BBCNewsMundo/»La religión en un asunto privado y solo debería ser celebrada en las casas o las iglesias».

Este mantra puso a una mujer de Estados Unidos en el centro de la tormenta, en una sociedad profundamente religiosa.

Murray O’Hair presentó decenas de demandas ante cortes federales para garantizar que hubiera un distanciamiento entre estado y religión en las instituciones públicas:

Y en esta época del año -cuando muchas escuelas e instituciones públicas de Estados Unidos celebran las fiestas navideñas- es preciso recordar a la mujer que también se batió en corte para que la Navidad fuera prohibida en todas las instituciones financiadas con dinero de los contribuyentes.

Una mujer repudiada

Madalyn Mays (nombre de soltera) O’Hair nació el 13 de abril de 1919 en Pittsburgh y fue bautizada presbiteriana, aunque dijo que se convirtió en atea a temprana edad. Se crió en una familia de clase media alta hasta que la caída de la bolsa de valores de 1929 golpeó duramente los intereses de su familia y su padre tuvo que convertirse en un trabajador itinerante.

Madalyn Murray O’Hair abogaba por la separación entre estado y religión.

Durante la Segunda Guerra Mundial ingresó en el Cuerpo de Ejército de Mujeres y se desempeñó como criptógrafo en el Cuerpo de Mujeres del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

Cuando estuvo estacionada en Italia, conoció y se involucró con William Murray Jr, un oficial. Tanto O’Hair como Murray ya estaban casados ​​en ese momento. El oficial del ejército se negó a divorciarse de su esposa para estar con Madalyn debido a su estricta educación católica romana, que exigía que no pudiera divorciarse. O’Hair tuvo un hijo de la relación, se divorció de su marido y tomó el apellido Murray a pesar de que nunca se casó con el oficial. Quizás la aparente hipocresía de la religión del oficial casado acercó a O’Hair al ateísmo.

Estudió Leyes, pero le era difícil mantener un empleo fijo, por sus diferencias con los empleadores y un explosivo carácter que ha sido descrito por algunos como «agresivo» y «desagradable».

En 1960, mientras su hijo menor asistía a la escuela pública en Baltimore, Murray presentó una denuncia contra el sistema de escuelas de la ciudad, por sus prácticas obligatorias de oración y lectura de la biblia.

O’Hair estaba indignada de que William tuviera que decir oraciones diarias mientras estaba en la escuela. Ella demandó al distrito escolar por no adherirse a la separación de la iglesia y el estado, y el caso llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos.

En 1963, la corte votó 8 a 1 para prohibir las oraciones obligatorias en las escuelas públicas. O’Hair proclamó en el caso que los estadounidenses tenían “un derecho inalienable a la libertad de religión, así como a la libertad de religión”. Luego apareció en el primer episodio del programa de entrevistas de Phil Donahue para discutir públicamente sus puntos de vista.

El caso fue conocido como Murray contra Curlett.

Madalyn Murray O’Hair logó que la Corte Suprema dictara como inconstitucional los rezos y la lectura de la biblia en las escuelas públicas de Maryland, Estados Unidos.

En él, Murray puso a su hijo de 14 años como demandante y, tres años después de una contienda legal que fue ampliamente televisada, la Corte Suprema de Estados Unidos falló a su favor y declaró inconstitucional esta práctica en las escuelas de Maryland.

«El Estado no tiene potestad para promover creencias religiosas», sentenció la Corte.

El resultado del litigio significó una victoria para esta mujer, pero para ese entonces ya era repudiada en el país.

Además de lo mediatizado que fue el caso, Murray aparecía con frecuencia en programas televisivos defendiendo el ateísmo y llamando a la religión un acto de «ignorancia» y «superstición».

Particularmente en Baltimore, a la familia la acosaron tanto que Murray decidió mudarse a Hawái con sus hijos.

Allí se casó con un marine de apellido O’Hair y adoptó el nombre que llevaría hasta su trágica muerte.

