Couto Mixto, un Estado independiente en Galicia durante 700 años …

Placa comemorativa, Iglesia de Santiago de Rubiás

elespañol.com(I.Férnandez Amil)/L.B.V.(G.Carvajal)  —  Aunque sus orígenes son desconocidos y bastante inciertos, el caso es que por lo menos durante 9 siglos existió al sur de la actual provincia de Orense un pequeño estado independiente llamado Coto Mixto (Couto Misto en gallego).

Tenía una extensión aproximada de 27 kilómetros cuadrados e incluía las actuales localidades de Santiago de Rubiás, Rubiás y Meaus, además de una pequeña franja deshabitada hoy perteneciente al municipio portugués de Montalegre.

No está muy claro como se formó, porque no existen documentos que hablen de su origen. Algunos investigadores lo han asociado al Castillo de Piconha y a la Casa de Braganza durante la Baja Edad Media.

Otros afirman que el territorio estaba bajo la autoridad del Duque de Braganza y del condado de Monte-Rei.

Durante más de 700 años existió como una pequeña república democrática independiente de las Coronas Española y Portuguesa, con su propia organización política y privilegios especiales: no aportaba soldados, estaba exenta de impuestos, tenían libertad de comercio y de cultivos…

Además, sus habitantes podían elegir la nacionalidad que más les conviniese, española, portuguesa o del Couto.

En aquel territorio de 26,7 kilómetros cuadrados, reconocido por España y Portugal, no gobernaban reyes ni señores feudales, sino que era regido por los vecinos. Hasta que, en 1864, el Tratado de Lindes de Lisboa marcó el fin de este microestado y de los derechos que ostentaban sus habitantes, pasando a formar parte de España.

Esta es la historia del Couto Mixto, posiblemente uno de los primeros estados democráticos de la historia Europa.

También existe una leyenda según la cual el origen del Coto estaría en una princesa llamada Ilduaria Eriz (supuestamente considerada santa) que, huyendo de no se sabe muy bien quien, dio allí a luz a San Rosendo Guterri en el año 907, otorgando privilegios a sus habitantes en señal de gratitud por haberla acogido.

Este San Rosendo llegaría a ser una figura de gran importancia en la Galicia del siglo X, actuando incluso como virrey del monarca asturiano Fruela II. En cuanto a su madre, Ilduaria Eriz, fue en realidad una destacada aristócrata, cuya familia controlaba las regiones donde se asentaba el Coto.

Firma del Tratado de Zamora.

Siempre mantuvo su propia organización política, que era de carácter asambleario, y sus privilegios, entre los que se incluía el no aportar soldados, la exención de impuestos, ser lugar de asilo de refugiados huidos de la justicia, libertad de comercio, libertad de cultivos, y la denegación de acceso a contingentes militares.

Parece ser que otro de los privilegios que tenían sus habitantes era la de poder elegir la nacionalidad que más les conviniese, portuguesa, española o simplemente del Coto.

Su forma de gobierno se basaba en la República Federal y estaba compuesta por tres poblaciones: Santiago de Rubiás, capital y centro de administración política, Rubiás dos Mixtos y Meaus.

Cada pueblo estaba representado por una persona, al que llamaban “home de acordo”, que era elegido entre todos los vecinos. Estos tres homes de acordo”, a su vez, elegían cada tres años al “Xuíz”, representante ejecutivo y judicial del estado.

Recreación actual del Arca de las Tres Llaves

La máxima autoridad del Coto era el juez, elegido en asamblea por los vecinos cada tres años. A este asistían los Homes de Acordo y los Homes Bos, que ejercían la administración política del lugar. El juez tenía en su poder una de las llaves del Arca en que se guardaban los documentos que demostraban la independencia del Coto.

Este Arca, que todavía se conserva, tenía tres llaves, correspondiendo una a cada pueblo. Para poder abrirlo debían reunirse doce hombre, más los tres poseedores de las llaves, en una ceremonia cuasi sagrada. Por desgracia todos los documentos fueron destruidos por los franceses durante la Guerra de la Independencia en 1809.

El Couto poco a poco fue adquiriendo sus sorprendentes privilegios: los vecinos no tenían obligación alguna de adquirir nacionalidad portuguesa o española, pudiendo ser, simplemente, ciudadanos del Couto.

No pagaban impuestos, no podían ser arrestados ni dentro del Couto ni en una legua a la redonda, no tenían obligación de aportar soldados a España o Portugal y gozaban de un autogobierno absoluto.

Estatua del último Xuíz, Delfín Modesto.

Además, existía una ruta entre Couto Mixto y la localidad portuguesa de Tourem, que era conocida como “Camiño Privilegiado”. Esta vía, de unos 6 kilómetros de longitud, estaba exenta de control policial, militar o fiscal por parte de España y Portugal.

No se podía apresar a nadie que usara esta vía (siempre que no fuera por delito de homicidio) lo que convirtió a este sendero en un refugio y asilo habitual para el contrabando y los perseguidos por la justicia.

Así transcurrió la vida en este pequeño reducto independiente durante más de 700 años hasta que, el 29 de septiembre 1864, España y Portugal firmaban el Tratado de Lisboa, en el que se fijaban las fronteras definitivas de ambos países. El Couto Mixto pasaba a ser de titularidad española y perdía su soberanía y sus privilegios.

De haber existido una fuente de riqueza (o de poder) de gran envergadura dentro de sus fronteras, quizá la historia del Couto hubiera sido distinta, llegando a alcanzar el estatus de nación soberana. A pesar de que tenía reconocido el “Derecho de Asilo”, facultad que solo corresponde a países soberanos, nunca llegó a consolidarse como nación ni llegó a alcanzar la madurez necesaria para defender su estatus frente a España o Portugal.

En la actualidad, cada mes de julio, los vecinos de Santiago, Rubiás y Meaus se reúnen en la antigua capital del Couto Mixto para rendir homenaje al último “Xuíz” de su historia, Delfín Modesto Brandán, y nombran a tres “homes de acordo” para que guarden los documentos de la celebración dentro del Arca.

En el año 2007 el Parlamento Español reconocía la singularidad del Couto Mixto como enclave cultural e histórico y en 2018 el Senado pidió impulsar el Couto Mixto como patrimonio inmaterial de la Unesco.

Así fue como durante más de 700 años un pequeño reducto gallego al sur de Ourense fue uno de los primeros estados democráticos de la historia de Europa, aunque nunca fue reconocido como tal.

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