La lucha contra las barbas: una perspectiva histórica…

JotDown(A.Aimautre)/Truefitt and Hill(J.Lee)/National Geographic(D.F.Marón) — Allan Peterkin, MD, es psiquiatra y profesor de la Universidad de Toronto. Autor de One Thousand Beards : A Cultural History of Facial Hair , One Thousand Mustaches y The Bearded Gentleman, el Dr. Peterkin es considerado uno de los principales expertos en vello facial del mundo .

Una de las conclusiones a las que llegó en su investigación histórica fue que los monarcas, el clero u otras «figuras de poder» a menudo han liderado las modas históricas en cuanto a folículos. Echemos un vistazo a las tendencias de la barba desde antes de la historia registrada hasta la actualidad.

La historia del cuidado personal masculino es mucho más antigua de lo que se cree. “Todos los hombres de las cavernas tenían vello facial , pero hacia el año 100.000 a. C., los hombres ya se tatuaban, se limaban los dientes y se depilaban con conchas de almeja”, afirma Peterkin. 

Peterkin añade que los antiguos egipcios tuvieron que refinar un poco su enmarañado cabello y que también incorporaron la idea de la pelusilla facial como símbolo de estatus. “Sus barbas reales solían tener forma cuadrada y eran más largas que las de los no aristócratas: el tamaño importaba. También estaban profusamente trenzadas, pintadas, espolvoreadas con oro, aceitadas y perfumadas”.

En la cultura mesopotámica , la barba larga y ciertos estilos de vello facial denotan la posición social de un hombre, lo que hace que los hombres pasen demasiado tiempo cuidando sus barbas .

En la antigua Grecia , las barbas eran vistas como signos de virilidad y sabiduría, y a menudo se rizaban con tenazas . La barba griega antigua era un indicador de virilidad tal que los espartanos afeitaban partes de la barba de un hombre como castigo por la cobardía.

Sin embargo, Alejandro Magno ordenó que todos sus soldados fueran imberbes , preocupado de que los soldados enemigos agarraran las elaboradas barbas durante la batalla. Pronto, la tendencia se extendió por todo el Imperio Romano de modo que un rostro bien afeitado distinguiría a un romano de un griego .

Los hombres romanos visitaban a un barbero cada mañana o hacían que un sirviente los afeitara. Esta tendencia terminó siglos después cuando un emperador romano comenzó a usar barba para cubrir las cicatrices faciales.

La barba era común en la sociedad griega, donde su existencia se consideraba un símbolo de sabiduría, y su ausencia una señal de afeminamiento. Los grandes sabios y filósofos de la época solían llevar largas barbas, y en ocasiones, se utilizaba el afeitado como castigo para los delincuentes, al ser este visto como una forma de humillación.

Las tornas comenzaron a cambiar ante la aparición del primer simbarbista de la historia: el gran conquistador Alejandro Magno. El soberano macedonio, a quien al contrario que a sus antecesores siempre vemos representado afeitado, fue entre muchas otras cosas el fundador del simbarbismo, al hacer que todo su ejército se armase… de navajas de afeitar.

Alejandro consideraba que el vello facial podía poner a sus soldados en situación de desventaja en las batallas, ya que si sus enemigos tiraban de sus barbas en pleno combate cuerpo a cuerpo esto distraería la atención del combatiente, y podría ser aprovechado para asestar un golpe mortal.

Espero que si usted está leyendo esto mientras se atusa la barba, corra raudo y veloz a su proveedor de cuchillas de afeitar más cercano. Recuerde: es por su seguridad, estar afeitado no solo le hará más guapo, sino que alargará su vida.

Existen muchas similitudes entre la cultura griega y la romana, pero precisamente las barbas fueron uno de los símbolos que los habitantes del Imperio romano utilizaron para diferenciarse, y es que en Roma el hecho de ir afeitado pronto se convirtió en un signo de ser ciudadano romano y no griego. 

Esto no fue así desde el principio, sino que debemos agradecer tal cambio a Publius Cornelius Scipio Aemilianus Africanus (Escipión el Joven para sus amigos), conocido por haber sido elegido cónsul por aclamación pese a ser demasiado joven según la legalidad vigente («que las leyes duerman por esta noche», se dijo entonces), y por haber llevado a cabo la conquista de Cartago.

