El chico de la chaqueta a rayas 84679…

elhistoriador.es  —  En el interior de un armario expuesto entre otros objetos en una venta en 2015 en Long Island, entre camisas viejas y vestidos de época, Jillian Eisman vio una chaqueta que inmediatamente captó su atención. Aquellas inconfundibles rayas azules y grises desvanecidas sintetizaban el horror de los campos de concentración nazis. «Supe exactamente lo que era, aun antes de ver los números (84679 en el pecho)», señaló esta compradora de ropa de época al periodista Frank Eltman, de Associated Press.

Eisman adquirió la chaqueta por solo 2 dólares y la donó al Centro Kupferberg del Holocausto (KHC) en Nueva York. Un año después, expertos del centro han descubierto la historia de su propietario, un adolescente judío de Lituania llamado Benzion Peresecki, que llevó la chaqueta durante diez meses en el campo de concentración de Dachau y la conservó durante 33 años. El KHC cuenta ahora en una exposición la historia de este superviviente del Holocausto con fotos históricas, mapas, múltiples testimonios y cortometrajes. «Es una historia de supervivencia del Holocausto que demuestra el poder de un solo objeto para conectar las narrativas de justicia, identidad y búsqueda de un hogar», resaltan en el KHC.

Hijo del propietario de una tienda de delicatessen de Radviliškis (Lituania), Peresecki sobrevivió con 15 años al Holocausto, aunque con un coste inmenso. En diez años, su padre murió de una úlcera de estómago, su hermano fue asesinado por los nazis, fue recluido en un gueto y después encarcelado, golpeado y sometido a trabajos forzados en el campo de concentración de Dachau. Benzion se vio obligado a fabricar municiones para los alemanes.

Cuando acabó la guerra, Benzion pasó cinco años en un campo de desplazados con su madre, Chiena, que sobrevivió al campo de concentración de Stutthof. Emigró a Estados Unidos, donde cambió su nombre por Ben Peres, y luchó por encontrar justicia por el sufrimiento vivido exigiendo reparaciones al gobierno alemán y por crear un nuevo hogar, según destacan los curadores del KHC.

En Nueva York, tanto Ben como su madre vivieron y trabajaron en Brooklyn, el Bronx, y Manhattan.

Ambos recibieron tratamiento de varios médicos por las lesiones físicas y psicológicas que arrastraron del Holocausto.

En 1968, con el pago de unas reparaciones por parte del gobierno alemán más de 20 años después de la liberación, Ben y su madre Chiena, junto con la esposa de éste Chaya y sus dos hijos Lorrie y Michael pudieron comprarse una casa en Bellmore, Long Island.

Allí vivió Ben hasta su muerte, diez años después.

Pese a haber residido en varios lugares y en distintas casas, siempre llevó consigo su chaqueta de Dachau aunque nunca se lo contó a sus familiares.

De hecho, nunca les dijo a sus dos hijos que existía. Lorrie se quedó «atónita» cuando se enteró de que la chaqueta había sido encontrada en la casa donde había crecido. «Ni siquiera lo revisé antes de que se vendiera», señaló a la agencia AP.

«Sabíamos que mi padre y abuela habían estado en el Holocausto» y que «tuvo un hermano que fue asesinado, pero él no hablaba mucho de eso», añade Lorrie, que tenía solo 13 años cuando su padre murió de una embolia en 1978.

Levi-Ichak Peresecki era el hermano mayor de Ben Peres, asesinado a la edad de 17 años por los nazis en la masacre de Radviliskis de 1941. El 11 y 12 de julio de 1941, cuatro días después de que todos los judíos de Radviliskis, Lituania (incluida la familia Peresecki) fueran obligados a abandonar sus hogares, los nazis y colaboradores locales fusilaron y enterraron a unos 300 judíos. Una de las víctimas de esta masacre fue Levi-Ichak Peresecki.

