Los Red Tails, los primeros pilotos de color…
Una historia curiosa/2da Guerra Mundial — Las guerras traen episodios tristes y desagradables de matanzas y masacres, pero en esta ocasión, la segunda guerra mundial tuvo un episodio de esperanza en la batalla social por los derechos de las personas de color en las filas norteamericanas. Un grupo de soldados afroamericanos por los que nadie apostaba y que se convirtieron en héroes. El escuadrón Tuskegee, también denominados “Red Tails”.
En medio del episodio tan sangriento de la Segunda Guerra Mundial, las diferencias raciales en Estados Unidos seguían siendo fuente de odio, incluso entre los propios soldados. La historia militar norteamericana se ha enriquecido con las contribuciones de guerreros de raza negra, muy a menudo bajo unas condiciones deprimentes.
La historia de estos hombres no es una historia más de bravos combatientes durante la II Guerra Mundial. La historia de estos hombres no es debida solo a su valentía y eficacia demostrada en combate, sino que también es la lucha por los derechos civiles y el principio del fin de la segregación racial en las Fuerzas Armadas de los EE.UU; posiblemente el primer estamento norteamericano donde comenzó la igualdad entre afroamericanos y el resto de razas que conforman la población de los EE.UU.
Estos pilotos voluntarios, todos universitarios, fueron la élite de la población afroamericana, que se sentía profundamente estadounidense y comprometida con su defensa.
Debido a la fuerte segregación racial en las Fuerzas Armadas de los EE.UU., durante La II Guerra Mundial, La Fuerza Aérea de ese país inició un experimento que consistió, más que para darle oportunidad a los negros de ingresar en la Fuerza Aérea, en demostrar que los hombres de raza negra eran genéticamente incapaces para convertirse en pilotos. Así nació el Instituto Tuskegee, nombre que disimulaba al verdadero «Experimento Tuskegee.»
Los soldados afroamericanos comenzaron luchando en la guerra de la Independencia de Estados Unidos a cambio de su libertad, un acuerdo que no siempre se cumplía, y a pesar del transcurso de la historia, las diferencias seguían siendo considerables. Por eso, las Fuerzas aéreas de los EEUU, iniciaron un experimento que no saldría como los altos mandos blancos pensaban.
Los aviadores de Tuskegee, la primera unidad afroamericana, 19 de marzo de 1941
El Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.UU. sistemáticamente había rechazado la idea de pilotos de raza negra, con base en un informe hecho en 1925 por la Escuela de Guerra del Ejército en el que esencialmente se sostenía que ellos no eran aptos para llevar a cabo las demandas de la guerra tecnológica.
En el año 1940, empezó el conocido experimento de Tuskegee, debido a presiones ejercidas por Roosvelt y por distintas asociaciones defensoras de los derechos de las personas de color, que luchaban por la integración incluso en las fuerzas armadas, el general Arnold permitió aceptar negros para el entrenamiento como pilotos, pero sobre una base de segregación, pues se creó con doble propósito, introducir soldados de color para acallar a estas asociaciones y para demostrar la supremacía blanca.
Se estableció un centro donde se comenzó a dar instrucción de combate como pilotos de caza a soldados negros bajo el mando del coronel Benjamin Davis Jr. en el Instituto Tunskegee localizado en Alabama. Eran el escuadrón 322.
La Primera Dama Eleanor Roosevelt tomó un interés especial en el programa de vuelo de Tuskegee y visitó la escuela en 1941. Durante su visita le preguntó al Chief Anderson si los negros realmente podían volar aviones.
El instructor de vuelo principal en Tuskegee era el famoso Charles A. «Chief» Anderson, un pionero de la aviación de la raza negra, quien obtuvo su licencia de piloto privado en 1929.
La mejor contribución que se conoce de Anderson al Experimento Tuskegee tuvo lugar el 19 de abril de 1941, cuando Eleanor Roosevelt (esposa del presidente) visitó Tuskegee y él personalmente la llevó en su avión, durante un vuelo.
Contando con la impresión satisfactoria de la Primera Dama, el apoyo de la Casa Blanca cobró velocidad.
Sus aviones de combate fueron los Curtiss P-40 Warhawk inicialmente y los P-51 Mustang.
Los estudiantes comenzaron a pintar de rojo las colas de sus aviones, por lo que también fueron conocidos como “Red Tails” (Colas Rojas).
El 13 de octubre de 1942, el 332avo Grupo de Combate, cuyos integrantes eran todos de la raza negra, fue activado en Tuskegee con las Escuadrillas 100, 301avª y 302avª para recibir adiestramiento en los aviones P-39 y P-40.
