Tirabuzones del Diablo, las estructuras que llevaron al descubrimiento de un mamífero extinto…

Tirabuzones del Diablo en Nebraska

L.B.V.(G.Carvajal)  —  A mediados del siglo XIX ganaderos del condado de Sioux en Nebraska comenzaron a desenterrar en sus ranchos extrañas estructuras espirales que parecían hechas de roca. Estaban enterradas en posición vertical y algunas eran tan altas o más que un hombre adulto. Sin saber lo que eran, las llamaron tirabuzones del diablo.

En 1891 la Universidad de Nebraska contrató, como jefe del departamento de Gelogía, al paleontólogo y geólogo Erwin Hinckley Barbour, que había destacado por su trabajo en el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Ese mismo año, mientras investigaba los restos de un especimen encontrado por un ganadero local, le fueron mostrados los misteriosos tirabuzones.

Panel informativo in situ

Barbour examinó aquellas largas espirales que se insertaban en la tierra hasta unos 3 metros de profundidad, constatando que estaban hechas de tierra endurecida y no de roca, y rellenas de arena. Inmediatamente comprendió que debían ser fósiles, pero no tenía ni idea de a que especie vegetal o animal podían corresponder. Las denominó Daemonelix, que es el nombre latinizado para el término que utilizaban los lugareños.

Tras estudiar las estructuras llegó a la conclusión de que debían ser los restos fosilizados de algún tipo de esponja gigante de agua dulce, que una vez habría vivido en los lagos prehistóricos que debieron cubrir la región en tiempos pasados.

Otros se mostraron escépticos, pero aun así las teorías que se proponían implicaban un origen vegetal. Sobre todo cuando se puso de manifiesto tras analizar el territorio que allí nunca había habido grandes masas de agua.

En 1893 se encontraron, en el interior de una de las espirales, huesos de roedores, lo que llevó a Edward Cope y Theodor Fuchs a proponer que los tirabuzones habían sido excavados por éstos, aunque se desconocía a que animal correspondían.

Aun así, Barbour continuó defendiendo su hipótesis vegetal, ya que las espirales eran demasiado perfectas como para ser obra de un animal.

Pero tuvo que darse por vencido cuando se descubrieron marcas de arañazos en el interior de los tirabuzones, señal inequívoca de que habían sido excavados y no tenían un origen natural.

Finalmente, en 1905 se identificaron los restos de sus constructores, una especie de castor ya extinguida a la que se dio el nombre de Paleocastor y que habitó las tierras baldías norteamericanas durante el Oligoceno inferior, hace entre 28 y 23 millones de años.

No obstante todavía quedaría una sorpresa más, pues las marcas, que en un primer momento se identificaron como marcas de garras, eran en realidad de dientes. Y es que los paleocastores, al contrario que sus parientes modernos, excavaban con sus dientes incisivos en lugar de con las garras.

Tenían un tamaño parecido al de las actuales marmotas y un aspecto similar a los topos, pero con garras muy largas y dientes inusualmente largos que crecían rápidamente para compensar el desgaste. El hecho de excavar sus madrigueras en espiral se debe, probablemente, a la protección que proporcionaban contra los depredadores, que habrían tenido más difícil el acceso que si la madriguera fuera recta.

Posible aspecto de un paleocastor 

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diciembre 5, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Spyridon Marinatos, el descubridor de akrotiri…

Ruinas de la antigua ciudad de Akrotiri descubierta por el arqueólogo griego Spyridon Marinatos. 

National Geographic(J.M.Sadurní)  —  Un grupo de pescadores de la isla de Thera, en el mar Egeo, se prepara para salir a faenar, como cada día, cuando de repente ante sus ojos se alza una nube negra como el carbón que brota desde la cima de la montaña que domina la isla, cerniéndose sobre ellos.

De pronto, como si las puertas del infierno se hubieran abierto de par en par, un rugido como surgido del propio Averno desencadenó lo que en poco días se convertiría en una devastación total.

Aquel día apocalíptico, las gentes de aquella pequeña isla del Mediterráneo vieron como su mundo desaparecía para siempre. Una lluvia de cenizas y piedra pómez empezó a cubrirlo todo, y los terremotos se sucedían sin descanso. Pero lo peor aún estaba por llegar.

La cámara magmática del volcán, que había permanecido dormida durante mucho tiempo, se vació en un abrir y cerrar de ojos mientras una nube piroclástica lo barría todo, enterrando a los habitantes de la isla que no pudieron huir y a las edificaciones que con tanto trabajo habían construido bajo un deposito de rocas de más de sesenta metros de grosor.

Todo quedó oculto durante más de 3.600 años, hasta que en 1967 el arqueólogo griego Spyridon Marinatos lo devolvió de nuevo a la luz.

Grabado que representa la erupción del volcán de la isla de Thera en el año 1866.

¿QUÉ YACE BAJO THERA?

Nacido el 4 de noviembre de 1901 en Lixoúrion, en la isla griega de Cefalonia, Spyridon Marinatos estudió Arqueología en las universidades de Atenas, Berlín y Halle, convirtiéndose en profesor de la Universidad de Atenas e inspector general de los servicios arqueológicos de Grecia. 

Marinatos comenzó su carrera en la isla de Creta como director del Museo de Heraclión en 1929. Allí conoció al también arqueólogo británico Arthur Evans, famoso por sus excavaciones en Cnosos.

Los primeros trabajos de Marinatos en Creta fueron en los yacimientos de Dreros Arkalochori, Vatípetro y Gazi, y proporcionaron hallazgos de gran interés. Marinatos tenía la firme convicción de que los micénicos, los antiguos habitantes de la Argólida, en el Peloponeso, fueron, de hecho, los primeros griegos, por lo que dirigió todas sus investigaciones hacia los enclaves micénicos del Peloponeso incluidas las tumbas reales de Routsi, cerca de Pilos.

Marinatos también fue el descubridor de los emplazamientos donde tuvieron lugar las famosas batallas de las Termópilas (480 a.C.) y de Maratón (490 a,C.), los célebres choques entre griegos y persas acaecidos durante las guerras médicas y que terminaron con la victoria griega.

Recipientes cerámicos encontrados durante las excavaciones en el yacimiento de Akrotiri.

Pero Marinatos lograría la fama sobre todo por sus excavaciones en el yacimiento de Akrotiri, en Thera, la isla que en el segundo milenio antes de Cristo fue devastada por una colosal erupción volcánica.

Aunque cuando el arqueólogo puso su mirada sobre Akrotiri (que de hecho era el nombre de un pueblo situado en la costa occidental de la isla), el lugar ya había sido parcialmente excavado a finales del siglo XIX (pero nunca identificado), primero por el barón Hiller von Gaertringen, arqueólogo y filólogo alemán, y después por el vulcanólogo francés Ferdinand Fouqué, que descubrió entre los restos de una cantera de puzolana (una piedra volcánica) dos tumbas abovedadas. 

Fouqué estaba seguro de que bajo la lava se escondía una ciudad y que posiblemente podría estar tan bien conservada como Pompeya.

Sus excavaciones en 1862 sacaron a la luz algunos restos humanos (los únicos hallados hasta el momento), pero el francés nunca obtuvo el permiso de las autoridades para realizar excavaciones más allá de unos muros exhumados.

Por su parte, el químico griego M. Christomanos, que había acudido a la isla en 1866 para observar en persona la erupción volcánica que estaba teniendo lugar en aquel momento, determinó que los hallazgos de la zona eran anteriores a las edificaciones griegas que se alzaban sobre los sólidos estratos de lava.

Al final, quienes sí consiguieron un permiso de las autoridades para excavar, en 1870, fueron los arqueólogos franceses Henri Mamet y Henri Gorceix, de la Escuela Francesa de Atenas, que exhumaron frescos, cerámica y numerosos objetos de bronce y plomo.

Fresco de la Casa del Oeste, en Akrotiri, en el que se representa a una flota minoica que regresa a puerto o durante una festividad religiosa. 

TRAS LA BUROCRACIA, EL DESCUBRIMIENTO

Marinatos estaba firmemente decidido a excavar en la zona de Akrotiri, pero la situación política y económica en Grecia en la década de 1920 no era la mejor. El arqueólogo volvió a intentarlo en 1930, de nuevo sin éxito. 

Al final Marinatos decidió trasladarse a Creta, pensando que su proximidad con la isla de Thera le podría ofrecer pistas valiosas sobre la antigua y devastadora catástrofe volcánica que partió la pequeña isla en dos.

Para iniciar sus trabajos, Marinatos eligió Amnisos, un lugar donde el geógrafo griego Estrabón aseguraba que se encontraba el puerto de Cnosos, el gran complejo palacial minoico de la isla.

En 1932, Marinatos descubrió allí una villa con frescos (entre los que se encontraba el famoso Fresco de las Lilas), restos de piedras muy toscas y ceniza que rápidamente asoció con la erupción del volcán de Thera.

Los hallazgos de Marinatos le ayudaron a perfilar su polémica teoría sobre la desaparición de la Atlántida, que formuló en 1935 y que más tarde matizaría en un articulo publicado en la revista Antiquity en 1939, y después en otro publicado en 1950.

