Pequeñas biografías de grandes banda de rock (2)…

The Yardbirds

The Yardbirds (1963) la agrupación de blues rock se formó en el sur-oeste de Londres, luego de que varios músicos, Keith Relf,  Paul Samwell-Smith, Christ Dreja y  Tony “Top” Topham abandonaran la agrupación Metropolitan Blues Quartet.

La banda se inspiró e inclinó por mezclar el rock con el Rhythm & Blues. Luego se integró Jim McCarty a la banda y se bautizó definitivamente a la banda como The Yardbirds.

Los jóvenes artistas tocaban en varios pubs de la ciudad, también en espectáculos estudiantiles. Ningún tema original, sólo versiones de temas de artistas afroamericanos.

Luego de un tiempo Topham decidió abandonar la agrupación para dedicarse a sus estudios en la escuela de arte. Su puesto lo cubrió un seguidor del blues, el guitarrista Eric Clapton, y el sonido de Yardbirds cambió rápidamente, se tornó más cálido e innovador.

Gracias a su entrada la agrupación empezó a ser más reconocida. Fue tal su crecimiento que lograron reemplazar a The Rolling Stones como banda fija en el Crawdaddy Club de Richmond. En suma se convirtieron en los artistas invitados de Marquee de Londres. Giorgio Gomelsky, se convirtió en el manager de The Yardbirds.

En 1964, gestionó un contrato con la compañía Columbia.

Desde ese momento lanzaron su primer single, una potente versión de I wish you would, de Billy Boy Arnold. Posteriormente, Good morning litle schoolgirl, hizo entrar por primera vez a la agrupación en las listas de éxitos. Aprovechando el reconocimiento y el furor, lanzaron su primer álbum, Five live Yardbirds, grabado en directo en el Marquee.

Contiene versiones espectaculares de clásicos, como Too much monkey business, de Chuck Berry y l’m a man, de Bo Diddley. Luego de este álbum el grupo empezó, a diluir las tintas blues y a buscar un sonido más pop. El tercer single del grupo fue una adaptación de For your love, una canción compuesta por Graham Gouldman.

Esta tuvo una gran acogida, alcanzó el puesto tres en las listas de éxitos inglesas, y entró, dos meses más tarde, hizo mella en Norteamérica. En ese momento Clapton, desilusionado, abandonó el grupo para volver a realizar blues con los Bluesbreakers de John Mayall. El sustituto de Clapton fue el potente guitarrista Jeff Beck.

Fue un artista propenso a experimentar nuevas técnicas, a buscar nuevas inspiraciones en diferentes ritmos musicales y fue el primero en sugerir al grupo el uso del feedback. Su aporte creativo proporcionó a The Yardbirds la entrada en la historia del rock.

El camino “progresivo” se evidencia con la publicación del nuevo single, Shapes of things (1966), este resultó ser un “boom” del rock psicodélico. La banda se presentaba como el grupo pionero de este tipo de rock. En el mismo año se lanzó: Over under sideways down.

Cuando la agrupación estaba en su mejor momento comenzaron los primeros conflictos. Paul Samwell-Smith se mostraba agotado por las continuas y agotadoras giras. Siempre quiso estar alejado del mundo que rodeaba a las estrellas del rock. Además se encontraba en desacuerdo con Keith Relf  a la hora de producir un trabajo.

Luego de una actuación bochornosa por parte de Relf en un concierto, donde estaba totalmente borracho, Paul Samwell-Smith decidió dejar a The Yardbirds y también la música, para concentrarse en el papel de productor. Page ocupó la batería. The Yardbirds grabó un nuevo single de corte experimental, Happenings ten years time ago.

Fue un buen tema pero no entró en las listas de éxitos de Gran Bretaña, en Estados Unidos fue al contrario. Posteriormente The Yardbirds apareció en la película de Michelangelo Antonioni Blow up. Interpretaron Stroll on, aquí colaboró  Page y Beck. Pero a las pocas horas Beck abandonó el grupo.

Posteriormente la banda firmó con Mickie Most, y, rápidamente grabaron canciones como Ten little indians, de Harry Nilsson, y Ha Ha said the clown. Pero, los integrantes del grupo no estaban contentos con el camino del grupo y, aunque en Estados Unidos continuaban siendo muy famosos, en su país natal empezaban a convertirse casi en unos desconocidos.

En enero de 1968 se publicó su último single, Goodnight sweet Josephine. Ese mismo año realizaron un concierto de despedida en el College of Technology de Luton.

Los integrantes Keith Relf y Jim McCarty formaron un dúo de música folk, llamado Together, realizaron varias grabaciones y luego se integraron en un nuevo grupo llamado Renessaince. La música del grupo es un refinado “art-rock” muy lejano del rhythm and blues de los legendarios Yardbirds.

La formación se separó rápidamente solo realizaron la grabación de dos álbum. En 1984, Jim McCarty, Chris Dreja y Paul Samwell-Smith formaron el grupo Box of Frogs.

Luego de un reencuentro de algunos integrantes de la banda apareció en 2003 el primer álbum de estudio del grupo: Birdland, en el cual retomaron viejos éxitos junto a canciones nuevas, el disco fue dedicado a sus antiguos compañeros de los años 60, y, en especial, a la memoria de Keith Relf.

En el año 2013 Chris Dreja se fue del grupo por razones de salud, siendo reemplazado por Anthony “Top” Topham, guitarrista de la cohorte de la banda.

Jimi Hendrix

(James Marshall Hendrix; Seattle, Estados Unidos, 1942 – Londres, 1970) Guitarrista estadounidense de rock.

Según la discografía oficial, tiene unos veinte discos editados, si bien tan sólo publicó tres en vida: Are you Experienced? (1967), Bold as Love (1967) y Electric Ladyland (1968).

Sin embargo, su genio y originalidad han perdurado de tal modo que medio siglo después de su fallecimiento sigue siendo el referente principal de los grandes guitarristas.

Desarrolló la técnica y los efectos de la guitarra eléctrica hasta dotarla de una entidad propia, mediante la saturación de sonido en los amplificadores y el uso del pedal wah-wah para generar efectos sonoros.

