Grifo – Animal Mitológico…

elhistoriador.es/topmitologias.com  —  El Grifo fue un animal fabuloso, presente de forma ininterrumpida en la mitología de las civilizaciones de Oriente Próximo y Asia occidental, cuya forma varía con el tiempo, si bien siempre es fácilmente reconocible ya que combina un cuerpo de león con cabeza, pecho, alas y garras de águila.

Ésta morfología puede presentar variantes: la cabeza puede ser de buitre o, sobre todo en las representaciones mesopotámicas, de león.

Las patas pueden ser todas de león o todas de águila, o bien aparecer dos y dos. Es posible también que el cuerpo del felino aparezca alado y sea más pequeño, del tamaño de un lobo, y ocasionalmente puede tener cola de serpiente. Otras veces se le atribuía cuerpo de león, pero con cabeza y alas de águila, orejas de caballo y una cresta con aletas de pez.

Por otra parte, la postura del grifo no es uniforme: aparece amenazador y rampante, como custodio de un trono real, como montura de un dios o, simplemente, como un animal de presa.

Lo mismo se puede decir respecto a su color; el historiador griego Ctesias decía que estaba cubierto de plumas rojas en el pecho y negras en el cuerpo, azules en el cuello y blancas en las alas, pero en época bizantina, cuando el grifo consolida por completo su carácter solar, es totalmente blanco.

De todo lo anterior se deduce que el grifo reunía en sí los caracteres físicos de los dos animales más poderosos de la tierra y del aire, el león y el águila.

Era regente del aire y también de la tierra. Esta imagen de imponente poder se refleja en la etimología del nombre, pues grifo parece provenir de la raíz indoeuropea grah, ‘agarrar’, en referencia a la condición rapaz y agresiva de este animal.

Las imágenes del grifo más antiguas remiten por igual a Mesopotamia y Egipto, lo que no permite saber con exactitud cuál fue su lugar de origen. Sin embargo, sí parece probado que esta figura mítica conoció un enorme éxito iconográfico y se fue dispersando hacia Palestina y Siria, y de allí hacia Grecia.

Del arte griego pasó luego al etrusco y, más tarde, al bizantino. Los artistas medievales también incorporaron esta figura a sus composiciones; así, aparece en el Libro de Alexandre o en los relieves de la catedral de Santiago de Compostela.

Con el paso del tiempo, los caracteres del grifo se fueron definiendo.

Quedó convertido en un ave cuadrúpeda de enormes garras, con uñas del tamaño de los cuernos de un buey, capaces de aferrar el cuerpo de un caballo o de un hombre completamente armado y transportarlo por los aires (las garras eran tan grandes que se podía fabricar una taza o un vaso con cada una de ellas; de hecho, durante la Edad Media se comerció frecuentemente con supuestas garras de grifo, en la creencia de que cambiaban de color si se introducía un veneno en ellas).

Cuando el grifo echaba a volar, el viento que producían sus fuertes alas bastaba para derribar a los hombres. Los grifos vivían en los montes Hiperbóreos, en algún punto de Escitia, en lucha constante con los arimaspos, los cuales intentaban robarles el oro y las esmeraldas que colocaban en su nido como talismán contra las alimañas venenosas del monte.

Los enemigos naturales del grifo eran los hombres, a los que no temía en absoluto, y los caballos. De su enorme hostilidad hacia este animal da cuenta el hecho de que Virgilio no encuentra imagen más significativa para describir las bondades de la Edad de Oro que decir que en esta época incluso los caballos se mezclaban con los grifos (posteriormente esta idea hará fortuna en la figura del Hipogrifo).

Lo verdaderamente increíble de este animal, cuya presencia es constante en la mitología de la zona mediterránea y de Oriente medio desde hace seis mil años, es que nunca ha dado lugar a una auténtica leyenda mítica. En efecto, tan sólo dos apuntes existen referentes al grifo: uno es la lucha contra los grifos custodios del oro, y el otro el viaje por los aires de Alejandro Magno.

Es en Grecia donde aparece por primera vez el motivo de la lucha entre los hombres y los grifos en un poema del siglo IV a.C., titulado Arimaspeia, del que por desgracia no se conservan más que seis versos. El autor del relato, el poeta Aristea de Proconeso, cuenta su viaje hacia el país de los hiperbóreos, la tierra del dios Apolo, quien le había inspirado su obra.

