La daga de meteorito del rey Tutankamón tiene un origen misterioso…

Las dos imágenes superiores: los dos lados de la daga de Tutankamón. La imagen inferior: la daga tal como fue fotografiada en 1925.

Gizmodo(A.Schultz)/National Geographic(A.I.López)  —  Recientemente, un equipo de investigadores escaneó con rayos X una daga de hierro encontrada en la tumba de Tutankamón para descubrir cómo se hizo el objeto, cuyo metal provino de un meteorito. Sospechan que la daga se creó a través de la forja a baja temperatura, pero no creen que se haya fabricado en Egipto.

Cuando los arqueólogos entraron en la cámara funeraria de Tutankamón en el Valle de los Reyes en la década de 1920, encontraron una daga de unos 30 centímetros de largo entre el esplendor sepultado con el faraón. Su hoja estaba hecha de hierro, un descubrimiento desconcertante considerando que la Edad del Hierro no comenzó hasta un siglo después de la muerte de Tutankamón.

Los objetos de hierro que preceden al conocimiento generalizado de la metalurgia del hierro, han llevado a los investigadores a creer que los elementos más antiguos provienen del hierro meteorítico: es decir, trozos del metal que cayeron del espacio y después se forjaron en la Tierra.

El material era muy valorado en Egipto y más allá. Una daga meteorítica que data de la Edad del Bronce Temprano, 1.000 años antes del nacimiento de Tutankamón, fue encontrada en Turquía. Además de la daga, Tutankamón fue sepultado con un reposacabezas de hierro y un brazalete de hierro.

Un estudio de 2016 afirmó el probable origen meteorítico del hierro del faraón, pero quedaban dudas sobre el tipo de meteorito del que procedía y cómo se forjó. Ahí es donde entra en juego el nuevo estudio, publicado en Meteoritics & Planetary Science.

“Para comprender la fabricación y el origen de la daga, llevamos a cabo un análisis químico bidimensional no destructivo y sin contacto in situ para la daga”, dijo en un correo electrónico a Gizmodo la coautora del estudio Tomoko Arai, investigadora del Instituto de Tecnología de Chiba en Japón.

Los investigadores trazaron un mapa de la estructura elemental de la hoja usando rayos X, revelando concentraciones de hierro, níquel, manganeso y cobalto. En los puntos ennegrecidos de la hoja encontraron azufre, cloro, calcio y zinc. Pero tan interesante como los elementos presentes fue su distribución.

-El patrón de Widmanstätten en un meteorito octoedrita de Namibia.

“Notamos una textura entrecruzada presente en lugares de ambos lados [de la daga], lo que sugiere una estructura de Widmanstätten, típica de [un] meteorito de hierro octaedrita”, dijo Arai. “Ese fue el momento en el que dijimos: ¡WOW!”.

El patrón de Widmanstätten (llamado así por un mineralogista austriaco) es un efecto notable presente en algunos meteoritos metálicos causado por la forma en que el níquel se distribuye por los objetos. La presencia del patrón en el arma de Tutankamón indica que la daga estaba hecha de una octaedrita, el grupo más grande de meteoritos de hierro.

Para verificar lo que estaban viendo en el análisis elemental, el equipo comparó el patrón de la daga de Tut con el patrón del meteorito japonés Shirahagi. Shirahagi fue la fuente del hierro en algunas espadas japonesas adquiridas por el Emperador Taisho. Los octaedritas, aparentemente, son los favoritos de las monarquías en todas partes.

La presencia del patrón en la antigua daga egipcia también sugiere cómo se hizo. El equipo escribió en su estudio que el patrón de Widmanstätten desaparecería si el hierro se calentara a una temperatura muy alta.

“También encontramos pequeños parches negros en lugares de la superficie”, dijo Arai. “Pensamos que estaban oxidados al principio, pero resulta que eran sulfuro de hierro, que generalmente se encuentran como inclusiones en los meteoritos de hierro octaedrita”.

Arai dijo que la presencia de sulfuro de hierro, así como el patrón sutil de Widmanstätten, indica que la daga se forjó con un calor relativamente bajo, menos de 950 grados Celsius.

