Anécdotas y curiosidades de la Segunda Guerra Mundial (7) …

Esvástica levógira en un mosaico romano del siglo II d. C. hallado en Túnez

Origen de la Esvástica

Desde hace unos siete mil años, los pastores preiranios de Djowi y localizaciones cercanas a Susa representaban la esvástica girando hacia la izquierda, presumiblemente como un número, siendo la cruz (+) el 10, la X el 11, la X empezando a girar el 12 y finalmente la esvástica girando el 13 (5000 a. C.). El objeto arqueológico más antiguo con una esvástica data del V milenio a. C. Fue encontrado en Samarra y se trata de un plato de arcilla (barro) con figuras femeninas que forman una cruz gamada y escorpiones (Parrot, 1963).4

Según sir Alexander Cunningham (citado por sir Monier William), se trata de un monograma generado por la conjunción de las letras su astí en caracteres ashoka (anteriores a la escritura devanagari, que son las que desde hace varios siglos se utilizan en la escritura del sánscrito). Según algunos autores esto demuestra que el símbolo no fue creado en esta era, sino aproximadamente en el siglo V a. C., e incluso pudo haber sido anterior. Aunque los visnuistas dicen que la esvástica está eternamente dibujada en una de las cuatro manos del dios Visnú.

Este símbolo, que ha venido apareciendo repetidamente en la iconografía, el arte y el diseño producidos a lo largo de toda la historia de la humanidad, ha representado conceptos muy diversos. Entre estos se encuentran la suerte, el Brahman, el concepto hindú de samsara (reencarnación) o a Suria (dios del Sol), por citar solamente los más representativos. En principio la esvástica fue usada como símbolo entre los hindúes. Se menciona por primera vez en los Vedas (las escrituras sagradas del hinduismo más primitivo), pero su uso se traslada a otras religiones de la India, como el budismo y el yainismo.

Teorías Antropológicas

Aparte de las teorías antropológicas clásicas existe también una teoría astronómica del origen de la esvástica. Esta fue formulada por el astrónomo Carl Sagan.

Según Sagan es inexplicable que este símbolo haya sido usado a lo largo de la historia por muchas civilizaciones que no han tenido contacto entre sí, a menos que consideremos la posibilidad de que se trate de un símbolo resultante de una experiencia común que tuvieron todos estos pueblos.

Para Sagan, esta experiencia únicamente podría provenir del cielo. Sería o bien la visión de algún astro peculiar o bien la visión de alguna anomalía atmosférica. Sagan opinaba que el origen probable de la esvástica era el acercamiento de un cometa con movimiento de rotación de tal manera que su eje quedara orientado hacia el observador terrestre. Así se explicaría el uso de este símbolo por civilizaciones distantes entre sí y que no tenían, aparentemente, ningún vínculo de unión.

Varios científicos han señalado al cometa Encke como el más probable candidato para ello. Sin embargo, los críticos de esta teoría señalan que es altamente improbable que tal suceso se produjera, y creen que se puede explicar la utilización de la esvástica desde un punto de vista meramente terrestre.

Merci Train (El Tren de la Gratitud)

The Merci Train a su llegada a los Estados Unidos

En el año 1949 un trabajador de los ferrocarriles franceses y veterano de la Segunda Guerra Mundial tuvo la idea de enviar un obsequio de gratitud al pueblo de los Estados Unidos por su ayuda en el año de 1947 al pueblo francés. Esta ayuda consistió en 40 millones de dolares en alimentos. El nombre de este veterano era André Picard.

La historia empieza en 1947 cuando Drew Pearson, columnista de un periódico americano, solicita a través de su columna la colaboración al pueblo americano para recoger fondos que sirvan para menguar el hambre que Francia estaba viviendo después de terminada la WWII. Se recogieron 40 millones de dolares en alimentos que fueron enviados a Europa y transportados abordo de 700 carros, que fueron llamado el Tren Americano de la Amistad. Es ahí donde el veterano francés sugiere enviar un Boxcar de los ferrocarriles franceses, llenos de objetos que el pueblo francés quisiera donar como reconocimiento al pueblo americano por su gesto.