De hecho, Marinatos no afirmaba que Thera fuese la Atlántida, sino que una catástrofe como la que ocurrió en la isla podía haber contribuido al surgimiento de la leyenda.

Fresco que muestra a dos jóvenes púgiles que decoraba el muro de una casa en Akrotiri, en la isla de Thera.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Civil en Grecia volvieron a retrasar el inicio de las excavaciones de Marinatos en Thera hasta 1960, año en el cual el arqueólogo volvió a solicitar a las autoridades los permisos necesarios, que no llegarían hasta siete años más tarde.

Al final, en 1967, y con la ayuda de unos aldeanos, Marinatos inició las difíciles excavaciones en un yacimiento que estaba completamente cubierto por una gruesa capa de lava.

El estudio sistemático de la zona puso al descubierto estructuras que podían corresponder a los restos de una ciudad de la Edad del Bronce con casas de dos y tres pisos, talleres y canalizaciones de agua y desagües.

Entre los objetos sacados a la luz había multitud de pithoi, tinajas de gran tamaño empleadas para almacenar vino, cereales y aceite. Pero, por encima de todo, lo que más maravilló a los arqueólogos fueron los hermosos frescos pintados con vivos colores que decoraban los muros de las casas: figuras de púgiles, delfines, plantas, golondrinas revoloteando y un soberbio fresco en el que puede verse lo que parece el regreso a Akrotiri de una gran flota, o tal vez se trate de la celebración de un gran festival religioso en el mar.

Tras una minuciosa restauración, la mayoría de estos frescos se enviaron a Atenas donde hoy se exponen en el Museo Arqueológico Nacional.

Las excavaciones de Marinatos en Akrotiri se prolongaron hasta 1974, cuando un desgraciado accidente en el mismo yacimiento acabó con su vida el 1 de octubre de aquel mismo año. Spyridon Marinatos murió al pie del cañón, desempeñando el trabajo de su vida.

Su cuerpo fue enterrado en el yacimiento al que dedicó tantos años. Las excavaciones de Marinatos en Akrotiri demostraron que la ciudad pertenecía a la misma sofisticada civilización que se había desarrollado en la cercana isla de Creta, y sus resultados parecieron por fin dar una respuesta viable a una de las mayores incógnitas de la arqueología: la desaparición de la civilización minoica.

Tras la muerte de Marinatos, las excavaciones en Akrotiri fueron retomadas por su ayudante Christos Doumas, que aún sigue al frente de las mismas.

Gracias a los sondeos realizados por su equipo entre los años 1999 y 2001 se descubrió que Akrotiri había estado habitada desde el Neolítico, y gracias a ellos los investigadores pudieron estudiar más a fondo las fases de ocupación humana que precedieron a la fatídica erupción que enterró a esta avanzada ciudad del segundo milenio y la preservó para las generaciones futuras.

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diciembre 5, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Un asteroide arrasó una antigua ciudad de Oriente Próximo y acabó con sus habitantes (lo que pudo inspirar el relato bíblico de Sodoma)…

Representación artística, basada en evidencias científicas, de la explosión, que tuvo la potencia de 1.000 bombas de Hiroshima.

The Conversation(C.R.Moore)  —  Un día cualquiera de hace unos 3 600 años los habitantes de una antigua ciudad que hoy llamamos Tall el-Hammam, situada en Oriente Próximo, se dirigían a hacer sus tareas cotidianas sin tener ni idea de que un meteorito helado del que no se tenía dato alguno volaba hacia ellos a una velocidad de unos 61 000 kilómetros por hora.

La roca entró centelleando en la atmósfera y se transformó en una inmensa bola de fuego a una altura de unos cuatro kilómetros. Cuando impactó contra el suelo, la explosión fue unas 1 000 veces más potente que la de la bomba atómica de Hiroshima. Los perplejos habitantes de la ciudad que la observaron se quedaron ciegos al instante; la temperatura del aire ascendió de golpe hasta más allá de los 2 000 grados; la ropa y la madera prendieron al momento, mientras que las espadas, las lanzas, las superficies de barro cocido y los objetos de cerámica empezaron a derretirse. En solo un instante la ciudad entera estalló en llamas.

Unos segundos después una inmensa onda sísmica barrió la ciudad incendiada. Se desplazó a una velocidad de unos 1 200 kilómetros por hora, lo que la convirtió en más poderosa que el peor tornado del que se tiene registro. Este viento mortal se abatió sobre la ciudad y demolió todos sus edificios. Segó los muros del palacio, que tenían doce metros de altura y cuatro pisos, y arrastró remolinos de escombros hasta el valle contiguo. Ninguno de los 8 000 habitantes de la ciudad ni ningún animal sobrevivió; sus cuerpos fueron despedazados, y sus huesos estallaron en pequeños fragmentos.

Aproximadamente un minuto después, a una distancia de 22 kilómetros al oeste de Tall el-Hammam, los vientos originados por la explosión golpearon la ciudad bíblica de Jericó. Sus murallas se derrumbaron y la ciudad entera quedó reducida a cenizas.

La ciudad que actualmente se llama Tall el-Hammam está situada a unos doce kilómetros al noreste del mar Muerto, en la actual Jordania

Obtener las respuestas a este interrogante ha llevado cerca de quince años de minuciosas excavaciones en las que han participado cientos de personas. También ha sido necesario el análisis preciso de materiales recogidos en las excavaciones, lo que ha implicado a más de dos docenas de científicos de diez estados de Estados Unidos, de Canadá y de la República Checa. Cuando nuestro grupo publicó finalmente sus conclusiones en la revista Scientific Reports, entre los 21 co-autores había arqueólogos, geólogos, geoquímicos, geomorfólogos, minerólogos, paleobotánicos, sedimentólogos, expertos en impactos cósmicos y médicos.

Aquí explicamos cómo hemos reconstruido esta imagen de devastación del pasado.

Una tormenta de fuego atraviesa la ciudad

Hace años, cuando los arqueólogos analizaban las excavaciones de las ruinas de la ciudad, pudieron apreciar una capa oscura de aproximadamente metro y medio de grosor compuesta de una mezcla heterogénea de carbón vegetal, cenizas y restos derretidos de cerámica y barro cocido. Era obvio que una tormenta de fuego había destruido esta ciudad mucho tiempo atrás, y esa franja oscura pasó a denominarse la capa de destrucción.

Miembros de la excavación cerca de restos de murallas antiguas, con la capa de destrucción situada aproximadamente en la mitad inferior de los muros que se aprecian. 

Nadie estaba seguro de qué había ocurrido exactamente, pero esa capa no había sido producida por un volcán, por un terremoto o por una guerra, pues en ninguno de estos tres casos se generan temperaturas lo suficientemente altas como para fundir metal, barro cocido o cerámica.

Para descubrir qué pudo haberlo hecho nuestro equipo se valió del Online Impact Calculator; el objetivo era simular los escenarios de impacto cósmico que encajaran con las pruebas de que se disponía. Este calculador, diseñado por expertos en la materia, permite a los investigadores calcular muchos detalles de los impactos cósmicos, algo que se hace en función de lo que se sabe de otros impactos así como de datos extraídos de detonaciones nucleares.

Parece que el responsable del impacto de Tall el-Hamman fue un pequeño asteroide similar al que derribó 80 millones de árboles en Tunguska (Rusia) en 1908. Y habría sido a su vez un asteroide mucho más pequeño que la roca gigante de varios kilómetros de ancho que provocó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años.

Ya teníamos un posible culpable; ahora necesitábamos pruebas sobre qué había ocurrido ese día en Tall el-Hammam.

Encontrar diamantes entre la suciedad

Nuestra investigación descubrió una variedad notablemente amplia de pruebas.

Imágenes de un microscopio electrónico de múltiples pequeñas fracturas en granos de cuarzo de impacto. 

En el sitio arqueológico hay granos de arena sutilmente fracturados denominados cuarzos de impacto que solo se forman bajo presiones de 130 000 kilos por centímetro cuadrado o cinco gigapascales (el equivalente a seis tanques Abrahams de 68 toneladas apilados sobre nuestro pulgar).

La capa de destrucción también contiene diamonoides que, como su nombre indica, son tan duros como diamantes, aunque cada uno de ellos es más pequeño que un ejemplar de virus de la gripe. Parece que toda la madera y las plantas de la zona se transformaron en este material similar al diamante debido a las altas presiones y temperaturas generadas por la bola de fuego.

Diamonoides (centro) dentro de un cráter formado por las altas presiones y temperaturas que generó la bola de fuego en la madera y las plantas.

Los experimentos con hornos de laboratorio demostraron que la cerámica de burbujas y el barro cocido de Tall el-Hamman se licuaron a temperaturas superiores a los 1 500 grados, lo suficiente como para derretir un coche en minutos.

La capa de destrucción también contiene esferas diminutas de material derretido, más pequeñas que las partículas de polvo en suspensión. Son las llamadas esférulas, formadas a partir de hierro vaporizado y arena que se derritió a unos 1 590 grados.

