La historia de las islas de cuarentena …

coleccionistasdeislas.com/marcianosmx.com  — Son tiempos difíciles los que se viven en la actualidad. Muchos de nosotros estamos pasando los días en cuarentena, y otros peleando contra este maldito coronavirus.

A lo largo de la historia y hasta el presente, las islas han ejercido un papel esencial para el aislamiento de poblaciones contra peligrosas enfermedades.

Desde los primeros brotes de la peste bubónica, hasta los problemas de contagio después de la gran migración europea, los médicos de la antigüedad se enfrentaron a un gran problema: ¿cómo tratar a los pacientes que podrían contagiar a otras personas?

La respuesta fue tan simple como macabra – aislarlos en islas de cuarentena.

Santa María de Nazaret, Italia.

La peste negra llegó a Europa por el Mediterráneo, a través de los puertos de Italia en 1347.

Oficiales en Venecia aislaron los barcos de los puertos infectados en una cuarentena – los 40 días inspirados por el periodo en que Jesús permaneció en el desierto, siendo tentado por el demonio.

En 1377, oficiales de la ciudad de Ragusa (actual Dubrovnik), comenzaron a enviar enfermos que venían en barcos a las islas, inspirando al personal de Venecia a emplear la isla de Santa María de Nazaret, que se sitúa en la laguna de Venecia, como un sitio de cuarentena.

Las personas de la época también solían apodar a este lugar “lazaretto”, un nombre derivado de Lázaro (un personaje bíblico al que Jesús resucitó).

A finales del siglo XVI, las personas con enfermedad de Hansen (lepra) eran llevadas hasta allí.

En 1864, la isla pasó a considerarse territorio griego – pero incluso entonces los pacientes eran transportados hasta aquí cuando se presentaba algún brote.

El término Lazareto se refiere a un recinto sanitario para poder aislar a los enfermos afectados de enfermedades contagiosas.

Poco a poco varios lazaretos fueron construyéndose en otras islas europeas:

• Isla del Lazareto y San Simón (España)
• Manoel (Malta)
• Ítaca, Zante y Spinalonga (Grecia)

Isla Partridge, Canadá.

Para los irlandeses del año 1840, que escapaban de la hambruna que azotaban al país, la estadística de que solo 3 de cada 10 pasajeros sobrevivían a la travesía en barco hasta Canadá era algo que debía ser superado.

A su llegada a Canadá, los inmigrantes eran llevados hasta la isla Partridge, en New Brunswick. Aproximadamente 15 mil irlandeses fueron puestos cuarentena aquí, para garantizar que no trajeran tifo al continente.

Tendría que pasar un siglo, en 1942, para que la isla fuera clausurada – cuando se creó la vacuna contra la enfermedad.

Fueron las islas canadienses usadas para aislar a todos los inmigrantes irlandeses que dejaban atrás la gran hambruna vivida entre 1845 y 1849. Un millón de irlandeses emigraron de la isla durante estos años y la población disminuyó un 25%.

Isla de las Flores, Uruguay.

En 1890, las islas de cuarentena ya habían evolucionado a medidas de prevención y procedimientos estándar en caso de migración.

Un ejemplo es la Isla de las Flores, que se sitúa en las costas de Montevideo.

Para que nos hagamos una idea de la seriedad del asunto, en 1899 un barco llamado USS Newark había desembarcado en Rio de Janeiro, que en ese momento pasaba por un brote de fiebre amarilla.

Para evitar la cuarentena, el vicealmirante Joseph Taussig ordenó que la embarcación completa fuera lavada después de dejar territorio brasileño – incluso así, la tripulación permaneció 24 horas bajo observación.

En la Isla de las Flores, los oficiales inspeccionaban el navío en la primera de las islas (es un conjunto de tres islas pequeñas).

Si alguien mostraba signos de enfermedad, era llevado a la segunda isla. Y en caso de muerte, se le trasladaba a la tercera isla para darle sepultura.

Sorokdo, Corea del Sur.

Es una de las pocas islas de cuarentena que se mantienen hasta nuestros días y todo gracias a la enfermedad de Hansen.

Pese a que la cura para la lepra se descubrió hace 60 años, su estigma permanece latente en Sorokdo.

En funcionamiento desde 1916, los oficiales que custodiaban la isla obligaban a los pacientes a laborar en campos de trabajo, los esterilizaban y realizaban experimentos médicos sin su consentimiento.

Actualmente, los pacientes tienen la decisión sobre si permanecen o se van.

Pero los sobrevivientes, algunos desfigurados, creen que es menos traumático vivir entre personas enfermas que tener que sufrir en el “mundo exterior”.