Moshe Aharon Peresecki era el padre de Ben, quien falleció en 1937 de una úlcera de estómago, a los 42 años. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la familia Peresecki vivía una vida cómoda en Radviliškis, Lituania. Moshe poseía y operaba tres pequeñas empresas en su ciudad natal: «La pequeña tienda de frutas y carnes de Peresecki», la «Tienda de fotografía de Peresecki» y la «Tienda de vinos de Peresecki».

La chaqueta permaneció en su armario durante 65 años (37 de ellos después de su muerte) hasta que el 4 de julio de 2015 fue descubierta por Jilliam Eisman durante la venta de bienes de su casa en Bellmore. Eisman «reconoció inmediatamente la chaqueta como un símbolo de dolor» que debía ser objeto de reflexión para el público, señala el centro Kupferberg antes de apuntar que el abuelo de la joven sirvió en el ejército soviético durante la Segunda Guerra Mundial y su hermano (Joshua Birnbaum, de 24 años), murió en los atentados del 11-S. La joven compró la chaqueta y la donó al KHC para que fuera expuesta.

Chiena Peresecki era la madre de Ben.

Chiena fue separada de su hijo en agosto de 1943, cuando fue transportada a un campo de trabajo temporal en Lituania llamado Linkaičiai, a unas 40 millas del gueto de Siauliai.

En julio de 1944, Chiena fue trasladada de Linkaičiai a la sección de mujeres del campo de concentración de Stutthof, cerca de Gdańsk, Polonia.

Fue el último campo de concentración en ser liberado por los aliados, el 9 de mayo de 1945.

Chiena y Ben se reunieron en el campo de refugiados de Landsberg, donde vivieron durante cinco años antes de emigrar a Estados Unidos.

Es una prenda muy rara, ya que la mayoría de las prendas de los prisioneros de los campos de concentración fueron quemadas para evitar la propagación de piojos y posibles enfermedades, según señalan historiadores a la AP. Además, la mayoría no quería guardar recuerdos del horror vivido.

Pero el centro no solo expone esta prenda difícil de encontrar ya que las ropas de los prisioneros de los campos de concentración fueron quemadas para evitar la propagación de piojos y posibles enfermedades y la mayoría no quería guardar recuerdos del horror vivido. Junto a la chaqueta, el KHC muestra los más de 1.500 documentos, películas y fotografías, entre ellas las que su familia encontró tras su muerte y que han sido prestadas para la exposición. Con ellas el KHC contextualiza la búsqueda de la justicia, la identidad y el hogar de este joven judío que fue arrancado de su casa de Lituania.

Para Eisman «hay una razón por la que tenía que estar en esa casa» así como «hay una razón por la que yo era amiga de alguien que trabajaba en un museo del Holocausto», según señala a la agencia AP. «¿Cuáles son las probabilidades de eso? Es difícil decir que todo sea coincidencia», subraya.

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octubre 21, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Cuando Madrid coreó «La Marsellesa» porque era el himno nacional español…

La Puerta del Sol, durante un acto conmemorativo de la Segunda República

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El secreto del enigmático Fulcanelli…

José Gifreda: El desconocido Fulcanelli catalán que fue maestro de alquimistas

La primera vez que Jesús Egido escuchó el nombre de Fulcanelli, el alquimista más importante del siglo XIX , fue en una clase de química. Era un caluroso día de verano y él, estudiante de Ciencias Químicas en Madrid, tomaba apuntes cuando el nombre se coló en su libreta. El curso estaba a punto de terminar y buscando en la biblioteca alguna novela con la que distraerse en vacaciones sintió la curiosidad de ver quién era el tal Fulcanelli que nombró el profesor: “Encontré su libro El misterio de las catedrales y pensé que era una novela de intriga, pero cuando lo leí me embargó una sensación extraña.

Hasta entonces para mí los alquimistas habían sido una especie de medio magos y medio locos de la Edad Media que decían convertir los metales en oro. Tuve que releerlo varias veces para entender de qué trataba y eso me llevó a las fuentes, a otros muchos libros como Las moradas filosofales, para llegar a la obra de una médica especialista en terapias del lenguaje que había escrito varios libros sobre alquimistas, Madame Geneviève Dubois. En su libro citaba a los alquimistas más importantes de Francia. Con estupor descubrí que dedicaba dos capítulos a un catalán, José Gifreda, que la autora había intentado encontrar sin suerte”.

