La vida de los judíos en Europa antes del Holocausto …

Ruth Kohn (fila de arriba, segunda desde la izquierda) y sus compañeros de clase en una escuela de Praga.

Enciclopedia del Holocausto  —  Cuando los nazis llegaron al poder en Alemania en 1933, los judíos vivían en todos los países de Europa. Un total de aproximadamente nueve millones de judíos vivían en los países que serían ocupados por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Al finalizar la guerra, dos de cada tres de estos judíos estarían muertos, y la vida de los judíos de Europa cambiaría para siempre.

En 1933, las poblaciones de judíos más grandes se concentraban en Europa oriental, incluyendo Polonia, la Unión Soviética, Hungría y Rumania. Muchos de los judíos de Europa oriental vivían en ciudades o pueblos predominantemente judíos, llamados shtetls. Los judíos de Europa oriental vivían una vida separada como una minoría dentro de una cultura mayoritaria. Hablaban su propio idioma, yidish, que combina elementos del alemán y el hebreo. Leían libros en yidish e iban a obras de teatro y películas en yidish. Si bien muchos judíos jóvenes de ciudades más grandes estaban comenzando a adoptar modos y vestimentas modernas, la gente mayor se solía vestir de manera tradicional: los hombres usando sombreros y gorras, y las mujeres cubriéndose modestamente el cabello con pelucas o pañuelos.

Una familia judía caminando por la calle. Kalisz, Polonia, 16 de mayo de 1935.

En contraste, los judíos de Europa occidental —Alemania, Francia, Italia, Holanda y Bélgica— constituían un porcentaje mucho menor de la población y solían adoptar la cultura de sus vecinos no judíos. Se vestían y hablaban como sus compatriotas y las prácticas religiosas tradicionales y la cultura yidish desempeñaban un papel menos importante en sus vidas. Solían tener más educación formal que los judíos de Europa oriental y vivían en municipios o ciudades.

Había judíos de todas las profesiones y condiciones sociales, como por ejemplo granjeros, sastres, costureras, obreros, contadores, médicos, docentes y propietarios de pequeños comercios. Algunas familias eran ricas, pero muchas más eran pobres. Muchos niños dejaban la escuela temprano para comenzar a trabajar en algún oficio o como artesanos; otros tenían expectativas de continuar su educación en la universidad. Pero, independientemente de las diferencias, eran iguales en un aspecto: en la década de 1930, con el ascenso al poder de los nazis en Alemania, todos se convirtieron en víctimas potenciales y sus vidas cambiaron para siempre.

Vista de una calle del barrio judío de París antes de la guerra. París, Francia, 1933-1939.

FECHAS CLAVES

SEPTIEMBRE DE 1791
EMANCIPACIÓN DE LOS JUDÍOS EN FRANCIA
El término «emancipación de los judíos» significa la eliminación de toda discriminación legal contra los judíos y la concesión de igualdad de derechos con respecto a otros ciudadanos de un país. En septiembre de 1791, la Asamblea Nacional de Francia les concede derechos de ciudadanía a los judíos que hacían un juramento de lealtad. Francia estaba a la vanguardia del movimiento de emancipación. Por ejemplo, la emancipación de los judíos tuvo lugar años más tarde en Grecia (1830), Gran Bretaña (1858), Italia (1870), Alemania (1871) y Noruega (1891). Pero a pesar de que la igualdad civil para los judíos estaba garantizada por ley, los judíos europeos siguieron siendo asediados por el antisemitismo y la discriminación social.

24 DE JUNIO DE 1922
POLÍTICO JUDÍO ASESINADO EN ALEMANIA
Walter Rathenau, una de las figuras políticas judías más prominentes de la República de Weimar, es asesinado por extremistas de derecha. Rathenau, que era presidente de la General Electric Corporation de Alemania (AEG) desde 1915, se convirtió en ministro de asuntos exteriores de la República de Weimar en 1922. Como judío, era odiado por los grupos de derecha particularmente por su política de cumplimiento de los términos del Tratado de Versalles y su normalización de las relaciones con la Unión Soviética. Su asesinato es sintomático de la campaña antisemita de la derecha que culpaba a los judíos por la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial.

Vendedores judíos ofrecen sus artículos en un mercado al aire libre ubicado frente a la sinagoga de Stara. Cracovia, Polonia, 1936.

9 DE MARZO DE 1936
POGROM EN PRZYTYK, POLONIA
La violencia irrumpe en Polonia. Tres judíos son asesinados y más de sesenta resultan heridos en la ciudad de Przytyk, Polonia. En los días posteriores al ataque, el pogrom se extiende a ciudades vecinas. Antes de finalizar el pogrom, casi 80 judíos son asesinados y más de 200 resultan heridos. Entre 1935 y 1937, la violencia contra los judíos se generaliza en el centro de Polonia. Hay pogroms antisemitas, por ejemplo, en Czestochowa, Lublin, Bialystok y Grodno.