Preservado en Arizona.

El carro de tren escogido fue de la misma clase usado durante la WWII , para ir y venir del frente y el usado por los POW americanos para regresar a casa después de la WWII. Estos vagones eran llamados lo 40 y 8, ya que cabían 40 hombres y 8 caballos durante la WWI.

La respuesta del pueblo francés fue tan grande que la Asociación de Veteranos de Guerra Franceses, decidieron mandar un vagón para cada estado y uno mas para el Distrito de Columbia y Hawai.

En total se recogieron 52.000 objetos de diferentes épocas y con mucho valor histórico algunos de ellos. Como ejemplo venia una de las medallas de Honor que perteneció a Napoleón o el Clarín que dono un Veterano de Guerra Francés de la Gran Guerra (WWI) y que tocó para marcar el fin de la Primera Guerra Mundial.

Clarín que se usó para marcar el Cese al Fuego en 1918 – Donado al Pueblo de los Estados Unidos por el Sargento y Veterano de la Gran Guerra que lo uso para tocar el Cese Al Fuego

El llamado Tren de la Gratitud o Merci Train constaba de 49 vagones y uno mas para el D.C, ya que la Unión Americana solo contaba con 49 Estados para 1949. De este tren solo sobreviven 39 vagones y solo muy pocos de sus objetos pueden ser localizados y se encuentran exhibidos en varios museos en el territorio americano.

La multitud saluda al Tren de la Gratitud o Merci Train

Existen muchas teorías del origen de esta frase que se hizo popular durante la Segunda Guerra Mundial dentro de los Aliados. Kilroy ha sido identificado como un mito o como un ser humano de carne y hueso. Pero que es Kilroy was here? Es solo un grafiti? Un súper soldado que estuvo presente en todas las batallas y operaciones en la WWII?

¿Qué es Kilroy was here?

Existen muchas leyendas, unas dicen que fue un inspector de Boston, otras dicen que fue un Almirante, una mas dice que es la copia de un grafiti de la WWI creado por los australianos y algún otro dice que fue creado por los británicos. Bueno en muchas de mis visitas a museos y monumentos he visto y he oído hablar de Kilroy Was Here, pero nunca he oído la misma versión, aunque algunas puedan sonar similares, siempre se cambia la ciudad o el cargo de este personaje.

En mi visita a los museos de Battleship Cove y el Ropkey Armor Museum, el primero localizado en Massachusetts y el segundo en Indiana pude encontrar las versiones que más se pueden ajustar a la realidad y que para poder contárselas a ustedes me he valido de algunas fuentes en Internet.

En una porcion del Muro de Berlin conservado en el Museo Newseum en Washington DC.

Todo empezó con James J. Kilroy (Sep 26 de 1902 – Nov 24 de 1962) oriundo de la ciudad de Boston, Massachusetts. El era un simple inspector en el astillero Fore River en Boston, que había sido contratado el 5 de diciembre de 1941, con el simple trabajo de contar los remaches en las estructuras de las Liberty Ships y dejar una marca de tiza y de esa manera poder contabilizar sus jornadas de trabajo. Algunos de los remachadores borraban esa marca de tiza y así su trabajo podía ser contabilizado dos veces y recibir la paga doble por el mismo trabajo.

El inspector Kilroy decidió que eso debía cambiar de alguna manera y empezó a poner su marca Kilroy Was Here adicionando una pared a un hombre observando el trabajo sobre esta. Se reporta que dejo su marca en el USS Massachusetts, cosa que no pude confirmar debido a que ese día esa sección supuestamente estaba cerrada por trabajos de restauración, ¿o será que no existe esa marca? También se dice que su marca estaba en el USS Lexington (II) y el crucero pesado USS Baltimore y en muchos de los transportes de tropa y carga Liberty Ships.