De formación autodidacta, Jimi Hendrix empezó a tocar la guitarra a los 12 años.

Tras una pausa para servir en el ejército norteamericano, hizo sus primeros pasos en el blues a principios de los 60, y trabajó como músico para artistas del soul y el rhythm and blues como B.B. King, Sam Cooke, Jackie Wilson y el dúo que por entonces formaban Ike Turner y su esposa, Tina Turner.

En 1964 formó en Nueva York su primer grupo y compuso algunas canciones; por aquel entonces fue descubierto por Chas Chandler, el bajista del grupo The Animals, quien lo invitó a actuar en Inglaterra.

Hendrix encontró el éxito en el Reino Unido, durante la gira que entre 1966 y 1967 realizó con su grupo The Jimi Hendrix Experience, un trío que completaban Noel Redding y Mitch Mitchell.

Temas como Purple Haze, The Wind Cries Mary y Hey, Joe coparon de inmediato las listas inglesas de superéxitos. A su regreso a Estados Unidos se convirtió en un mito gracias a sus memorables actuaciones en los festivales de Monterrey (1967) y Woodstock (1970).

Su adición a las drogas y el alcohol acabó por ocasionarle la muerte prematura: como otras leyendas de la música prematuramente malogradas (Janis Joplin, Kurt Cobain o, más recientemente, Amy Winehouse), falleció a los veintisiete años de edad, como consecuencia de una sobredosis de barbitúricos.

Sin necesidad de la mitificación que conllevó su desaparición en el apogeo de su carrera, hay unanimidad entre los críticos musicales a la hora de juzgarlo como el más grande guitarrista de la historia del rock.

Janis Joplin

(Port Arthur, 1943 – Los Ángeles, 1970) Cantante estadounidense de rock y blues.

Estudió en la Universidad de Austin, donde hizo sus primeras incursiones en el mundillo musical universitario.

Atraída por el nuevo estilo de vida que trajo la recién iniciada revolución hippie, se estableció en 1963 en San Francisco.

Allí fue la vocalista de Big Brother & The Holding Company, formación que cobraría popularidad en 1967 a raíz de su actuación en el mítico Festival Internacional de Música Pop de Monterrey. Joplin creó luego su propio grupo, la Kozmic Blues Band, que posteriormente se llamaría The Full Tilt Boogie Band.

En 1969 lanzó I got Dem Ol´Kozmic Blues Again Mama, su primer disco en solitario. El álbum fue un gran éxito de ventas y reportó a Joplin una inmensa popularidad. Tuvo sin embargo problemas derivados de su dificultad para asimilar y manejar su condición de estrella; su vida privada era anárquica, y pública y notoria su adicción a las drogas.

Joplin falleció en 1970 en una habitación de un hotel de Hollywood, como consecuencia de una sobredosis de heroína. En el momento de su muerte estaba grabando el larga duración Pearl, que se editaría póstumamente en 1971. El álbum y el single que de él se extrajo, Me and Bobby McGee, alcanzaron el número uno en las listas. Su discográfica editaría todavía, un año después, Janis Joplin in Concert.

Con su voz desgarrada, extraordinariamente dotada para transmitir emociones, y su energía desbordante, Janis Joplin fue una apóstol del movimiento hippie.

Su desacuerdo con la sociedad de consumo fue uno de sus ejes de acción. Rebelde por sistema y contemporánea de Joan Baez, con quien compartía las mismas ideas y propósitos, mostró, sin embargo, unos estilos y aptitudes radicalmente distintos. Los excesos de una vida apasionada y su prematuro fallecimiento contribuyeron a forjar su leyenda: nueve años de carrera le bastaron para convertirse en un mito de la historia del rock.

Frank Zappa

Frank Zappa (21 de diciembre de 1940 – 4 de diciembre de 1993) cantante, guitarrista y compositor. Nació en lo localidad de Baltimore, Maryland, Estados Unidos. El gusto por la música surgió desde su adolescencia cuando escuchó la música rhythm and blues de los años 50. También admiraba al percusionista Edgard Varèse.

A partir de la preparatoria Frank comenzó a escribir canciones. Luego de aprender a tocar la batería magistralmente comenzó a tocar con algunas bandas de rhythm and blues, instrumento que después cambió por la guitarra eléctrica. Siempre se caracterizó por ser un artista muy curioso, en ocasiones llegaba a mezclar tantos ritmos musicales que era imposible clasificar sus composiciones.

Su primera banda, The Blackouts. En ese momento, decidió cambia las baquetas por la guitarra. Posteriormente conoció a su amigo y futuro colaborador, Don Van Vliet, alias Captain Beefheart, un visionario del Rock.

Simultáneamente Frank se integró en algunas bandas locales, como The Masters y The Soul Giants. Gracias a su habilidad para la composición y la escritura el joven escribió la música para películas de clase B, como The World´s Greatest Sinner o Run Home Slow.

El joven artista formó la banda The Mothers of Invention, antes llamada The Muthers. Esta se caracterizó por combinar canciones de rock convencionales con improvisaciones únicas y sonidos generados en el estudio de grabación.

Sus álbumes se presentaron como una mezcla de música experimental y ecléctica, su música siempre rondó entre el rock, jazz o música artística. Zappa se desarrolló no solo como músico sino como el compositor del grupo, escribía letras frecuentemente humorísticas.

Además, generó varias opiniones frente a lo políticamente correcto y con la religión y fue un gran defensor de la libertad de expresión y de la abolición de la censura. Su banda empezó a ser conocida por todo el país, especialmente en Los Ángeles, su lugar de fundación.

En 1966 firman un contrato con Verve y editan su LP de debut, un doble disco llamado Freak Out!, este disco fue promocionado notablemente en medios independientes situación que hizo que estuviera por 23 semanas en las listas musicales del país.

Para entonces la banda cambió su nombre a Frank Zappa & The Mothers Of Invention. Continuaron produciendo álbumes hasta 1969, concretamente cinco álbumes, el último fue Mothermania, con el que acabó su contrato con Verve.

Antes de iniciar la década del 70, Zappa disuelve la banda, y crea la banda Hot Rats, integrada por Captain Beefheart y el violinista Jean-Luc Ponty, el proyecto tuvo bastante acogida y fue criticado positivamente por los círculos del rock.