Prohibir la Navidad

Aprovechando la notoriedad del caso, en 1963 fundó la Asociación Atea de Estados Unidos, una organización sin fines de lucro que ha llevado más de 20 casos a distintas cortes federales tratando de marcar una separación entre Iglesia y estado.

El hijo mayor de Madalyn Murray O’Hair debía leer la biblia y rezar diariamente antes de comenzar las clases.

Según la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos se considera inconstitucional prohibir la práctica de cualquier religión, así como limitar la libertad de expresión, prensa y el derecho a la reunión pacífica.

Sin embargo, esta enmienda también especifica que ninguna religión deberá ser privilegiada por encima de otra.

Como en muchas otras escuelas públicas, financiadas por el gobierno con fondos de los contribuyentes, el hijo más pequeño de O’Hair debía rezar diariamente diez versos de la biblia antes de comenzar las clases y participar en una sesión de rezos.

Pero después del litigio que hizo que la Corte Suprema prohibiera estas actividades por considerarlas una violación de los derechos de la Primera Enmienda, O’Hair siguió su batalla.

O’Hair es a menudo llamada la «mujer más odiada de Estados Unidos», una sociedad profundamente religiosa que no comulgaba con su pensamiento ateo.

Esta vez se opuso a la celebración de la Navidad en instituciones públicas como las escuelas estatales argumentando que, al ser una festividad cristiana, promovía una religión por encima de las otras y constituía una forma de adoctrinamiento.

«Imaginen que los judíos digan que solo se celebrará Hanukkah en las escuelas públicas. Los cristianos seguramente protestarían», dijo O’Hair en la televisión nacional.

«La religión es algo que no tiene cabida en las instituciones financiadas con dinero público.

«Vamos a las escuelas a aprender qué hacer en nuestra cultura y cómo nos ganaremos la vida».

O’Hair no ganó en esta ocasión, pero la Asociación Atea no ha parado en su lucha por eliminar la festividad.

En 2010, un cartel gigante de US$20.000 financiado por la fundación apareció en una carretera de alto tráfico entre Nueva Jersey y Nueva York.

Decía: «Sabes que (la Navidad) es un mito. Este año celebra el sentido común».

El establecimiento de los ateos estadounidenses

Utilizando el caso judicial como trampolín, O’Hair fundó el grupo American Atheists y trasladó la sede de la organización a Austin, Texas. El objetivo de la organización era “defender los derechos civiles de los no creyentes, trabajar por la separación de la iglesia y el estado, y abordar cuestiones de política pública de la Primera Enmienda”.

Pero, ¿por qué detenerse en la oración en las escuelas? O’Hair quería a Dios fuera de todo. En 1964, la revista Life la nombró la “Mujer más odiada de Estados Unidos”.

Tras su éxito legal en 1963, los ateos enviaron dinero a O’Hair para continuar su lucha contra la religión. En la cima de los ateos estadounidenses, se estima que O’Hair controlaba hasta $ 15 millones en activos donados.

Flynt

Larry Flynt, propietario de Hustler, incluso le cedió su imperio de 300 millones de dólares en caso de que muriera, es decir, hasta que el hermano de Flynt se enteró de lo sucedido y convenció al multimillonario de que eliminara la oferta.

O’Hair continuó tratando de quitar “In God We Trust” (En Dios confiamos) de las monedas y la moneda estadounidense.

Ella quería “bajo Dios” fuera del Juramento a la Bandera. O’Hair tampoco quería que las iglesias católica y mormona estuvieran exentas de impuestos en los Estados Unidos. O’Hair falló en estos últimos intentos.

Sin embargo, eso no la detuvo: “Me encanta una buena pelea. Supongo que luchar contra Dios y los portavoces de Dios es lo máximo, ¿no es así? ” Se dice que O’Hair dijo.

De hecho, su estilo combativo le ganó muchos enemigos, pero no le importó y no se echó atrás. Las personas que no se llevaban bien con ella la llamaban “Mad Madalyn”.

