El ídolo de Shigir es aún más antiguo de lo que se consideraba: tiene alrededor 12.250 años …

terraeantiqvae.com(G.C.de los Cobos)/L.B.V.(J.Álvarez)  —  La madera es endeble y perecedera. Apenas quedan objetos de ese material de otras épocas desde la Edad Media hacia atrás, no digamos ya en la Prehistoria, así que, cuando se encuentra uno, la Arqueología está de enhorabuena. Y si encima se trata de una pieza como este ídolo, más aún.

Fue encontrado en 1894 en una turbera de los montes Urales siberianos y se le calcula una edad en torno a nueve mil quinientos años, por lo que está considerado la estatua de madera más antigua que se conserva. Conocido como el Ídolo Shigir por el nombre del pantano donde reposaba, actualmente se exhibe en el Museo de Ekaterimburgo (Rusia) dentro de una cápsula de cristal que garantiza las adecuadas condiciones de preservación.

Pero resulta que el ídolo podría ser mucho más que eso. Svetana Savchenko, que dirige la sección museística donde se expone, cree que esa figura antropomorfa lleva tallado una especie de narración codificada sobre la creación del mundo, de acuerdo a las creencias de sus fabricantes del Mesolítico.

El problema es que el ídolo se sacó troceado -estaba a cuatro metros de profundidad, a salvo de los microorganismos- y la recomposición de las piezas ha sido un auténtico rompecabezas para los expertos a lo largo de los años, con la dificultad añadida de que le faltan fragmentos.

Porque, aparte de la cabeza humana, el cuerpo -plano y rectangular- muestra diferentes símbolos y pictogramas se suceden sobre su superficie y nadie cree que se trate de mera decoración geométrica. Hay rayas rectas horizontales que podrían equivaler a costillas pero que algunos arqueólogos aventuran identificar con la tierra, el horizonte o la frontera entre este mundo y el espiritual; otras líneas, onduladas o en zig-zag, podrían representar el agua o algún reptil; los polígonos y cruces, el fuego o el sol, etc.

Por su parte, Savchenko y su equipo del museo opinan, efectivamente, que las rectas son tierra y las onduladas mar, por lo que el ídolo constituiría todo un mapa naval en el que se indican los rumbos con flechas y aparece un calendario de las jornadas necesarias para el viaje. También hay quien ve toda una cosmogonía, un panteón de dioses o espíritus cuya jerarquización estaría plasmada en sus rostros -hay siete- repartidos verticalmente. Su ubicación en la parte frontal o trasera de la pieza aludiría a una dualidad de mundos distintos.

En realidad no hay consenso y cada investigador propone su propia teoría, aunque sí parecen de acuerdo en considerar la decoración de tan extraordinario objeto como una especie de escritura primitiva. Empeñados en descifrarla, los arqueólogos piensan que podrán publicar los primeros resultados se publicaron en los meses iniciales de 2015.

En suma, un misterio científico manifestado no sólo en el supuesto código sino también en la pieza misma, ya que la reconstrucción original, realizada por el profesor Dimitri I. Lobanov y que dio como resultado un ídolo de dos metros y ochenta centímetros de altura, fue contestada por otros expertos que exigían añadirle piezas desechadas.

Lamentablemente, éstas se perdieron en la guerra civil rusa de los años veinte y sólo quedan los dibujos del arqueólogo Vladimir Tolmachev; si realmente esos trozos pertenecieran al ídolo, éste alcanzaría una impresionante altura de más de cinco metros.

Otro enigma que levanta polémica es si el ídolo está concebido para colocarse erguido y clavado en el suelo o se habría apoyado contra algún árbol o pared.

De nuevo hay opiniones para todos los gustos. Lo únicos datos que parecen seguros son los proporcionados por la tecnología científica: un espectómetro de masas reveló que estaba hecho de madera de alerce; el recuento de anillos arrojó una edad indica que el árbol tenía una edad de más de siglo y medio cuando fue cortado.

Cuanto más se retrocede en el tiempo, más escaso es el registro arqueológico. Muchos materiales usados ​​por los humanos -madera, cuero, tela- simplemente no duran y son tragados por la Tierra bajo la implacable marcha del tiempo. El ídolo de Shigir, en este contexto, es una maravilla.

Esta escultura figurativa de madera con varias caras en forma de máscara fue tallada hace miles de años y conservada durante milenios en el ambiente ácido y antimicrobiano de la turbera de Shigir, en los Montes Urales, Rusia.

