El misterio de los dragones: por qué estas criaturas han aparecido en tantas culturas…
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F493%2Fef1%2F868%2F493ef1868c6aed1e5b7ff713b72a5b05.jpg)
Dragón chino
ACV(A.Nuño)/Canal Historia/Experto Animal(N.A.Romero)/ABC(F.G.Sitges) — Quetzalcoatl, Amaru, Fuzanglong, Long Wang, Leviatán… desde San Jorge enfrentándose a uno a las princesas encerradas en altas torres custodiadas por ellos, pasando por historias más recientes que van desde las bolas de Goku a Daenerys Targaryen saliendo de una pira de fuego con tres, los dragones han formado parte de la historia de la humanidad (y sus tatuajes) desde sus primeros tiempos, protagonizando leyendas alrededor de todo el mundo y fascinando a todas las culturas por igual.
En algunos países vigilan y guardan tesoros como el de los Nibelungos, o quizá controlan la lluvia, muerden la raíz del árbol del mundo o gobiernan los océanos. Persiguiendo su propia cola simbolizan lo eterno y lo mágico.
Como sucede con las pirámides, que nos hacen preguntarnos por qué tantas culturas separadas en tiempo y espacio coincidieron en hacer estructuras tan parecidas que pretendían tocar a las deidades en el cielo, ¿por qué los dragones se encuentran en prácticamente todas las historias antiguas? ¿Es que acaso existieron?
Quetzalcoatl
De hecho no hace falta haber visto uno para representarlo en nuestro bestiario mental, gracias a que forman parte del imaginario colectivo. Probablemente en Asia es donde sean más populares, pues son protagonistas frecuentes de la mitología china que luego otros países como Japón o Vietnam adoptaron (y la bandera de Bután representa un dragón).
Simbolizaban el dominio imperial, habitaban en las aguas y guardaban tesoros. Y ahora decoran hogares, siguen formando parte del horóscopo y la gente se disfraza de ellos en las fiestas. Son un poco diferentes a los dragones de los mayas y aztecas, y también a los medievales europeos, pero todos entran dentro de la calificación de lo que pensamos que debe ser este animal mitológico.
Amaru
Teoría 1: origen común
El origen común probablemente viene, como no podía ser de otro modo, de Mesopotamia. Según un artículo publicado hace un tiempo en ‘All thats interesting’, el primer dragón famoso podría haber sido Tiamat, una deidad-monstruo serpentina, diosa del mar salado, que emergió de este para amenazar al mundo, hasta que el heroico dios joven Marduk la mató, salvando a todos (literalmente). Ecos de esta historia habrían sido absorbidos por culturas posteriores, pues desde el Leviatán de la Biblia a Zeus enfrentándose al monstruo Tifón, todas son un poco similares.
Tampoco es ninguna sorpresa (o quizá sí) que San Jorge matando al dragón guarda similitudes con la historia del dios egipcio Horus matando a Set, que se presenta con forma de cocodrilo. Es decir, una de las teorías más probables, aceptadas por los estudiosos de la mitología comparada, es que todas las culturas del mundo beban en mayor o menor medida unas de otras y por eso haya puntos comunes entre todas.
Funzanglong
Teoría 2: no es el mismo animal
En realidad, aunque todos los dragones entran dentro de esa descripción mental que tenemos, no son iguales. No cumplen las mismas funciones: algunos asiáticos viven en el agua y son benévolos, mientras que los medievales europeos viven en la tierra y están, en su mayoría, relacionados con las fuerzas del mal. Algunos guardan tesoros. Pudiera ser que, en realidad, estén englobados todos dentro del mismo grupo de criaturas legendarias y mitológicas, pero en un principio no fueran exactamente lo mismo.
Long Wang
Teoría 3: ¿los dinosaurios?
Es otra teoría bastante popular. La idea es que nuestros antepasados comenzaron a encontrar fósiles antes de poderles dar una explicación geológica, lo que no significa que no se la pudieran dar usando la imaginación.
Si se encontraban con un fémur, un cráneo o un esqueleto más completo de un dinosaurio, es normal que hicieran especulaciones sobre criaturas gigantes. De hecho, esta teoría no es en absoluto descabellada pues se sabe que Chang Qu, historiador chino del siglo IV a.C, etiquetó erróneamente un fósil de un estegosaurio fosilizado como un dragón. Y no solo dinosaurios, también se ha hablado de huesos de ballenas, cocodrilos y otros animales.
Teoría 4: nosotros mismos
Sostiene el antropólogo David E. Jones en ‘An instinct for dragons’ que fue la propia evolución la que instauró en nuestros cerebros un miedo innato a grandes depredadores, igual que se ha demostrado que los monos temen a las serpientes. Según explica, este temor universal se habría combinado con el folclore y creado el mito del dragón.