Su biógrafo se refirió como: “una combinación única de manipulador brillante y buscador de problemas escandaloso y grosero”.

Pero O’Hair siguió apareciendo en programas de entrevistas, escribió artículos para Playboy y Hustler y logró mantener su mensaje en el centro de atención de los medios.

El mensaje de O’Hair fue inclusivo. Aceptaba a cualquiera en su círculo íntimo, siempre que fueran ateos. La misión de los ateos estadounidenses, de hecho, declaró que “Un ateo se ama a sí mismo ya su prójimo en lugar de a un dios. Un ateo acepta que el cielo es algo por lo que deberíamos trabajar ahora, aquí en la tierra, para que todos los hombres lo disfruten juntos “.

Fundó en Austin (Texas) la ONG American Atheists, en la que defendía la separación de Iglesia y Estado y con la que multiplicó su notoriedad. Fue invitada estrella en el show de Johnny Carson, el público se debatía entre venerarla u odiarla.

Monetizó sus apariciones públicas llevando a los teatros los debates televisivos que protagonizaba con el reverendo Bob Harrington (en la película interpretado por Peter Fonda), donde destruía Biblias ante una audiencia atónita.

Y mientras las donaciones crecían y ella se paseaba por radios y campus universitarios, decidió llevarlo a juicio todo: a los servicios religiosos de la Casa Blanca, a que los astronautas tuviesen que leer la Biblia en los viajes espaciales o que en los billetes de dólar apareciese la frase In God we Trust (Creemos en Dios).

Pero sus brazos abiertos resultarían ser su perdición.

En 1993, O’Hair despidió a un director de oficina, David R. Waters, por robar 54.000 dólares de la organización. O sin que O’Hair lo supiera o porque a ella no le importaba, antes de su empleo en American Atheists, Waters era en realidad un asesino convicto en libertad condicional. Pero O’Hair creía que todos merecían un trato justo.

Secuestro y asesinato

Durante un intercambio con el público en un programa de televisión en los años 70 una mujer cristiana se puso de pie, tomó el micrófono y le dijo a O’Hair algo que dos décadas después pareció ser un presagio.

«Si no entra en razón, su muerte será tan miserable que le demostrará a sus seguidores cuán equivocada está», le advirtió la mujer.

La muerte de O’Hair no pudo ser más trágica.

El 27 de agosto de 1995, Madalyn (76 años) fue secuestrada junto a su hijo pequeño, Jon (40 años), y su nieta Robin (30 años).

Su medicación estaba encima de la mesa, y sus perros seguían en la sede de la fundación, pero una nota supuestamente caligrafiada por Jon indicaba: «La familia Murray O’Hair había tenido que salir de la ciudad por una urgencia familiar, no sabemos cuánto tiempo estaremos fuera en el momento en el que escribimos esta nota».

Casi al mismo tiempo que los ateos estadounidenses perdieron el contacto con los Murray O’Hairs, la policía de Dallas hizo un descubrimiento espantoso: un cuerpo desnudo, sin cabeza y sin manos a orillas del río Trinity. Los restos eran los de un varón blanco, pero sin cabeza ni manos, era imposible identificarlo. El cuerpo fue enterrado como un indigente.

Un año después de la desaparición de Murray O’Hair, al reportero John MacCormack del San Antonio Express News se le asignó la tarea de escribir una historia de “aniversario” al respecto. MacCormack, como muchos, asumió que la familia simplemente había huido del país y no quería que la encontraran.

De hecho, una de las voces más fuertes de esa teoría no fue otra que Waters. Apareció en varios programas de noticias, America’s Most Wanted , y fue entrevistado por periódicos de Texas e incluso por Vanity Fair .

Pero William no creía eso. Dijo que no podía imaginarse a su madre escondida durante mucho tiempo: «El lugar más peligroso del mundo está entre mi madre y una cámara», según los informes, dijo.

Además, los tres nunca pasarían desapercibidos: todos eran bastante obesos y Madalyn «usaba la palabra F en cada oración que pronunciaba», dijo William.