Fue en estas naves que miles de esos hombres, vieron que Kilroy había estado ahí primero. Estos hombres empezaron a regar el grafiti en todos los puntos donde ellos llegaban o combatían.

Es tanto el mito que se ha creado alrededor de este graffiti, que se cuenta que la inteligencia germana le comentó a Hitler que el tal Kilroy podría ser el nombre clave de un espía de alto nivel de los americanos. También se comenta que Stalin vio el grafiti en un baño durante la conferencia de Potsdam en 1945, y de inmediato preguntó a los Aliados acerca de quién era ese famoso Kilroy.

En el Monumento de la Segunda Guerra Mundial en Washington D.C.

Vestidos de Boda

Vestido hecho con material de un paracaídas Alemán. Air Aviation Museum B-17

Estos vestidos fueron hechos del material de los paracaídas. Esto llegó a convertirse en una “costumbre” debido a la escasez de telas en Europa durante la guerra o como un símbolo del valor de los esposos que habían combatido en la WWII. Estos vestidos eran diseñados y cosidos por las mismas novias y familiares ayudando así a la economía del hogar. También se diseñaron usando este material los vestidos de las damas de honor y en algunos casos de las invitadas a la ceremonia que solo procedía a teñir la tela con colores diferentes al blanco.

Esta costumbre terminó cuando aparecieron los paracaídas de diferentes materiales y con colores de camuflado muy difíciles de teñir y bordar.

Otro vestido confeccionado con tela de paracaida.

Réplica de un vestido de 1945 hecho con los paracaídas recuperado en Graignes después del 6 de junio de 1944. Museum of Aviation

El soldado ideal de la Wehrmacht

Werner Goldberg, (3 de octubre de 1919, + 28 de septiembre de 2004), imagen publicada en el «Berliner Tageblatt», en 1939.

En una edición dominical del periódico, apareció su imagen, descrita por el rotativo como «el soldado alemán ideal», aunque en realidad, tenía ascendencia judía (Mischling) por parte de su padre, sirvió su fotografía de perfecta estética, para los carteles de reclutamiento para el Ejército, haciéndose muy popular entre la población, la cual incluso tenía la foto en las viviendas.

Su padre, nacido en Konigsberg, asistía como un miembro más de la comunidad judía, aunque fue bautizado como luterano y después se casó con una mujer de religión cristiana, posteriormente, se convirtió él también al cristianismo.

Con la subida de los nazis al poder en 1933,en abril perdió su posición en la sociedad civil, siendo despedido de la Administración civil, donde trabajaba como funcionario.

Werner Goldberg con su hermano Gunther

Werner Goldberg con su madre, en 1938

Goldberg relatando sus vivencias en el documental sobre su persona

Vuelve a la empresa donde había estado trabajando antes, donde fue ascendiendo y teniendo un papel más importante en ella.

Pero la Gestapo detuvo a su padre, ingresado en un hospital, y trasladado a otro sólo para judíos, reconvertido en prisión, y Werner, entre viejas amistades y subterfugios, lo rescató hasta en las tres ocasiones que fue detenido.

“Una mañana en la que estaba yo ahí, me acerqué a un coche abierto de las SS, y en el asiento delantero iba un antiguo compañero de mi clase, me acerqué y le tomé del brazo y me dijo: Qué pasa?, mi padre está aquí le contesté, me dijo que estaba de suerte porque él era el jefe ahí. Me dio su tarjeta y me dijo que le llamara por la noche. No puedo irme de aquí le dije yo, y me contestó que sí, que me fuera y que le llamara por la noche. Aquella noche le llamé y me dijo por teléfono que mi padre regresaría muy pronto a casa, y a la mañana siguiente ahí estaba”.

Tras la guerra, Goldberg intentó ayudar a sus vecinos en el nuevo periodo político en el que entraba su país, contribuyó a la reconstrucción de su barrio en Berlín, organizó un comedor popular con la comida que hurtaba al Ejército soviético e incluso creó un Cuerpo de Bomberos. Más tarde, participó activamente en la política alemana, luchando por la democracia y los derechos de las minorías. Llegó a ser concejal y senador y fundó su propio partido político. Fue uno de los primeros impulsores de las leyes que proporcionaban reparaciones a los judíos y a otras comunidades que habían sufrido a manos del régimen nacionalsocialista.