Sus sencillos alcanzaron la casilla número nueve en las listas inglesas. Para ese momento, la figura de Zappa era vista como la de un héroe de la escena underground, extendiéndose así por todo el mundo.

Decidió reformar The Mothers en 1970. Un año después, tocó en el Reino Unido, junto a Ringo Starr y Keith Moon, y, meses más tarde, actuó en directo, junto a Yoko Ono y John Lennon, en Nueva York. En 1974 lanzó su álbum Apostrophe.

El disco fue el único que ingresó al Top 10, el resto de sus discos llegaban a la posición 20, realmente es un buen resultado debido al estilo de su música que no fue muy comercial, gran parte de su música fue instrumental. Por ello, los sellos discográficos con los que ficharon no eran reconocidos en el círculo comercial, tales como Studio Tan, o Orchestral Favourites.

Un año después, brindó un concierto con la filarmónica de Los Ángeles, dirigida por Zubin Mehta, e interpretando 200 Motels. La producción de Zappa es variada y durante toda su carrera musical logró abarcar desde el Jazz-Rock hasta las composiciones de corte clásico.

Muestra de ellos fueron sus dos elepés: Joe´s Garage Act I y el doble Joe´s Garage Acts II & III, en una línea más ortodoxa, aunque sin abandonar su originalidad.

En 1985 fundó su propio sello, llamado Barking Pumpkin, pronto, lanzó siete elepés estos contenían nuevas ediciones de sus primeros álbumes para Verve. Gracias a su trabajo fue ganador en 1988 de un Grammy por Jazz For Hell, en la categoría de mejor álbum Rock instrumental.

Desde ese momento, y hasta 1992, lanzó al mercado seis volúmenes de una serie llamada You Can´t Do That On Stage Anymore, con grabaciones en directo y con la colaboración de varios músicos con los que había tocado a lo largo de su carrera.

Zappa desde 1990 se le había detectó un cáncer de próstata, en el momento en que se enteró no dudo en parar su vida artística, continuo con algunos achaques, hasta que en 1993 tuvo que mermar la intensidad que le dedicaba a sus ensayos, conciertos y horas de composición.

Realmente esta fue la única circunstancia que pudo parar su genial y prolífica creatividad.

Finalmente este gran artista falleció el 4 diciembre de 1993, antes de cumplir los cincuenta y tres años.

La carrera de más de treinta años de Zappa fue muy fecunda, compuso rock, jazz, blues, electrónica, música artística y música concreta, entre otros.

Además sugirió al mundo de la música rock nuevos sonidos.

También se desempeñó como director de cine y de videoclips, y diseñó portadas de álbumes. Zappa también tuvo experiencia en producción, colaboró en la producción de los más de sesenta álbumes que grabó con The Mothers of Invention y en solitario

Lynyrd Skynyrd

Junto a la Allman Brothers Band, Lynyrd Skynyrd es el grupo más importante que ha conocido el rock sureño, un estilo musical basado en la emulsión de blues rock, country, boogie, honky tonk y rock’n’roll, y en una apostura personal que subraya sus raíces telúricas-confederadas, de finalidad reinvidicativa y lúdica.

Las primeras semillas de Lynyrd Skynyrd fueron diseminadas a mitad de la década de los 60, cuando un grupo de estudiantes de Jacksonville, ciudad del estado de Florida, decidieron formar una banda a la que llamaron My Backyard.

Con posterioridad, poco conformes con su nombre, se fueron denominando The Noble Five, Wild Cats, Sons of Satan, Once Percent, Conqueror Worm y finalmente Lynyrd Skynyrd, nombre tomado de su profesor de gimnasia en el instituto, un tipo malhumorado llamado Leonard Skinner.

El grupo estaba compuesto por el cantante y guitarrista Ronnie VanZant (nacido el 15 de enero de 1948 en Jacksonville, Florida), los guitarristas Allen Collins (nacido el 19 de julio de 1952 en Jacksonville) y Gary Rossington (nacido el 4 de diciembre de 1951 en Jacksonville), el bajista Leon Wilkeson (que sustituyó a Larry Junstrom), el teclista Billy Powell, y el batería Bob Burns.

Tras patearse los locales de varios estados sureños, consiguieron llamar la atención de Al Kooper, el exmiembro de Blood, Sweat & Tears, quien después de contemplar un concierto del grupo en el club Funocchio’s de Atlanta les propuso firmar un contrato discográfico con la MCA.

Poco antes de su incorporación a la MCA se les unió otro guitarrista, Ed King (nacido el 14 de septiembre de 1949 en Glendale, California), un antiguo componente de la banda psicodélica Strawberry Alarm Clock.

El talento del vocalista Ronnie Van Zant en la composición con textos de autoafirmación ‘redneck’ en los que había cabida para el humor, la nostalgia, la algazara o el sentimiento, y el triplete de guitarristas conformado por Ed King con su Fender Stratocaster, Allen Collins con su Gibson Firebird, y Gary Rossington con su Gibson Les Paul, fueron las bases de su primer LP, “Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd” (1973), una obra maestra del rock sureño producida por el propio Al Kooper.

Entre sus ocho temas destacan cortes como “Gimme Three Steps”, “Tuesday’s Gone” o “Free Bird”, pieza dedicada al guitarrista fallecido de los Allman Brothers, Duane Allman, que se convirtió en uno de los grandes clásicos del grupo de Florida.

Poco después de esa grabación, los Lynyrd Skynyrd fueron elegidos por los Who para que les acompañaran en la gira americana que presentaba en tierras estadounidenses el exitoso álbum “Quadrophenia”.

Ser teloneros de los Who ensanchó el número de seguidores de Lynyrd Skynyrd, quienes compraron masivamente su segundo LP, el estupendo “Second Helping” (1974), de nuevo con Kooper en calidad de productor.

Este disco contiene temas excelentes, como “The Ballad Of Curtis Loew”, “Working For MCA”, el tema antidroga “The Needle And The Spoon” y su canción más popular, “Sweet Home Alabama” (número 8 en listas), compuesta en respuesta a los ataques de Neil Young hacia el supuesto espíritu racista y conservador de los ciudadanos sureños (aquí el bueno y siempre reivindicativo Neil generalizó en demasía), que había mostrado en temas como “Southern Man” del “After The Gold Rush” o en “Alabama” del “Harvest”.