(La Primera Dama Eleanor Roosevelt junto a Chief Anderson)
El 19 de marzo de 1941, la 99 Escuadrilla de Búsqueda (luego reasignada 99 Escuadrilla de Combate) fue organizada como la primera unidad de aviación de combate de pilotos de raza negra, con hombres adiestrados en Tuskegee y el personal de apoyo adiestrado en el Campo Chanute, Illinois.
La primera promoción del Ejército del Instituto Tuskegee, la 42C, compuesta por tan sólo una docena de cadetes, comenzó su adiestramiento en la aviación militar en julio de 1941, con cinco cadetes completando exitosamente el curso unos nueve meses más tarde.
El Capitán Benjamín O. Davis, Jr. (hijo del primer general de raza negra del Ejército de los EE.UU.), un graduado de West Point, obviamente de raza negra, había sido despreciado por sus compañeros blancos en la Academia Militar, pero se graduó con un excelente expediente.
El joven Davis pasaría a estar al mando de la 99 y luego de su grupo, el 332. Se retiró de la Fuerza Aérea de EE.UU. en 1970, con el rango de Teniente General.
En Tuskegee, el comandante de la base, el Coronel Frederick Kimble, hizo muy poco para apoyar a los aviadores de raza negra y enrareció la atmósfera de prejuicio. Fue reemplazado por el Teniente Coronel Noel Parrish, quien cambió la atmósfera y trabajó por fomentar la causa de las unidades de vuelo afroamericanas en combate.
En conjunto, entre 1940 y 1946, un total de 992 pilotos recibieron adiestramiento, pero no pudieron pilotar hasta que multitud de aviones fueron derribados y no quedó más remedio que darles una oportunidad, y marcharon a Italia, donde tras destruir trenes, cientos de vehículos nazis, e incluso un destructor solamente con fuego de ametralladora, pasaron a escoltar bombarderos y verse las caras con la aviación alemana.
El capitán Charles B. Hall tuvo el honor de ser el primer soldado de color en derribar un avión enemigo.
Edward C. Gleed y dos aviadores de Tuskegee no identificados, en la base aérea de Ramitelli, Italia, ajustando el tanque de gasolina extra. Marzo de 1945
Su siguiente misión en África se saldó con el mismo éxito, y demostraron tal valor que ningún bombardero escoltado fue derribado.
Inicialmente sólo fueron empleados como cazas de ataque al suelo. Desde sus bases en Italia, destruyeron el tráfico de trenes, cientos de vehículos enemigos y estaciones costeras de vigilancia.
Incluso hundieron un destructor utilizando únicamente fuego de ametralladoras. Finalmente y después de una fuerte lucha política, se les dio la oportunidad de actuar como cazas de escolta de bombarderos, hecho que significaba tener que enfrentarse a la Luftwaffe.
El 2 de Julio de 1944, el 99 Escuadrón de Caza, que se distinguió en el Norte de África, Sicilia y Anzio, se unió a los escuadrones 100, 301 y 302 y fueron designados como el Grupo de Combate 332, llegando a ser el grupo más numeroso de la 15 Fuerza Aérea.
Su actuación fue sobresaliente y distinguida, como se evidencia en el hecho de que mientras ellos escoltaron a los B-17, ningún bombardero fue derribado. Los alemanes los llamaron “Schwartze Vogelmenshen”, traducido al castellano: “Hombres Pájaros Negros”.
Finalmente las tripulaciones blancas de los bombarderos llegaron a respetarlos al demostrar que luchaban con gran valor. Las tripulaciones de bombarderos los conocieron como “los Ángeles Negros con Colas Rojas”, en referencia a las colas de los aviones que estaban pintadas totalmente de rojo.
Cuando no estaban ocupados regresando tropas a casa, los Pilotos de Tuskeege bombardeaban blancos de oportunidad en tierra, pero su misión principal siempre era escoltar a los bombarderos.
Aparte de numerosos premios por valentía personal, la 332avª recibió una mención honorífica como Unidad Distinguida por escoltar B-17s en un viaje de ida y vuelta de 1.600 millas hasta Berlín el 24 de marzo de 1945.
La misión destruyó la importante fábrica de tanques Daimler-Benz.
Para finales de la guerra, el 332avo Grupo de Combate había disipado la noción que los hombres de raza negra no eran tan aptos como sus contrapartes blancos.
