estadísticas de la Sociedad Internacional de Mujeres Pilotos de Aerolíneas, solo el 5% de los pilotos son mujeres y apenas el 1,42% es capitana. Una de ellas es la francesa Laurence Elles-Mariani.

“Todavía se tienen que derribar los estereotipos en las escuelas, porque el trabajo de piloto es muy técnico y las mujeres incluso hoy en día creen que no pueden hacerlo. Pero no es así, solo es cuestión de encontrarte con tus talentos y habilidades”, consideró la capitana en diálogo con LA NACION.

Desde sus 12 años, Elles-Mariani supo que quería ser aviadora. A sus padres les pareció que era una buena idea, a pesar de saber que la industria era muy competitiva de por sí y que el ser mujer, sobre todo 30 años atrás, podría jugarle en contra. Al fin y al cabo nada le costaba intentarlo: si llegaba a triunfar sobre las nubes, se ganaría la vida con la profesión que le apasionaba.

Al terminar el colegio intentó ingresar a la Escuela Nacional de Aviación, pero fue rechazada. “Algunos de mis amigos que no eran pilotos creían que nunca lo iba a lograr, lo sé. Porque incluso para los hombres no es fácil convertirse en pilotos, entonces para una mujer pareciera ser mucho peor”, admitió.

Laurence Elles-Mariani pilotea hoy un Boeing 787-9

Lejos de frustrarse, se puso a estudiar un grado de ingeniería en la Escuela Nacional Superior de Mecánica y Aerotécnica, y en 1990 logró entrar a la escuela de aviación Air France School. “En ese entonces tenía 25 años y me sentía cercana a Adrienne Bolland porque ella a esa edad había decidido ser piloto. Yo no hice nada increíble como Adrienne, pero sí encontré la manera de ganarme la vida trabajando de lo que me gusta. Fue difícil, el desafío más grande que tuve”, acotó.

En conmemoración por los 100 años del cruce de la travesía de los Andes, la Embajada de Francia en la Argentina y la compañía aérea Air France organizaron una serie de actividades que se coronarán con un vuelo París-Buenos Aires enteramente piloteado por mujeres, que saldrá este 31 de marzo y llegará a suelo argentino el 1° de abril.

“Estoy muy orgullosa de hacer este viaje. Bolland sigue siendo un símbolo para las mujeres de hoy en día. Decidió vivir su vida como ella quería hacerlo. Y, en tiempos de crisis donde todo es más complicado, es importante aferrarnos a un símbolo que es capaz de cruzar montañas”, expresó Elles-Mariani, quien comandará el vuelo desde la ciudad parisina.

Nathalie Larivet – Directora General Air France KLM para Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay

Conquista una industria asociada a los hombres

En los últimos tiempos, los estereotipos asociados al género y las profesiones se han ido derribando lentamente. Pero para que el compromiso de las empresas sea aún mayor, la ley francesa estableció un índice de igualdad profesional entre hombres y mujeres.

Tiene en cuenta cuatro indicadores: la brecha salarial existente; la diferencia en el número de la tasa salarial entre los hombres y mujeres; el porcentaje de empleados que regresaron de la baja por maternidad y se beneficiaron con un aumento al regresar; y el número de empleados del sexo subrepresentado entre los diez empleados que recibieron la remuneración más alta.

En el caso de la aerolínea de bandera francesa, el index obtenido a comienzo de marzo de este año fue de 89 sobre 100, tomando como referencia que por debajo de los 75 puntos las empresas deben afrontar penalidades financieras.

Aunque, al analizar por secciones, deja al descubierto que todavía quedan desafíos por delante. Del total de los empleados, cerca del 45% son mujeres y el otro 55% restante son hombres. Pero las diferencias asoman en relación con el tipo de trabajo: las mujeres representan un 66% de los tripulantes de cabina de pasajeros, un 36,6% ocupa una posición de gerente y jefe de personal de tierra, el 25% integra el comité ejecutivo, el 9,1% es piloto y el 3,8% es personal de tierra.

“Naturalmente las cosas se están moviendo, pero también se necesita que las compañías refuercen dichos movimientos. Antes menos del 5% de las mujeres era piloto, ahora la cifra escaló casi al doble. El objetivo es seguir avanzando en ese sentido y que para 2030 haya un 40% de mujeres en el total de jefes y gerentes”, consideró Larivet.

nuestras charlas nocturnas.