Para su tercer disco grande, “Nuthin’ Fancy” (1975), y ante la marcha del batería Bob Burns, el grupo reclutó a Artimus Pyle.

El LP continuó con sus constantes instrumentales pero vigorizando su sonoridad.

Las composiciones más brillantes del album, dentro de una lógica formulista que les llevó al éxito y que complacía a sus fans, son “Saturday Night Special” y “Whiskey Rock-A-Roller”.

Poco después de la grabación del disco se produjo la sensible baja de uno de los guitarristas: Ed King.

“Gimme Back My Bullets” (1976) presentó por primera vez la ausencia de Al Kooper como productor, incorporando al prestigioso Tom Dowd, quien había colaborado con los Allman Brothers y Black Oak Arkansas.

El disco es un buen trabajo, pero ante la falta de King, muchas grabaciones se resienten de la resonancia que provocaban la tríada de guitarristas.

Aún así, contiene temas muy recomendables como “Double Trouble” o el homónimo del álbum.

Siendo una de las mejores características del grupo el poderío encima de un escenario y la conexión emocional con sus incondicionales, a estas alturas de su trayectoria y con un retroceso en las ventas tras “Gimme Back My Bullets”, lo mejor que podían hacer Lynyrd Skynyrd eran publicar un disco en directo y así lo hicieron.

“One More From The Road” (1976) fue un doble álbum grabado en Atlanta en el que apareció el nuevo guitarrista Steve Gaines.

Junto a Gaines, el grupo también añadió un coro de cantantes femeninas compuesto por Cassie Gaines, Jo Jo Billingsley y Leslie Hawkins.

Su siguiente album fue “Street Survivors” (1977), disco que originalmente presentaba en su portada a la banda envuelta en llamas.

Este fenomenal disco, con grandes temas como “You Got The Right”, “That Smell”, “I Know a Little” o “What’s Your Name?”, tuvo que cambiar de portada cuando pocos días después de su aparición en el mercado, el 20 de octubre de 1977 (el LP había llegado a las tiendas el 17 de octubre), Ronnie Van Zant (con 29 años de edad), Steve Gaines (28 años), Cassie Gaines (29) y el manager Din Kilpatrick fallecieron a causa de un accidente aéreo cuando el grupo volaba desde Greenville hacia Baton Rouge.

Los demás miembros del grupo resultaron heridos, pero finalmente se recuperaron.

Este golpe fue definitivo para la disolución de la banda, pues sin su alma mater compositivo no tenía sentido continuar la trayectoria musical como Lynyrd Skynyrd.

Después de publicar el exitoso recopilatorio “Gold And Platinum” (1980), Gary Rossington y Allen Collins crearon la Rossington Collins Band, un grupo del que también formaron parte sus antiguos compañeros Leon Wilkenson y Billy Powell, junto al batería Derek Hess y la cantante Dale Krantz, quien se casó con Rossington en 1982.

El único componente de Lynyrd Skynyrd que no se unió a la Rossington Collins Band fue el batería Artimus Pyle, quien formo su propio grupo, The Artymus Pyle Band.

La desgracia se cebó de nuevo con los miembros de Lynyrd Skynyrd cuando tras publicar dos discos con la Rossington Collins Band, Allen Collins quedó paralítico en 1986 tras un accidente de coche que mató a su novia.

Collins falleció en el año 1990 a causa de una neumonía.
Tenía 37 años de edad.

Al conmemorarse los diez años del trágico accidente que puso punto y final a la banda, Gary Rossington, Ed King, Leon Wilkeson y Billy Powell volvieron a girar con el nombre de Lynyrd Skynyrd Tribute Tour, incorporándose a la banda el hermano menor de Ronnie, Johnny Van Zant y un tercer guitarrista llamado Randall Hall.

Estos conciertos fueron el germen del LP doble en directo “Southern By The Grace Of God” (1988).

Tras el éxito popular de este trabajo, el grupo siguió publicando discos, aunque bastante inferiores a los grabados en su gloriosa primera etapa que ayudaron a instaurar y popularizar las claves fundamentales del rock sureño.

Esos discos son “Lynyrd Skynyrd 1991” (1991), “The Last Rebel” (1993), “Endangered Species” (1994), “Twenty” (1997), “Edge Of Forever” (1999), “Christmas Time Again” (2000), “Vicious Cycle” (2003), “God & Guns” (2009) y “Last Of a Dyin’ Breed” (2012).

En el año 2006 ingresaron en el Rock And Roll Hall Of Fame.

Billy Powell falleció el 28 de enero del año 2009 de un ataque al corazón.
Tenía 56 años de edad.

En el 2014 sonó su canción “Free Bird” en la película “Kingsman: Servicio Secreto” (2014).

En el año 2015 se publicó el directo “One More For The Fans”, disco (doble CD y triple LP) grabado en el Fox Theatre de Atlanta en el año 2014.

En el 2016 se incluyó “Sweet Home Alabama” en “Air Guitar Anthems”, caja de 3 CDs editada por Universal Music.

En el 2018 se editó un vinilo recopilatorio titulado “Collected” con ediciones en vinilo rojo y azul.
El mismo año “Sweet Home Alabama” formó parte de “Now That’s What I Call Dad Rock”, caja de 3 CDs.

Ed King murió el 22 de agosto del año 2018 en Nashville a causa de un cáncer.
Tenía 68 años.

En el 2019, “Free Bird” se incluyó en “The Power Of Love – 100 Classics Power Ballads” (2019), cinco CDs editados por Universal.
Larry Junstrom falleció el 6 de octubre del año 2019.
Tenía 70 años de edad.

En el 2021, se editó el directo “Live At Knebworth ’76” (2021).

MC5

Explosivo rock’n’roll, música abrasiva, primaria, con distorsión y feedback, cantantes vocingleros y actitud rebelde contra lo establecido son algunos de las características del sonido Detroit, con los Stooges y MC5 a la cabeza.