:format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F394%2F81a%2F413%2F39481a4139144f53b17669af3f26d193.jpg)
La última teoría, por supuesto, es que en realidad como tantas otras criaturas mitológicas que van desde las sirenas a los gigantes, en realidad los dragones poblaron este planeta hace miles de años y aunque ya no están entre nosotros, los recordamos gracias a las historias que seguimos contando sobre ellos.
Quizá no sea la teoría más científica, pero sin duda es la que más puede hacer volar la imaginación acerca de las cosas de este mundo que todavía no conocemos del todo. Quién sabe si algún día tú mismo encontrarás dragones.
Son los reyes de las criaturas míticas. Los dragones habitan nuestro mundo desde hace miles de años, porque de algún modo y en algún lugar existen. Aunque la ciencia no los contempla, las religiones y creencias sí lo hacen, y forman parte de la narrativa humana. El dragón era para los antiguos una fuerza primigenia más antigua que la propia existencia del hombre y siempre se les ha relacionado con la creación del mundo. Pero también con su destrucción.
El dragón se encuentra en diferentes culturas que en un principio no tuvieron contacto entre sí, por lo que vamos a ver una descripción de los diferentes dragones que poblaron el imaginario colectivo de los habitantes de España y del resto del mundo:
Cuélebre/Culebre (Asturias y Cantabria):
Se trata de un dragón de la mitología asturiana y cántabra. Suele ser representado como una enorme serpiente con alas de murciélago. Habita en lo más profundo de las cuevas y posee un aliento venenoso altamente mortífero. Este dragón suele permanecer dormido, pero nunca baja del todo la guardia, ya que descansa sobre tesoros y los custodia con sumo recelo.
Es capaz de emitir chillidos que vuelven locos a los hombres y su cuerpo está cubierto de gruesas escamas, con lo cual es prácticamente invulnerable. Su único punto débil es una zona de fina piel bajo la garganta.
Drac (Cataluña):
Es el dragón de la leyenda de Sant Jordi en Cataluña. Según el mito, el drac mantenía aterrorizada a una ciudad y pedía todas las semanas el tributo de una doncella para comer. La elección se echaba a suertes en la ciudad, y en una ocasión la mala fortuna recayó en la hija del rey. La princesa fue conducida hasta la morada del dragón, que habitaba en una gruta junto a un lago, y allí esperó su fatal destino.
No obstante, el caballero Sant Jordi llegó a tiempo para matar al dragón y rescatar a la princesa. Se cuenta que de la sangre del drac nació una rosa, símbolo desde entonces de los enamorados.
Lagarto de Calzadilla (Extremadura):
Cuenta la leyenda que en el siglo XVI, en la pequeña localidad extremeña de Calzadilla, un dragón sembró el pánico entre los habitantes de la zona. Restos de animales muertos cubrían las orillas de los ríos y el agua se volvió venenosa. Se hablaba de un terrible lagarto que permanecía oculto bajo la superficie. Un día un pastor llamado Colás se encontró con la bestia. El buen hombre se encomendó al Cristo de la Agonía y su cayado se transformó en una potente arma de fuego, con la cual el pastor pudo matar a la bestia.
En la actualidad, en la ermita de Calzadilla se exhiben los restos de la supuesta escopeta de Colás, y la piel disecada del dragón, que es en realidad la de un caimán traído de América en la época de los descubrimientos hace cuatro siglos.
Dragón Ladón (Tenerife):
Según la mitología griega, la diosa Hera, esposa de Zeus, poseía un maravilloso jardín conocido como el Jardín de las Hespérides, con flores y árboles prodigiosos. Este lugar fue ubicado por los griegos en las remotas Islas Canarias, un lugar misterioso, del cual los navegantes decían que poseía una naturaleza asombrosa.
Según la leyenda griega, el Jardín de las Hespérides poseía un árbol cuyos frutos otorgaban la inmortalidad. El árbol mágico era custodiado por Ladón, un terrorífico dragón de 100 cabezas. Todo aquel que se aventuraba en busca de los preciados frutos, sucumbía bajo las fauces de Ladón. No fue otro sino Hércules, quien tras una cruenta batalla, derrotó a la bestia y se hizo con los frutos de la inmortalidad.
Long (China):
El dragón es un ser mitológico fundamental de la cultura China y muchos otros países orientales. Símbolo del emperador, a diferencia del dragón occidental, representa la buena fortuna y la llegada de las lluvias que permiten las cosechas, por lo tanto es también un ser muy querido por el pueblo.