Hasta su muerte en el año 2004, Werner trabajó para potenciar la democracia en Alemania. Teniendo en cuenta todo lo que consiguió, tal vez sí que fuera el soldado alemán ideal.

Primera imagen del Monumento

Goldberg, el judío ario ideal, murió en Berlín, donde le sobrevivió su esposa Gertrud, y sus tres hijos.

La historia de Werner Goldberg formó la parte del documental del 2006 Los Soldados judíos de Hitler, de 58 minutos, producido por Larry Price conjuntamente con la Autoridad de Difusión de Israel, basado en un libro con el mismo título, aparecido en el 2002.

Imagen actual del Monumento Los Defensores de la Patria

Nota: Las frases en primera persona, son sacadas de este documental.

Peter During, el sudafricano que convenció a sus guardias a rendirse

Peter During

Este joven aviador, piloto de Spitfire, se unió a la SAAF (Fuerza aérea sudafricana) en 1942 y completó su formación como piloto de combate en 1944. Se unió a la escuadra No.10. Esta escuadra era parte de una fuerza de reserva estacionada en el norte de África. Realizó algunos vuelos de combate sin incidentes en ese entonces. A finales de 1944 el escuadrón 10 se disolvió.

El Escuadrón nº 7 en Forli, Italia en 1945

A principios de 1945 se transfirió a Peter a la escuadra de cazas No.7 situada en Italia. Aquí Peter voló en misiones principalmente bombardeo en picado y ametrallamiento con su Spitfire. Justo antes del final de la guerra Peter fue derribado por la batería antiaérea perteneciente a la división Hermann Goering, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia tras las líneas enemigas en Italia, fue apresado y hecho prisionero de guerra.

Ahora viene lo increíble, cuando era trasladado, entabló conversación con los guardias que lo custodiaban (uno de ellos hablaba inglés), el hábil aviador los convenció que la guerra estaba por acabar y que no lo llevaran al campo de prisioneros, que lo llevaran a las líneas aliadas, que él los recomendaría con las autoridades aliadas para que les dieran un excelente trato, sus captores luego de deliberar entre ellos, aceptaron el trato de During, caminaron por el campo hasta encontrar una modesta casa donde los habitantes les dieron cobijo y alimentos.

During y uno de sus captores.

Aquí un soldado alemán tomó varias fotos y le obsequió la cámara a Peter; éste reveló el rollo después de la guerra y esas fotos son un invaluable tesoro para él. Peter y sus captores, luego de cinco días llegaron por fin a las líneas aliadas, los alemanes se rindieron a las tropas canadienses y During se reincorporó a su escuadra.

Peter During con sus captores y la familia que los acogió. Veáse a During sosteniendo la MP40 en algunas fotos

Peter During, después de la guerra trató de reencontrase con aquellos alemanes pero le fue tarea imposible hallarlos.

La increíble historia de la guardería en Auschwitz – Birkenau

Auschwitz-Birkenau

El escritor e historiador Mario Escobar (@EscobarGolderos) rescata esta curiosa historia ocurrida en este campo de exterminio y concentración

«… La primera vez que cayó en mis manos un libro sobre Auschwitz apenas tenía catorce años. El padre de un amigo tenía una colección completa de las atrocidades que las SS hicieron con los prisioneros en los cientos de campos de exterminio y concentración con los que sembraron Polonia, Alemania y Austria. Cuando me hice historiador y escritor continué leyendo e investigando sobre el tema. En la actualidad, casi un tercio de mi biblioteca trata sobre ese tema. Desde entonces deseé escribir un libro sobre Auschwitz, pero no encontraba el enfoque que quería darle, ni una historia que de una manera u otra ya hubiera sido contada.