Además, las superficies de la cerámica y del cristal derretidos están moteados de pequeñísimos granos de metal también derretidos entre los que hay partes de iridio, cuyo punto de fusión está en los 2 466 grados; platino, que se funde a 1 768 grados, y silicato de circonio, que lo hace a 1 540.

Las esférulas originadas por arena derretida (arriba a la izquierda), yeso del palacio (arriba a la derecha) y metal derretido (los dos de abajo).

Si se ponen juntas, todas estas pruebas demuestran que las temperaturas en la ciudad alcanzaron valores superiores a los que se pueden generar en erupciones volcánicas, guerras o incendios convencionales, por lo que el único proceso natural que quedaba era un impacto cósmico.

Las mismas pruebas se han encontrado en otros lugares de impactos cósmicos confirmados como el de Tunguska o el cráter de Chicxulub, creado por el asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios.

Un enigma que queda por resolver es por qué la ciudad y aproximadamente 100 asentamientos de la zona permanecieron abandonados durante muchos siglos después de que se produjera la catástrofe. Quizá fue porque la alta proporción de sal que se depositó durante el impacto hizo imposible cultivar las tierras. Aún no estamos seguros, pero creemos que la explosión podría haber vaporizado o desplazado en niveles tóxicos por todo el valle agua salada procedente del mar Muerto. Y, sin cosechas, nadie pudo vivir en dicho valle durante unos 600 años, hasta que las escasísimas lluvias del clima semidesértico de la región limpiaron de sal los campos.

¿Hubo algún testigo que sobreviviera a la explosión?

Es posible que una descripción oral de la destrucción de la ciudad haya pasado de generación en generación hasta que quedó plasmada como la historia de la ciudad bíblica de Sodoma. La Biblia describe la devastación de un centro urbano cerca del mar Muerto (fuego y rocas que caen del cielo, una destrucción que afectó a más de una ciudad, un humo denso que brota del fuego y la muerte de los habitantes de la urbe).

¿Podría tratarse del relato ancestral de alguien que presenció el episodio? En caso de serlo, la destrucción de Tall el-Hammam sería la segunda más antigua de este tipo, pues se habría producido tras la desaparición de la localidad siria de Abu Hureyra, que tuvo lugar hace unos 12 800 años. Sin embargo, cabe destacar que la destrucción de Tall el-Hammam sí que supondría el primer testimonio escrito de un suceso tan catastrófico.

Pero lo que más miedo da es que casi podemos dar por seguro que no será la última vez que una población humana se tenga que enfrentar a semejante destino.

La animación ilustra la posición de los objetos registrados que se encuentran cerca de la Tierra por intervalos de 20 años que terminan en enero de 2018.

Las explosiones de la dimensión de la de Tunguska o de la que ocurrió en Tall el-Hammam pueden devastar ciudades y regiones enteras y suponen un riesgo grave en la actualidad. En octubre de 2021 hay más de 26 000 asteroides situados cerca de la Tierra, y hay mil cometas igualmente próximos; es inevitable que alguno de ellos acabe chocando contra nuestro planeta. Por otro lado, existen millones de cuerpos espaciales que aún no han sido detectados y algunos de ellos podrían estar dirigiéndose en este momento hacia la Tierra.

A menos que algún telescopio espacial o terrestre detecte estos cuerpos solitarios, el mundo no recibiría ninguna alerta; justo como les pasó a los habitantes de Tall el-Hammam.

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Cuando Stalin quiso matar a John Wayne para proteger la Unión Soviética…

John Wayne durante su visita a Vietnam en 1966

Sabíamos que John Wayne no sólo podía con apaches y comanches, sino que también se enfrentaba al clan Burdett ayudado sólo por tres amigos pintorescos, retaba al temible Liberty Valance por un filete, se batía en duelo al galope contra cuatro adversarios -disparando con ambas manos mientras sujetaba las riendas con la boca- y sorteaba las mil y una trampas diabólicas que le tendía el vietcong; ¡si hasta les metía miedo a los gremlins!

Lo que ignorábamos es que también tenía capacidad para hacer temblar los cimientos de la Unión Soviética y por eso Stalin encargó a la KGB el asesinato de tan peligroso enemigo.

Esta sorprendente historia apareció reseñada en uno de los libros de Michael Munn, un escritor británico especializado en la historia del cine, casi siempre adoptando un tono sensacionalista y centrado en los temas más escabrosos del séptimo arte.

Así, desde que en 1982 sacó su primera obra, The stories behind the scenes of the great film epics, ha continuado en esa línea con títulos tan expresivos como The Hollywood Murder Casebook, Hollywood Rogues, Hollywood Bad, The Hollywood connection: the true story of organised crime in Hollywood o X-rated: the paranormal experiences of the movie star greats.

Pero donde Munn ha dado realmente el do de pecho es en las biografías de las estrellas hollywoodienses y británicas. La primera fue la de Charlton Heston, en 1986, y desde entonces ha publicado otras catorce: James Stewart, Frank Sinatra, Lawrence Olivier, Burt Lancaster, Steve McQueen…

No sólo de la época dorada sino también más recientes, caso de Gene Hackman o Sharon Stone. En general, casi todas esas semblanzas han sido calificadas de absurdas y disparatadas por la presunta mezcla de realidad con fantasía que usa el autor; el tono polemista queda patente en subtítulos del tipo The untold story, The truth behind the legend, The secret life y similares.

Stalin en 1949

Pues bien, Michael Munn escribió en 2003 John Wayne: The man behind the myth, que al parecer se ajusta también a ese estilo y en cuyas páginas aparece la inaudita historia de los planes de Stalin para acabar con John Wayne.

Munn explica que el asunto llegó a sus oídos de boca del director ruso Sergei Gerasimov, al que concedió crédito porque fue un artista respetado en la URSS hasta el punto de que se puso su nombre a una escuela de cine, la VGIK -por cierto, la más antigua del mundo- y se encargó de realizar algunas películas del llamado realismo socialista, además de ser condecorado con una retahíla de distinciones que no podrían poner en duda su afección por el régimen soviético: la Orden de Lenin, la Orden de la Revolución de Octubre, la Orden de la Estrella Roja, tres premios Stalin y muchas más, la mayoría precisamente durante el período stalinista.

Según Munn, en 1949 Gerasimov asistió a la Conferencia Cultural y Científica por la Paz Mundial y allí se enteró del abierto anticomunismo de John Wayne, que por entonces ya era una estrella indiscutible del cine al haber protagonizado éxitos como La diligencia, Piratas del Caribe, Fort Apache, Tres padrinos, Arenas de Iwo Jima y La legión invencible, entre otros.

Al regresar a su país Gerasimov se lo contó a Stalin, que era un cinéfilo empedernido y tenía salas de proyección en todas sus residencias, además de haber probado como guionista, y productor -hasta de actor-, y al que gustaba invitar a intérpretes a sus pases privados, durante los cuales fantaseaba preguntándoles cómo le encarnarían.

Stalin se había aficionado al cine americano después de la Segunda Guerra Mundial, cuando le entregaron la filmoteca del fallecido Goebbels y descubrió en ella cintas de Chaplin y Tarzán.

Así fue cómo desarrolló un gusto especial por el western y, claro, el actor por excelencia de ese género era Wayne; consta que el dirigente georgiano era un auténtico fan suyo, pero no hasta el punto de desvincularlo de la política.

El caso es que, según Munn, cuando Gerasimov le habló de la ideología del actor Stalin dijo que era un peligro por su popularidad y había que quitarlo de en medio.

Sergei Bondarchuk charlando con Orson Welles en 1969

Hay que tener en cuenta que al año siguiente empezó la caza de brujas del senador McCarthy, que durante seis años azotó Hollywood y enfrentó a la gente del cine entre sí; por supuesto, Wayne, convencido republicano, no sólo estuvo entre sus defensores sino que tomó parte activa como vocal del Comité de Actividades Antiamericanas, todo un emblema pues de cara a la opinión pública.

Ahora bien, ¿llegó Stalin a emitir una orden concreta sobre su asesinato o todo quedó en un comentario jocoso, de los muchos que solía hacer en ese sentido? ¿Lo interpretó Lavrenti Beria al pie de la letra y tomó la iniciativa por su cuenta, como otras veces? Imposible saberlo, pero Munn encontró otros testimonios.

El primero fue el de Orson Welles, quien durante una cena celebrada en 1983 le contó que el NKVD (el organismo predecesor de la KGB) asumió la misión de acabar con el Duque, como era conocido Wayne en el mundillo del cine.

Dijo el escritor que Welles, que no sentía precisamente aprecio por el actor debido a sus opuestos posicionamientos políticos, le ofreció la historia sin que la pidiera y asegurando que la había oído en fuentes creíbles: concretamente, el famoso cineasta ruso Sergei Bondarchuk, ganador del Óscar a la mejor película extranjera en 1968 con una versión de Guerra y paz y autor de la célebre coproducción internacional Waterloo, le refirió que la cuestión del asesinato se la había asegurado otro director ruso, Alexei Kapler, que fue el primer amor de Svetlana (la hija de Stalin) y pasó dos veces por el Gulag (en 1943 y en 1948). Bondarchuk añadió que no se lo tomó en serio hasta que se lo confirmó Gerasimov.