Aunque el análisis químico no ofreció pistas sobre los orígenes de la daga, el equipo recurrió a una serie de tablillas de 3.400 años de antigüedad conocidas como las Cartas de Amarna, que documentan las actividades diplomáticas en el antiguo Egipto a mediados del siglo XIV a.e.c. Las cartas mencionan una daga de hierro en una vaina de oro, presumiblemente no un accesorio común en ese entonces, que el rey de Mitanni, una región de Anatolia, le dio a Amenhotep III, el abuelo de Tutankamón, cuando el faraón se casó con su hija.

Entonces, tal vez la daga espacial de Tutankamón fue una reliquia familiar, recibida del extranjero. El análisis elemental del investigador también indicó que las piedras preciosas en la empuñadura de la daga estaban unidas con yeso de cal, que se usaba comúnmente en Mitanni pero no se popularizó en Egipto hasta más tarde.

Arai dijo que los estudios futuros serán útiles para confirmar aún más esta evaluación de la hoja. Ya sea un regalo de bodas épico o no, la historia de esta daga no terminó con su entierro real.

Tumba de Tutankamón. 

El nuevo estudio confirma que la daga de Tutankamón no sólo contiene hierro que vino del espacio, también fue forjada lejos de Egipto.

En 1923, el descubrimiento de la tumba de un gobernante egipcio mejor conservada hasta entonces causó revuelo mundial: enterrada debajo de un asentamiento de viviendas en el Valle de los Reyes, la tumba de Tutankamón no sólo catapultó al faraón a la fama internacional, también despertó un interés inusitado en Occidente por la egiptología, mientras las más de 5,000 piezas descubiertas en su interior permitieron saber más sobre las técnicas de orfebrería de la época y el breve reinado de Tutankamón.

Al margen de la famosa máscara funeraria bañada en oro y con incrustaciones de piedras semipreciosas, una de las piezas más intrigantes halladas al interior del recinto funerario es la daga de Tutankamón, un arma blanca creada a partir de una lámina fina de hierro, con una empuñadura de oro cuyos acabados dan cuenta de un dominio inédito de la técnica para la época.

Howard Carter durante la extracción de piezas de la tumba de Tutankamón recién descubierta (1923). 

En el siglo XIV a.C., cuando gobernó Tutankamón, aún no se conocían las técnicas para calentar el hierro hasta lograr su fundición, mientras que el rastro más antiguo de fundiciones de este metal no aparece hasta el siglo VI a.C. en Egipto.

De ahí que durante décadas, los arqueólogos sugirieran –sin evidencia concluyente– que el hierro de la daga no era nativo de la Tierra, sino que tenía un origen extraterrestre.

Seis años después de que un análisis de rayos X confirmara que el material de la daga proviene de un meteorito y por lo tanto tiene un origen extraterrestre, un nuevo estudio del Instituto de Tecnología de Chiba, en Japón, analizó la composición química del arma tras distintas visitas al Museo Egipcio de El Cairo en febrero de 2020 y concluyó que no fue elaborada en Egipto.

Daga ceremonial similar a la daga de Tutankamón exhibida en Los Angeles County Museum of Art (LACMA) en 2005. 

Este indicio, aunado al descubrimiento de yeso como el material utilizado para fijar los adornos que acompañan la empuñadura de oro (una técnica que no apareció en Egipto hasta el siglo IV a.C.), permite afirmar que la daga de Tutankamón no se forjó en el delta del Nilo, sino que tiene un origen extranjero.

El equipo relaciona el hallazgo con uno de los pasajes contenidos en las Cartas de Amarna, un conjunto de tablillas de arcilla que dan cuenta de las relaciones diplomáticas entre Egipto y otros estados al norte de la costa mediterránea: en una de las tablillas, se detalla cómo un antiguo gobernante del reino de Mitanni (en la actual Siria) regaló una daga de hierro a Amenofis III, abuelo de Tutankamón que gobernó Egipto dos generaciones antes que él.

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