Adquiere su primer guitarra eléctrica en 1958, al poco tiempo de morir su madre. Y luego de algunos problemas con la ley, es llamado en 1960 para alistarse en el ejército o ir a prisión. Jimi Hendrix es enviado a Fort Campbell como recluta paracaidista. Visiblemente incomodado con la rigidez militar decide visitar al psicólogo del ejército y declararse homosexual, pero consigue finalmente la baja cuando confirma problemas físicos, dolores en la espalda y lesión en el tobillo producto de un salto en paracaídas.

Después de haber sido condenado por el robo de un automóvil, a Jimi Hendrix se le dio a elegir entre la cárcel y el ejército… y eligió el ejército.

En 1961 completó su entrenamiento como paracaidista en el legendario 101ª División Aerotransportada, pero no había que ser muy perspicaz para entender que la milicia no era para él.

El informe del sargento del pelotón consignó: “Nunca ha tenido, ni tendrá interés en el ejército. Creo que el servicio militar se beneficiaría de licenciarlo lo antes posible”.

En septiembre de 1963, viviendo en Tennessee, formó una banda llamada King Kasuals y fue entonces que comenzó a ejecutar con los dientes, como lo había visto hacer a Butch Spines y Alphonso Baby Boo. Jimi contaría años más tarde, que no era raro encontrar en los escenarios pedazos de dientes.

De aquí en más comienza su legendaria carrera que en cuatro años y con cuatro discos lo llevaría a ser el músico mejor pago y el guitarrista más célebre del Rock.

Liberado del Ejército comienza su carrera artística en el sur de los Estados Unidos junto a su amigo Billy Cox.

Cansado de la discriminación racista se muda a Nueva York.

Después de ser dado de alta del ejército, el padre reencontró a su familia en Berkeley (California), pero el alcohol y la pobreza impidieron que la pareja pudiese convivir, y menos tener los medios para alimentar a los cinco hijos, de los cuales tres terminaron siendo dados en adopción.

Con el único de sus hermanos con el que Jimi mantuvo un vínculo más estrecho fue con León. Cuando la pareja se divorció, los dos mayores fueron dados en custodia al padre. Fue en esa época que Jimi obtuvo un ukelele con una sola cuerda, instrumento que aprendió a ejecutar de oído.

Poco después murió su madre de cirrosis, pero su padre les impidió a los hijos asistir al funeral. En su lugar les dio una botella de Whisky, “Ya son hombres y deben aprender a lidiar con la pérdida”.

En enero de 1964 el guitarrista se instala en el barrio de Harlem, donde funda amistad con los gemelos Allen. Aquí también encuentra el amor de «Fayne» Pridgeon. Fayne procuró una gran companía a Hendrix, además de que le fue de fundamental ayuda para ingresar en el mundo oculto de la música de Harlem. Realiza giras a lo largo del territorio norteamericano tocando en diversas bandas como Isley Brothers Gorgeous, George Odell, Upsetters y Curtis Knight and the Squires.

Pero el verdadero éxito de Jimi aparece al llegar a Europa. Estructura en Londres la formación de su conjunto sobre un modelo power trío, los elegidos fueron el bajista Noel Redding y el baterista Mitch Mitchell. En 1966 nace la Jimi Hendrix Experience.

El trío hizo furor en el viejo continente con un primer single que recorrió el mundo. De un lado del disco escuchabas el tema «Hey Joe» y del otro «Stone Free», una locura para los sentidos.

Por invitación de Paul McCartney, la banda logra desembarcar en Estados Unidos. Hendrix vuelve a su tierra natal presentándose en el Monterey International Pop Festival en junio de 1967, conocido como el «Verano del amor». Hendrix es inmortalizado en un documental en el cual llama la atención de todo el movimiento hippie durante cuarenta minutos de concierto, en un modo hasta ese momento jamás visto, llegando a hacer mímica de actos sexuales, haciendo sonar la guitarra con los dientes, por detrás de la espalda, contra el soporte del micrófono y hasta contra su amplificador causando un acople estremecedor. En este espectáculo termina delirando y prende fuego su guitarra para finalmente destruirla contra el amplificador.

El festival de Woodstock en 1969 fue el cénit de la carrera artística de Hendrix. Más allá de estar anunciado como la estrella de cierre, debido al fuerte torrencial, cientos de miles de espectadores volvieron a sus casas. Hendrix terminó apareciendo en escena en la madrugada del 19 de agosto frente a ciento ochenta mil espectadores en éxtasis.

