De arqueología y descubrimientos …

L.B.V.(G.Carvajal) — En lo alto de Freyburg en Sajonia-Anhalt, Alemania, se alza impresionante el castillo de Neuenburg, construido a finales del siglo XI por el conde Ludwig der Springer, fundador también del castillo de Wartburg.

En los próximos años se ampliará y acondicionará el recinto de este monumento cultural de valor nacional.

Para ello, la Fundación Cultural Sajonia-Anhalt, como propietaria del complejo del castillo, acaba de convocar un concurso de realización interdisciplinar.

En vísperas de este amplio proyecto de construcción la Oficina Estatal de Sajonia-Anhalt para la Conservación de Monumentos y Arqueología (LDA) lleva a cabo desde 2022 investigaciones arqueológicas preliminares en el recinto del castillo como preparación para la construcción.

En la zona del anillo del núcleo del castillo salió a la luz un hallazgo especial: una imponente torre octogonal excepcionalmente bien conservada del sistema de fortificación de la primera fase de ampliación del castillo en torno al año 1100.

Las torres de la muralla de Constantinopla podrían haber servido de modelo para su planta, que en aquella época todavía era extremadamente rara en el Sacro Imperio Romano Germánico.

Las medidas previstas incluyen la creación de un nuevo edificio de talleres y administración en la zona del antiguo dormitorio del castillo principal, así como una nueva entrada sin barreras al castillo exterior, que constituirá un preludio adecuado al entrar en el recinto y hará perceptibles el tamaño y la importancia de todo el complejo.

Desde la década de 1990, el seguimiento arqueológico de las medidas de renovación y reconstrucción en el recinto del castillo ha proporcionado conocimientos fundamentales sobre la historia de la construcción y el uso de este importante emplazamiento. Las excavaciones exploratorias actuales complementan estos importantes conocimientos y, al mismo tiempo, ponen de manifiesto que en el subsuelo del castillo siguen latentes bienes culturales de gran calidad y de conservación excepcional y muy compleja.

Hace unos años, durante el tendido de tuberías en el patio, se había excavado una torre octogonal en el muro de circunvalación oriental del castillo. Sin embargo, de forma totalmente sorprendente, en el transcurso de las medidas actuales se descubrió que la mampostería ascendente de esta imponente torre aún se conserva hasta una altura de 2,20 metros.

Su diámetro es de unos diez metros y el grosor del muro de 1,70 metros. En el interior circular de la torre se hallaron restos de pisos y despieces de una escalera. La poderosa estructura se construyó alrededor del año 1100.

Otra torre comparable se registra a unos 50 metros al sur. Ambas pertenecen a un sistema de fortificación de la primera fase de expansión del castillo y deben considerarse elementos importantes de la defensa del núcleo del castillo.

Aproximadamente al mismo tiempo se construyeron una muralla de grava caliza, un muro de circunvalación interior y otro muro exterior paralelo a una distancia de entre seis y ocho metros. Delante había un foso de unos diez metros de profundidad. La enorme fortificación, con sus dos torres octogonales, debió de resultar imponente.

Los investigadores han asociado durante mucho tiempo las torres poligonales con el periodo Hohenstaufen (1138 a 1254) y especialmente con el emperador Federico II (nacido el 26 de diciembre de 1194 en Jesi, cerca de Ancona, Italia imperial; fallecido el 13 de diciembre de 1250 en Castel Fiorentino, cerca de Lucera, Reino de Sicilia) y su Castel del Monte en Apulia.

Sin embargo, este último se construyó unos 150 años más tarde que la torre octogonal de Neuenburg. Los ejemplos más antiguos de construcción de castillos en el Sacro Imperio Romano Germánico son escasos. Cabe mencionar las torres de las fortificaciones de Hilpoltstein, en Franconia, y Sulzbach, en el Alto Palatinado, que también datan de alrededor de 1100.

Es posible que estas primeras torres octogonales se inspiraran en las torres de las iglesias. Sin embargo, también es concebible que sirvieran de modelo las torres de las murallas de Constantinopla, que causaron una impresión duradera en los primeros cruzados en su camino hacia Tierra Santa (1096 a 1099).

– Encuentran cuatro espadas romanas en excelentes condiciones escondidas en una cueva cerca del Mar Muerto

Parece que las armas fueron escondidas por rebeldes judíos que se escondían en las cuevas después de haberlas tomado como botín de guerra del ejército romano. Encontrar una espada así es raro, ¡entonces cuatro? Es un sueño. Nos frotamos los ojos para creerlo, dicen los investigadores.

Como parte del lanzamiento del libro New Studies in the Archaeology of the Judean Desert: Collected Papers que trata sobre los nuevos descubrimientos arqueológicos encontrados en la exploración del desierto de Judea – las raras armas fueron presentadas por primera vez, descubiertas en una pequeña y oculta cueva ubicada en una área de abruptos acantilados aislados y de difícil acceso, en los terrenos de la Reserva Natural Ein Gedi administrada por la Autoridad de Parques y Reservas Naturales.