Y estaba el asunto de sus pasaportes, medicinas y perros queridos que no se habían llevado con ellos.

Los portavoces de los ateos estadounidenses no estaban hablando. Pero MacCormack recibió una pista anónima para investigar los impuestos de la organización y, efectivamente, en sus declaraciones de 1995, mostró que había habido un retiro de $ 600,000 en septiembre de ese año.

Investigaciones posteriores mostraron que Garth había sacado el dinero; ese mismo mes, había vendido su Mercedes-Benz a través de un anuncio clasificado.

MacCormack, con la ayuda del investigador privado Tim Young, continuó investigando.

Pudieron obtener los registros del teléfono celular de Garth, que lo ubicaron en el área de San Antonio durante el mes de septiembre.

Allí, él, Madalyn y Robin habían agotado sus tarjetas de crédito con adelantos en efectivo.

Garth también había hecho varias llamadas a instituciones financieras, agencias de viajes y aerolíneas, reforzando aún más las sospechas de que la familia iba a huir del país.

Después del 28 de septiembre, no hubo más actividad en su teléfono celular ni en ninguna de sus tarjetas de crédito o cuentas.

Investigaciones posteriores del Buró Federal de Investigaciones estadounidense (FBI) encontraron que los O’Hair habían sido secuestrados y asesinados, como parte de la venganza personal de un exempleado de la mujer.

Los funcionarios de Texas pudieron implicar a Waters, junto con dos cómplices Gary Karr y Danny Fry, por el crimen. Pero los cuerpos de los O’Hairs continuaron desaparecidos hasta que los asesinos finalmente llevaron a las autoridades al lugar exacto donde fueron enterrados en 2001.

En un rancho remoto en el sur de Texas, los funcionarios encontraron los cuerpos quemados y desmembrados de los tres O’Hairs. Les habían quitado las piernas y sus cuerpos apilados uno encima del otro.

El método de ejecución de Madalyn Murray O’Hair y su nieta fue imperceptible, pero se encontró a su hijo con signos de un traumatismo contundente: le ataron los brazos y le colocaron una bolsa de plástico en la cabeza.

También se encontraron una cabeza y manos cortadas de un cuarto cuerpo, que las autoridades creen que pertenece al tercer cómplice, Danny Fry.

Waters confiesa

En una confesión que solo se hizo pública después de su muerte, Waters describió los últimos días de los Murray O’Hair.

El plan se puso en vigor el 27 de agosto de 1995. Waters, Karr y Fry, todos armados con pistolas, utilizaron un ardid de repartidor para sorprender a Madalyn y Garth en la sede atea. Sabiendo lo unida que estaba la familia, los secuestradores esperaron a que apareciera Robin, luego se llevaron a los tres a la casa familiar.

Allí, hicieron sus demandas de dinero; primero, exigieron $ 3 millones, que Madalyn, riendo, negó tener. Finalmente, se decidieron por el contenido de la cuenta secreta de Nueva Zelanda – $ 600,000 – que se cambiaría por monedas de oro.

Pero tendrían que esperar 30 días para que las finanzas fueran transferidas desde Nueva Zelanda y luego las monedas llegaran a los joyeros.

David Waters, a la derecha, el presunto autor intelectual del asesinato de la activista atea Madalyn Murray O’Hair, y dos de sus familiares, es escoltado fuera del Palacio de Justicia Federal en Austin, Texas, el viernes 30 de marzo de 2001, luego de ser sentenciado a 20 años de prisión por un cargo federal de extorsión.

Así que los tres secuestradores, que conducían el Mercedes de Garth y una camioneta alquilada, llevaron a los Murray O’Hair al Warren Inn en San Antonio, donde esperaron a que pasara la transferencia bancaria. Mientras estaban allí, los rehenes y sus captores disfrutaron de una relación casi amistosa, jugando juegos, viendo películas y comiendo comida mexicana para llevar juntos, aunque Waters dijo que Madalyn frecuentemente incitaba a Karr a discusiones filosóficas.