Su influencia es inmensa, especialmente en el punk, en el pop guitarrero, en el hard rock y en los sonidos garajeros más sucios y viscerales surgidos en décadas posteriores.

Pero esta fuerza sónica no nace así como así.

En sus discos se encuentran reflejos de gente como…Jimi Hendrix, The Who, The Rolling Stones, Cream,The Troggs…

Sin olvidar a los grandes maestros del rock de los años 50, en especial el impetuoso Little Richard.

Los MC5, creados a mediados de los años 60 en Lincoln Park, estaban compuestos por… El cantante y armonicista Rob Tyner (nacido Robert Derminer el 12 de diciembre de 1944, el apelativo de Tyner proviene de un homenaje al pianista de jazz McCoy Tyner)

Los guitarristas Wayne Kramer (nacido el 30 de abril de 1948) y Fred “Sonic” Smith (nacido el 13 de septiembre de 1949), El bajista Michael Davis, El batería Dennis Thompson.

Previamente, cuando todavía estaban pelándola en el instituto, por el grupo habían pasado el bajista Pat Burrows y el batería Bob Gaspar, quienes pronto abandonaron la banda.

Ya sin espinillas, el grupo comenzó a llamar la atención con sus demoledoras actuaciones en vivo en el Grande Ballroom que no pasaron por alto a un tipo espabilado llamado John Sinclair, el de las Panteras Blancas.

Viendo el potencial de MC5, y dentro de su proyecto político anticultural y antisistema, se les ofreció como representante.

La banda aceptó y poco después ya estaban metidos en los estudios de grabación para publicar en AMG su primer single en 1966, una versión del tema de los Them, tocado también por los Troggs, compuesto por el productor Tommy Scott y Phil Coulter, “I Can Only Give You Everything”.

No tuvieron fortuna y el grupo, afincado ahora en Ann Arbor, una localidad a poco más de media hora de Detroit, tuvo que esperar hasta 1968 para que apareciese su segundo single, “Looking At You”, pieza editada en A2.

Su gran momento fue cuando Elektra contrató a la banda para la grabación de un LP, el mítico “Kick Out The Jams” (1969), disco que recoge sus actuaciones en directo a finales de octubre de 1968 en el Grande Ballroom.

Imprescindible su escucha, a todo volumen, para aprender lo que es la rabia, fiereza y catársis, música salvaje, excitante, que deja en bragas a cualquier mindundi o mindundis actuales o pretéritos que se piensan que el rock ha comenzado hace dos días cuando lleva bastantes años en la UVI y financiado por multinacionales.

Torbellinos sónicos, guitarras estruendosas, baterías retumbantes, voces catárticas…

Un auténtico festín rock en temas como “Ramblin’ Rose”, “Kick Out The Jams” (número 82 en el Billboard) o “I Want You Right Now”, pieza en la que se aprecian sus ascendencias de Troggs y Hendrix.

El LP (número 30 en los Estados Unidos) fue producido por Bruce Botnik, conocido técnico colaborador de gente como los Doors, Love o los Beach Boys.

El contenido del disco resultaba demasiado airado para los ejecutivos de Elektra y MC5 no volvió a grabar en el mentado sello.

Por otro lado, el grupo rompió relaciones con John Sinclair, a quien habían enchironado por andar liadillo, al igual que los componentes del grupo, con drogas.

Poco tiempo después se fueron con los instrumentos a Atlantic y grabaron su segundo LP y primer disco en estudio, “Back in the USA” (1970), un álbum (número 137) con un sonido más limpio en el que ya tocaba el teclista Pete Kelly.

Producido por Jon Landau (futuro productor de los discos más conocidos de Bruce Springsteen), contiene una versión de Little Richard, el clásico “Tutti Frutti”, y otra de Chuck Berry, “Back In The USA”.

De cosecha propia aparecían temas como “Teenage Lust”, “Shakin’ Street”, “Tonight”, “High School” o “The American Ruse”.

En Atlantic, los MC5 editaron su tercer trabajo, “High Time” (1971), un disco con cortes como “Sister Anne”, “Baby Won’t Ya” o “Poison”, que fue producido por Geoffrey Haslam, el productor del álbum “Loaded” de la Velvet Underground.

El disco no obtuvo los resultados comerciales esperados y el grupo, con tensiones internas, dejó de existir.

El alto consumo de drogas tampoco fue propicio para cohesionar el conjunto.

Su vocalista, Rob Tyner, creó a mediados de la década de los años 70 varios grupos, como Fireworks o la Rob Tyner Band.

Falleció de un infarto el 18 de septiembre de 1991 a los 46 años de edad.

Por su parte, Wayne Kramer tocó con muchos y conocidos nombres del rock, como Johnny Thunders, Mitch Ryder o G. G. Allin, y debutó como solista con “Death Tongue” (1991).

Más tarde llegaron “The Hard Stuff” (1995) o “Dangerous Madness” (1996).

La guitarra gemela de Kramer, Fred “Sonic” Smith, se casó en 1980 con Patti Smith. Previamente lo había intentado con Ascension, grupo formado junto a Davis y Thompson, y la Sonic’s Rendezvous Band, que contaba en sus filas nada más y nada menos que con Scott Morgan, Scott Asheton y Gary Rasmussen.

Sonic murió de un ataque al corazón el 4 de noviembre de 1994 a los 45 años.

Michael Davis pasó por el citado Ascension y más tarde tocó en Destroy All Monsters mientras que Dennis Thompson acabó integrándose en The New Order, pero no los New Order británicos, lo que ya sería raro, sino los New Order de Ron Asheton (Stooges), trabajando también como productor e ingeniero de sonido para diversos artistas.

En el año 2007 se editó “I Can Only Give You Everything”, un disco con material de archivo entre los años 1968-1970.

Michael Davis murió a causa de una enfermedad hepática el 17 de febrero del año 2012. Tenía 68 años de edad.

En el 2017 se editó un CD recopilatorio titulado “The Motor City Five” (2017), compuesto de doce canciones. El mismo año “Kick Out The Jams” formó parte de los recopilatorios Rhino Records “Smash Hits: Punk & New Wave” (2017). “Rock Classics: The Ultimate Rock Anthems” (2017) y “100 Greatest Driving Songs” (2017).