Su verdadero legado para la historia, sin embargo, no es otro que el de haber sido en el siglo II a.C. el primer cónsul que se afeitaba a navaja a diario. Pronto se impuso la sensatez, y Escipión no hizo sino crear una tendencia que duraría siglos, hasta que el emperador Adriano (casualmente un tipo tirando a feo cuya cara estaba repleta de cicatrices), que gobernó el Imperio entre el 117 y el 138 , decidió volver a la barba, imponiendo con esto una nueva moda que permanecería durante casi dos siglos. 

Señal de que los romanos eran simbarbistas de corazón es la anécdota que nos cuenta que, cuando el senador M. Livius volvió a Roma tras años retirado de la ciudad, solo fue autorizado a entrar en el Senado cuando se hubo librado de su aspecto poco higiénico y, por supuesto, de su barba.

Uno de los argumentos más repetidos por los amantes de las barbas hoy en día, es que el vello facial contribuye a dar a quien lo porta un aspecto más masculino que si llevase el rostro al descubierto. 

Sin embargo, en la sociedad romana se sostenía todo lo contrario, siendo tradición el que los adolescentes dejasen crecer su barba hasta el momento de proclamar su entrada en la edad adulta. El pelo recortado era entonces ofrecido a los dioses, y el nuevo afeitado se interpretaba como un símbolo de masculinidad.

En esta línea está también la tribu germánica de los Catti, cuyos jóvenes no estaban autorizados a afeitarse hasta haber matado a su primer enemigo y ser verdaderos adultos.

Recapitulando: la ausencia de barba aumenta la esperanza de vida, hace que los hombres sean más apuestos, da un aspecto limpio y, es además, señal de masculinidad.

En la Edad Media , en Europa , la barba simbolizaba el honor de un caballero. Tocar la barba de otro hombre sin permiso era una ofensa que merecía un duelo.

El vello facial de los hombres con barba también tenía un significado cultural y religioso. 

Las barbas largas solían ser un requisito para los hombres de las clases dominantes.

Incluso hubo una ley aprobada en Inglaterra en el siglo XIX que multaba con 20 chelines a quien cortara la barba de un hombre.

Durante la era del renacimiento europeo, la barba era el rasgo distintivo del hombre.

Si bien el clero católico se afeitaba como signo de celibato , la mayoría de los hombres de este período lucían algún tipo de vello en la mandíbula .

Eso no quiere decir que el vello facial no tuviera oposición.

Enrique VIII llegó a imponer un impuesto por llevar barba (aunque él mismo la llevaba).

De manera similar, Pedro el Grande de Rusia ordenó que todos los hombres se afeitaran la barba o pagaran un impuesto similar.

– Edad Media y Renacimiento

En la Edad Media , en Europa , la barba simbolizaba el honor de un caballero. Tocar la barba de otro hombre sin permiso era una ofensa que merecía un duelo. El vello facial de los hombres con barba también tenía un significado cultural y religioso. 

Las barbas largas solían ser un requisito para los hombres de las clases dominantes. Incluso hubo una ley aprobada en Inglaterra en el siglo XIX que multaba con 20 chelines a quien cortara la barba de un hombre.

Durante la era del renacimiento europeo, la barba era el rasgo distintivo del hombre. Si bien el clero católico se afeitaba como signo de celibato , la mayoría de los hombres de este período lucían algún tipo de vello en la mandíbula . Eso no quiere decir que el vello facial no tuviera oposición. Enrique VIII llegó a imponer un impuesto por llevar barba (aunque él mismo la llevaba).

De manera similar, Pedro el Grande de Rusia ordenó que todos los hombres se afeitaran la barba o pagaran un impuesto similar.

El monarca inglés ha pasado a la historia por haberse casado con hasta seis mujeres, separando la Iglesia anglicana de la católica de Roma por el camino. Sin embargo, los libros de historia tienden a olvidar que fue el primer soberano en establecer un impuesto sobre las barbas.

Ya en 1447 Enrique VI había impuesto la prohibición de los bigotes, decretando el afeitado obligatorio del labio superior al menos una vez cada dos semanas, pero no sabemos si esta ley aplicaba al resto del vello facial. Es en 1535 cuando Enrique VIII, pese a ser portador de una frondosa barba, establece una sumptuary law por la cual se imponía una sanción monetaria a los ciudadanos que se negaran a afeitarse.

Esta ley seguirá vigente hasta ser derogada en el año 1560, ya durante el reinado de Isabel I, aunque se desconocen los motivos por los que dejó de aplicarse.

El impuesto más famoso que conocemos en contra de las barbas se estableció en la Rusia de principios del siglo XVIII. Su artífice fue el zar Pedro I, el Grande, quien se ganó este sobrenombre no solo por su altura (medía dos metros y cuatro centímetros), o por haber occidentalizado en gran medida su país durante su zarato, sino sobre todo por la expansión de la cultura simbarbista a lo largo y ancho de su imperio.