En esa ocasión, el hecho que sobresalió en aquella histórica presentación fue la transfiguración de su guitarra operada sobre el himno de los Estados Unidos. Hendrix interpretó la pieza de manera salvaje, mezclándolo con feroces simulaciones sonoras de bombardeos y metrallas, sirenas antiaéreas y otros ruidos de batalla, todo únicamente usando su guitarra y en plena guerra de Vietnam.

“Quiero hacer una música tan perfecta que se filtre a través del cuerpo y sea capaz de curar cualquier enfermedad” había dicho.

Tocó con Little Richard y Curtis Knight y en 1966 fue a Inglaterra donde, curiosamente, vivió en la misma casa que Haendel. Bajo la conducción de Linda Keith ( la novia en aquel momento del guitarrista de The Rolling Stones Keith Richards), en pocos meses la música de The Jimi Hendrix Experience estaba entre los Top Ten.

En un concierto en la Universidad de Westminster conoció a Eric Clapton (al que llamaban “el Dios de la guitarra”, que quedó impresionado por su forma de ejecutar.

En noviembre del ’68 compartió el escenario del The Bag O’Nails de Londres con John Lennon, Paul McCartney, Jeff Beck y Pete Townshend. Después de esta presentación le hicieron el primera entrevista para Record Mirror titulada “Mr. Phenomenon”.

En el Festival de Monterrey quemó su guitarra al terminar el show, inmortalizado en una de las fotos más famosas del rock and roll.

Sin embargo, la historia lo recordaría por su ejecución durante Woodstock del himno americano The Star Spangled Banner, una versión controvertida, tan furiosa como la guerra que se peleaba en Vietnam.

Jimi ganaba fortunas que despilfarraba en drogas, especialmente en LSD. El alcohol se convirtió en el azote de su existencia, llevándolo a tener ataques de ira y violencia. En un hotel de Suecia rompió una ventana y le pegó a su amigo Paul Caruso y su novia Carmen Borrero debió ser suturada después de ser atacada por el músico con una botella de vodka en un ataque de celos.

En el aeropuerto de Toronto fue detenido por poseer heroína y hachís. Debió pagar U$S 10.000 de multa y esperar 7 meses para el juicio.

Durante la madrugada del 18 de septiembre de 1970, mientras dormía junto a Monika Danneman, en una suite del Hotel Samarkand de Londres, Hendrix sufre un colapso, fruto de una mezcla letal de barbitúricos, somníferos y alcohol.

Tenía 27 años. En aquel momento estaba grabando un disco, First days of the raising sun, cuyas sesiones no verían la luz hasta 1997. Fue la culminación póstuma de una carrera brillante y fugaz, cuyos ecos aún resuenan en la memoria y en los oídos de todo aficionado a la música.

Como no se despertó, Dannemann llamó a una ambulancia que transportó a Hendrix al Hospital St. Mary Abbot, donde fue declarado muerto por aspirar su propio vómito durante su período de inconsciencia.

El cuerpo de Jimi Hendrix fue embalsamado y 13 días más tarde llevado a Seattle (Washimgton). Su amigo Eric Burdon se rehusó a asistir al entierro, porque decía que Jimi odiaba Seatle.

Más de 200 personas concurrieron. El momento más emotivo se produjo cuando el Reverendo Blackburn dijo: “Debemos recordar al gran guitarrista en el Cielo”. Una de sus novias, Dolly Dagger, intentó arrojarse a la tumba abierta.

Jimi había dejado abundante material sin editar. Su padre, Al Hendrix, con la asistencia de Microsoft Corporation ganó los derechos por las obras de su hijo y administrar su patrimonio de 30 millones de dólares.

Desde el 2000 existe el Experience Music Project que vende millones de dólares en memorabilias de Hendrix.

Su tumba se convirtió en un templo, donde también están enterrados su padre (fallecido en 2002) y su madrastra. Miles personas visitan su tumba cada año, dejando flores, guitarras, notas y, a veces, alucinógenos para aliviar su viaje hacia el otro mundo, como las monedas que los griegos ponían sobre las personas fallecidas para pagar la nave de Caronte. Jimi encontraba muy divertida esta devoción a los muertos. “Once you’re dead, you’re made for life” (“Una vez que estás muerto, estás hecho de por vida”), solía decir.