Y aún hubo de pasar algún tiempo hasta que un poco por aburrimiento y un mucho por curiosidad Jesús se embarcó en la misma aventura: “Durante mi estancia de prácticas en el Hospital Vall d’Hebrón, en Barcelona, los fines de semana se me hacían tan pesados que para distraerme empecé a investigar quién fue este mago tan conocido en los círculos herméticos y tan anónimo en su propio país. De él solo sabía lo que había leído en el libro de Dubois, que había sido amigo del barón Charles d’Hooghvorst y de La Croix-Haute, ambos alquimistas, y que tanto el uno como el otro lo consideraban un maestro a la altura de Louis Cattiaux o de Eugène Canseliet.

De hecho, Gifreda, fue el maestro de Canseliet, quien a su vez, o eso aseguraba él, fue discípulo de Fulcanelli, el mayor de todos los alquimistas, un absoluto misterio del que no se sabe si fue mujer u hombre, o el pseudónimo de una hermandad de estudiosos de la Alquimia. Aunque, la verdad, lo único que importa son los escritos que nos legó. La cuestión es que logré dar con la mansión familiar en el rico barrio de El Putxet, un caserío impresionante en la calle Marmellá que compartía con su hermano Mario Gifreda, un literato y dramaturgo que figura en la Enciclopedia Catalana. Ambos vivían de las rentas, aunque José más que Mario porque, a pesar de ser médico, dedicaba sus días a sus experimentos y al estudio de la astrología. A Gifreda, más que como alquimista, le gustaba referirse a sí mismo como mago”.

Tirando de hilos muy finos, que se enredaban hasta convertirse en un laberinto de lecturas y supuestos, Egido trató de reconstruir su vida en un libro, Gifreda, el mago; contactó con otros alquimistas españoles y franceses que lo habían conocido y le aseguraban que era una persona amable y callada que se carteaba con las personalidades más importantes de la Europa del momento, y que en los círculos ocultistas parisinos se le consideraba un “maestro de maestros”.

“André Breton, que siempre creyó, y así lo expuso en sus manifiestos, que el mundo debía cambiar, le pidió a sus amigos que le diesen una lista de las direcciones de las personas más influyentes del momento. La lista al final constaba de unos ciento ochenta nombres entre los cuales se contaban premios nobel, físicos e intelectuales de mucho prestigios. Uno de ellos eran Gifreda.

Lo que quería Breton era enviarles un cuestionario para ver qué pensaban sobre el arte mágico, pero creo que debía tener otro propósito más oculto que nunca sabremos. La cuestión es que José mantuvo una intensa correspondencia con él y con otros ocultistas y, por lo que pude saber, era un hombre tan especial que además de su laboratorio y su espectacular biblioteca hermética, tenía una habitación en la que nunca entró nadie donde se comunicaba con una entidad de otro mundo”, explica Jesús.

La obtención de la piedra filosofal

El origen de la alquimia se pierde en el tiempo; Jesús Egido escribe en su libro que este arte y ciencia, a través del que el adepto busca la transmutación de los metales en oro utilizando minerales y procedimientos químicos –la precursora de la química moderna o “la otra química”- está en Hermes Trimegistro. Luego hay tantas vías como alquimistas –la del antimonio, la del arsénico, la de la galena, la misteriosa vía del Spiritu mundis que utiliza la materia oscura–, pero el fin último de su trabajo siempre es el mismo: la consecución del Opus Magnum o la piedra filosofal, que da lugar a un liquido, el elixir, que si bien no lograría la inmortalidad, alarga la vida.