Éstos últimos años se ha descubierto que dicha escultura parece ser incluso más antigua de lo que pensábamos.

Los científicos quedaron atónitos. No solo por la espectacular conservación del artefacto, sino porque muchos expertos pensaron que su estilo artístico era demasiado sofisticado para las gentes de aquel período.

Un dibujo moderno del ídolo de Shigir I con escala a la izquierda, así como detalles de la decoración geométrica en fragmentos individuales.Crédito: Museo Regional de Sverdlovsk. Terberger et al., Quat. Int., 2021

Luego, en 2018, otra bomba. La datación inicial por radiocarbono se realizó a partir de una muestra en el exterior del poste de madera que había sido sometida a condiciones ambientales y esfuerzos de conservación. Un equipo de científicos realizó un nuevo análisis utilizando una muestra extraída del núcleo más prístino del artefacto, y descubrió que tenía más de 11.600 años.

Tres miembros de ese mismo equipo, los arqueólogos Thomas Terberger, de la Universidad de Göttingen en Alemania, Mikhail Zhilin del Instituto de Arqueología RAS en Rusia y Svetlana Savchenko del Museo Regional de Sverdlovsk en Rusia, han vuelto a analizar los múltiples resultados de datación por carbono-14. El resultado es que la escultura de Shiguir es aún más antigua.

De izquierda a derecha, Alexander Janus, técnico del Instituto Arqueológico Alemán, Mikhail Zhilin, de la Academia de Ciencias de Rusia, Thomas Terberger y Karl-Uwe Heussner, del Instituto Arqueológico Alemán, y Natalia Vetrova, directora del Museo Regional de Sverdlovsk, Ekaterimburgo, Rusia, en 2014.

La madera utilizada en la escultura parece tener alrededor de 12.250 años. Dado que el ídolo de Shigir se hizo a partir del tronco de un alerce con 159 anillos de crecimiento, esto sugiere que la escultura en sí fue tallada hace unos 12.250 años, unos 500 años antes de lo que mostró el análisis de 2018.

Esto sugiere que la escultura fue tallada al final de la Última Edad de Hielo y al comienzo del Holoceno. A modo de comparación, se cree que Stonehenge se construyó hace solo 5.000 años.

«El ídolo fue tallado durante una era de gran cambio climático , cuando los bosques tempranos se extendían a través de un glaciar tardío más cálido a Eurasia posglacial», dijo Terberger a The New York Times.

«El paisaje cambió, y el arte – diseños figurativos y animales naturalistas pintados en cuevas y tallados en roca – también lo hizo, quizás como una forma de ayudar a la gente a enfrentarse a los entornos desafiantes que encontraban».

Aunque no podemos saber con precisión para qué se utilizó el ídolo de Shigir, su misma existencia sugiere una apreciación por el arte y la artesanía. Las personas que lo crearon parecen haber tenido un aprecio por el simbolismo en un momento que los expertos piensan que surgió mucho más tarde.

La ausencia de objetos que demuestren este nivel de cultura y espiritualidad en el registro arqueológico no puede tomarse como evidencia de una falta de cultura, argumentan los investigadores. 

Las personas que construyeron el ídolo de Shigir claramente tenían habilidades para dar forma y tallar la madera; es poco probable que este artefacto haya sido el único objeto de este tipo.

De hecho, las tallas geométricas de la escultura coinciden con patrones similares vistos en Europa durante el mismo período de tiempo.

 No es el ídolo de Shigir en sí, sino las circunstancias de su preservación el ingrediente extraordinario de su supervivencia hasta el presente.

Los investigadores argumentan que la escultura sugiere que los cazadores-recolectores que poblaron los Urales durante el período Mesolítico vivieron vidas espirituales ricas y complejas, y que muy, muy pocos de sus objets d’art sobrevivieron a los estragos del tiempo.

«Tenemos que aceptar que los cazadores-recolectores tenían rituales complejos y eran capaces de expresar ideas y motivos artísticos muy sofisticados», dijo Terberger a The Guardian en 2018. «Estas cosas no comenzaron con los agricultores,  sino con los cazadores-recolectores mucho antes».

Hay muchas turberas esparcidas por los Urales, algunas de las cuales también han producido artefactos de madera de hace miles de años. 

La mayoría de ellos permanecen inexplorados y las expediciones de excavación son costosas y requieren mucho tiempo. Cualquier secreto en sus oscuras profundidades probablemente permanecerá así durante algún tiempo.

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