En esta cueva se descubrieron hace unos 50 años los restos de una inscripción hebrea fragmentada escrita con tinta sobre una estalactita, en la antigua escritura hebrea característica de los días del Primer Templo.

El Dr. Asaf Gi’or del Departamento de Arqueología de la Universidad Ariel, el geólogo Boaz Langford del Instituto de Ciencias de la Tierra y el Centro de Investigación de Cuevas de la Universidad Hebrea de Jerusalén y Shai Halevi, fotógrafo de la Autoridad de Antigüedades, llegaron a la cueva para fotografiar la inscripción hebrea en la estalactita con fotografía multiespectral, que permite descifrar partes adicionales de la inscripción que no son visibles a simple vista.

Durante su recorrido, el Dr. Gi’or encontró dentro de un profundo rincón la punta de una lanza (pilo romano) en un estado de conservación excepcional. En un rincón cercano, Gi’or localizó fragmentos de madera trabajada que resultaron ser parte de las vainas de las espadas.

Los investigadores informaron sobre este descubrimiento al equipo de exploración arqueológica de la Autoridad de Antigüedades que actualmente está llevando a cabo un proyecto científico sistemático en las cuevas del desierto de Judea.

Como parte de esta exploración, que se lleva a cabo por iniciativa de la Autoridad de Antigüedades y en cooperación con la Oficina del Patrimonio y el Oficial Jefe de Arqueología de la Administración Civil, se han documentado cientos de cuevas en el desierto de Judea en los últimos seis años y se han realizado 24 excavaciones arqueológicas en cuevas seleccionadas, cuyo objetivo es salvar los restos arqueológicos únicos – que se conservan en el desierto de Judea – del saqueo de antigüedades.

Cuando llegó el equipo de la exploración a la cueva, se sorprendieron al descubrir dentro de una grieta estrecha y profunda un «tesoro» excepcional: cuatro espadas romanas.

Las espadas se conservaron en excelentes condiciones, tres de ellas se encontraron con la hoja de hierro todavía dentro de la vaina de madera. Dentro de la hendidura también se encontraron partes de correas de cuero y objetos de metal y madera que formaban parte del conjunto de espadas.

Las espadas tienen mangos elaborados, hechos de madera o metal. La longitud de la hoja de tres de las espadas es de unos 60-65 cm, identificándolas como ‘spathas’ romanas, y otra espada más corta, con una hoja de unos 45 cm, se identificó como del tipo Ring Pommel Sword.

Las espadas fueron cuidadosamente extraídas de la grieta y trasladadas rápidamente para su tratamiento y conservación en condiciones controladas de clima en los laboratorios de la Autoridad de Antigüedades. En un examen preliminar, parecer ser espadas estándar que estaban en uso por los soldados del ejército estacionados en la Tierra de Israel en el período romano.

El escondite de las espadas sugiere que las armas fueron tomadas como botín de manos de soldados romanos o del campo de batalla y deliberadamente ocultadas por rebeldes judíos para su reutilización, dice el Dr. Eitan Klein, uno de los directores del proyecto de exploración del desierto de Judea. Es probable que los rebeldes no quisieran ser atrapados con las armas cuando se encontraran con las autoridades romanas.

Estamos sólo al principio de la investigación de la cueva y el conjunto de armas descubierto en ella, y nuestro objetivo es tratar de determinar quiénes eran los dueños de las espadas, dónde se fabricaron y cuándo, y también por quién. Intentaremos comprender cuál es el evento histórico tras el cual se escondieron las armas en la cueva, y si de hecho fue durante la revuelta de Bar Kokhba, que tuvo lugar en los años 132-135.

Con el descubrimiento de las espadas, se decidió llevar a cabo una excavación arqueológica formal de la cueva por parte de la Autoridad de Antigüedades, dirigida por los investigadores Uriah Amichai, Haggai Haimer, Dr. Eitan Klein y Amir Ganor.

La cueva fue excavada en su totalidad, descubriéndose hallazgos de la época calcolítica (hace unos 6.000 años) y del período romano (hace unos 2.000 años). Al pie de la entrada de la cueva se encontró una moneda de bronce de la época de la revuelta de Bar Kokhba, quizás una pista del período de tiempo en que la cueva sirvió como escondite.

– Encuentran una delicada barra de acero de una balanza romana en un castillo miliario en el Muro de Adriano

Uno de los primeros hallazgos de la nueva excavación revela un atisbo de la vida romana en el Castillo Miliario número 46, uno de los pequeños fuertes situados a intervalos de aproximadamente una milla romana en el Muro de Adriano.

