El Invento y expansión de la gaseosa …

Curiosfera  —  Debemos agradecer a quien inventó la gaseosa su magnífica y refrescante idea, allá por el año 1741. Una bebida burbujeante que se puede consumir mezclada o sola, con sus muchos y diferentes sabores.

El creador de la gaseosa es el inglés William Browning en el año 1741. Tuvo una curiosa idea: inyectar ácido carbónico en un recipiente con agua mineral.

No sabía exactamente que fenómeno quería reproducir, pero observó que burbujeaba y, ni corto ni perezoso, procedió a embotellar aquel producto. Acababa de nacer la gaseosa.

Poco después, en el año 1767, el también inglés Joseph Priestley creó un método para insuflar dióxido de carbono y hacer agua con gas con este novedoso sistema.

Pero volvamos a ver cómo le fueron las cosas al inventor de la gaseosa.

Al principio todo quedó en un experimento, mera curiosidad que intrigaba a la gente, en una especie de atracción de feria con categoría de prodigio al que se ponía reparos.

Nadie osaba probar semejante bebida, nadie estaba dispuesto a experimentar su sabor a pesar de que su inventor, el Sr. Browning, hacía demostraciones bebiéndola en público y hablando maravillas de su sabor y cualidades médicas.

Pero el nuevo producto no se hubiera abierto camino si no hubiera sido impuesto por prescripción facultativa. En 1807 el médico y padre de la cirugía en Estados unidos, Philip Syng Physick, encargó a un químico amigo la preparación de un agua carbónica para cierto paciente aquejado de dolencias estomacales, y para hacer más grato el preparado disolvió en él un edulcorante de sabor agradable.

La gaseosa tuvo un éxito fulminante como medicamento, no como refresco. Nadie en su sano juicio acudiría a una botica a comprar un refresco por atractivo que fuese al paladar.

Expansión de la gaseosa

La gaseosa como bebida de mesa tuvo que esperar. Su éxito llegó en 1832, cuando John Mathew inventó un aparato capaz de saturar el agua con gas carbónico; el nuevo producto popularizó la bebida con burbujas, nombre que recibió enseguida.

A finales del siglo XIX ya existían gaseosas de sabores tan diversos como la grosella, la fresa, la mora o la granada.

Estos preparados con gas o ácido carbónico perseguían finalidades médicas, pero al ser bebida inocua la gente los consumía para calmar la sed.

En 1928 la bebida gaseosa experimentaría una importante novedad: aquel año, el director de un pequeño periódico de Indiana, en USA, cansado del absentismo laboral que causaba la gripe, ideó una mezcla de aspirina con bicarbonato que mezclado con agua producía el famoso fizz, fizz, invento casero que aprovecharía poco después el laboratorio del doctor Miles para comercializar su conocido Alka-Seltzer, en 1931.

En plena ley seca de los Estados Unidos la falta de bebida alcohólica fue suplida por múltiples paliativos, entre ellos se impuso uno muy relacionado con la gaseosa: los Sidlitz powder o polvos de gaseosa, y otros refrescos que dieron el empujón definitivo a la poderosa industria de las bebidas refrescantes.

Etimología de la palabra gaseosa

En cuanto al término, la palabra “gas” fue inventada por el químico holandés J.B. van Hermont en la primera mitad del siglo XVII. Helmont dio al término el nombre de geest, que en neerlandés significa “espíritu”, en la creencia de que el gas era un spiritus silvestris o alma que anda sin rumbo.

Más tarde dio a su invento el nombre de blas = soplo, del neerlandés blasen = soplar, término que cayó en el olvido. Parece que Hermont se inspiró para la creación de este vocablo en la voz latina chaos, a la que los alquimistas de siglos anteriores daban el significado que tiene el término.

En español, la novelista gallega Emilia de Pardón Bazán usa el término por primera vez en el sentido actual a finales del siglo XIX: “Tomaron posesión los cuatro húsares de una mesa, pidiendo cerveza y gaseosa”.

La Coca-Cola en su origen era un jarabe medicinal. Esta bebida gaseosa, es una de las más comercializada y conocida en todo el mundo.

Corría el año 1886, y el farmacéutico John S. Pemberton, de la norteamericana ciudad de Atlanta, tenía la obsesión de conseguir inventar un tipo de jarabe que además de ser medicinal, fuera agradable al paladar e incluso refrescante.

Realizó numerosos y extraños experimentos, ensayos y pruebas en su rebotica, donde probaba mezclando varios ingredientes. Probaba nuevas sustancias y experimentaba con cuanto pudiera servir a su propósito.

El 8 de mayo de 1886, descubrió una fórmula novedosa: extracto de nuez de cola, hojas de coca, azúcar y una pequeña cantidad de cafeína junto a extractos vegetales cuya composición se negaba a revelar.

Por tanto, con estos datos ya podemos responder a las siguientes preguntas:

• ¿Quién inventó la Coca-Cola? El inventor es John S. Pemberton.
• ¿Cuándo se inventó la Coca-Cola? El 8 de mayo del año 1886.
• ¿Dónde se inventó la Coca-Cola? Se inventó en Atlanta, ciudad de los EE.UU.

De hecho, la fórmula de la Coca-Cola era más compleja. Era una bebida refrescante sin alcohol a base de jarabe de almidón en cuya composición entraban a formar parte sustancias vegetales, extracto de hojas de coca descocainadas, caramelo, nuez de cola, azúcar y agua filtrada.

