Fritz Ritz, los prisioneros alemanes que vivían en Texas mejor que los propios texanos …
¡Cuántas películas y novelas se han hecho sobre los campos de prisioneros alemanes de la Segunda Guerra Mundial! El duro trato inflingido a los soldados y sus inauditos intentos de escapar han sido sobradamente glosados, en obras como La gran evasión, La fuga de Colditz o Traidor en el infierno, entre otras.
En cambio, muy pocas veces se ha tratado el caso contrario: el de los soldados alemanes capturados. ¿Cómo era su cautiverio?
El caso es que a medida que fue avanzando el conflicto y decantándose a favor de los aliados, el número de prisioneros fue aumentando progresivamente, alcanzando cifras que empezaron a constituir un problema de logística.
Las islas británicas, transformadas en auténtica base militar, ya no eran el lugar idóneo por su cercanía a las líneas enemigas y porque la atención debía centrarse en alimentar y alojar a las tropas propias.
Así que, entre 1943 y 1945, más de 400.000 alemanes fueron enviados a Estados Unidos, donde se había creado más de medio millar de campos de prisioneros.
Campos de prisioneros de Texas
Muchos de ellos terminaron en Texas, por el amplio espacio disponible y el clima cálido; al fin y al cabo, la Convención de Ginebra (1929) establecía que los prisioneros debían ser ubicados en climas similares a aquellos en los que habían sido capturados y buena parte de aquellos alemanes se habían rendido en el norte de África, careciendo de ropa para aguantar frío.
Así que Texas acogió el doble de reclusos que otros sitios: 78.000.
Uno de esos sitios, Camp Huntsville, estuvo listo en la primavera de 1943. Tenía 400 edificios repartidos por sus 338 hectáreas y no tardó en ser conocido por los lugareños como Fritz Ritz.
¿Por qué? Porque, al igual que en los demás, tanto las instalaciones como el régimen carcelario eran bastantes cómodos.
Los oficiales gozaban de mucho espacio en sus barracones -36 metros cuadrados para cada uno- y el resto de prisioneros podía tomar el sol y jugar al fútbol, disponían de agua caliente y ropa de cama, se les proporcionaba buena comida -cerveza incluida- e incluso podían acceder a estudios universitarios, consiguiendo créditos que serían válidos para universidades de su país al acabar la guerra.
La vigilancia tampoco era demasiado rígida; al fin y al cabo una fuga no tenía mucho sentido porque el océano Atlántico les separaba de casa, así que los propios oficiales germanos se encargaban de mantener el orden entre los suyos.
Y si, pese a todo, alguien se empeñaba en escapar y era capturado, el castigo se reducía a un mes de encierro.
Por raro que parezca, esa situación no era bien vista por muchos texanos.
Es más, hay registrados casos de soldados linchados por sus compañeros al intentar introducir de contrabando una emisora de radio.
Paradójicamente, esa laxitud provocaba el aburrimiento de no pocos prisioneros que empezaron a interesarse por el american way of life y aceptaron someterse a una especie de cursos de reeducación, donde les enseñaban conceptos de democracia e historia de Estados Unidos, respeto a otras razas, etc.
Se esperaba que al regresar a Alemania encabezaran una nueva generación de ciudadanos que dejaran atrás las ideas nazis.
De hecho, hubo quejas de los habitantes del vecino Huntsville, que no entendían por qué aquellos alemanes casi vivían mejor que ellos mismos, que tenían que sufrir racionamiento y habían perdido a sus familiares y amigos en el frente a manos de aquellos teutones tratados a cuerpo de rey.
No obstante, hubo una forma de cambiar esa animadversión: muchos alemanes aceptaron trabajar voluntariamente en Huntsville, bien como enfermeros, bien en el campo (¡a veces recogiendo algodón!).
Se identificaban con las siglas PW cosidas a la ropa y ganaban entre 80 centavos y un dólar y medio diario, contribuyendo a levantar la economía local.
A veces comían con sus empleadores y, en algunos casos, llegaron a casarse con texanas.
Camp Huntsville
A partir de 1945 se incrementó de forma importante el número de prisioneros, pues se enviaban a Estados Unidos unos 60.000 al mes.
Pero el fin de la guerra estaba ya muy cerca y al poco de terminar el gobierno de Truman empezó a devolverlos a Europa.
Algunos regresarían poco después y solicitarían la ciudadanía estadounidense, recordando aquel remanso de paz que les había librado de la dureza del combate; otros pusieron los cimientos de la nueva Alemania, formando una generación distinta ideológicamente.
En cuanto a los campos, la mayoría se desmantelaron o reconvirtieron en equipamientos de utilidades diversas.
El de Huntsville, por ejemplo, es hoy un verde campo de golf; en cambio, el de Hearne se ha conservado como testimonio histórico, parcialmente restaurado y con visitas guiadas.
Campos de concentración para japoneses en Estados Unidos
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Los campos de concentración para japoneses en Estados Unidos alojaron a unas 120 000 personas, en su mayor parte de etnia japonesa, más de la mitad de las cuales eran ciudadanos estadounidenses y japoneses provenientes de Latinoamérica, principalmente de Brasil y Perú, quienes fueron deportados bajo presión del gobierno estadounidense a establecimientos diseñados a ese efecto en el interior del país entre 1942 y 1946.
El objetivo fue trasladarlos desde su residencia habitual, mayormente en la costa oeste, a instalaciones construidas bajo medidas extremas de seguridad.
Los campos estaban cerrados con alambradas de espino, vigilados por guardias armados y ubicados en parajes alejados de cualquier centro poblacional. Los intentos de abandono del campo en ocasiones resultaron en el abatimiento de los reclusos.
