Descubierto en la Luna un mineral nunca antes visto en la Tierra…

 

abc-efe / sídney (Australia)/National Geographic(S.Parra) — La Administración Nacional del Espacio de China ha anunciado el hallazgo de un nuevo mineral a partir de muestras de superficie traídas por la sonda Chang’e 5. En concreto, se ha encontrado por casualidad un solo cristal mientras estaban usando difracción de rayos X para estudiar las muestras lunares recolectadas.

El mineral, en forma de una partícula monocristalina con un diámetro de 10 micrones, fue separado manualmente por los investigadores y luego analizado a través de una serie de métodos mineralógicos avanzados

Bautizado como Changesita, en honor a la mitológica diosa china de la luna, se ha convertido en el primer mineral lunar descubierto e identificado por científicos chinos, lo que convierte a China en la tercera nación del mundo, después de Estados Unidos y Rusia, en haber logrado tal hazaña.

– Otros minerales espaciales

El nuevo mineral es el sexto mineral espacial descubierto. Eso no significa que este mineral solo esté en la Luna, sino que todavía no ha sido descubierto en la Tierra, tal y como ha ocurrido con otros de los minerales hallados anteriormente tanto en muestras lunares como en meteoritos caídos en la Tierra.

Por ejemplo, en las muestras traídas por la misión Apollo 11 en 1969, se descubrieron tres minerales hasta entonces desconocidos: armalcolita (nombrado así por los nombres de los astronautas del Apollo 11, Armstrong, Aldrin y Collins), piroxferroita y tranquillityita. Años más tarde, pudo finalmente encontrar muestras terrestres de todos ellos. Quizá algún día puedan hallarse muestras de Changesita en la propia superficie terrestre.

– Cuando hallaron la Tranquillityita

Un mineral raro llamado tranquillityita, que solamente se había hallado en muestras rocosas de la Luna hace más de cuarenta años, ha sido descubierto en Australia. «Es increíble que la tranquillityita existiera todo este tiempo en las rocas de la Tierra y que hayan pasado unos 40 años desde que fuera encontrado en la Luna para que sea detectado», ha indicado Birger Rasmussen, que encabezó el equipo de la Universidad de Curtin que hizo el descubrimiento.

La tranquillityita recibe su nombre del Mar de la Tranquilidad, una superficie de la Luna donde este mineral raro fue hallado por primera vez, junto a la armalcolita y el pyroxferroite, durante la expedición del Apolo XI en 1969.

Los dos últimos minerales se encontraron en la Tierra en los años siguientes a ese viaje a la Luna, y hace dos años se detectó la presencia de la tranquillityita en muestras rocosas tomadas en Australia Occidental. Tras largos y exhaustivos análisis se confirmó que es igual al mineral hallado en la Luna, ha dicho Rasmussen.

Según el geólogo, el desarrollo de la ciencia desde 1969, que ahora permiten moler las piedras en polvos sumamente finos para someterlos a análisis isotópicos o para determinar su antigüedad, fue muy útil para detectar la presencia de la tranquillityita en la Tierra.

El descubrimiento de este mineral raro se dio por casualidad, cuando el grupo de científicos se encontraba «analizando detalladamente tajadas de roca con un microscopio para detectar electrones», explicó Rasmussen. Este mineral, de color marrón rojizo, tiene la forma de pequeñas agujas más delgadas que el diámetro del cabello humano, y su composición contiene principalmente silica, circonio, titanio y hierro.

La tranquillityita, que hasta ahora se ha detectado en seis localidades de Australia Occidental, está presente en rocas ígneas como la dolerita, que se conoce popularmente como «granito negro» y es uno de los últimos minerales que se cristalizan del magma. «De hecho, sospechamos que la tranquillityita pronto será reconocida en rocas similares como la dolerita en todo el mundo», señaló el científico quien publicó junto a otros colegas este descubrimiento en la revista científica Geology.

La tranquillityita, que aparece en cantidades minúsculas y no tiene valor económico, podría ser útil para determinar la edad de las rocas en las que se ha hallado este mineral.

Sea como fuere, el descubrimiento del nuevo mineral ayudará a los investigadores en sus estudios sobre la historia y las características físicas de la Luna, entre otras cosas, para aportar más evidencias de la principal teoría de la formación de nuestro satélite: se creó a partir de los escombros de una colisión entre la Tierra y un cuerpo planetario del tamaño de Marte.

 

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