Pemberton no parecía dar importancia a su mezcla. Pero, en cierta ocasión acertó a probarla un vendedor amigo del boticario.

Al servir aquel jarabe de sabor dulzón llamado ya Coca-Cola lo mezcló con soda, y tanto gustó que en aquel mismo instante quedaba definitivamente creada la popular bebida.

El toque maestro era esa última adición: la soda, inventada siglo y medio antes por el inglés W. Browning inyectando ácido carbónico en un recipiente de agua mineral.

Pemberton hablaba del novedoso producto como de un refresco tonificante, aunque no parecía convencido de la importancia del hallazgo, ya que un año después vendió la fórmula a su colega el médico y boticario A. Griggs Candler, también de Atlanta, fabricante de refrescos.

Candler mejoró el proceso de elaboración y comercialización de la bebida y en 1919 se aseguró la propiedad del negocio completo iniciando la gran expansión comercial de la compañía que aquel mismo año emprendía su andadura europea convirtiendo Coca-Cola en una de las empresas del ramo más importantes del sur de Estados Unidos primero, y del mundo después.

Tan importante llegó a ser la firma en los primeros lustros del XX que en 1919 la vendió por veinticinco millones de dólares.

Ya existía su envase característico: la famosa botella destinada a recorrer el mundo de éxito en éxito, al principio de una en una, y a partir de 1923 en cajas de seis unidades con el famoso reclamo publicitario: Serve Coke at Home (ponga Coca-Cola en su casa).

También existía ya la flotilla de camiones Ford modelo “T” para el reparto de las Coca-colas, con su vistoso color amarillo.

La famosa bebida se mantuvo en su fórmula original hasta 1983, en que se creó la versión descafeinada o Coca-Cola sin cafeína que, aunque conservaba el sabor característico, era menos excitante.

Como aspecto positivo, ahora la podían tomar tranquilamente los niños, ya que muchos padres eran reacios a que sus hijos abusaran de esta bebida por su contener cierta cantidad de cafeína.

En el año 1985 (varía ligeramente dependiendo del país), salió al mercado una versión dietética, la Diet Coke, Coke Light o Coca-Cola light.

Este tipo de refresco no se elabora con azúcar, sino con aspartamo. Esta sustancia es un edulcorante elaborado artificialmente y tiene como base la fenilalina.

The Coca-Cola Company creó una potente y exitosa campaña de márketing para esta versión. El conocido comercial o anuncio de televisión donde aparecía “el chicho Coca-Cola”.

Pero sin duda, el mayor cambio realizado por la The Coca-Cola Company tendría lugar el 23 de abril de 1985 en que se lanzó la New Coke o nueva Coca-Cola, que cambiaba la fórmula original.

Este hecho supuso un escándalo y hubo incluso protestas populares masivas, por lo que la compañía se vio obligada a volver a fabricar la Coca cola con la fórmula tradicional de 1886, la del viejo boticario de Atlanta mister Pemberton.

Durante este periodo, su mayor competidor Pepsi, de la empresa PepsiCo aumentó mucho sus ventas. Incluso puntualmente, llegó a ser la más consumida.

También en 1985 y simultáneamente al lanzamiento de la New Coke, se presentó una nueva versión de este refresco, la Cherry Coke.

Una variante que tenía como novedad el sabor a cereza. Se popularizó en muchos cines norteamericanos al venderse en pack con las famosas palomitas de maíz o pop corn.

Consiguió desigual éxito en función del país. Pasando prácticamente desapercibida en unos y siendo la tercera versión de Cocacola más consumida en otros. En 2005 se creó la versión Coca-Cola Cherry Light y en 2007 la Coca-Cola Zero Cherry.

En mayo de 2002 se lanza al mercado la Coca-Cola de vainilla. Dando paso posteriormente a otras versiones saborizadas de este refresco como el sabor a lima, naranja, frambuesa y limón.

Éstas últimas son prácticamente desconocidas por el gran público y se comercializa en muy pocos lugares de ciertos países.

En el 2006 se lanza al mercado la Coca-Cola Zero, aunque esta fecha varía un poco en función del país.

Es una variante de la Diet Coke o Coca-Cola light y se lanzó con dos slogans diferentes en función de la zona.

Uno de ellos fue “Zero azúcar” y el otro “Zero calorías”. En este refresco en lugar de emplear azúcar, se utilizaba edulcorante como el acesulfame-K y el aspartame.

No estuvo exento de polémica en algunos países, ya que algunos estudios realizados afirmaban que estos edulcorantes podrían llegar a ser altamente perjudiciales para la salud.

Pero finalmente, parece que en general ha tenido una buena acogida por parte del mercado internacional y sus cifras de consumo aumentan cada año. Sacándose al mercado también la Coca-Cola Zero Sin Cafeína o también conocida como Coca-Cola Zero Zero.

En 2013 aparece esta variante que no se comercializa en todos los países. Si lo hace en México, Chile, Argentina y Ecuador, por ejemplo.

La Coca-Cola Life utiliza azúcar y stevia para endulzar el refresco, por lo que el número de calorías es menor que el de la Coca-Cola clásica de toda la vida, que solo emplea azúcar.

Parece ser que el producto tiene una aceptación moderada, pero positiva. Por lo que año tras año se incrementa la lista de países donde se comercializa.

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