Melvin Purvis, el cazador de los enemigos públicos N° 1 que vivió a la sombra de John Edgar Hoover …

Historia hoy(O.L.Mato) — En 1934, Melvin Purvis era la segunda persona más conocida de los Estados Unidos, sólo después de Franklin D. Roosevelt. La razón de este prestigio se debía al hecho de haber atrapado a cuatro de los criminales más buscados del país.

Noventa años más tarde todos recuerdan a John Dillinger, a Baby Face Nelson, a Pretty Boy Floyd y a “Ma” Backer, pero pocos a este agente del FBI que participó en sus capturas. Esta es la historia de un hombre de ley, perseguido por su prestigio y la envidia de su jefe, el controvertido John E. Hoover.

– Melvin Purvis y John Dillinger

Melvin Purvis nació en 1904 en California del Sur. Joven encantador, atleta, excelente deportista, buen tirador y estudiante aplicado, se graduó de abogado en la Universidad de su estado natal. A los 23 años, entró al servicio del FBI, organismo regido por John Edgar Hoover quien, a poco de conocerlo, tomó a Melvin bajo su protección.

Con menos de 30 años fue agente especial del FBI en Alabama y Oklahoma. Debido a su desempeño, Hoover transfirió a Purvis a Chicago, la capital del crimen organizado y desde allí condujo la detención de John Dillinger, el famoso ladrón de bancos, declarado enemigo público n°1.

Dillinger había ganado cierto prestigio robinhoodezco asaltando bancos durante los años de la Gran Depresión, pero con la muerte de dos policías en diferentes atracos su prestigio se había deteriorado. Para cambiar su aspecto y evitar ser reconocido, se había sometido a una cirugía plástica.

Una prostituta rumana amenazada de ser expulsada de los Estados Unidos confesó a las autoridades del Bureau que Dillinger y una amiga suya, llamada Polly Hamilton, irían al cine “Biograph” esa noche.

Purvis condujo a la partida que, ese 22 de julio de 1943, se vio obligado a dispararle cuando este intentó escapar después de que Purvis se acercara a decirle que estaba rodeado. Mientras yacía sobre el pavimento, varias personas empaparon sus pañuelos en la sangre del enemigo público n°1.

– Melvin Purvis, Pretty Boy Floyd y Baby Face Nelson

Con la muerte de Dillinger, Charles Arthur Floyd, se convirtió en el nuevo enemigo público y también fue perseguido por Purvis. Para ese entonces, Floyd había asesinado a 10 personas.

Purvis participó en la persecución y el tiroteo que terminó con la vida de Pretty Boy el 22 de octubre de 1943 en East Liverpool, Ohio. Las versiones divergen sobre quién ultimó al malviviente, pero casi todas señalan que Purvis dio la orden.

El cuerpo de Pretty Boy fue embalsamado y enterrado en su pueblo natal, Sallisaw, Oklahoma, donde 30.000 personas asistieron al funeral.

Otro de los miembros de la banda de Dillinger, Lester Joseph Gillis, conocido por el alias Baby Face Nelson, se convirtió entonces en el enemigo público n°1.

Para ese entonces, ya había matado a tres agentes del orden. El 27 de noviembre de 1934 en Barrington, a las afueras de Chicago, Baby Face y su esposa fueron interceptados por dos agentes del FBI.

Otros dos se sumaron a la persecución y después de un intenso tiroteo, Nelson fue alcanzado por 9 balas de ametralladora y su compinche Cowley por otras tantas en el estómago. Melvin Purvis pudo hablar con Cowley antes de ser operado, circunstancia en la que el malhechor perdió la vida.

– Melvin Purvis y la banda de los Backer

La banda de los Backer era la siguiente en el podio delictivo y una vez más Purvis condujo a los agentes a atrapar a Arthur –el menor de los hermanos– en enero de 1935.

Una semana más tarde, los federales arrasaron una casa en Ocklawaha lake. “Ma” Backer murió con una ametralladora Thompson en las manos según la versión del FBI, aunque algunos dicen que era una patraña para justificar el asesinato de esta señora de 72 años que “solo daba protección a sus hijos”.

– Los celos de John Edgar Hoover

Purvis fue alabado por sus acciones.

Así pues, se dice que desató la ira de Hoover, quien anteriormente lo había apoyado, ya que, según éste, Purvis buscó y logró tener publicidad sólo para él mismo, eclipsando tanto a Hoover como al FBI.

No es extraño entonces que Purvis fuese una de las figuras más célebres de los Estados Unidos, pero esta celebridad encendió los celos de Hoover que sentía que un subordinado no podía acaparar la atención de todo el público, quitándole protagonismo a su jefe.