El caso es que, con orden expresa de Stalin o sin ella, parece que el NKVD sí intentó alguna operación y además el propio Wayne insinuó algo al respecto, al comentar que el especialista llamado Yakima Canutt, que le doblaba en la gran pantalla y con quien había entablado estrecha amistad, le había salvado la vida en una ocasión.

Años después, indagando al respecto, Munn se puso en contacto con Canutt, le preguntó a que se refería el actor y la respuesta fue sorprendente: en 1951, el FBI informó al legendario cowboy cinematográfico de que se acababa de descubrir a agentes soviéticos infiltrados en Hollywood con el objetivo de atentar contra él.

Pero lo más alucinante fue que la potencial víctima, de acuerdo con los federales y como si estuviera en una de sus películas, organizó una trama mano a mano con el guionista Jimmy Grant para ofrecerse como cebo y capturar a los asesinos.

No sólo eso sino que antes de entregarlos los llevó a una playa solitaria donde simuló que su intención era matarlos. Munn admite no saber cómo terminó aquello, aunque corrió el rumor de que se llevó a cabo y los dos sicarios se asustaron lo suficiente como para quedarse en EEUU y colaborar con el FBI.

Otra versión más creíble dice que los criminales se hicieron pasar por agentes federales para acceder a los estudios de la Warner y que fue el propio FBI el que los detectó, desmantelando la trama.

Por su parte, Wayne, que no quería que su familia se enterase de nada, rechazó la protección oficial que se le ofreció y se trasladó a una mansión con un buen muro perimetral.

Yakima Canutt

No obstante, faltaba aclarar por qué le debía la vida a Canutt y la explicación que le dio resultó aún más inaudita. Wayne le puso al frente del grupo de incondicionales, la mayoría amigos y dobles cinematográficos que trabajaban con él, para que se infiltrasen en los círculos comunistas de California y le mantuvieran informado de lo que atañese a su persona.

Los especialistas, efectivamente, descubrieron un proyecto de atentado en 1955 y todo se solucionó al más puro estilo del Oeste, en lo que se bautizó como la Batalla de Burbank: los adeptos del Duque irrumpieron en la sede donde se reunían los conspiradores y les propinaron una buena paliza, echándoles luego de la ciudad homónima.

Se dijo que dos años antes una célula prosoviética norteamericana también planeó matar al actor en México, durante el rodaje de la película Hondo, siendo los detectives contratados por su segunda esposa, Esperanza Baur, los que descubrieron la trama y pusieron sobre aviso a la policía mexicana.

Ahora bien, ese mismo 1953 murió Stalin y con él se terminó su peculiar régimen, dando paso a una etapa en la que se renegó de él y de buena parte de su obra, procediéndose a desmontar ésta paulatinamente.

Según Munn, el nuevo presidente soviético, Nikita Krushchev, canceló la orden de acabar con John Wayne y él mismo se lo comunicó al interesado en una reunión que tuvieron en 1958: «Ésa fue una decisión de Stalin durante sus últimos cinco años de locura». Krushchev, obviamente, también era fan suyo.

Pero que ya no hubiera tal orden no quiere decir que el Duque no siguiera teniendo enemigos acérrimos y mortales.

En otro pasaje de su libro, el biógrafo recuerda un incidente más que le contó el propio Wayne en 1974, aunque referido a 1966. Ese año viajó a Vietnam para hacer la típica visita de animación a las tropas de EEUU destacadas en la guerra y, una vez allí, no sólo se enteró de que los los comunistas chinos habían puesto precio a su cabeza sino también de que hubo un intento de disparar sobre él por parte de un francotirador «a las órdenes de Mao».

Por lo visto, éste le consideraba «Gran demonio jefe del Gran Satán americano».

¿Hubo algo de cierto en todo esto o fue fruto de cierta propaganda alentada por el círculo del propio actor para agrandar su leyenda?

En cualquier caso, como en la gran pantalla, John Wayne salió indemne de todo y su muerte se hizo esperar hasta 1979, por un cáncer de estómago presuntamente provocado por la nube radiactiva de la Operación Upshot-Knothole, una prueba nuclear realizada en 1956 en el desierto de Utah, donde estaba rodando El conquistador de Mongolia.

De ser así, constituiría una colosal ironía, ya que habría fallecido a manos del gobierno de EEUU. Cierto es que muchos consideran todo esto una leyenda… Pero, como decían en El hombre que mató a Liberty Valance: “Esto es el Oeste señor; cuando la leyenda se convierte en hecho, se imprime la leyenda”.

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Colita, la fotógrafa cronista de una época…

Colita fotografiada con su cámara en 1962.

El 24 de agosto de 1940 nació en Barcelona Isabel Steva Hernández.

Más conocida por su nombre artístico de Colita(un apodo que le puso su padre cuando era una niña, quien le dijo que había nacido debajo de una col).

Isabel, que con los años se convertiría en una reconocida fotógrafa y una gran retratista, es también la máxima exponente de la fotografía reivindicativa de la Barcelona de las décadas de los años sesenta y setenta, una ciudad bulliciosa que empezaba a abrirse al mundo y que ella supo captar como nadie con la ávida mirada de su cámara.

El mundo de los gitanos del Somorrostro, el barrio Chino, Las Ramblas, la arquitectura modernista y las más diversas facetas de la Ciudad Condal fueron blanco de su objetivo, y se han acabado convirtiendo en auténticas obras de arte que años después aún nos siguen cautivando.

Unos buenos maestros

Nacida en el céntrico barrio de l’Eixample barcelonés, Isabel estudió hasta los diecisiete años en el colegio del Sagrado Corazón y tras acabar sus estudios preuniversitarios, la joven se trasladó a París para estudiar Civilización Francesa en la Universidad de la Sorbona.

Pero su aventura parisina tan solo duraría un año. Sería tras su regreso a Barcelona cuando empezó a despertar en ella la pasión por la fotografía de la mano del pintor Paco Rebés, que se convertiría en su mentor y maestro.

Rebés era además un conocido representante de artistas de flamenco y un enamorado de este arte. Junto a Rebés, fueron asimismo los fotógrafos Oriol Maspons, Julio Ubiña, Francesc Català Roca y Xavier Miserachs quienes iniciaron a Colita en el mundo de la fotografía.

A pesar de sus innegables apoyos, al principio Colita parecía no tener muy claro su futuro en aquella profesión.

Pero 1962 sería el año que marcaría un punto de inflexión en su vida. Colita colaboró en la película de Francesc Rovira-Beleta Los Tarantos.

Escena de la pelicula Los Tarantos, rodada en 1963 y en la que aparece la bailaora Carmen Amaya.

Durante el rodaje conoció a la bailaora Carmen Amaya, conocida por el apodo de «La Capitana», con quien trabaría una profunda amistad. Gracias a Amaya, Colita se apasionó por el flamenco, hasta el punto de que la joven dejó Barcelona para trasladarse a Madrid donde tomaría las fotografías promocionales de dos grandes representantes de este arte: La Chunga y Antonio Gades.

A continuación, Colita viajó a Andalucía, la cuna del flamenco, siempre a los mandos de su inseparable seiscientos.

De aquel viaje surgiría el libro Luces y sombras del flamenco, una obra legendaria en la que Colita realiza un magnífico recorrido fotográfico por el universo del flamenco y de los gitanos, un mundo que la fascinaba.

Su gran amor: Barcelona

Colita regresaría a Barcelona con los últimos coletazos del franquismo. En aquella época, la fotógrafa colaboró con algunos medios como Fotogramas, Tele-Expres, Mundo Diario o Destino.

Gran amante asimismo del séptimo arte, y con el objetivo de contribuir a la creación de un cine europeo de carácter más progresista, Colita colaboró con la denominada Escuela de Barcelona, un movimiento cinematográfico catalán entre cuyos principales miembros se contaban Vicente Aranda, Jaime Camino o Jacinto Esteva.

Fotografía del puerto de Barcelona tomada en el año 1966.

En 1965, Colita realizaría su primera exposición titulada Evocació del Modernisme (Evocación del Modernismo) en el Colegio de Arquitectos de Barcelona, junto con otros artistas.

En 1967 inició una colaboración con la discográfica Edigsa y el movimiento de la Nova Cançó, realizando carteles promocionales y de prensa para los artistas más famosos del momento como Núria Feliu, Joan Manuel Serrat o Guillermina Motta.

Colita se uniría asimismo al movimiento de izquierdas Gauche Divine (izquierda divina), de cuyos principales representantes (tanto intelectuales como artistas) realizaría varios retratos con los que en el año 1971 organizó una gran exposición titulada La gauche qui rit (la izquierda que ríe) en la Sala Aixelà de Barcelona.

Aunque la muestra fue realmente breve, ya que la policía la clausuró al día siguiente de su inauguración. Colita también llevó a cabo algunas incursiones en el mundo editorial.