“La Alquimia obra cambios en la persona, es una Ciencia del Alma. Los alquimistas de todos los tiempos, tanto neófitos como adeptos, pasan toda su vida intentando interpretar alegorías muy complejas que aparecen en los libros de sus predecesores, que a su vez plantean también caminos erráticos, hasta que consiguen dar con el propio. Es un arte muy oculto, sobre todo en España, donde todavía hoy decir ser alquimista es decir ser un loco, un proscrito buscador de oro y tesoros imposibles.

Fulcanelli logró la piedra filosofal en 1926, le entregó una porción a Caselier para que pudiese ser testigo de la transmutación del plomo en oro y recogió su saber en dos libros para luego pasar al anonimato. Mas tarde el escritor Jacques Bergier, uno de los autores de El retorno de los Brujos, afirmó en los sesenta haber tenido un encuentro con el maestro en que le reveló que podía utilizar sustancias radiactivas y se dijo que la CIA anduvo tras los pasos del alquimista pensando que sabía algo sobre la bomba atómica. Aunque, por supuesto, hay tantas hipótesis e historias sobre la identidad de Fulcanelli como libros se han escrito sobre el tema”, dice Egido.

El mago Gifreda habría conseguido realizar la Gran Obra en 1979, un año antes de su muerte. Así se lo confió en una carta a su amigo La Croix-Haute, pero cuando de La Croix fue a recogerlo a Barcelona para viajar juntos a Francia, ya había muerto. “Fue una verdadera desgracia porque con su fallecimiento desapareció todo: su laboratorio y esa maravillosa biblioteca que Cirlot visitó en los años cincuenta para escribir su Diccionario de Símbolos.

Los responsables del expolio fueron tres hombres, pero sobre todo uno de ellos, un argentino de Mendoza que pertenecía a la Gran Fraternidad Universal y que habría visitado a Caselier en Francia pidiendo convertirse en alquimista, pero al no saber francés, el maestro le dio las señas de Gifreda y terminó por ser su discípulo.

En aquel tiempo el Mago había gastado toda la fortuna familiar en sus trabajos de alquimia y la familia no quería saber nada más de él –a día de hoy siguen muy molestos–, de forma que estaba solo, enfermo y desahuciado y, al fallecer, ese supuesto discípulo vendió su laboratorio y los manuscritos que había en la biblioteca a un librero “mercenario” que, a su vez, los subastó en Inglaterra. Tampoco han sobrevivido sus cartas; nada queda ya más que unas pocas menciones en obras como la de Madame Dubois y un borroso recuerdo entre sus familiares y algunas personalidades que lo trataron.

Ni siquiera su tumba en el cementerio de Poblenou es sencilla de encontrar, lo enterraron con la familia política de su hermana y me fue imposible hallar la tumba de su propia madre”, resume.

En busca del siguiente Fulcanelli

Si cada siglo aproximadamente aparece un nuevo alquimista que descubre la esencia de la naturaleza accediendo a la piedra filosofal, Jesús Egido calcula que en 2026 debería llegar el siguiente maestro –“tal vez ya lo esté consiguiendo”, apunta–. Su misión es cifrar este conocimiento en libros, dejar un legado alegórico para los que vendrán después, como hizo Fulcanelli en El misterio de las catedrales y Las moradas filosofales, para luego desaparecer.

“No he querido contar todo lo que me revelaron los alquimistas españoles con los que hablé para escribir el libro Gifreda, el mago, porque son saberes que no se pueden revelar y los guardan celosamente, pero uno de ellos, llamado Jubany, un médico y alquimista catalán que tradujo obras de alquimia en su colección Archivo de Filosofía Hermética, me dijo que toda la colección la compró la Reina Sofía, que es una gran lectora de hermetismo y muy aficionada a las ciencias ocultas, como la mayoría de la familia de los borbones. Felipe II, sin ir más lejos, dejó en El Escorial numerosas primeras ediciones de obras de Alquimia y magia que a día de hoy siguen sin catalogar. Tal vez algún día todo salga a la luz; quizás los magos españoles puedan dejar de esconderse con miedo a que los tachen de locos”, concluye.