En 1697, el soberano ruso emprendió un viaje de incógnito por Europa con el objetivo de buscar aliados contra el Imperio otomano. Su empresa como tal fue un fracaso, ya que los países del oeste europeo estaban por aquel entonces entretenidos con la Guerra de Sucesión española, y tampoco les convenía renunciar a la paz establecida con el sultán otomano.

Sin embargo, el viaje fue fructífero ya que propició que el Zar entrase en contacto con las más avanzadas costumbres occidentales, entre las que se contaba, cómo no, el afeitado regular. Así, a su regreso, ordenó a toda su corte afeitarse sus largas barbas, para que tuvieran un aspecto más europeo.

Esta medida fue aceptada en su mayoría sin protestas, salvo por parte de los boyardos, que estaban al parecer muy orgullosos de ir por la vida con felpudos en la cara.

Entra así en vigor el primer impuesto simbarbista del zarato, que gravaba con cien rublos anuales a los boyardos que quisieran guardar sus barbas.

En 1705, Pedro decide ir más lejos, y exige que todos los hombres se afeiten y se vistan de modo occidental. Esto disgusta profundamente a un grupo de fieles tradicionalistas, más conocidos como los viejos creyentes, que comienzan a referirse a él como «Pedro Belzebubovich»: Pedro, hijo del diablo, y se niegan a afeitarse.

Lejos de echarse hacia atrás, Pedro comienza a poner en práctica una serie de medidas para quitar poder a la Iglesia ortodoxa, lo que enfada aún más a los viejos creyentes.

Tras años de disputas, en 1722 se establece finalmente un impuesto anual para todo aquel que quisiese continuar llevando barba; que obligaba además a quienes lo pagasen a llevar un medallón con la inscripción «las barbas son ornamentos ridículos».

– De la época victoriana al siglo XX

Las fuerzas armadas también tienen un pasado rico y velloso, según el historiador Christopher Oldstone-Moore, autor de Of Beards and Men: The Revealing History of Facial Hair .

“El bigote militar empezó a usarse hace 200 años, cuando los soldados de caballería de toda Europa adoptaron el impresionante bigote negro de los húsares húngaros”, explica. “Los ejércitos exigían a los oficiales y soldados rasos que lo llevaran para parecer temibles, y si no tenías pelo, tenías que hacerte con uno falso”.

Confirma que la antigua unión de bigotes y jerarquía social se cortó en el siglo XIX. “Las grandes barbas del siglo XIX –Abraham Lincoln , Charles Darwin, Karl Marx– eran el rostro de la democracia.

Era la época en que se conferían derechos políticos sobre la base de la hombría; ¡una buena razón para que los hombres dijeran con su pelo que eran tan buenos como cualquier otro!”

Sin embargo, la moda es caprichosa y esta “barba de la libertad ” ( como la llamo yo), popularizada durante la Guerra Civil estadounidense , se desvaneció a principios del siglo XX.

Pero la democratización de las cerdas ya había echado raíces. Para Peterkin, eso significaba “barbas de barba extravagantes” en la posguerra: perillas beatnik de los años 50; barbas tupidas y rebeldes de los años 60 ; y bigotes Magnum, PI en los años 70”.

Hubo otros factores que moldearon la moda facial masculina. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos hombres comenzaron a esculpir su vello facial en forma de bigotes que encajaban mejor debajo de una máscara de gas .

Esto inició una revolución del bigote, siendo uno de los estilos más populares el bigote de manillar, como el que lució William Howard Taft , el último presidente estadounidense que llevó vello facial .

Nos acercamos ya hacia nuestros días, y al evento que supuso la democratización del afeitado: la invención a finales del siglo XIX de la maquinilla de afeitar por King Camp Gillette.

Hasta entonces, los hombres que deseaban afeitarse debían hacerlo utilizando navajas, lo cual requería especial destreza y podía provocar más cortes de los deseados.

En el año 1901 se crea la American Safety Razor Company (posteriormente Gillette Safety Razor Company) y se comienzan a popularizar las primeras maquinillas.

Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército americano llega a comprar hasta tres millones y medio de maquinillas, y treinta y dos millones de cuchillas de afeitar.

A partir de este momento, asistimos a grandes campañas de marketing que promocionan la imagen del hombre afeitado, y las barbas descienden en popularidad, comenzando a relacionarse solo con sectas y grupos marginales.