En el año 2018 se incluyó la canción “Motor City Is Burning” en “Mojo Presents: Revolution Blues”, un CD con temas de Yoko Ono, Billy Bragg, Curtis Mayfield…

Steppenwolf 

Steppenwolf es una banda de rock canadiense / estadounidense fundada en 1967 y todavía activa en la actualidad. Han realizado 28 álbumes y algunas canciones consideradas hitos del rock, como Born To Be Wild (cuyas palabras se remontan al origen de la expresión «heavy metal») y Magic Carpet Ride. Su estilo contamina elementos de blues, country, rock psicodélico, heavy metal y hard rock; junto a los Grateful Dead, se encuentran entre los grupos más representativos de la temporada de protesta hippie. 

El nombre del grupo es una referencia a la novela de Hermann Hesse El Lobo Estepario (Der Steppenwolf, 1928); de origen alemán es de hecho el fundador del grupo, John Kay.

Los Steppenwolf nacieron a finales de los años sesenta en Toronto, donde el fundador del grupo, John Kay (nacido en Alemania el 2 de abril de 1944, nombre real Joachim Fritz Krauledat) se había mudado como inmigrante en 1958.

Kay había tocado previamente en el grupo de blues The Sparrows, con quien ganó cierta fama a nivel local, actuaría regularmente en los clubes de Yorkville. En 1967, Kay fundó un nuevo grupo y se mudó a San Francisco. 

La formación de Kay comenzó a explorar más estilos musicales de rock, contaminando el blues, el rock psicodélico, el folk y el country. Fueron anotados por el sello discográfico Dunhill y se unieron al productor Gabriel Mekler, quien convenció a Kay para probar soluciones musicales más agresivas. 

La banda comenzó a moverse gradualmente hacia el hard rock, en algunos casos llegando a anticipar los sonidos y ritmos del heavy metal. Fue durante este período que el nombre «Steppenwolf» fue elegido. La formación original produjo a Kay en La Voz, Guitarra rítmica y armónica, Jerry Edmonton en la batería, Michael Monarch en la guitarra principal, Goldy McJohn en los teclados y Rushton Moreve en el bajo. 

Born To Be Wild es considerado un hito en la historia del hard & amp; pesado; según una teoría ampliamente acreditada con la misma expresión «heavy metal» se deriva de un verso de esta canción: el álbum obtuvo más tarde el éxito del grupo; tanto el single Magic Carpet Ride de Steppenwolf el segundo 1968) Rock Me (de At Your Birthday Party, 1969) alcanzó la cima de las listas en el Reino Unido Estados Unidos y varios otros países Steppenwolf llegó a la fama internacional con el gran éxito de su tercer sencillo, Born To Be Wild, y su álbum debut Steppenwolf (1968). 

Born to be Wild y otra pista del álbum, The Pusher (escrita por Hoyt Axton), se hizo aún más famosa en 1969, como parte de la banda sonora de la película de culto Easy Rider. El álbum en vivo Steppenwolf Live (1970) es considerado por muchos fans como el pináculo de este apogeo del grupo. Monster (1969) y Steppenwolf 7 (1970), ricos en contenido político (la pista titular de Monster, en particular, es un ataque directo al «monstruo» Richard Nixon), son extremadamente representativos del clima de protesta y el movimiento hippie en los Estados unidos entre los años sesenta y setenta. 

Después del lanzamiento de For Ladies only (1971), otro álbum conceptual político, el grupo se disolvió. 

Kay se embarcó en una carrera en solitario menos exitoso; modificar un éxito moderado solo con el sencillo de 1972 i»m Movin » On, del álbum Forgotten Songs y Unsung Heroes. En 1974, el grupo se reincorporó, lanzando el álbum Slow Flux, de nuevo con un éxito modesto (con el sencillo Straight Shooting Woman). 

Después de una nueva ruptura (1976), el grupo se reunió sin Kay, dedicándose principalmente a actuaciones en vivo (en 1979 lanzaron un álbum nunca lanzado, Night Of The Wolf). La exclusión de Kay de un proyecto bajo el nombre de «Steppenwolf» provoca disputas legales. Kay se convenció de que «The new Steppenwolf» estaba dañando la imagen del grupo y reaccionó creando una gira personal bajo el nombre de «

A pesar de la heterogeneidad del fondo musical de los miembros, y tocar solo en las tendencias de paso a la psicodelia en boga en ese momento, el grupo renombrado con un nuevo nombre comenzó a dibujar con mucha arena y el estilo es rock duro, y entre los años 1968 – 71 álbum propuesto de estudio y vivir bien y diferentes individuos de gran popularidad, dos de los cuales, «Nacido Para Ser Salvaje» y «el empujador, se convirtió en parte de la columna sonido de la película Easy Rider y contribuyó a la notoriedad del grupo

La formación nació de la disolución de Sparrows, una banda canadiense que se inspiró en el género blues. Se les había unido en 1965 el cantante y guitarrista John Kay, procedente de los círculos californianos de folk rock. Steppenwolf, arrastrando en conciertos en directo en los que mezclaron el poder de las aportaciones instrumentales y las letras irreverentes, con la canción Rock Me fue más allá de los patrones del hard rock para llegar a un estilo que se atribuye como precursor del género heavy metal.

Black Sabbath

Black Sabbath (1968 -2017​) banda musical de Heavy Metal nacida en Birmingham, Inglaterra, Reino Unido. En un principio estuvo conformada por Tony Iommi (guitarra), Ozzy Osbourne (voz), Geezer Butler (bajo) y Bill Ward (batería). Esta banda es pionera en el género junto a Deep Purple,​ Budgie,​ Pentagram, Sir Lord Baltimore y Led Zeppelin. 

La banda integrada por jóvenes estudiantes, que decidieron abortar sus estudios para dedicarse de lleno a la música, realizaban una fusión de jazz y blues, consiguió un contrato en el Star Club de Hamburgo, en poco tiempo lograron llenar las instalaciones en los conciertos.

Para ese momento no se llamaban Black Sabbath, fue hasta que quedaron bajo la dirección de Jim Simpson, su primer manager.