Es la representación del Yang que equilibra el Yin, y el único ser mítico que se encuentra en el horóscopo. Su cuerpo está formado por la unión de las partes de nueve animales: cuernos de ciervo, ojos de langosta, morro de camello, nariz de perro, bigote de bagre, melena de león, cola de serpiente, escamas de pez y garras de águila.
¿Los dragones existen?
La mitología de diversas culturas por lo general incluye la presencia de animales fantásticos que, en algunos casos, pueden ser un símbolo de inspiración y belleza, pero en otros pueden representar fuerza y temor por las características que poseen. Un ejemplo vinculado a este último aspecto es el dragón, palabra que proviene del latín draco, -ōnis, y este a su vez del griego δράκων (drákōn), que significa ‘serpiente’.
Estos animales han sido representados con grandes tamaños, cuerpos semejantes a reptiles, enormes garras, con alas y la peculiaridad de escupir fuego por sus bocas. En algunas culturas el símbolo de los dragones está asociado al respeto y la benevolencia, mientras que en otras se relaciona con muerte y destrucción.
Pero todo relato, por más fantasioso que parezca, puede tener un origen vinculado a la existencia de una criatura similar que permitió la creación de las diversas historias.
Leviatan
¿Los dragones existen o existieron alguna vez?
Estos animales realmente no existen ni existieron en la vida real, o al menos no con las características que arriba hemos mencionado. Los mismos han sido producto de narraciones mitológicas que forman parte de tradiciones milenarias en diferentes culturas, pero, ¿por qué los dragones no existieron?
En principio, podríamos decir que si un animal con estas características realmente hubiese existido junto a nuestra especie, se habría hecho muy difícil, por no decir imposible, nuestro desarrollo en la tierra.
Además, si bien la producción de procesos físicos, tales como la corriente eléctrica y la luminiscencia, pueden estar presentes en ciertos animales, la producción de fuego no entra dentro de estas posibilidades.
Los dragones han existido desde hace miles de años, pero como parte de tradiciones culturales, tales como las europeas y orientales. En las primeras, generalmente se han asociado a alegorías de lucha, de hecho, en muchos relatos europeos los dragones eran devoradores de dioses.
Por su parte, para la cultura oriental, como la china, estos animales se relacionan más bien con seres llenos de sabiduría y respeto. Por todo ello, podemos precisar que más allá del imaginario cultural de algunas regiones, los dragones no son animales que realmente existen o existieron alguna vez.
¿De dónde viene el mito de los dragones?
La verdadera historia del origen del mito de los dragones seguramente ha estado asociada por un lado al hallazgo de ciertos fósiles de animales que se extinguieron, los cuales poseyeron características particulares, sobre todo en cuanto al tamaño; y, por otro lado, a la similitud real de ciertos grupos antiguos con especies vivas que también llamaban la atención por sus enormes tamaños asociados a una gran ferocidad. Conozcamos algunos ejemplos en cada caso.
Fósiles de dinosaurios voladores
Uno de los grandes hallazgos en la historia de la paleontología es el de los fósiles de dinosaurios, los cuales sin duda han representado algunos de los grandes acontecimientos en la ciencia evolutiva de estos y otros animales.
Muy probablemente, debido al poco desarrollo científico que existía inicialmente, cuando se encontraban restos óseos de dinosaurios no era descabellado pensar que podían pertenecer a un animal que coincidía con la descripción de los dragones.
Recordemos que estos eran representados principalmente como grandes reptiles. Particularmente, los dinosaurios del orden de los Pterosaurios, que fueron los primeros vertebrados en conquistar el cielo y de los cuales se consiguieron los primeros fósiles hacia finales de 1 800, encajaban muy bien en la descripción de los dragones, ya que algunos de estos saurópsidos llegaron a presentar tamaños enormes.
Dragón azul
Descubrimiento de nuevas especies de reptiles
Por otro lado, recordemos que, antiguamente, cuando se iniciaron las primeras exploraciones hacia áreas no conocidas, en cada una de estas zonas se encontró una particular diversidad de especies vivas, tal es el caso de algunos países como India, Sri Lanka, China, Malasia, Australia, entre otros. Se reportaron, por ejemplo, cocodrilos de dimensiones extremas, que llegaban a pesar hasta 1 500 kilos, con longitudes de 7 metros o más.
Estos hallazgos realizados en una época con un desarrollo científico también incipiente, pudieron dar orígenes a mitos o fortalecer los existentes. Además, es importante tener en cuenta que los cocodrilos prehistóricos que se han identificado superaban considerablemente el tamaño de los actuales.