Primero lo sacó de la oficina de Chicago y después hizo una investigación de los casos en los que Purvis había actuado señalando problemas e incongruencias en los procedimientos.

Lo hizo vigilar

Por otro lado el informe de Purvis sobre la muerte de Pretty Boy Floyd fue puesto en tela de juicio, ya que decía que Melvin y sus agentes lo habían matado sin la ayuda de la policía local.

Esto fue denunciado por el oficial Chester Smith, que según Hoover fue quien disparó primero.

Smith declaró también que Purvis y sus agentes nunca dispararon hasta después de interrogar a Floyd.

Fue después de interrogarlo, cuando Purvis ordenó al agente Herman Hollis que le disparase y para esto Floyd ya yacía en el suelo.

Estas declaraciones nunca pudieron demostrarse como ciertas ni falsas.

El escándalo que ocasionaron dichas acusaciones, hicieron que Purvis renunciara al FBI en 1935, al año de la muerte de Dillinger y que se dedicase a las leyes por completo.

– Biografía

Melvin Horace Purvis, Jr. (24 de octubre de 1903 – 29 de febrero de 1960) fue un abogado y legendario agente estadounidense.

Nació en Timmonsville, Carolina del Sur en 1903; hijo de Janie Elizabeth Mims y Melvin Horace Purvis, el cual se dedicaba a cultivar tabaco. Fue el quinto hijo de doce que tuvo la pareja.

Purvis recibió su título de abogado de la Escuela de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur,​ sin embargo sólo practicó esta profesión por un breve periodo. En 1927 se unió al FBI y fue responsable de las oficinas de División de Investigación, en Birmingham, Alabama, Oklahoma City y Cincinnati.

En 1932 el Buró de Investigación del Director J. Edgar Hoover lo destinó a las oficinas de Chicago.​ Melvin era educado, valiente y conocido como maestro de tiro. Capturó más enemigos públicos que ningún otro agente del FBI hasta la actualidad.

Purvis desencadenó una cacería en todo el país, con la cual logró atrapar a bandidos célebres como »Baby Face» Nelson, (Cara de bebé Nelson) y Pretty Boy Floyd (Chico bonito Floyd) y la banda de los hermanos Barker a la que pertenecía su madre, la mítica Ma Barker.

​ Sin embargo su captura más notoria fue la del famoso ladrón de bancos John Dillinger, a quien mató personalmente en Chicago el 22 de julio de 1934. Sin embargo después de que Purvis se hiciera famoso por esta última hazaña, J. Edgar Hoover declaró que Purvis sería sustituido por el agente Samuel P. Cowley quien se haría cargo del caso Dillinger.

Purvis fue alabado por sus acciones. Así pues, se dice que desató la ira de Hoover, quien anteriormente lo había apoyado, ya que, según éste, Purvis buscó y logró tener publicidad sólo para él mismo, eclipsando tanto a Hoover como al FBI.

Tan popular era Melvin Purvis que lo contrataron para hacer propagandas y hasta tuvo un programa de radio. En 1937, viajó a Europa. Tan famoso era que Hermann Göring, el jerarca nazi que estaba muy interesado en todo lo relacionado con los gángsters, lo invitó a su casa de campo, Caringall, donde tenía un coto de caza. Purvis pasó varios días en compañía de Göring cazando jabalíes con lanzas, a la vieja usanza.

En el año de 1937 se comprometió con la actriz Janice Jarratt, pero nunca se casaron.

Posteriormente se casó con Marie Rosanne Willcox, con quien tuvo tres hijos. También compró la estación de radio WOHL 

En 1936 Purvis publicó un libro con las memorias de sus años de servicio en el FBI, que llevaba el nombre de American Agent, (Agente americano).

El 29 de febrero de 1960 mientras estaba en su casa de Florence, Carolina del Sur, Melvin Purvis se disparó en la cabeza con la pistola que le dieron sus compañeros cuando dejó el FBI.

​ La anécdota de que el arma que mató a Purvis fue la misma con la que éste asesinó a Dillinger es cuestionable.

El FBI investigó el asunto, declarándolo como suicidio, sin embargo el forense oficial comentó que no encontró pruebas suficientes para clasificarlo como tal.

Más tarde se determinó que Purvis pudo haber disparado el arma accidentalmente mientras trataba de sacar una bala atascada en su pistola. Tenía 56 años.

Si se visita el museo del FBI en Washington DC, en ningún lado se hace mención de Melvin Purvis, el enemigo acérrimo de los enemigos públicos n°1.

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