Los judíos en la Alemania de la preguerra

De acuerdo con el censo de junio de 1933, la población judía de Alemania era de unas 500.000 personas. Los judíos representaban menos del uno por ciento del total de la población alemana que era de unos 67 millones de personas. A diferencia de los métodos comunes para censar, el criterio racista nazi (codificado en las leyes de Nuremberg de 1935 y en ordenanzas subsiguientes) identificaba a los judíos de acuerdo con la religión que practicaban los abuelos de una persona. En consecuencia, los nazis clasificaban como judíos a miles de personas que se habían convertido del judaísmo a otra religión, entre ellos hasta monjas y sacerdotes católicos romanos y pastores protestantes cuyos abuelos eran judíos.

El 80 por ciento (unas 400.000 personas) de los judíos que estaban en Alemania tenían ciudadanía de ese país. El resto eran principalmente judíos de ciudadanía polaca, muchos de ellos habían nacido en Alemania y tenían condición de residencia permanente en Alemania.

Dos familias judías alemanas en una reunión antes del ascenso al poder nazi. Solo dos personas de este grupo sobrevivieron al Holocausto. Alemania, 1928.

En conjunto, cerca del 70 por ciento de los judíos de Alemania vivía en áreas urbanas. El cincuenta por ciento de todos los judíos vivía en las 10 ciudades alemanas más grandes: Berlín (unos 160.000), Frankfurt del Meno (unos 26.000), Breslau (unos 20.000), Hamburgo (unos 17.000), Colonia (unos 15.000), Hannover (unos 13.000) y Leipzig (unos 12.000).

Fechas Claves

1 DE ABRIL DE 1933
BOICOT NACIONAL DE LOS NEGOCIOS DE PROPIEDAD JUDÍA

A las 10 de la mañana, los miembros de las tropas de asalto (SA) y las SS (la guardia élite del estado nazi) se paran frente a los negocios de propiedad judía de toda Alemania para informarle al público que los propietarios de esos establecimientos eran judíos. La palabra alemana «Jude» que significa «judío» con frecuencia se pintarrajea en los escaparates de las tiendas, y una estrella de David pintada en amarillo y negro en las puertas. Estas manifestaciones son acompañadas por carteles antisemitas. En algunas ciudades, las SA marchan por las calles cantando consignas antisemitas y canciones partidistas. En otras ciudades, la violencia acompaña al boicot; en Kiel, un abogado judío es asesinado. El boicot termina a medianoche. Los boicots organizados a nivel local continúan durante buena parte de la década de 1930.

aula de un colegio en Alemania antes de la guerra.

15 DE SEPTIEMBRE DE 1935
SE INSTITUYEN LAS LEYES DE NUREMBERG

En su mitin partidista anual, los nazis anuncian nuevas leyes que convierten a los judíos en ciudadanos de segunda clase y revocan la mayoría de sus derechos políticos. Además, a los judíos se les prohíbe casarse o tener relaciones sexuales con personas de «sangre alemana o afín». La «infamia racial», como se dio a conocer, se convierte en un delito penal. Las leyes de Nuremberg definen al «judío» como alguien que tiene tres o cuatro abuelos judíos o que es judío practicante. En consecuencia, los nazis clasifican como judíos a miles de personas que se han convertido del judaísmo a otra religión, entre ellos hasta monjas y sacerdotes católicos romanos y pastores protestantes cuyos abuelos eran judíos.

9 DE NOVIEMBRE DE 1938
«KRISTALLNACHT»: UN POGROM NACIONAL

En respuesta al asesinato del diplomático alemán Ernst vom Rath por parte de un joven judío en París, el ministro de propaganda alemán Joseph Goebbels pronuncia un ardiente discurso ante los fieles miembros del partido nazi en Munich, que están reunidos para conmemorar el aniversario del infructuoso Putsch de la cervecería de 1923 (el primer intento de Adolf Hitler de tomar el poder). El discurso es una señal para el asalto organizado de hogares, comercios y lugares de culto de los judíos por parte de los miembros de las SA, las SS y otras organizaciones del partido nazi como la Juventud Hitleriana. Aunque los funcionarios nazis más tarde describen el pogrom como un acto espontáneo de indignación pública, la participación de la población en el pogrom es limitada. La violencia contra los judíos dura hasta la mañana del 10 de noviembre y se hace conocida como «Kristallnacht»: la «Noche de los cristales rotos». Al menos 91 judíos fueron asesinados y hasta 30.000 fueron arrestados y confinados en campos de concentración. La «arianización», la transferencia de comercios de propiedad judía a los «arios», se acelera después del pogrom.

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