Durante el camino se había encontrado a los arimaspos, unos extraños seres ciclópeos, en lucha perpetua con los grifos para apoderarse del oro que éstos custodiaban.

Un siglo más tarde el historiador Heródoto retomó la historia y escribió que los grifos construían nidos de oro.

La segunda leyenda relacionada con el grifo aparece ya en época medieval, en el Libro de Alexandre, reconstrucción fantástica de la vida del emperador Alejandro Magno, en la cual el macedonio se convierte en un héroe en el que confluyen motivos religiosos, caballerescos, legendarios, etc., capaz de realizar numerosas proezas.

Entre ellas está la de enganchar en su carruaje dos grandes grifos.

El macedonio, ya conquistada la tierra, decide a emprender la conquista del cielo; asciende a una elevada montaña cercana al Mar Rojo y ordena construir una especie de cesto que sujeta con cadenas a unos grifos.

Alejandro idea entonces una treta para conseguir que los grifos levanten el vuelo.

Sentado en el interior de la barquilla, sujeta en sus manos dos largas pértigas de madera en cuyo extremo había colocado unos trozos de carne que caían justo delante del pico de los animales; así pues, éstos, en su afán de alcanzarla, echan a volar.

Después de sobrevolar la tierra durante el tiempo suficiente para verla como una isla rodeada del océano, la extraña aeronave cayó al agua, al parecer sin consecuencias trágicas para el rey. Se trata éste de un motivo recurrente en la iconografía mundial a lo largo de la historia que, como el anterior, no ha permanecido en el imaginario colectivo.

Los antiguos hebreos consideraron que el grifo representaba Persia y su religión dualista, el zoroastrismo, pero básicamente el grifo fue siempre -como tantos otros híbridos- una figura guardiana.

En la Creta minoica representó la valentía vigilante, y así también lo consideraron los antiguos griegos, convencidos de que los grifos protegían los tesoros de oro en Escitia e India.

Para los romanos, el grifo fue el emblema de Apolo, el dios del sol, y estuvo relacionado con Atenea, diosa de la sabiduría y con Némesis, diosa de la venganza.

Con la llegada del cristianismo, el grifo se convirtió en la imagen de venganza y la persecución y, ya en época medieval, fue uno de los pilares de los bestiarios cristianos, pues pasó a simbolizar la naturaleza dual -humana y divina- de Cristo.

En cualquier caso, el grifo siempre mantuvo su carácter guardián pues imágenes suyas en piedra -a modo de gárgolas- custodian frecuentemente los templos y palacios en la arquitectura gótica de la Baja Edad Media.

El origen de este vocablo sigue siendo incierto, ya que puede estar vinculado con el término griego “grypos”, que quiere decir “corvo”, o “ganchudo”, entendiéndose éste como el significado de grifo en la mitología griega.  Pero igualmente puede que sea cesión de cierta lengua semítica de la misma procedencia que generó al hebreo “kruv”, querubín, tal cual el acadio “karūbu”, criatura de alas.

Nombres del Grifo en la Mitología

Se cuenta que los grifos pertenecen a varias regiones al igual que se ubican en varios continentes como Asia y Europa, por lo que de acuerdo a su localidad, le asignan nombres a estos seres. A continuación referimos algunos:

Lammasu

Numerosas seres mitológicos de la antigüedad son semejantes al grifo. Entre ellos están incluidos el Lammasu, la divinidad protectora asiria en ocasiones personificada con cuerpo de toro o de león, alas de águila y cabeza humana.

Anzú

La cosmogonía sumeria y acadia tiene al demonio Anzú, mitad hombre, mitad ave, vinculado al dios superior del cielo Enlil. Era un ave-tormenta celestial asociada con el viento del sur y las nubes de tempestad.

Ziz

La mitología de los judíos relata acerca del Ziz, que evoca a Anzú, así como al Fénix de Grecia. La Biblia alude al Ziz en Salmos 50:11. Es parecido al Querubín. El querubín, o esfinge, era famoso en la iconografía fenicia.

Minoico

En la ancestral Creta, los grifos eran muy célebres, simbolizados en diversos medios. El Genio Minoico era una ser semejante.

Garuda

En el credo hindú, Garuda es una ser semejante a un ave que sirve de cabalgadura (vájana) para el dios Visnú. Igualmente es la denominación de la constelación del Águila.

Las Palomaespines

Corresponde a una clase de grifos y como otros, se debate sobre su especie y si son híbridos o criaturas naturales. Un examen físico nos dice que es una combinación de águila con leopardo.