No se esperaba que las capas superiores de las excavaciones del Castillo Miliario 46 al oeste del fuerte principal de Magna produjeran un aluvión de artefactos o inscripciones. El sitio del Castillo Miliario 46, junto con la sección adyacente del Muro de Adriano y el Fuerte de Magna fueron fuertemente saqueados en el siglo XIV, gran parte de esa piedra probablemente se utilizó para construir el cercano Castillo de Thirlwall.

A pesar de la escasez de restos en pie, en la cuarta semana de excavación están empezando a emerger los impresionantes cimientos de la fortaleza y, junto al muro exterior de la estructura, se ha descubierto recientemente un maravilloso hallazgo que nos da una idea del tipo de actividades que tenían lugar allí hace casi 2.000 años.

Durante la tercera semana de trabajo se encontró un ejemplo excepcionalmente fino de una pequeña y delicada barra de acero. Rachel Frame, arqueóloga jefe del yacimiento de Magna, señaló: Se trataba de una parte del yacimiento en la que habíamos estado trabajando la semana anterior, pero en la que no había indicios de la presencia de ningún artefacto; las lluvias torrenciales del fin de semana ayudaron a retirar la última capa de tierra de un extremo de la barra de acero, dejando al descubierto unos pocos centímetros del artefacto. Al principio pensé que podría tratarse de un alfiler o una aguja de gran tamaño, pero a medida que el hallazgo iba quedando al descubierto y se descubrían rasgos como el fulcro central, se hizo evidente que se trataba de algo mucho más especial y que podría decirnos mucho sobre el uso que pudo tener el miliario.

La barra de acero de aleación de cobre de 22 centímetros tenía un decorativo orificio de fulcro central integral para alojar una cadena de suspensión. Un extremo de la viga estaba acabado con un típico diseño de triple bisel y un delicado orificio de suspensión del que se habría colgado un platillo de pesaje mediante finas cadenas. El otro extremo serviría para colgar pequeñas pesas de otra cadena. Una característica es que desde el punto de apoyo hasta uno de los extremos de la viga hay once pequeñas puntas circulares de plata, espaciadas uniformemente y separadas 10 milímetros, que se utilizaban como marcadores para mover las pesas de medición a lo largo del brazo.

Un funcionario fiscal, comerciante o mercader romano competente podría haber utilizado un acerero portátil de este tamaño y calibre para pesar los artículos pequeños de gran valor que pasaban por el fuerte de Magna. Este tipo de puestos comerciales funcionaban en ambos sentidos, gravando las mercancías que entraban y salían de las fronteras del Imperio. El ejército romano y el emperador sacaban su propia tajada de este comercio potencialmente lucrativo.

El Castillo Miliario número 46 de Magna era punto de unión de tres importantes calzadas romanas, la Stanegate, la Vía de la Doncella y la Vía Militar, un lugar ideal tanto para el cobro de impuestos como para el control, y tenía un acceso claro y fácil al norte de la Muralla. A finales de la época romana, el flujo de plata tallada y objetos de vidrio fluía hacia el norte del imperio para comprar la obediencia de las tribus septentrionales. Una práctica que puede haber contribuido a fomentar más incursiones en la provincia desde más allá de la frontera.

La excavación de Castillo Miliario 46 forma parte de un proyecto de cinco años del Vindolanda Trust en el yacimiento de Magna. El objetivo es lograr una mejor comprensión del impacto continuado del cambio climático en la arqueología. El proyecto ha recibido una subvención de 1,625 millones de libras del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional.

Además de la excavación de investigación de 5 años, se está ampliando el Museo del Ejército Romano adyacente y, a medida que crezca la nueva colección, se expondrán al público artefactos como la barra de acero recién descubierta.

– Descubren que el uso del carbón como combustible se remonta a hace unos 3.600 años, un milenio antes de lo que se pensaba

Investigadores en China analizaron el sitio arqueológico de Jirentaigoukou en la región de Xinjiang y encontraron evidencia de que sus habitantes de la Edad del Bronce (hace unos 3.600 a 2.900 años) explotaban carbón bituminoso de manera sistemática.

El carbón ha alimentado a las civilizaciones humanas durante mucho tiempo. Se creía que la historia de la explotación sistemática del carbón como combustible se remontaba a finales del tercer milenio antes del presente (post-2500 a.C.).

Aunque se habían reportado casos aislados de combustión de carbón en algunos sitios arqueológicos prehistóricos, faltaba evidencia de explotación sistemática antes del 2500 a.C.

En Jirentaigoukou, los investigadores hallaron restos de carbón apilados en fosas de almacenamiento y casas, triturados con artefactos de piedra y quemados como combustible en hogares y para fundición de metales.

El análisis geoquímico mostró que el carbón provenía de afloramientos cercanos, de hasta 4 kilómetros de distancia. Esto indica que los habitantes seleccionaban carbón de mejor calidad y lo transportaban de manera organizada.