Al final de la guerra los Pilotos de Tuskegee habían participado en 1.578 misiones y habían volado 15.553 incursiones, además de perder en acción 66 pilotos y 32 capturados después de haber sido derribados de un total de los 926 graduados hasta 1946.
En represalia, el 332avo derribó unos 113 aviones alemanes y destruyó otros 275 en tierra, además de 950 vehículos de motor terrestre. Cifras sin precedentes que obligaron al departamento de Guerra de los Estados Unidos a eliminar la segregación racial en el ejercito.
Estos hechos fueron llevados a tv por la HBO en 1995, y el propio George Lucas en Red Tails en 2012.
Los Pilotos de Tuskegee veteranos sirvieron como ejemplos brillantes para Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Algunos permanecieron en el servicio, obteniendo rango y reconocimiento, como el General Davis y el General Daniel «Chappie» James que llego a ser general y Comandante en Jefe de la zona norte y jefe del Comando de Defensa Aeroespacial, volando después en misiones en la guerra de Corea y en la de Vietnam
(General Daniel «Chappie» James)
El racismo dentro de la institución no terminó con la guerra. Los pilotos de raza negra aún tenían que operar en unidades segregadas, continuamente comprobando su valor, hasta que la supresión de la segregación de las fuerzas armadas fue ordenada el 26 de julio de 1948 por la Orden Ejecutiva 9981 del Presidente Harry Truman.
Los Pilotos de Tuskegee enseñaron que un hombre no puede ser juzgado por el color de su piel, demostrando la igualdad del hombre de raza negra en el campo de batalla.
En marzo de 2007, en honor a su valentía durante la guerra y el ejemplo que dan al superar obstáculos grandes y pequeños con el fin de alcanzar sus objetivos, los aviadores de Tuskegee recibieron el honor civil más alto que EE.UU. puede otorgar: La Medalla de Oro del Congreso.
Estadísticas
Tuvieron un total de 15.553 salidas y completaron 1.578 misiones con la 15 Fuerza Aérea y la 12 Táctica del Ejército de EEUU. Por cada piloto negro, hubo otros diez militares y civiles negros; hombres y mujeres, en servicio de tierra. Muchos de ellos, en la posguerra, se integraron a la nueva US Air Force, en 1949.
Sesenta y seis pilotos fueron muertos en combate y treinta y dos hechos prisioneros de guerra. Prisioneros que por cierto, recibieron exactamente, por parte de los alemanes, el mismo trato que cualquier otro oficial, siendo sus propios compatriotas, también prisioneros, los encargados de discriminarles.
En total destruyeron 409 aviones, de los cuales derribaron 251 cazas enemigos. Tres victorias aéreas las obtuvieron del vanagloriado avión de combate Me-262, el primer caza a reacción.
Recibieron 150 Cruces de Vuelo Distinguido, Legión al Mérito y la Estrella Roja de Yugoslavia. Con un total de más de 850 medallas.
A finales de la guerra, el grupo mixto 477, compuesto de cazas P-47 y bombarderos B-25, fue formado por los pilotos que completaron su servicio en el Grupo de Combate 332 y por nuevos navegantes, bombarderos y tripulaciones recién entrenadas, pero la guerra terminó antes de entrar en combate.
Mustang P-51 correspondiente a los primeros modelos utilizados por el Grupo de Combate 332
Después de la guerra, debido al comportamiento de las tripulaciones del 99 y 332, el Departamento de Guerra de EEUU, hizo una revisión de sus políticas raciales.
Que el Experimento Tuskegee alcanzara un éxito fulgurante, en vez del esperado fracaso, se evidencia en el hecho de que Benjamín O. Davies Jr., el primer General Cuatro Estrellas negro de los Estados Unidos,fue un graduado de Tuskegee. También de Tuskegee fue el General Daniel «Chappie» James y el Mayor General Lucius Theus.
Los Coroneles retirados Charles Cooper, Hannibal Cox y charles McGee, comparten la distinción de haber volado misiones de combate como pilotos de caza en La II Guerra Mundial, La Guerra de Corea y La Guerra de Vietnam.
Reconocimientos
Los aviadores de Tuskegee tienen una Parque Memorial en el Museo de la Fuerza Aérea de la Base Wright-Patterson, en Ohio. También tienen un Museo Histórico en Fort Wayne, Detroit, Michigan y una Estatua al Aviador de Tuskegee en el Patio de Honor de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado.
Los pilotos negros de los EE.UU. volaron, pelearon y murieron por su país, mientras que en casa, a los suyos se les negaban los más elementales derechos civiles.
Veteranos fotografiados en 1990
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