Los captores hicieron que los Murray O’Hair maximizaran sus tarjetas de crédito con adelantos en efectivo, y Fry se hizo pasar por Garth para vender su Mercedes.

Una vez que Garth entregó las monedas, los captores les dijeron que necesitaban mudarse a un hotel más privado para terminar de esperar el envío final de monedas. Todos se subieron a la camioneta y se registraron en un La Quinta con estacionamiento y entrada privados fuera de la vía pública.

Allí, dijo Waters, estrangularon a Garth hasta la muerte con una bolsa de plástico. Luego estrangularon a Robin y Madalyn a su vez. Envolvieron los cuerpos en mantas, los cargaron en la parte trasera de la camioneta y regresaron a Austin.

Allí, alquilaron otra unidad de almacenamiento donde Karr desmembró los cuerpos con una sierra de arco y metió las piezas en barriles de 55 galones. Waters luego lavó la unidad con lejía.

Luego se dirigieron a un área remota a unas 150 millas de distancia para enterrarlos.

En algún momento, tal vez mientras estaban enterrando los restos de Murray O’Hairs, Waters le disparó a Fry en la cabeza y lo mató. Karr le cortó las manos y la cabeza y las arrojó junto con los demás restos. Más tarde, arrojarían el cuerpo de Fry al río Trinity.

El cómplice en el caso de Madalyn Murray O’Hair, Gary Paul Karr

Después se fue a gastar mucho dinero en drogas, trajes y relojes caros, champán y cenas elegantes. Pasaron por casi $ 80,000. Guardaron el resto de las monedas en la unidad de almacenamiento frente al Poodle Dog.

Karr fue juzgado en mayo de 2000, antes de la confesión de Waters. Sin cadáveres, el fiscal no podía acusarlo de asesinato ni siquiera de conspiración para cometer un secuestro. Sin embargo, fue condenado por conspiración para cometer extorsión, viajar interestatal para cometer actos violentos, lavado de dinero y transporte interestatal de propiedad robada. Fue condenado a dos cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional.

Waters nunca fue juzgado por el secuestro y asesinato de Murray O’Hair. En 2001, estaba cumpliendo su condena en una prisión de Texas por sus violaciones a la libertad condicional. Y él quería salir. A cambio de un traslado a una prisión federal, Waters acordó declararse culpable de los cargos federales de conspiración, confesar los crímenes y llevar a la policía a los cuerpos.

Así que Waters llevó a la policía a un rancho en Camp Wood, Texas. Allí, en una tumba poco profunda, había tres esqueletos completos, junto con un par de manos y un cráneo con un agujero de bala. Los esqueletos claramente habían sido desmembrados. Madalyn fue identificada por el número de serie en su cadera artificial, y más tarde, todas fueron identificadas a través del ADN.

Pero la pregunta seguía siendo: si Waters había matado a los Murray O’Hair por su dinero, ¿por qué vivía como si fuera tan pobre?

Parece que los autores intelectuales criminales habían almacenado medio millón de dólares en monedas de oro en una sala de almacenamiento protegida solo por una cerradura de $ 5. Antes de que pudieran regresar y recoger el resto de las monedas, los ladrones que tenían como objetivo esa instalación de almacenamiento abrieron la cerradura. Cuando vieron su buena fortuna, no perdieron el tiempo en gastarla. Para cuando la policía los alcanzó, solo quedaba una moneda.

En cuanto a Waters, murió de cáncer de pulmón dos años después de su confesión. Karr continúa diciendo que Waters le echó la culpa injustamente.

Los Murray O’Hair fueron enterrados en una tumba sin nombre, para protegerla de los vándalos. William respetó los deseos de su madre y no permitió oraciones ni servicios religiosos en su funeral.

El legado de Madalyn Murray O’Hair

Murray

El hijo sobreviviente de O’Hair, William, se convirtió en un evangelista cristiano y rechaza a su madre hasta el día de hoy.