Fotografía de 1965 en la que aparecen unos niños jugando en las calles de Barcelona.

Su pasión por la novela policíaca y de misterio la llevó a colaborar con Tusquets en la nueva colección de libros impulsada por la editorial barcelonesa titulada Serie Negra, un trabajo que la fotógrafa compaginaba con su tarea como directora del departamento de fotografía de la revista Vindicación Feminista, donde trabajó hasta el año 1978.

Ya durante la Transición, Colita colaboró asimismo con las revistas Interviú, Cuadernos para el diálogo y Bocaccio, entre otras, dedicándose a fotografiar Barcelona y su área metropolitana con el firme propósito de plasmar la vida cultural y social de la ciudad y documentar su evolución a lo largo de los años.

Un legado lleno de honores

Con más de cuarenta y cuatro años de profesión, una treintena de publicaciones fotográficas y alrededor de cincuenta exposiciones, la larga trayectoria de Colita está colmada de premios y galardones, lo que la ha convertido en una de las mayores representantes de la fotografía crítica española.

En 2014 se le concedió el Premio Nacional de Fotografía, un galardón que la la fotógrafa rechazó a modo de protesta por la delicada situación que, según afirmaba, atravesaban la cultura y la educación en nuestro país.

Aquel mismo año tuvo lugar una exposición en el edificio de La Pedrera, en Barcelona, que llevaba por nombre Colita ¡perquè sí! (Colita ¡porque sí!), en cuyo cartel aparece la fotógrafa acompañada de su inseparable cámara.

La fotógrafa Colita posa con su cámara en La Pedrera de Barcelona en el año 1986.

En noviembre del año 2017 Colita fue nombrada mestre (maestra) de la Cadena de Mestres FAD, la más alta distinción que otorga esta importante institución catalana dedicada al mundo de las artes y el diseño.

En 2018, con motivo del 40 aniversario de la aprobación de la Constitución Española, se organizó en Madrid una gran exposición en el Senado y el Congreso de los Diputados titulada El poder del arte, en la que Colita expuso cuarenta fotografías pertenecientes al fondo del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (MNCARS).

Esta singular fotografía muestra a Colita con una cámara bajo el brazo. Imagen tomada en 1976.

Sin duda alguna, Colita, ha sido, y sigue siendo, memoria viva de la Transición española y la fiel cronista de unas décadas que cambiarían para siempre la historia de nuestro país.

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diciembre 4, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Desenterrando tesoros arqueológicos II …

Un dhow surca las aguas de la isla keniana de Lamu. Durante siglos, embarcaciones como esta unían los puertos del África oriental con Asia y Arabia. Los mercaderes swahili, negociantes natos, vendían oro, marfil y esclavos a los comerciantes cuyos barcos llegaban con los monzones. Estas embarcaciones se usan todavía en distancias cortas para transportar mercancías y personas.

EL  IMPERIO SWAHILI (800–1500 África Oriental)

National Geographic(A.Lawler)  —  «La ciudad de Kilwa se cuenta entre las más hermosas y es de elegante construcción», escribió Ibn Battuta, uno de los grandes viajeros de la historia. Acuñaba su propia moneda y tenía casas con agua corriente. Sus vecinos vestían sedas importadas. En su edad de oro, que se prolongó del siglo XII al XVIII, Kilwa fue uno de los treinta y tantos puertos prósperos que jalonaban lo que hoy conocemos como la Costa Swahili. Aquellos puertos, que se extendían desde la actual Somalia hasta Mozambique, se habían convertido en pujantes ciudades-Estado enriquecidas por la actividad comercial en el Índico. Prosperaban gracias a los barcos procedentes de Arabia, la India y China que atracaban en sus muelles para llevarse los artículos que tanta riqueza reportó a los swahili.

Los marinos árabes que llegaban a África descubrían buenos puertos, mares fecundos, tierras fértiles y oportunidades mercantiles. Muchos se quedaban y desposaban mujeres autóctonas, importando así la fe islámica. La interacción de lenguas y costumbres africanas y árabes creó una cultura mercantil única.

En esencia, sin embargo, se trataba de una cultura africana, algo que no reconocieron los primeros arqueólogos. Posteriores excavaciones han puesto de manifiesto aquel error. En la isla tanzana de Songo Mnara, por ejemplo, se desenterró una comunidad planificada en la que destacaba un palacio adornado con tapices, decenas de manzanas de viviendas, seis mezquitas y cuatro cementerios, todo ello dentro de un recinto amurallado.

La red comercial swahili se desmoronó cuando los portugueses irrumpieron en las rutas para redirigir las mercancías hacia el Mediterráneo y Europa. Pero su rica cultura sobrevivió a siglos de ocupación colonial. «La historia swahili es una sucesión de adaptaciones e incorporaciones –explica el historiador tanzano Abdul Sheriff–. Puede que mañana la cultura swahili no sea exactamente la misma de hoy, pero precisamente eso da fe de que está viva».

MACHU PICCHU (Siglo XV Perú)

Enrique Porres y otros lugareños ayudaron a Bingham a explorar y excavar el lugar.

De rodillas, ayudándose con las manos, tres hombres trepaban por la ladera escarpada y resbaladiza de una montaña peruana. Era la mañana del 24 de julio de 1911 y caía una llovizna fría. Hiram Bingham III, que a sus 35 años era profesor adjunto de historia de América Latina en la Universidad Yale, había partido del campamento en que se alojaba su expedición a orillas del Urubamba en compañía de dos peruanos, dispuesto a investigar las ruinas que, según le habían explicado, se alzaban en una imponente cresta conocida como Machu Picchu («montaña vieja» en quechua, la lengua inca). Los exploradores se abrieron paso a machetazos por la densa selva, salvaron a rastras un «puente» de troncos finos amarrados con lianas y atravesaron una maleza infestada de serpientes.

Tras dos horas de camino, a unos 600 metros sobre el fondo del valle, se toparon con dos campesinos que aseguraron a un Bingham cada vez más escéptico que las ruinas estaban muy cerca y encargaron a un chiquillo que los guiase.

Cuando por fin llegó al lugar, Bingham se quedó boquiabierto ante la escena que se abría ante sus ojos. De la maraña de maleza surgía un laberinto de bancales excavados en los escarpes y muros construidos sin argamasa, las piedras tan bien encajadas que ni la hoja de un cuchillo entraría en las uniones. El lugar se convertiría en uno de los mayores tesoros arqueológicos del siglo XX: una ciudad fantasma inca que, intacta, llevaba más de cuatro siglos oculta al mundo. «Se antojaba un sueño increíble», escribiría más tarde.

Bingham reconoció que no fue el descubridor de Machu Picchu. Los habitantes de la zona sabían del lugar, y un aparcero peruano, Agustín Lizárraga, incluso había grabado su nombre en una de las paredes casi una década antes. Pero sí fue mérito suyo dar a conocer al mundo la ciudadela en la montaña, pues el relato de la labor que llevó a cabo en aquella cumbre y en otros puntos de la región copó el número de abril de 1913 de National Geographic.

La visión de Machu Picchu «casi me dejó sin aliento», recordaba Bingham, cuya labor atrajo la atención del mundo entero hacia las ruinas en 1913. Aquel retiro real, con su cantería de precisión y sus cascadas de bancales perfectamente colocados, evidencia la maestría constructiva de los incas.

Bingham también fue el primero en estudiar científicamente Machu Picchu. Con el apoyo financiero de Yale y de National Geographic Society, regresó dos veces al lugar. Sus brigadas limpiaron la vegetación que había engullido la cima, enviaron miles de piezas al Museo Peabody de Historia Natural de Yale –serían devueltas a Perú en 2012– y cartografiaron y fotografiaron las ruinas. Las miles de fotos que tomó cambiarían la arqueología para siempre, demostrando el poder de la imagen como instrumento de legitimación y divulgación científica.

MARAVILLAS REVELADAS POR EL DESHIELO (Siglo XVII Sudoeste de Alaska)

El yacimiento arqueológico de Nunalleq, en la costa sudoeste de Alaska, preserva un instante fatídico, congelado en el tiempo. Es un cuadrado de tierra fangosa, repleto de objetos cotidianos del pueblo nativo yupik que quedaron abandonados cuando hace casi cuatro siglos los sorprendió un ataque letal.

Las piezas que el deshielo deja a la vista dan fe de la historia oral y las costumbres de los yupik. El calentamiento global amenaza los vestigios de las culturas indígenas de todo el mundo.

Como tantas veces ocurre en la arqueología, una tragedia del pasado es una bendición para la ciencia del presente. En Nunalleq se han recuperado más de 100.000 piezas intactas, desde cubiertos hasta objetos extraordinarios como máscaras rituales de madera, agujas de marfil para tatuar la piel, fragmentos de kayaks expertamente calibrados y un cinturón de dientes de caribú. Todo ello en un estado de conservación asombroso por haber estado congelado desde el año 1660 aproximadamente.