Samoa Americana.

Para 1918, John Martin Poyer gobernaba Samoa Americana de forma rutinaria y atajando los “grandes” problemas – dos pueblos en lucha por un juego de cricket, por ejemplo. (Poyer confiscaba las armas de los aldeanos y les prohibía volver jugar entre sí).

Pero se enfrentó a un desafió mayor después de recibir las noticias sobre la epidemia de gripe española que azotaba a todo el mundo.

En la cabeza de Poyer surgió la idea de una isla de cuarentena – aunque en lugar de apartar a los enfermos, aisló a todo su pueblo sano del resto del mundo. Todos los barcos eran puestos en cuarentena durante cinco días antes de que los pasajeros pudieran desembarcar.

Y funcionó: Samoa Americana fue uno de los pocos lugares en el mundo donde nadie murió por el brote de gripe. En contraste, en la cercana Samoa Occidental una de cada cinco personas pereció por la enfermedad, demostrando así el poder de la cuarentena.

Isla Cuarentena (España)

La isla de la Cuarentena (en catalán Illa de la Quarantena) es un islote español situado en el interior del puerto de Mahón (Menorca). Tiene una extensión de 10 000 m² y un perímetro de 500 metros.

Este islote fue el primer lazareto de Menorca, muy próximo a la antigua península de San Felipe, dónde más tarde se construiría el lazareto general y que, por tanto, se convirtió en isla (la actual isla del Lazareto). Inicialmente, la isla de la Cuarentena era conocida como La Isleta debido a su diminuta extensión y actualmente también se la conoce con el nombre de isla Plana.

Fue a partir de 1490 cuando empezó a ser conocida como isla de la Cuarentena, porque empezó a ser destinada a expurgar géneros, incinerar ropas de pasajeros y tripulantes de barcos infectados, y para depositar las mercancías que debían ser oreadas antes de ser desembarcadas en Mahón.

North Brother Island (EEUU)

Situado a 1km de Manhattan, este pequeño islote es el hogar del antiguo Riverside Hospital.

Fue construido en el siglo XIX para pacientes con  enfermedades contagiosas, como la tuberculosis, fiebre tifoidea, sarampión, polio, difteria, tifus o escarlatina.

En sus últimos años y antes de su cierre en 1963, su uso fue principalmente como centro de rehabilitación para veteranos de la segunda guerra mundial y adictos a la heroína.

Esta isla es famosa por haber sido el lugar donde Mary Mallon pasó sus últimos 23 años de vida en cuarentena.

Conocida también como María Tifoidea, esta sirvienta de origen irlandés contagió de fiebre tifoidea a 53 personas de la alta sociedad neoyorquina a lo largo de su vida, sin embargo, ella nunca lo aceptó ya que no llegó a desarrollar síntomas.

Isla de Codorniz, Motuihe y Kamau Taurua (Nueva Zelanda)

Fueron las principales islas de Nueva Zelanda para llevar a los inmigrantes a pasar cuarentena. La isla de Codorniz fue también importante como punto de confinamiento para la expedición a la Antártida encabezada por Robert F. Scott.

Molokai (Estados Unidos)

La comunidad de contagiados con lepra de Kalaupapa se sitúa en Molokai, una de las islas menos conocidas de Hawái.

La lepra entró en el archipiélago hawaiano en la segunda mitad del siglo XIX, con los inmigrantes que llegaban para trabajar la tierra.

La enfermedad se propagó rápidamente, y desde entonces alrededor de 8000 enfermos de lepra han pasado por la colonia.

Actualmente viven aún 10 pacientes que, pese a ser libres de marcharse, prefieren quedarse en este lugar donde han pasado buena parte de sus vidas.

Otro caso similar fue la coreana isla de Sorokdo, otra colonia de leprosos construida en tiempos del Japón Imperial.

Ellis Island y Angel Island (Estados Unidos)

Ellis Island (en la Upper Bay de Nueva York) y Angel Island (en la bahía de San Francisco) fueron puntos claves para el control de inmigración y enfermedades infecciosas de estas 2 ciudades importantes de la costa este y oeste de Estados Unidos, entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX.

Isla de Navidad (Australia)

Australia hasta la fecha ha contenido muy bien el coronavirus. Una de sus medidas fue repatriar a sus ciudadanos de Wuhan y aislarlos en un centro de inmigrantes de la isla de Navidad, muy alejada de Australia. De hecho se sitúa a más de 2000 km de Perth y a tan solo 360 km de Yakarta.

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