El Arce

Es otro clase de grifo que ha sido personificado como un león con cabeza aguileña y púas, pero carente de alas.

El Grifo Wayne

Con tamaño similar al de un burro, con gran rapidez para atrapar a sus presas. Reposa sobre los árboles de gran altura.

El Grifo Polares

Posee gran destreza en el aire y con su pico pueden quebrar hasta los huesos de mayor dureza. Es muy eficiente en la cacería y sus víctimas predilectas son los venados. Conviven en pareja y crían a sus retoños hasta los dos años cuando los adiestran en la caza y en la autodefensa.

Grifo e Hipogrifo

El Hipogrifo, igualmente es una bestia mitológica, que surge del cruce de un grifo con una yegua. Es parte águila y parte caballo, poseyendo en su parte anterior la fisionomía del águila, su  cabeza, pecho, alas y filosas garras.

Este ser híbrido y místico, que ha sido una de las de mayor presencia en relatos y fábulas, así como en poemas, efigies y cuadros u cualesquiera otra manifestación artística.

Representaciones del Grifo

El grifo en la mitología, gracias a su portentosa presencia, ha sido parte de las letras y la arquitectura desde hace siglos, pero la modernidad ha facilitado la generación de multiplicidad de nichos informativos y de uso extendido que la imagen del grifo se ha hecho más popular que nunca.

Significado Heráldico

En la heráldica, la combinación de león y águila en el grifo recibe el reconocimiento de valentía y arrojo, viendo siempre a vigorosos monstruos. Se utiliza para significar fortaleza, brío militar y liderazgo. Los grifos se representan con la parte posterior de un león, la cabeza aguileña, orejas erguidas, pecho de plumas con patas anteriores de águila, portando garras. Esta descripción  indica una mezcla de inteligencia y vigor.

En la heráldica inglesa, se exhibe un grifo macho carente de alas, con su físico recubierta por penachos y púas, con un modesto cuerno emergiendo de su frente tal cual un unicornio.  Regularmente se muestra al grifo femenino llevando alas.

Arquitectura

Las efigies que señalan el ingreso a la Ciudad de Londres se confunden ocasionalmente con grifos, cuando ciertamente son dragones (Tudor), que sustentan el escudo de la ciudad. Se diferencia de los grifos por sus alas colmada de membranas más que de plumas.

En la Literatura

Lucio Flavio Filóstrato hace alusión al grifo en “La vida de Apolonio de Tiana”:

Con referencia al oro que sacan del suelo los grifos, hay unas rocas matizadas por los salpiques del oro como chispas, que arranca esta bestia por la fortaleza de su pico; ya que estas criaturas existen en la India y se les adora como ungidos al Sol, y por ello uncen cuatro de ellos en las efigies de quienes simbolizan en la India al Sol.

En tamaño y fortaleza son similares a leones, pero por la virtud de sus alas, los agreden a ellos mismos. Son inclusive mas potentes que elefantes y dragones. Su vuelo no es muy alto, sino como las aves de breves vuelos, pues no disponen de alas, como es usual entre las aves…

…sino que tienen trenzadas sus plantas con unas membranas rojizas y, virándolas, les es posible volar y luchar desde la altura; el tigre es el único que no esta a su alcance, porque su rapidez lo compara a los vientos.”

~ La vida de Apolonio de Tiana

Los grifos de los indios y las hormigas de los etíopes, si bien se distinguen por su forma, no obstante, según dicen, son de los mismos objetivos, pues se les alaba a ambos como custodios del oro, al mostrar su predilección por las tierras auríferas de ambas naciones.

~ La vida de Apolonio de Tiana

El grifo en la mitología es parte frecuente en la poesía persa, siendo Rumi uno de aquellos poetas que redactan refiriéndose a los grifos. En su Divina Comedia, Dante Alighieri, en el canto XXIX del Purgatorio, se muestra un grifo arrastrando un carro en un sueño de Dante. Su parte aguileña es de oro al tanto que la de león es roja, tomándose como una referencia a la sustancia humana de Cristo (la combinación de blanco y bermejo da lugar al color de la carne).

En el libro “El hijo de Neptuno” de Rick Riordan, Percy Jackson, Hazel Levesque y Frank Zhang son asediados por grifos en Alaska. En la fábula Harry Potter, Albus Dumbledore tiene un picaporte con figura de grifo. Asimismo, el apellido de Godric Gryffindor es una variedad del francés griffon d’or (grifo dorado).