Pero hoy el cambio climático está cebándose con las regiones polares, lo que conlleva la catastrófica pérdida de restos de culturas antiguas poco conocidas, como la de Nunalleq, en todo el litoral de Alaska y más allá. El deshielo a gran escala está dejando al descubierto vestigios de pueblos y civilizaciones que habitaron las regiones septentrionales de todo el globo, desde arcos y flechas neolíticos aparecidos en Suiza hasta bastones de la época vikinga localizados en Noruega, o tumbas de nómadas escitas cuyos ricos ajuares salen a la luz en Siberia.

Los yacimientos arqueológicos del litoral alaskeño se ven amenazados por dos factores a falta de uno: el aumento de las temperaturas y la subida del nivel del mar. Cuando en 2009 se iniciaron las excavaciones en Nunalleq, los arqueólogos se toparon con suelo congelado a unos 46 centímetros por debajo de la superficie. Hoy la descongelación alcanza el metro de profundidad. Eso significa que los objetos tallados en cuerno de caribú, madera de deriva, hueso y marfil de morsa emergen del estado de ultracongelación que hasta ahora los había preservado en perfectas condiciones. Si no se ponen a salvo, al momento empiezan a pudrirse y deshacerse.

El nivel medio de los océanos ha aumentado entre 20 y 23 centímetros desde 1900. Es una amenaza directa para yacimientos costeros como el de Nunalleq, doblemente vulnerable al oleaje ahora que la fusión del permafrost está hundiendo el terreno. «Como un invierno de estos venga una buena tormenta, ya podemos despedirnos del yacimiento entero», afirma el arqueólogo principal, Rick Knecht.

Cuando el mar empezó a arrastrar a la playa objetos de madera, el líder comunitario Warren Jones ayudó a convencer al consejo del pueblo de que era buena idea excavar Nunalleq. Aquellas conversaciones devinieron en una colaboración única en la que la comunidad local y los arqueólogos trabajan en asociación.

Hoy los yupik de toda la región acuden al yacimiento para saber más cosas de sus antepasados. Hay un nuevo centro cultural y arqueoló-gico que organiza talleres. Jones lleva a gala esa cooperación y confía en que sigan produciéndose hallazgos.

«Quiero que nuestros chicos que están ahora en la universidad lo gestionen, y que estén orgullosos de que sea nuestro», dice.

ENCONTRAR EL TITANIC (1912 Océano Atlántico)

A unos 3,8 kilómetros de profundidad, la fantasmagórica proa del Titanic emerge de la oscuridad cubierta de «carámbanos de óxido», unas estalactitas anaranjadas creadas por bacterias que se alimentan de hierro.

A las 2.20 horas del 15 de Abril de 1912, el «insumergible» R.M.S. Titanic desapareció bajo las olas, llevándose consigo unas 1.500 vidas. ¿Por qué esta tragedia no deja de cautivar la imaginación más de un siglo después? La dimensión de la catástrofe explica su atractivo. La suya es una historia de superlativos: un barco enorme y poderoso, hundido en aguas gélidas y profundas. Su destino quedó sellado en su viaje inaugural de Southampton, en Inglaterra, a Nueva York. A las 23.40 horas la nave golpeó tangencialmente un iceberg en el Atlántico Norte que dañó varias zonas del casco de estribor a lo largo de un tramo de 90 metros, lo que causó que se abrieran los seis compartimentos de proa. El hundimiento era inevitable.

A lo largo de las décadas, varias expediciones trataron sin éxito de encontrar los restos del Titanic, una misión complicada por la imprevisible meteorología del Atlántico Norte, la vasta profundidad (3.800 metros) a la que yace el pecio y los relatos contradictorios sobre los últimos momentos del naufragio. El 1 de septiembre de 1985, transcurridos 73 años de la catástrofe, el Explorador de National Geographic Robert Ballard y el científico francés Jean-Louis Michel lo localizaron por fin a unos 610 kilómetros al sudeste de Terranova, en el fondo de aguas internacionales.

Según documentos recién desclasificados, el hallazgo partió de una investigación secreta de la Marina de Estados Unidos sobre dos submarinos nucleares naufragados, el U.S.S. Thresher y el U.S.S. Scorpion. La Marina quería conocer el destino de los reactores nucleares de aquellos submarinos y verificar si existían pruebas en favor de la teoría conforme el Scorpion había sido hundido por los soviéticos. (No las había).

Entre los objetos encontrados, este reloj

Ballard se había reunido con la Marina en 1982 para solicitar fondos con los que desarrollar la tecnología de sumergibles robóticos que necesitaba para localizar el Titanic. Esta se había interesado, pero con objeto de recabar su propia información. Cuando Ballard acabase la inspección del submarino, y siempre y cuando quedase tiempo, podría hacer lo que quisiera. Dispuso de menos de 15 días para buscar el Titanic. Y una noche, a la 1.05 de la madrugada, las cámaras de vídeo captaron una de las calderas del barco. «No puedo creer lo que ven mis ojos», escribió sobre aquel momento.

En los años transcurridos desde la expedición de Ballard, los procesos orgánicos han ido descomponiendo el Titanic: los moluscos han engullido gran parte de la madera, mientras que los microbios corroen el metal expuesto, formando carámbanos de herrumbre. El casco ha empezado a desmoronarse, llevándose consigo los camarotes. «El deterioro más impactante se veía en el lado de estribor de los camarotes de los oficiales, donde se alojaba el capitán», dijo el historiador del Titanic Parks Stephenson en 2009 tras una inmersión en sumergible tripulado. Con un equipo de última generación, los buzos captaron imágenes del pecio que pueden utilizarse para generar modelos 3D, lo que ayudará a los investigadores a seguir estudiando el pasado y el futuro del barco.

¿Cuánto tiempo permanecerá intacto el Titanic? «Hay opiniones para todos los gustos –dice Bill Lange, del Instituto Oceanográfico de Woods Hole–. Unos creen que a la proa le quedan uno o dos años; otros afirman que aguantará siglos».

Resista lo que resista el pecio, sin duda lo sobrevivirá su leyenda: la historia de un buque de nombre orgulloso que quiso navegar veloz hacia un nuevo mundo, pero halló su perdición al toparse con algo tan viejo y tan lento como el hielo.

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diciembre 3, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Durante años se ha contado que un niño descubrió la tumba de Tutankamón. Es una leyenda que hemos querido creer …

Magnet(E.M.Trula)  —  La historia no sólo la escriben los vencedores, sino también esos a quienes identificamos como fuente autorizada. Los interesados, la prensa e incluso la plausibilidad de un relato, que cambia con los tiempos.

Durante años se pensó que el importantísimo hallazgo de la tumba de Tutankamón lo hizo Howard Carter. No cabe ninguna duda de que fue él uno de los principales impulsores de la arqueología, así como el líder de las excavaciones en el Valle de los Reyes, frente a Luxor.

Tampoco que fue este británico el que comandaba a la expedición aquel 4 de noviembre de 1922, cuando se encontró el yacimiento que cambiaría la egiptología para siempre.

Pero el tiempo ha querido ir dando una nueva interpretación de los hechos. Puede encontrarse en la mayoría de fuentes actuales, también oficiales, una adenda al relato originario. Se nos cuenta que una buena mañana el niño que llevaba tinajas de agua al equipo se tropezó con una piedra que resultó ser el comienzo de una escalinata. Según algunos estaba jugando y según otros removiendo la arena.

Al descubrir lo que parecía un material moldeado por la mano del hombre, tapó la roca y fue corriendo a buscar a Carter para llevarse todo el mérito.

Así, una y otra vez en los últimos tiempos, la película ha cambiado: no fue un británico y, en parte, fuerza colonizadora, la que halló los restos del ”niño faraón”, sino un niño autóctono por un golpe de suerte.

La historia de la arqueología egipcia está preñada de raptos de dudosa legitimidad y la mitad del patrimonio de aquellas tierras se guarda bajo llave en el museo Británico. Devolverle el mérito del descubrimiento al pueblo egipcio a través del niño aguador no sólo parece plausible, sino una reparación histórica.

La anécdota que ocurrió en 1922 (y de la que no se habló hasta 1978)

A esta versión contribuye también la familia de Hussein Abd el-Rassul, el que se cree el legítimo niño de las tinajas que trabajó mano a mano con Carter en 1922. Este Sheikh ha posado en alguna ocasión junto al retrato de un niño que viste el famoso collar de Tutankamón, una cadena a juego de oro deslumbrante montada con cinco escarabajos de lapislázuli e incrustaciones de cornalina, turquesa, feldespato y vidrio.

Su valor es, por supuesto, incalculable.

Famoso retrato de Harry Burton en 1926 al ya conocido como «niño aguador».

La fotografía sí se sabe que fue hecha por Harry Burton a finales de 1926 o principios del año nuevo y que se publicó en una revista inglesa un año después. Sheikh Hussein falleció a finales de los años 90, y sí se ha identificado como el niño que se hizo la foto del collar.

¿Por qué le dejarían hacerse la fotografía con tan preciada pieza? Como premio por haber encontrado los escalones de la tumba, naturalmente. De acuerdo, pero, ¿por qué se harían una foto cuatro años después de encontrar el escalón? ¿Por qué la edad que aparenta el niño de la foto no encaja con la que se supone que tenía Hussein en el momento de tomarse la fotografía?