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octubre 20, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Las curiosidades más interesantes de «Desayuno con diamantes»…

Audrey Hepburn, teniendo un día rojo en ‘Desayuno con diamantes’. 

Vanitatis  —  El 5 de octubre de 1961, ‘Desayuno con diamantes’ (‘Breakfast at Tiffany’s’, de Blake Edwards) se estrenaba en las pantallas de Estados Unidos. Dos años más tuvimos que esperar en nuestro país para poder disfrutar de esta cinta, concretamente hasta el 12 de noviembre de 1963. Audrey Hepburn, Holly Golightly en la película, puede que no fuera consciente cuando estaba rodando este film pero diversas imágenes se han convertido en grandes iconos del cine, y del merchandising alrededor de la misma.

A continuación vamos a desgranar algunas curiosidades y detalles de la película que puede que no conozcan los lectores sobre uno de los grandes clásicos del cine. Por ejemplo, comenzamos con un dato que muchos (pero no todos) conocen, y es que esta película se basa en una novela de mismo nombre (el inglés, no el español) escrita por Truman Capote.

                                             Truman Capote, en Italia en el año 1953

En la novela se cuenta la amistad entre la protagonista y un narrador anónimo que quiere ser escritor. Ambos son inquilinos del mismo edificio del Upper East Side de Manhattan y a través del relato se va conociendo la personalidad de Holly: una joven chica texana de diecinueve años que se gana la vida como escort y sobre la que se conoce su bisexualidad, algo censurado en el film debido a los “decoros sociales” del momento de la grabación y del código Hays imperante en la época. Tampoco se hace referencia en el film a dos hechos que sí se tratan en la novela. Por un lado, el aborto de la protagonista, y por otro, su afición a fumar marihuana.

Para vencer la censura que sobre el guion pesaría con respecto al trabajo de Holly como escort, el guionista George Axelrod incluyó varias escenas en las que Paul Varjak, el protagonista masculino, tenía encuentros sexuales. Con esta argucia consiguió distraer lo suficiente a las autoridades y consiguió su objetivo: que no pusieron tanta atención en la ocupación de la protagonista.

                                       Audrey Hepburn, en 1953 durante el rodaje de ‘Vacaciones en Roma’

Truman Capote no quería a Audrey Hepburn como protagonista de la historia que había escrito, él prefería a Marilyn Monroe como Holly Golightly. Cuando se enteró de que Paramount había elegido a la actriz belga y no a la primera y original ‘ambición rubia’ (nos disculpe Madonna) para la cinta, se sintió decepcionado. Poco sabía entonces sobre que su novela llena de matices y realidades acabaría pasando a los anales del cine únicamente como una bonita y romántica, aunque genialmente contada, historia de amor.

Férrea defensora de los animales, Audrey llegó a admitir que la escena en la que abandona a Gato fue una de las más dolorosas de grabar de su carrera.

Además, la intérprete Audrey Hepburn cobró por la película 750.000 dólares, lo que la convirtió en la segunda actriz mejor pagada tras la célebre Elizabeth Taylor.

La canción ‘Moon River’ interpretada por la actriz, y que llegó a ganar un Oscar a mejor canción, casi no llega a ver la luz debido a la inicial negativa de uno de los ejecutivos de Paramount.

Detalle de las mechas y el flequillo de Audrey Hepburn en ‘Desayuno con diamantes’.

La película ‘Desayuno con diamantes’ marcó un hito en la peluquería y el pelo de las mujeres de Estados Unidos y Europa, principalmente. La culpable, en realidad, fue Grazia Rossi, mujer de su maquillador y su peluquera de confianza. Esta profesional del cabello le hizo las (ahora ya) conocidas mechas castañas, acompañadas de un estructural cardado, lo que puso el mundo patas arriba y la coloración de la actriz fue la mecha que terminaría convirtiéndose en el predominio del cabello decolorado sobre el natural. “(…) nos despedimos de la arpía italiana y damos la bienvenida a la morena de mechas rubias con moño para las escenas nocturnas. ¿Chillón? Pues sí. A la señorita Hepburn también le gusta llevar el pelo de esta forma fuera de la pantalla”, así describía John O’Connell el cabello de Audrey en el número del 25 junio 1961 de ‘The American Weekly’.