Héroes de películas, grandes estrellas, políticos y otros referentes de la sociedad lucían un perfecto afeitado.

La sociedad había visto la luz.

Casi un siglo más tarde, y pese a la irrupción de grandes avances como el acero inoxidable o las cuchillas de hoja múltiple en el mercado de las maquinillas, las barbas amenazan con volver.

Pero estemos tranquilos. Siempre habrá un sin-barbista esperando para luchar contra las tinieblas de la Oscuridad Velluda.

– Los estilos de barba de hoy

Según Oldstone-Moore, que recientemente se afeitó su barba “desaliñada” para el verano, la actual edad dorada del vello –con el resurgimiento de diversos estilos de muchas épocas– indica que las costumbres sociales están siendo cuestionadas nuevamente. “Los hombres vuelven a dejarse barba para declarar la realidad de la masculinidad, su identidad y un sentido de independencia personal”.

Pero, ¿hay algún look histórico que le gustaría ver revivido? El elegante Van Dyke de principios del siglo XVII es uno de sus favoritos, dice.

“Pero nada se compara con la moda alemana de la década de 1890 de bigotes puntiagudos y levantados hacia arriba. Desarrollado por el káiser Guillermo II, requería mucho trabajo, incluidas lociones especiales y un entrenador nocturno atado a la cara para mantenerlo en su lugar”.

Peterkin viaja aún más lejos en el tiempo para encontrar su renacimiento preferido. “Los asirios, fenicios, sumerios y persas adornaban y daban forma a su vello facial con tintes, pinturas, hilo de oro y polvos de colores. Me encantaría ver más de esta decoración de barba ”.

Sea cual sea la tendencia que se imponga, desde la histórica hasta la hippie o la hipster , Oldstone-Moore cree que todavía queda mucho por hacer en la época dorada actual. “A diferencia del pasado, tenemos una cultura muy diversa y segmentada, con diferentes grupos que adoptan diferentes estilos. Mi prueba es la política y los negocios.

Cuando los empresarios y los políticos adoptan la barba , sabemos que estamos en un verdadero movimiento de barba ”.

– Normas y controversias en el lugar de trabajo

Los centros de trabajo de principios del siglo XX en adelante también regulaban el vello facial y exigían a sus trabajadores masculinos que se afeitaran como signo clave de profesionalidad y limpieza.

En 1904, King C. Gillette patentó su maquinilla de afeitar en EE. UU. y en 1937, según Oldstone-Moore, la crema de afeitar y sus accesorios alcanzaron unas ventas estimadas de 80 millones de dólares sólo en Estados Unidos.

Las controversias sobre el vello facial también llegaron al más alto tribunal del país: un caso del Tribunal Supremo de EE. UU. en 1976, Kelley contra Johnson, incluso defendió la autoridad de un empleador para dictar normas de aseo para sus empleados.

En ese caso, los policías del condado de Suffolk (Nueva York) se habían opuesto a unas normas laborales que les prohibían dejarse crecer el pelo por debajo del cuello o el vello facial, salvo un bigote bien recortado que no llegara hasta el labio.

El condado argumentó con éxito que esas normas de aseo hacían que la policía fuera reconocible para el público y contribuían a la cohesión del cuerpo. En los años siguientes, el precedente de este caso se aplicó a los empleados escolares y a otros trabajadores de todo el país.

Más de 12 años después de la sentencia del Tribunal Supremo, en 1992, los policías de Massachusetts se opusieron a una prohibición estatal del vello facial entre sus agentes. También perdieron.

Sin embargo, en los últimos años, a pesar de esas sentencias judiciales, las normas occidentales sobre el vello facial han cambiado y las empresas han dejado de aplicar normas estrictas, al menos de manera informal.

«Las barbas o el vello facial de algún tipo suelen volver a aparecer cuando se debate de algún modo el género o la masculinidad», afirma Alun Withey, historiador de la Universidad de Exeter del Reino Unido y autor del libro de 2021 Concerning Beards: Facial Hair, Health and Practice in Britain (A propósito de las barbas: Vello facial, salud y práctica en Gran Bretaña).

«Hoy en día hay múltiples debates y desafíos en torno a los conceptos de género y el cuerpo, por lo que quizá las recientes tendencias de la barba reflejen en parte esto», afirma.

Con el aumento de la libertad facial, se han impuesto diversas opciones de aseo personal. Pero los proveedores de equipos de afeitado y aseo personal masculino no se inmutan: un análisis de mercado de junio de 2022 indica que, en lugar de maquinillas de afeitar, los hombres invierten ahora más en recortadoras eléctricas.

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