El problema es que Hussein nunca ha afirmado (o desmentido) ser él el famoso niño aguador que encontró el escalón. Y lo más extraño de todo: en ningún escrito de la época de Carter, ni en su diario, ni en una carta ni por ningún lado se encuentra la alusión al famoso niño de la tinaja. Lo que puede leerse en su cuaderno de viaje es lo siguiente:

Apenas había llegado a mi puesto al día siguiente me llamó la atención el inusual silencio que nos rodeaba, pues la gente había dejado de trabajar. Me di cuenta de que había sucedido algo extraordinario… Debajo de la primera cabaña que abordamos se descubrió un paso cortado en la roca. Parecía demasiado bueno para ser verdad, pero al añadir un poco de luz se reveló que estábamos en la entrada de un corte empinado en la roca….

“Se descubrió”, dijo el investigador, en un fragmento que igualmente ha traído de cabeza a los estudiosos del asunto por dudar de la verosimilitud de la fecha.

Pero es igual: si no aparece aquí el famoso niño, ¿de dónde sale esta anécdota?

Para lo siguiente nos vamos a basar ampliamente en los escritos facilitados por Nacho Ares, escritor y egiptólogo que trabaja para Ser Historia, y Christina Riggs, igualmente historiadora y egiptóloga que trabaja en la Universidad de Durham.

En ambos casos no le conceden la más mínima legitimidad a la versión del niño aguador, o, mejor dicho, no con los datos de los que disponemos en este momento.

La primera versión escrita del niño aventurero aparece en el libro Tutankhamun: The Untold Story, de 1978 y escrita por Thomas Hoving. Hoving era por aquel entonces el “cuentista y controvertido” director del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

El libro, que fue un superventas, se escribió para promocionar las exposiciones de los restos arqueológicos que tuvieron lugar en esos años en EEUU.

Tanto la exposición (siete millones de visitantes) como el libro tuvieron tal impacto que fueron también los responsables de la tutmanía en la que entró el país.

Para el libro, el director del museo tuvo acceso a unas memorias inéditas de Lee Keedick, el agente de Carter en Norteamérica en los años 20.

Keedick dijo que Carter solamente le había confesado a él la realidad de lo que pasó, y que en privado le contó que fue el niño quien encontró aquel escalón.

El pasaje de la confesión es, hay que decirlo, bastante florido.

Una leyenda que interesa mantener viva a múltiples partes

Da la casualidad, además, de que los herederos de Hussein siguen viviendo a la orilla oeste del Nilo en Luxor y regentan una cafetería y casa-museo cerca del Templo de Ramesseum.

Lo que se homenajea en ese centro interesante para los turistas que pasan por allí es el descubrimiento de su antepasado Hussein Abd el-Rassul. Hussein era, y esto sí parece confirmado, el hijo de uno de los cuatro rais (o capataces) que trabajaban a las órdenes de Carten en la búsqueda de la tumba de Tutankamón. Hoy en el café pueden verse las paredes empapeladas de recortes de prensa de diferentes épocas entrevistando a Hussein así como la famosa fotografía del niño con el amuleto real.

En esas mismas entrevistas, curiosamente, Hussein sólo habla de cómo se hizo la foto, no de que fuese una recompensa por haber encontrado la tumba.

Otra de las cosas que puede leerse por ahí es que Carter, en sus conferencias presentando su trabajo en la excavación, habría contado la anécdota del niño aguador ya en los años 20. Hay dudas sobre la existencia de algún artículo periodístico que haga alusión a este hecho en aquel período, o, incluso, de haber sido así, si no habría sido una nota de color de Carter para endulzar el hecho.

23 de abril de 1927, parte de las joyas del tesoro de la tumba de Tutankamón y la foto del niño egipcio (London News).

Ya se había pillado en el pasado a Carter inventando simpáticas atribuciones de importantes descubrimientos a un burro y a un canario suyo.

Es interesante el proceso de indagación sobre los hechos de Francine Marie David, una escritora y fotoperiodista suiza que estuvo casada durante un tiempo con uno de los nietos de Hussein.

Tras preguntar a la familia, uno de los Hussein le cuenta que Carter dijo la anécdota en 1924, sin embargo la fuente que usa como referencia para acreditar esta información es la edición germana del libro de Hoving, donde Carter se lo habría contado a su agente publicitario en privado, no en público.

¿Qué tiene de interesante todo esto? ¿Qué necesidad hay de desmontar una inocente fábula sobre un niño aguador que no molesta a nadie? Aparte del evidente interés por preservar el rigor histórico, para Christina Riggs hay algo más interesante detrás de todo esto:

¿Por qué la egiptología tiende a atribuir el mérito de los «descubrimientos» únicamente a los egipcios si estos son niños o los llamados ladrones de tumbas?

En la breve lista de descubrimientos arqueológicos que no han sido atribuidos a hombres blancos, los cuadrúpedos aparecen con la misma frecuencia [que los propios egipcios].

No puedo evitar preguntarme si un niño fotogénico parece la forma «segura» de reconocer, y luego ignorar, la desesperada necesidad de tenemos en nuestro ámbito de introducir voces diversas y enfoques descolonizadores a nuestras investigaciones.

Me parece que lo más importante aquí no es si estas historias y sus fotografías son verificables o «verdad», sino por qué queremos creerlas y difundirlas ahora.

Una fotografía de Harry Burton de finales de noviembre o principios de diciembre de 1923, cuando se derribó el muro entre la antecámara y la cámara funeraria de la tumba. ¿Es ese «pequeño Hussein» arriba, como se sugiere?

El “niño de la tinaja” es un fenómeno en Google en constante crecimiento desde 2014 o 2015, parte ya asentada de las entradas sobre Tutankamón en la prestigiosa revista Smithsonian y en libros académicos en Reino Unido y Estados Unidos. También habrá que pensar hasta qué punto no se ha ganado ya Hussein Abd el-Rassul por derecho propio un apéndice legendario en uno de los pedazos de la historia más envueltos en misterios y fábulas de toda la Humanidad.

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diciembre 3, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Desenterrando tesoros arqueológicos …

ÖTZI, El HOMBRE DEL HIELO

National Geographic(A.Lawler)  —  Congelado en el tiempo bajo un glaciar de los Alpes, este cazador neolítico abatido por una flecha hace unos 5.300 años es el ser humano intacto más antiguo descubierto hasta ahora.

diciembre 2, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Cuando matar era una obra de arte tecnológica: las armas más creativas y sanguinarias de la historia…

Las picas han sido una de esas armas «virales» que han sido reutilizadas a lo largo de la historia. Los mercenarios alemanes y suizos hicieron buen uso de ellas en la Edad Media, sobre todo en las guerras italianas (1494-1559). 

La creatividad del ser humano parece ilimitada, tanto para lo bueno como para lo malo. Los avances que nos han llevado hasta donde estamos no ocultan que también hemos utilizado ese talento para ámbitos mucho  menos benevolentes. Crear armas de destrucción lo más poderosas posibles ha sido una constante de la historia de la humanidad, y nuestro talento para hacer la puñeta al personal parece haber sido especialmente  espectacular.

Es lo que demuestran algunas de las ideas más increíbles que contribuyeron a acabar con nuestros semejantes. Armas y sistemas horribles en esencia, pero maravillosamente ingeniosas en su concepción. No hablamos si quiera de los avances armamentísticos del siglo XX o el recién iniciado siglo XXI. Nos remotamos a una época en la que parecíamos mucho más limitados en recursos, pero durante la cual se idearon formas de matar de las que cualquier sanguinario estaría orgulloso.

Una edad media de lo más creativa

En la era medieval la gente tenía muy mala baba. La religión dominaba  el panorama creativo, así que lo de apoyar la ciencia era algo problemático a no ser que uno usara su ingenio para poder acabar con los enemigos de la fe, sea esta cual fuera.

Un ejemplo de ellos nos sitúa a principios del siglo XIV, con un rey Eduardo I que sitió el célebre castillo de Stirling —sí, el de ‘Braveheart’—. Aquella fortaleza estaba resistiendo bastante bien el asedio con aquellos fundíbulos (una especie de catapulta) de tamaño estándar, pero al rey (o a alguien cercano que no logró pasar a la historia) se le ocurrió una idea curiosa: construir el «megafundíbulo».

El «escudo linterna» fue una especie de navaja suiza de la guerra, y además de proteger a quien lo llevaba con ese escudo circular permitía llevar una linterna con la que cegar al enemigo en las batallas nocturnas.