Por último hablaremos (cómo no) de uno de los objetos más perseguidos e imitados de la película ‘Desayuno con diamantes’: el icónico vestido negro. La popularidad de esta película ha hecho que este vestido se convierta en uno de los iconos de estilo del mundo de la moda que, todavía hoy, encandila a millones de espectadores con ese estilo inocente pero sensual de chica neoyorquina. A pesar de que el clásico vestido negro, o little black dress, es idea original de Chanel y apareció por primera vez en forma de boceto el año 1926 en la edición estadunidense de la revista ‘Vogue’, el vestido que luce Audrey en la película es un diseño de Givenchy y llegó a alcanzar en subasta un precio de más de 700 mil euros.

Lo que probablemente muchos no sepan es que este vestido original se puede visitar en España. Concretamente, en el Museo del Traje, a donde acudió Vanitatis y en donde realizó un extenso y genial reportaje que podréis descubrir este fin de semana en las páginas (digitales) de nuestra publicación.

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octubre 20, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

América antes y después del descubrimiento …

The Conversation(A.Koch/C.Brierley/M.Maslin/S.Lewis/P.C.Mancal/A.A.Escudero)/La Razón(I.Zavala)/BBC(C.Costa/S.Saraf/S.Morales)  —  Cuando en Europa aún estaba comenzando el Renacimiento, América ya albergaba imperios con más de 60 millones de habitantes. En 1492 cambió el rumbo de la historia: las primeras expediciones desde Europa exportaron al continente americano enfermedades que arrasaron con la población nativa y debilitaron la agricultura de tal manera que, incluso, enfriaron el clima planetario.

Los investigadores llevan décadas tratando de averiguar el número aproximado de personas que vivían en el norte, el centro y el sur de América cuando llegó Colón. A diferencia de Europa y China, no se conservan registros anteriores a 1492 sobre el tamaño de las sociedades indígenas.

Para reconstruir las cifras, los expertos se apoyan principalmente en los testimonios de los primeros viajeros europeos y en las encomiendas, los tributos que los nativos americanos debían pagar a los colonizadores tras establecer estos su gobierno. Sin embargo, este sistema de impuestos fue decretado después de que las epidemias europeas asolaran las Américas, por lo que no nos ofrece datos reales sobre la extensión de las poblaciones precolombinas.

Es muy probable que los primeros colonos europeos engordaran las cuentas sobre el tamaño de la población y de los asentamientos para conseguir más inversiones por parte de sus patrocinadores. Rechazado el relato de los conquistadores, a principios del pasado siglo se publicó una estimación extremadamente baja de la población nativa tras la merma producida por las enfermedades importadas.

Por otra parte, la evaluación de la cantidad de población indígena obligada a pagar tributos o las estadísticas de individuos fallecidos, por ejemplo, se tradujeron en estimaciones sorprendentemente altas.

El reciente estudio que hemos llevado a cabo pretende arrojar luz sobre las poblaciones precolombinas y su impacto en el entorno. Si repasamos las estimaciones publicadas acerca del número de habitantes de todo el continente americano, podemos establecer una cifra cercana a los 60 millones de personas en el año 1492. Para que nos hagamos una idea, la población europea en ese mismo año se situaba en una horquilla entre los 70 y los 88 millones, repartidos en menos de la mitad del espacio.

La Gran Mortandad

La extensa población nativa precolombina se mantenía básicamente gracias a la agricultura. Las evidencias arqueológicas nos muestran la existencia, ya por entonces, de las prácticas de tala y quema de árboles, bancales, grandes montículos de tierra realizados por el hombre y jardines situados junto a los hogares.

Teniendo en cuenta la cantidad de terreno necesaria para abastecer a una sola persona, las cifras poblacionales pueden ser extraídas examinando las áreas que, con certeza, sabemos que eran explotadas por el hombre.