También hubo internamientos en campos de concentración estadounidenses para ciudadanos de origen alemán e italiano, debido a que estos dos países asimismo declararon la guerra a Estados Unidos, pero el número de ciudadanos afectados fue mínimo en comparación con los de origen japonés.
La medida fue tomada como reacción al ataque a Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial, donde Estados Unidos se incorporó tardíamente a los Aliados que luchaban contra las Fuerzas del Eje, pero fueron las personas de etnia japonesa principalmente que vivían en la costa del Pacífico las que fueron sometidas a este internamiento.
El Teniente General John L. DeWitt, comandante de la Defensa Oeste de los Estados Unidos, fue el encargado de internar a los japoneses étnicos. Aunque DeWitt mandó la evacuación forzosa, al principio expresó su molestia por esta orden a un superior, alegando que:
Un ciudadano estadounidense es, después de todo, un ciudadano estadounidense.
De Witt aseguró igualmente que era posible diferenciar a los extranjeros leales a los Estados Unidos de los no leales.
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Imagen aérea de Camp Amache
El Secretario de Guerra Henry Stimson estuvo de acuerdo con DeWitt, pero la histeria contra los ciudadanos de origen japonés pronto alcanzó los ámbitos militares y gubernamentales.
El 10 de diciembre de 1941, se esparció el rumor de que 20 000 Nisei estaban preparándose para iniciar un levantamiento armado en San Francisco. Nisei («segunda generación», en japonés) es el nombre que los estadounidenses daban a todos los japoneses étnicos que vivían en América, aunque originalmente englobaba solamente a la primera generación de japoneses nacidos en el país.
DeWitt pensaba arrestar de inmediato a todos los japoneses étnicos, pero el jefe local del FBI logró convencerlo de que la información era falsa.
Algunas organizaciones estadounidenses clamaron por el encarcelamiento de todos los Nisei, entre las que destacaban la Legión Estadounidense y los Hijos Nativos del Dorado Oeste.
El Secretario de la Armada Frank Knox añadió más pólvora a la histeria antinipona al declarar que se había llevado a cabo una efectiva labor de quinta columna en Hawái, y al recomendar la evacuación de todas las personas con sangre japonesa de Oahu.
No obstante, la declaración de Knox fue desmentida, confidencialmente, por personas cercanas al Presidente Roosevelt.
Inicialmente se pensó en obligar a los japoneses étnicos a vivir en áreas seleccionadas en el interior del país, pero los pobladores de estas zonas protestaron contra la medida y se decidió internar a los prisioneros en campos especialmente creados para este fin.
Entonces, los japoneses étnicos, unos ciento diez mil, fueron obligados a vender sus viviendas y negocios en ocho días, aunque en algunas partes este tiempo se rebajó a cuatro días o se alargó a dos semanas.
Al enterarse de esta medida, aparecieron compradores hostiles, que adquirieron las posesiones japonesas a precios muy bajos. En aquellos días, los japoneses étnicos poseían un 0,02% de la tierra cultivable de la Costa Oeste, pero el valor de sus tierras, en promedio, era siete veces superior al del promedio regional.
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Cuando a un afectado por la medida se le negaron unos días adicionales para recolectar su cosecha, la destruyó. Inmediatamente fue arrestado acusado de sabotaje; este fue el mayor caso de sabotaje japonés reportado en Estados Unidos durante la guerra.
Muchos japoneses colocaron sus posesiones en almacenes, esperando reclamarlas después de la guerra, pero mientras tanto fueron vandalizadas y robadas. Algunos las arrendaron, pero los ocupantes luego se rehusaron a pagar el alquiler.
Algunos dueños de plantaciones descubrieron después de la guerra que sus trabajadores habían vendido los terrenos a terceros. Muchos que decidieron no vender sus propiedades, descubrieron al terminar la contienda que sus casas habían sido ocupadas o que el Estado las había expropiado por no haberse pagado impuestos.
Una vez finalizado el tiempo para la preparación, los japoneses étnicos fueron llevados a centros de reunión en trenes o autobuses, vigilados por guardias armados. En la mayoría de los casos, estos centros eran hipódromos, y los evacuados tenían que dormir en los establos.
Al final de mayo de 1942, los evacuados fueron instalados en campos rodeados por alambrado de púas. Dichos campos fueron llamados «centros de reubicación», pero las condiciones de vida allí eran ligeramente mejores que las de los campos de concentración.
En los campos, a cada familia se le entregaron placas con un número grabado para cada miembro, que fueron utilizadas para identificarse.
Un campo de internamiento fue el de Crystal City en Texas, donde se albergó entre otros a japoneses, japoneses-latinos y alemanes. En dicho campo, los internados recibieron un trato agradable por parte de las autoridades estadounidenses.
Por otro lado, el campo de Tule Lake estuvo bajo un régimen más severo; se reservó para los descendientes de japoneses y sus familias que eran sospechosos de espionaje, traición o deslealtad, así como para líderes comunitarios, como sacerdotes o maestros.
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Miles de japoneses se vieron obligados a abandonar sus casas y sus negocios e hicieron las maletas para viajar a los campos de concentración establecidos por EE UU
Otras familias fueron llevadas a Tula Lake al solicitar ser repatriadas a Japón. En este campo hubo algunas manifestaciones pro-japonesas en el transcurso de la guerra.
La frase shikata ga nai (que podría traducirse por «no puede hacerse nada al respecto») solía usarse para resumir la resignación de las familias internadas en su desamparo frente a las condiciones del internamiento, según dicen Jeanne Wakatsuki Houston y James D. Houston en el libro de memorias Farewell to Manzanar (1972).
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