Los integrantes adoptaron una oportuna imagen macabra y presentaron ciertos cambios en el sonido y en la ejecución de sus temas. Poco a poco, la banda fue tomando un estilo de rock duro. En marzo de 1970, firmaron contrato con Vertigo Records, el primer single fue Evil woman.

Luego se publicó su primer álbum: Black Sabbath. De manera sorprendente fue grabado en sólo dos días, el trabajo muestra las tendencias blues del grupo; el álbum se mantuvo tres meses en las listas inglesas. El resultado los animó para iniciar la grabación de un segundo álbum: Paranoid (1970), alcanzó la cuarta posición en las listas inglesas, y permaneció 65 semanas en las estadounidenses.

Black Sabbath era referenciado por ser un grupo musical pionero. Rápidamente comenzaron a llevar a cabo giras. Con Volume 4 la agrupación se acercó más al rock. A continuación, emprendieron una serie de giras europeas y estadounidenses.

Pero se evidenciaron los primeros problemas: la separación de la banda y su manager Jim Simpson, sustituido primero por Patrick Meehan y después por Don Arden, complicaciones legales; y para colmo, Osbourne tuvo que afrontar una citación judicial en plena gira por Estados Unidos. Ozzy tenía graves problemas con el alcohol, y los conflictos entre los músicos eran constantes.

Tony lommi agregó complejos arreglos, un interés que colisionaba con las intenciones de Ozzy Osbourne. Technical ecstasy, fue un ejemplo de la imposición de la impronta personal del guitarrista, experimentando técnicas de sobregrabación y agregando una sección de flauta.

Posteriormente, la banda se separó de Ozzy, luego volvió con Never say die, pero volvieron a separarse, Ozzy empezó a crear sus Blizzard of Ozz. La mayoría de los seguidores de Black Sabbath vieron en esta división el fin del grupo de Birmingham.

Black Sabbath integró a Ronnie James Dio, ex líder de Elf. Con Ronnie Dio los Sabbath volvieron a ser los reyes indiscutibles de una tendencia del rock tenebroso denominada doom metal. Tony lommi, rápidamente ganó la admiración de las nuevas generaciones de thrashers. Bill Ward, tuvo que retirarse de la banda por motivos de salud, fue reemplazado por Vinnie Appice, y luego se retiró Geezer Butler.

En noviembre de 1982, Ronnie James Dio abandonaba Black Sabbath llevándose consigo a Vinnie Appice: su nuevo grupo llevaba su nombre y poseía un sonido extremadamente similar al de “sus” Sabbath.

Black Sabbath recibió a lan Gillan, el mítico ex cantante de Deep Purple. Los problemas no cesaron y finalmente se canceló una de las giras más esperadas de Black Sabbath. Luego de un tiempo de inactividad volvieron con el disco Born Again e Ian Gillan en las vocales. Realizaron una gira incluyendo la canción: Smoke on the Water. Gillan se separó amistosamente de la banda en 1984.

Después de la salida, Black Sabbath pasó por un periodo de reajustes en todos los niveles. Tony Iommi grabó un demo para el disco Seventh Star, que no es oficialmente un disco de Black Sabbath, sino un disco solista del artista, aunque muchos creen lo contrario porque fue titulado: Black Sabbath featuring Tony Iommi. Ray Gillen grabó el demo del que sería el próximo disco de Black Sabbath, que no vio la luz con su voz debido a su muerte.

Fue en 1987 que Iommi consiguió reformar a Black Sabbath, con Tony Martin en las vocales. Lanzaron The Eternal Idol (1987). Posteriormente se incorpora Cozy Powell, quien participaría en Headless Cross (1989) y Tyr (1990). Dos años después: Iommi, Butler, Dio y Appice graban el disco Dehumanizer y realizan una gira. Sin embargo, nuevamente surge una separación.

Sabbath convoca a Tony Martin para grabar Cross Purposes (1994), con Bobby Rondinelli en la batería. De la gira de este disco surge Cross Purposes Live. En 1995 aparece Forbidden, último disco en estudio de Black Sabbath. En el Ozzfest, la banda se reunió oficialmente; y para felicidades de sus seguidores legendarios volvieron a tocar juntos como Black Sabbath.

Así comenzaron 10 años de giras. La banda grabó discos compilados: Sympton of the universe: the original Black Sabbath, y el famoso disco que se titularía simplemente Reunion, luego los sencillos Psycho Man y Selling My soul, fueron un éxito. Al poco tiempo, ingresaron al Salón de la Fama del Rock

En el 2006 Ozzy y Bill se separarían nuevamente de la banda. Tony Iommi, tras la junta de la formación original, decidió cambiar el nombre de Black Sabbath en su gira con Dio, el nuevo nombre para la nueva banda sería Heaven and Hell, del cual solo Iommi y Geezer serían integrantes originales de Black sabbath, ocupando Dio las vocales y Vinny Appice la batería y percusiones.

La banda saco un disco en vivo titulado Live from Radio City Music Hall que se compondría totalmente de canciones de la época de Black Sabbath junto a Dio.

Jethro Tull

Con el liderazgo del compositor, cantante y flautista escocés Ian Anderson (nacido el 10 de agosto de 1947 en Edimburgo) Jehtro Tull se convirtió en uno de los grupos esenciales dentro de la música blues rock, folk rock y prog rock británica de finales de los años 60 y comienzos de los 70.

Anderson ya había estado tocando en diversos conjuntos de blues y jazz durante sus años más mozos, entre ellos The Blades o Jon Evans Smash, hasta que en el año 1967 decidió formar en Luton los definitivos Jethro Tull junto al guitarrista y vocalista Mick Abrahams (nacido el 7 de abril de 1943 en Luton), el bajista Glenn Cornick (nacido el 24 de abril de 1947 en Cumbria), y el batería Clive Bunker (nacido el 12 de diciembre de 1946 en Lancashire).

El debut en vinilo de la banda se produjo en el sello MGM.

El grupo editó ahí, y en el año 1968, un single escrito por Abrahams que se tituló “Sunshine Day”.

Abrahams en estos inicios era uno de los principales componentes del grupo, en especial por su excepcional habilidad en la guitarra que ponía de manifiesto en vivo en diferentes festivales y locales londinenses, como el conocido Marquee.