Pomponio Mela: “En Europa, la precipitación constante de nieve hace que los sitios cercanos a las montañas Rifeas sean tan escabrosos que, además, impiden que quienes viajan allí intencionadamente vean nada. Luego viene una zona de suelo muy fértil pero inhóspito a causa de los grifos, una casta de bestias salvajes, que adoran el oro que se saca de lo profundo de la Tierra, y que resguardan con fascinante animosidad ante quienes se acercan allí”.

Isidoro de Sevilla: “Los grifos son denominados así debido a que son cuadrúpedos con alas. Esta clase de criatura salvaje se localiza en las cumbres hiperbóreas. En casi todo parte de su físico son leones, al tanto sus alas alas y cabeza son de águilas, y son feroces adversarios de los caballos. Por otra lado descuartizan en trozos a los hombres”.

Usos Modernos

• El grifo es un emblema del Museo de Arte de Philadelphia; entramados de bronce se sustentan en cada rincón del techo del museo, resguardando la colección.  De modo parecido, previo a la primera mitad de la década de 1990, un grifo era parte del logo del Midland Bank (ahora HSBC).
• El grifo es el logotipo de United Paper Mills, Vauxhall Motors, Scania y su conglomerado anterior de SAAB-Aircraft y SAAB-Automobile. El mas reciente avión caza fabricado por SAAB-Aircraft lleva la denominación de “Gripen” (Grifo), pero a causa de  la competencia pública. General Atomics ha empleado el vocablo “Ojo de Grifo” para su sistema de vigilancia fundamentado en una avión de uso civil Hawker Beechcraft King Air 35FR.
• La efigie “Grifo” de Veres Kalman se encuentra en el patio anterior del camposanto Farkashegyi en Budapest, Hungría.
• Los grifos, como otros seres de fábulas, se muestran frecuentemente en el género de filmes fantásticos. Ejemplos de ello son las franquicias dirigidas a la fantasía como Warhammer Fantasy Battle, Warcraft, Heroes of Might and Magic, Dungeons & Dragons, Ragnarok Online, Harry Potter, Las Crónicas de Spiderwick, My Little Pony, La Magia de la Amistad y La batalla por Wesnoth.

Emblemas Escolares y Mascotas

• La cresta del Trinity College de Oxford (1555) está conformado por tres grifos, proveniente de la cresta familiar del fundador Sir Thomas Pope. Su cofradía de debates es nombrada como El Grifo, y según señala su maestro emérito es una de los asociaciones de debate más añejas del país, aún más antigua que la célebre Oxford Union Society. Los grifos igualmente son las mascotas de la VU University Amsterdam, Reed College y Sarah Lawrence College.
• El sello formal de la Universidad de Purdue fue admitido en su centenario en 1969. El sello, autorizado por el cuerpo directivo, fue delineado por el profesor Al Gowan. Sustituyó al sello no oficial que se vino utilizando por 73 años.
• The College of William and Mary en Virginia reemplazó su mascota por un grifo en abril de 2010. Se escogió al grifo por su mezcla del león inglés y el águila americana.
• La Escuadra de Apoyo 367º y el 12ª Brigada de Aviación de Combate exhiben grifos en sus distintivos.
• Es el amuleto del St Mary’s College, uno de las 16 de la Universidad de Durham.
• Es el amuleto del Colegio Público de Toronto GLenview Senior, así como su denominación en sus equipos deportivos.
• La mascota del L&N STEM Academy en Knoxville, Tennessee, una institución pública de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, es un grifo. El grifo fue incorporado en el equipo de robótica.
• La mascota de la escuela pública Charles G. Fraser en Toronto es un grifo, constituyendo parte de la ilustración de su logotipo.
• La mascota del Instituto Colegial de Glebe en Ottawa es un grifo, siendo igualmente la denominación de su equipo Glebe Gryphons.
• El grifo es el amuleto formal del Chestnut Hill College en Pennsylvania.
• Es el amuleto del Leadership High School en San Francisco, escogido por el cuerpo de estudiantes por voto popular por el Golden Gate University Griffins, donde funcionaban de 1997 a 2000.

En realidad, toda esta enorme difusión del grifo parece deberse a su aspecto formal, elegante y vigoroso, el cual se presta a un papel emblemático y simbólico, antes que a una fabulación mítica. Esta es quizá la razón que explica el dilatado uso de esta figura en heráldica, donde siempre ha representado la fuerza y la vigilancia.

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