Aunado a lo anterior, es importante destacar el papel que por ejemplo la cultura cristiana ha tenido en la historia de los dragones. Particularmente, podemos leer en la biblia que se hace referencia a estos animales en algunos pasajes de este texto, lo que sin duda ha contribuido a promover la creencia de su existencia.
Dragón de Komodo
Tipos de dragones reales
Aunque hemos dicho que no existen los dragones tal y como describen las leyendas, cuentos e historias, lo cierto es que sí hay animales reales conocidos como «dragones», pero con un aspecto totalmente distinto. Así pues, en la actualidad, existen algunas especies que son conocidas de forma común como dragones, conozcamos cuáles son:
- Dragón de Komodo. Una especie emblemática, y que además puede causar en cierta medida el temor que se supone causaban los míticos dragones, es Varanus komodoensis, conocido como dragón de Komodo. Este es un lagarto nativo de Indonesia y considerado el mayor del mundo debido a que alcanza hasta 3 metros de longitud. Su excepcional tamaño y agresividad, además de su muy dolorosa mordida, seguramente le atribuyeron el mismo nombre de la criatura voladora que lanzaba fuego.
- Dragón volador. También podemos mencionar a una lagartija del orden Squamata, que es conocida como el dragón volador (Draco volans). Este pequeño animal, además de su relación con los reptiles, presenta unos pliegues unidos a sus costillas, los cuales pueden extender como si fuesen alas, permitiéndole planear de un árbol a otro, lo que sin duda ha influido en su nombre común.
- Dragón de mar foliado. Otra especie aunque nada aterradora es el dragón de mar foliado (Phycodurus eques), cuyo nombre se debe a una aparente similitud con fantástico y legendario dragón. Se trata de un pez emparentado con los caballitos de mar, que posee ciertas prolongaciones que, al desplazarse en el agua, recuerda a la mitológica criatura.
- Dragón azul. Finalmente, podemos mencionar a Glaucus atlanticus, conocido como el dragón azul, el cual es un gasterópodo que puede apreciarse como una especie de dragón volando debido a sus peculiares prolongaciones. Además, tiene la capacidad de ser inmune al veneno de otros animales marinos y es capaz de devorar a otras especies incluso de mayor tamaño que el propio.
Draco Volans
Todo lo anteriormente expuesto pone de manifiesto la fantasía y el aspecto mítico inherente al pensamiento humano, lo cual al ser conjugado con la extraordinaria diversidad animal ha estimulado sin duda alguna la creatividad humana, generando relatos, historias, narraciones que, aunque no sean totalmente ciertas, llevan implícitas una forma de relacionarse y maravillarse ante el grandioso y variopinto mundo animal.
Los dragones imaginarios que aparecen en todas las culturas como representación alegórica de poderes, defectos y virtudes tienen orígenes en animales reales que viven o han vivido alguna vez. Probablemente, en los lejanos inicios de la leyenda fueron las serpientes venenosas las principales responsables. Aquellos animales alargados y menudos eran capaces de inyectar un ‘fuego’ mortal si te mordían. Pero para dar una idea más temible de animales que podían matarte de un solo mordisco las serpientes se quedaban pequeñas, así que buscamos unos animales con aspecto más fiero y peligroso. Y el dragón empezó a adquirir rasgos de algunos de los reptiles más grandes de la Tierra: los cocodrilos y los varanos.
Cuando se descubrieron los primeros fósiles de salamandras gigantes, de cocodrilos prehistóricos de más de 15 metros y de enormes dinosaurios, la ciencia daba sus primeros pasos y aún se creía a pies juntillas en la creación bíblica. Como consecuencia se creyó que aquellos eran huesos de dragones extinguidos en el Diluvio Universal. Y, sin embargo, los dragones –o, para ser precisos, los animales reales que les dieron forma– seguían vivos.
Dragón de mar Foliaceo
Los dragones legendarios se basaron principalmente en dos poderosos grupos de reptiles: los cocodrilos y los varanos. Hoy, todavía podemos encontrar a los mayores representantes de ambos grupos. Por un lado están los cocodrilos marinos, con los que comenzábamos esta historia. Aunque se habla de cocodrilos de hasta 11 metros, el mayor cocodrilo marino que la ciencia ha llegado a medir rondaba los 8 metros de longitud.
Si decimos ‘cocodrilo’ desmitificamos la imagen del dragón. Pero cuando realmente te pones delante de un reptil del tamaño de un autobús, con más de mil kilos de peso, armado con una boca descomunal y con merecida fama de devorador de hombres, la imagen del dragón se vuelve más veraz.
Nuestras Charlas Nocturnas 
Deja un comentario