Su segundo single fue el tema de Ian, “A Song For Jeffrey”, publicado en Island Records, compañía discográfica en la que debutaron en formato LP con “This Was” (1968), un gran disco (número 10 en Gran Bretaña) de sonidos blues rock co-producido por la banda y Terry Ellis que cosechó un excelente resultado comercial.

En el año 1968 también habían publicado su primer single de resonancia comercial, “Love Story” (número 29), un tema continuado en 1969 por “Living In the Past” (número 3) y “Sweet Dream” (número 7).

Tras “This Was”, disco con canciones como “My Sunday Feeling” o “Beggar’s Farm”, Abrahams dejó el grupo para formar Blodwyn Pig.

Este fue un duro golpe para Jethro Tull ya que Mick era un componente básico con su guitarra, pero claro, dos gallos en el mismo corral son muchos gallos.

Su reemplazo en las seis cuerdas fue Martin Barre.

Con la orquestación de David Palmer, el grupo de Ian Anderson fue compactando su propio sonido tendente al hard-folk-rock progresivo y con “Stand Up” (1969), disco con temas como “A New Day Yesterday” o “Jeffrey Goest To Leicester Square”, alcanzaron el número 1 en la lista de LPs del Reino Unido, llegando al 20 en el Billboard estadounidense.

Glenn Cornick, después de este álbum, decidió volar por su cuenta y se largó para fundar el grupo Wild Turkey.

Sus compañeros, con el añadido del teclista John Evan, apuntalaron su buena senda con “Benefit” (1970), álbum (número 3 en el Reino Unido) que iba poco a poco ampliando su fama en los Estados Unidos (número 11), en donde comenzaban a llenar sus vibrantes conciertos.

En el año 1970 también editaron uno de sus singles más triunfales, “The Witch’s Promise” (número 4).

El bajista Jeffrey Hammond-Hammond (el de “A Song For Jeffrey”) enriqueció las texturas sónicas del grupo para grabar su obra maestra, el conceptual “Aqualung” (1971), legendario disco (número 4 en Gran Bretaña y 7 en los Estados Unidos) de comentario religioso-espiritual con piezas como “My God” y “Locomotive Breath”.

Después de “Aqualung”, Clive Bunker dejó su puesto en la batería a Barriemore Barlow y el grupo prosiguió su gloriosa trayectoria con “Thick As a Brick” (1972).

El disco progresivo, editado en Chrysalis, llegó al número 5 en el Reino Unido y alcanzó lo más alto en los Estados Unidos a pesar de ser criticado en algunos sectores como pretencioso.

“A Passion Play” (1973) confirmó el estatus de superestrella de los Jethro Tull, y en especial de Ian Anderson, en el mundo del rock, principalmente en los Estados Unidos, ya que mientras en su país las ventas decaían en los Estados Unidos sus conciertos eran recibidos con entusiasmo y las ventas eran inmejorables, como lo demuestra su segundo número 1 en la lista de LPs del Billboard, y el número 2 de “War Child” (1974), además del puesto 7 del magnífico disco “Minstrel In The Gallery” (1975).

Por el contrario, “A Passion Play” en Inglaterra solamente llegó hasta el puesto 13, “War Child” al 14 y “Minstrel In The Gallery” al 20.

Las acusaciones de excesiva ambición y pretenciosidad no parecían hacer mella en la audiencia estadounidense, a la que importaba bien poco lo que dijeran cuatro plumillas.

Después de “Minstrel In The Gallery”, Jeffrey dejó el grupo, siendo sustituido por John Glascock, músico que falleció poco después a causa de problemas cardiacos.

Cruzado el ecuador de la década de los 70, los Jethro Tull presentaron discos posteriores tan estimables como “Too Old To Rock’n’Roll: Too Young To Die!” (1976), “Songs From The Wood” (1977) o “Heavy Horses” (1978).

La década de los 70 terminó con “Stormwatch” (1979).

En los años 80 y 90 lo más prominente de Jethro Tull fueron sus siempre sobresalientes interpretaciones en vivo ya que sus LPs no estaban a la altura de sus mejores momentos.

Sus discos en estudio en la década de los 80 son:

“A” (1980)
“The Broadsword And The Beast” (1982)
“Under Wraps” (1984)
“Crest Of a Knave” (1987)
“Rock Island” (1989).

En los años 90 publicaron:

“Catfish Rising” (1991)
“Roots To Branches” (1995)
“J-Tull Dot Com” (1999).

En el 2003 volvieron al estudio para grabar “The Jethro Tull Christmas Album” (2003).

En el año 2017 se incluyó su canción “Aqualung” en “Rock Classics: The Ultimate Rock Anthems”, caja de 4 CDs editada por Rhino Records. El mismo año “Aeroplane” formó parte de “Looking At The Pictures In The Sky: The British Psychedelic Sounds Of 1968”, triple CD editado por Cherry Red Records.

En el 2018 publicaron el recopilatorio con 15 temas “50Th Anniversary Collection”.

El mismo año editaron un recopilatorio más completo, de tres CDs, titulado “50 for 50” (2018) y Steven Wilson publicó una nueva mezcla del disco “Heavy Horses” y la reedición del EP “Moths”.

También, en el 2018, apareció “Jethro Tull”, un recopilatorio en vinilo editado por Audrey Records con algunos temas de Jethro Tull y de sus anteriores grabaciones 60’s como The John Evan Band; y “Live In Essen” (2018), un disco editado por On The Air Records con actuaciones en directo en el año 1972 en Alemania y en Japón.

En el año 2019 se incluyó la canción “My Sunday Feeling” en “Revolution – Underground Sounds Of 1968” (2019), triple CD editado por Esoteric Recordings que se abre con el “And The Address” de Deep Purple.

En el 2022 publicaron un nuevo álbum en estudio titulado “The Zealot Gene” (2022), con la formación compuesta por Ian Anderson, David Goodier, John O’Hara, Scott Hammond y Joe Parrish.

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Fuente: Historias y biografías/Biografías y vidas(T.Fernández/E.Tamaro)/Aloha Criticon/Kripkit