El llamado «Warwolf» se convirtió en algo temible. Tanto que cuando los que defendían el castillo vieron lo que estaban construyendo los carpinteros reales trataron de rendirse. Eduardo I no aceptó la rendición, claro. «Ya que lo hemos construido, habrá que probarlo». Lo que los fundíbulos normalitos no habían logrado lo logró aquel monstruo de la mecánica medieval, que lanzaba piedras de más de 100 kilos y provocaba un nivel de destrucción absurdo para la época.

modelo a escala del warwolf

Otra de las armas que han pasado a la historia es el célebre «fuego griego», que a pesar de su nombre no fue inventado por los griegos, sino por el imperio bizantino. Aquella sustancia, que es algo así como una precursora del moderno napalm, lograba actuar incluso en el agua, y de hecho fue una poderosa aliada en los combates por mar, con naves que incluso tenían una especie de «lanzallamas» que atacaba a otras embarcaciones.

Uso del fuego griego, ilustración de una crónica bizantina.

Otra de las armas que pasarían a la historia fue utilizada por Santa Olga de Kiev, que de Santa tenía poco. Al menos para sus enemigos, los Drevlianos, a los que masacró con un método singular. En uno de los enfrentamientos acabaron pidiendo misericordia y ofreciendo un pago con miel y pieles. Olga pidió tres palomas y tres gorriones de cada casa, y al recibirlos los utilizó  atando un trozo de azufre y pequeños trozos de tela. Al volver a sus nidos, esos componentes lograron prender fuego y de repente toda la aldea estaba ardiendo al mismo tiempo.

Armas para todos los gustos y situaciones

Esos ejemplos se combinan con muchos otros en los que se muestran todo tipo de armas medievales que servían para tratar de tener ventajas competitivas en los enfrentamientos bélicos. Los luceros de alba solo tenían de poético el nombre, pero esa variación de la maza también era acompañada de espadas con mecanismos rompe-espadas, de dagas de las que de repente aparecían dos filos adicionales, o de los citados fundíbulos, desde los que no solo se lanzaban piedras: se lanzaban partes de animales muertos como anticipo de la guerra química: para propagar enfermedades.

Las carrozas con ruedas de las que salían filos que destrozaban a las  tropas a pie o a caballo tampoco fueron mal invento, como las evoluciones de las populares ballestas: las arbalestas tenían un mecanismo de polea tan poderoso que era posible acertar objetivos a medio kilómetro, y su efecto era tal que tomaron fama de ser armas innobles por poder matar a los caballeros que habían entrenado toda su vida para ello con un solo tiro a una distancia casi imposible.

De hecho acabaron prohibiéndose en las guerras entre católicos y cristianos en el II Concilio de Letrán. Eso sí: si uno quería usarla en la guerra santa contra los sarracenos  en las cruzadas, podía hacerlo con la bendición de la Iglesia. Faltaría más. A los herejes, ni pan ni agua. Las modernas minas antitanque y  antipersona tenían su versión medieval en los abrojos, que acababan obstruyendo el avance de caballos camellos e incluso elefantes de guerra. Ese mecanismo ha perdurado aún en nuestros días, y los abrojos se siguen utilizando como método para detener vehículos en controles policiales, por ejemplo.

De izda. a dcha. y de arriba a abajo: espada «rompe-espadas», daga triple, abrojo, fuego griego, arco largo y ariete.

Mucho más famoso es el aceite hirviendo que servía para defender los asaltos a los castillos, y que era bastante más puñetero que el agua hirviendo. En esos asaltos se usaban los arietes para tirar  abajo los portones de los castillos, y algo similar ocurría en la mar:  en el sitio de Amberes de 1584-1485 del siglo XVI los holandeses aprovecharon la idea de un  italiano llamado Federico Giambelli que se enfadó con España y puso al  servicio del enemigo su ingenio.

La creatividad también es patente en las espadas, algunas de las cuales fueron especialmente interesantes. De izda. a dcha. y de arriba a abajo: la Kilij turca, la espada gancho china, la espada flamígera de los mercenarios alemanes (lansquenetes), la Ulberht vikinga, la khopesh egipcia y la impresionante Zweihänder alemana, que era tan grande que como su propio nombre indica tenía que ser manejada a dos manos.

El resultado: unos barcos que tenían una torreta hecha de piedras y ladrillos con objetos que  funcionaban como metralla y que estaban llenos también de pólvora.

Estos barcos-mina lograron matar a un centenar de  soldados españoles, que tuvieron que reaccionar construyendo contradiques para defenderse de estos buques. Al final los españoles acabarían entrando en Amberes e hicieron realidad aquella célebre frase: pusieron una pica en Flandes.

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diciembre 2, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Los vikingos han dejado muy atrás a Colón…

Aunque los vikingos llegaron a América casi 500 años antes que Colón, su presencia allí no fue muy señalada

Wall Street International Magazine(S.Gil)  —  Ya se sabe con exactitud la fecha en la que los vikingos llegaron a América; más en concreto, al norte de Canadá y, casualmente, hace justo un milenio, en el año 1021. ¿Y cómo se ha llegado a semejante conclusión? Pues en este caso, la naturaleza ha ayudado como el mejor testigo de tiempos pasados y los anillos de árboles milenarios han revelado todo su misterio.

Hasta el momento, no había muchas referencias de las posibles aventuras de los pueblos nórdicos por tierras americanas exceptuando, quizás, la tradición oral mantenida por los clanes islandeses, pero, a decir verdad, poco se sabía de las actividades de los vikingos sobre estos territorios.

Sin embargo, en los años sesenta del siglo pasado, el yacimiento arqueológico de L’Anse aux Meadows (La Ensenada de las Medusas), ubicado en la isla de Terranova, en el extremo noreste de Canadá, dejó ver que las casas construidas habían sido levantadas por los vikingos.

¿De dónde sale esta conclusión?

La razón se basa en que el corte angular y preciso en las maderas solo se podría haber hecho con hachas u otras herramientas metálicas.

Pero los habitantes originales de la región desconocían la metalurgia.

Es más, por el estilo arquitectónico de las edificaciones, los historiadores creen que L’Anse aux Meadows se erigió en torno al final del primer milenio, aunque la fecha exacta se desconocía, hasta ahora.

En este sentido, un grupo de científicos ha podido fechar no cuándo llegaron los vikingos a América, pero sí cuando ya estaban, aprovechando una tormenta solar que llegó a la Tierra en el año 992.

Y así lo explica el director de la investigación Michael Dee: «Los árboles absorben carbono de la atmósfera y lo incorporan a sus anillos en su crecimiento. Parte de ese carbono es radiocarbono. Y aquel año, los niveles se dispararon».

Los detalles del estudio aparecen publicados en la revista Nature. «Existen registros de anillos en todo el mundo formados por la madera de árboles milenarios o la conservada en pantanos o turberas en los que se conoce con exactitud el año de crecimiento de cada anillo», explica Dee.

Esta es la base de una ciencia conocida como dendrocronología, que usa los anillos como marcadores del tiempo; de hecho, con esta metodología no solo se sabe la edad de un árbol, sino que, al incluir las condiciones ambientales, los troncos pueden contar sucesos muy relevantes sobre, por ejemplo, pasadas glaciaciones, erupciones volcánicas, cuándo se invirtieron los polos magnéticos o, lo que podría ser determinante hoy en día, qué está ocurriendo con el cambio climático.

Más en concreto, Dee añade al respecto que «se descubrió en estos registros un pico en la concentración de radiocarbonos en el anillo que se corresponde al año 993», es decir, al año siguiente de la tormenta solar, cuyos rayos cósmicos habrían elevado la concentración de carbono 14 en la atmósfera.

Lo que los científicos hicieron fue analizar tres trozos de madera cortada encontrados en L’Anse aux Meadows.

Los tres proceden de distintos árboles (un abeto de Navidad, un enebro y una tuya) y los tres tienen grabada la anomalía del 993.

«Al medir la concentración de radiocarbono en los anillos de la madera vikinga, pudimos encontrar ese mismo pico y saber de ahí que ese anillo es del 993. Ya solo teníamos que contar hacia el borde de la corteza para determinar cuándo se formó el último anillo, es decir, cuándo talaron el árbol. Aplicamos el mismo método a los tres trozos de madera diferentes de tres árboles distintos y todos devolvieron la fecha de corte del 1021», añade Michael Dee.

Por su parte, el dendrocronólogo de la Universidad Pablo de Olavide, Raúl Sánchez-Salguero, recuerda que en la atmósfera conviven varios isótopos de carbono (carbono 12, carbono 13, carbono 14):

Las tormentas solares trastocan el magnetismo terrestre, modificando la composición atmosférica, alterando la ratio entre 12 y 14, por ejemplo; durante el proceso de la fotosíntesis, los árboles atrapan estas variaciones. Bajo esta perspectiva, la del año 992, como la del 774, fue un evento cósmico brutal que registraron los árboles de todo el planeta: de ahí la precisión de la datación de la madera de los vikingos.

Con todo, y aunque los vikingos llegaron a América casi 500 años antes que Colón, su presencia allí no fue muy señalada, ni siquiera en el tiempo. Así lo subraya el científico Dee: «Científicamente no podemos decir mucho más sobre el tiempo que los vikingos estuvieron allí. Pudieron pasar un año o varias veces en estancias cortas. O quizá permanecieron algo más, puede que una década. Pero todas las pruebas arqueológicas sugieren que su estancia fue relativamente breve».

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