Jirentaigoukou fue un gran asentamiento regional durante la expansión de la cultura Andronovo en Asia Central. La creciente demanda de combustible por una población más numerosa y la actividad metalúrgica, sumado a la disminución de los recursos madereros por el clima más frío, parece haber impulsado la adopción del carbón como nuevo recurso energético.

Los hallazgos en Jirentaigoukou adelantan en casi 1.000 años el inicio conocido de la explotación sistemática de carbón para combustible. A diferencia del uso ocasional de lignito en otros sitios, este grupo de la Edad del Bronce explotaba carbón bituminoso de manera activa y organizada.

Este estudio provee un caso donde los humanos prehistóricos adoptaron un nuevo recurso energético ante el conflicto entre las necesidades sociales y el deterioro ambiental.

Los investigadores plantean que se necesitan más estudios para entender la distribución espacio-temporal del uso temprano del carbón como combustible. De momento, Jirentaigoukou representa un precedente de transición energética bajo presiones socio-ambientales, un proceso que la humanidad continúa experimentando hoy en día.

– El Disco de Sabu, un fascinante artefacto encontrado en la tumba de un funcionario egipcio de hace 5.000 años

Un intrigante artefacto fue descubierto el 19 de enero de 1936 por el arqueólogo británico Walter Bryan Emery durante una excavación en la necrópolis de Saqqara, Egipto. La pieza fue hallada en la mastaba S3111, la tumba de un alto funcionario egipcio llamado Sabu que vivió durante la Primera Dinastía (alrededor del 3000-2800 a.C.).

Se trata de un disco cóncavo de pizarra con un diámetro de 61 centímetros y una altura máxima de 10,6 centímetros, que tiene en su centro un orificio de 8 centímetros de diámetro con un engaste. Desde el borde exterior se extienden tres “alas” o “lóbulos” hacia el orificio central, dándole en vista cenital la apariencia de una especie de “volante” con tres radios muy anchos.

La pieza se encontró rota en varios fragmentos dentro de la cámara funeraria junto al esqueleto de Sabu. Emery la restauró y actualmente se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo bajo el nombre de Disco de Sabu. Es la única pieza del antiguo Egipto conocida con esta sorprendente forma lobulada.

En la Primera Dinastía se fabricaron con frecuencia cuencos y platos de piedra de gran tamaño y alta calidad, y en la misma Saqqara se han encontrado otras piezas finamente trabajadas en pizarra de la misma época.

Sin embargo, ninguna posee la particular forma del disco, lo que indicaría que fue un objeto especial fabricado exclusivamente para Sabu, quizás relacionado con su alto estatus.

Su función es desconocida, aunque Emery especuló cuidadosamente que pudo ser una especie de recipiente montado sobre un soporte, pero no se hallaron restos de este. Otros sugieren que imitaba objetos metálicos de la época o que era demasiado frágil para usos prácticos, cumpliendo solo un propósito decorativo.

Otras teorías extravagantes proponen que servía como lámpara gigante de triple llama o una rueda de inercia para almacenar energía rotacional. Ingenieros de Airbus examinaron réplicas 3D y concluyeron que la pieza exhibe propiedades aerodinámicas, por lo que pudo ser una sofisticada pieza arrojadiza. Su simetría radial imposibilita usos como hélice o turbina, como sugieren algunos entusiastas de teorías pseudocientíficas.

Un objeto que se asemeja por su forma al Disco de Sabu es una figurilla de arcilla del periodo Nagada II (fase del período predinástico egipcio que se desarrolla de c.3500 hasta c.3400 a.C.) que se conserva en el Museo Petrie de Londres.

Es un disco redondo con cuatro serpientes, en el que tres están representadas con las cabezas levantadas, alrededor de un recipiente central con forma redonda y una cuarta serpiente que parece beber de él.

Sabu vivió durante el reinado de los faraones Den y Anedjib (del que pudo ser hijo), y era probablemente administrador o gobernador de una ciudad o provincia. Sus restos todavía estaban dentro del sarcófago de madera cuando los arqueólogos descubrieron su tumba, enterrado de lado como era costumbre en la época.

En la cámara funeraria estaba su ajuar, del que solo se conservaban los elementos metálicos y líticos, como una vajilla hecha enteramente de piedra, y el inusual disco.

Más allá de su propósito, el Disco de Sabu posee un gran valor histórico por varias razones. Es un magnífico ejemplo del avanzado trabajo en piedra durante el período pre-dinástico final y la Primera Dinastía. Demuestra las sorprendentes habilidades de los artesanos egipcios incluso antes de la era de las grandes pirámides. Y proviene de una tumba intacta con su ajuar original, por lo que su contexto arqueológico está preservado.

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