Hace un par de años, en la última reunión que asistía a una organización de la que era miembro ejecutivo, presentaron a un nuevo vocal. Al saludar, esta persona comentó que era presidente de la Asociación para la Memoria del Genocidio Gitano por los Nazis. Me quedé de piedra, ya había leído sobre el salvaje trato de los nazis a los gitanos, pero enseguida pensé que aquel hombre debía conocer alguna historia que yo pudiera plasmar en un libro.

Nos vimos un mes más tarde en una cafetería en el centro de Madrid. Aquel hombre me llevó más de una docena de historias sobrecogedoras del genocidio gitano, pero una de ellas destaca entre todas, era la vida de Helene Hannemann.

Una de la cosas que más me sorprendió al principio de Helen fue su coraje. A pesar de las duras situaciones que tuvo que atravesar en su vida nunca renunció a llevar la riendas de su propia destino.

Cuando la policía alemana entró en su apartamento de Berlín para llevarse a su esposo y sus cinco hijos a un campo de concentración en mayo de 1943, ella no titubeó, decidió acompañar a su familia e ingresar voluntariamente en Auschwitz.

Únicamente conozco otro caso parecido, el de un esposo ario que tras ser apresada su mujer decidió viajar con ella a un campo de concentración, pero de los millones de personas que pasaron por Auschwitz, podemos afirmar que ninguna o casi ninguna fue voluntariamente a una muerte prácticamente segura.

Los hijos y el esposo de Helene habían cometido un único delito, ser gitanos. La familia fue transportada en un vagón infame hasta Auschwitz y encerrada en el Campo Gitano o Zigeunerlager…»

Auschwitz-Birkenau

» … Helene Hannemann era enfermera y tras un breve periodo de su internamiento pudo ayudar en los barracones de enfermería al fondo del campo. Muy poco tiempo después de su ingreso la llegada de Joseph Mengele supuso un punto de inflexión para los gitanos. El rigor y la crueldad del joven doctor no tenía límites, pero también quiso favorecer en parte al campo del que era médico jefe, para realizar sus experimentos.

Joseph Mengele se enteró de que en el hospital del campo había una mujer aria y pensó que sería la directora perfecta de la guardería o Kindergarten que deseaba abrir. Fue la segunda vez que Helene tuvo que decidir y tomar las riendas de su destino. Era consciente de que el Dr. Mengele no pretendía ayudar a los niños, pero también sabía que con la creación de la guardería podría proteger a sus propios hijos y a los del resto de las mujeres gitanas del campo.

Mengele cumplió su promesa y dotó a la guardería de todo lo necesario. Desde pizarras, pupitres y cuadernos, hasta un proyector, películas de Disney y columpios.

Helen eligió un equipo de profesoras judías y madres gitanas para que le ayudaran y durante algo más de un año la guardería llevó esperanza y amor a casi un centenar de niños en medio del infierno de Auschwitz.

A medida que los nazis perdían la guerra la situación en Auschwitz fue empeorando, pero Helen intentó mantener la moral alta en el campamento. En mayo de 1944 los nazis intentaron exterminar a los gitanos para dejar sitio a las oleadas de judíos húngaros que no dejaban de llegar para ser exterminados.

Helene resistió y logró demostrar que la dignidad humana va más allá de las circunstancias o de las depravadas imposiciones que intenten imponer por la fuerza unos sádicos asesinos. Aquella madre venció ella sola al sistema represor de los nazis.

Cuando conté esta historia al vicepresidente de mi editorial, Larry Downs, se quedó callado por un momento y después contestó: “Tenemos que dar a conocer al mundo la labor de esta increíble mujer”.

Unos meses después le vi en México DF, en una cena con otros escritores y tomando la palabra comentó: “Comencé en el mundo editorial siendo muy joven y Canción de Cuna de Auschwitz es el libro que llevo toda la vida buscando para publicar”.

Una guardería en el infierno es la prueba más palpable de que no tenemos excusas para rendirnos. Siempre podemos tomar la iniciativa y dirigir nuestro destino…»

nuestras charlas nocturnas.