Descubrimos que la agricultura (o cualquier otro uso que le proporcionaran los indígenas) ocupaba el 10% de la extensión terrestre del continente en la época en que Colón llegó a América. En Europa y China, por ejemplo, hasta ese momento se habían utilizado el 23% y el 20% de las tierras, respectivamente.

Todo cambió en las décadas posteriores a la llegada de los europeos a la isla de La Española (ahora Haití y República Dominicana) en 1492 y al continente algo más tarde. Los colonizadores navegaron el Atlántico llevando consigo epidemias como el sarampión, la viruela, la gripe o la peste bubónica, que ocasionaron consecuencias devastadoras para las poblaciones indígenas.

Las nuevas estimaciones que hemos realizado, basadas en los datos de los que disponemos, arrojan una cifra espeluznante: a comienzos del siglo XVII, el número de fallecidos alcanzó los 56 millones, es decir, el 90% de la población precolombina, o lo que es lo mismo, alrededor del 10% de la población mundial de la época. Los números estimados convierten a este suceso, conocido como la Gran Mortandad (no confundir con la extinción masiva del Pérmico-Triásico), en el segundo evento más mortífero de la historia de la humanidad en proporción a la población mundial, tan solo superado por la Segunda Guerra Mundial, en la que 80 millones de personas (el 3% de la población mundial en ese momento) perdieron la vida.

La sobrecogedora cifra del 90% de mortalidad tras la colonización supera a la producida por plagas como la peste negra, que aniquiló al 30% de la población europea.

Una de las posibles explicaciones se podría encontrar en el sistema inmunitario de los indígenas, que llevaban 13.000 años aislados de las poblaciones eurásicas y africanas, por lo que las olas epidémicas les afectaron en mayor medida.

Hasta la llegada de los colonizadores, los nativos americanos nunca habían entrado en contacto con agentes patógenos de tal magnitud. La “impermeabilización” de los virus hasta ese momento dio lugar a lo que se dio en llamar epidemias de “suelo virgen”: si no morían víctimas de la viruela, lo hacían por la subsiguiente ola de gripe, y los que sobrevivían a ambas no podían superar el sarampión. Las guerras, las hambrunas y las atrocidades cometidas por los conquistadores hicieron el resto durante la Gran Mortandad.

Consecuencias globales

Esta tragedia, de dimensiones sobrehumanas, hizo que los campos y los bosques no tuvieran trabajadores suficientes. Sin la intervención del hombre, los parajes que hasta ese momento habían sido manipulados volvieron a su estado natural, lo que hizo posible que volvieran a absorber el carbono de la atmósfera. El alcance de esta reforestación fue considerable: eliminó tal cantidad de CO₂ que enfrió el planeta.

La bajada de las temperaturas supuso la retroalimentación del ciclo del carbono, que eliminó aún más CO₂ de la atmósfera y liberó una menor cantidad de la tierra. Este fenómeno explica la bajada de los niveles de CO₂ observada en los polos antárticos en 1610, lo que resuelve el enigma del breve enfriamiento del planeta durante esos años. A lo largo de ese período, los inviernos fueron inclementes y los veranos demasiado fríos, produciendo hambrunas y revueltas desde Europa hasta Japón.

La Edad Moderna comenzó con una catástrofe de proporciones casi inimaginables. Sin embargo, supuso el primer contacto de América con el resto del mundo, dando paso a una nueva era.

Es ahora cuando tenemos un mayor conocimiento acerca del tamaño de las poblaciones nativas precolombinas y de su casi completa desaparición debido a la Gran Mortandad provocada por las enfermedades introducidas por los europeos.

También sabemos más sobre las acciones humanas que produjeron una caída del CO₂ que enfrió el planeta mucho antes de que las civilizaciones modernas tuvieran siquiera consciencia del cambio climático.

En cualquier caso, un acontecimiento tan dramático como el ocurrido hace más de 500 años no ayudaría a reducir el calentamiento global actual. La reforestación sin precedentes de la América del siglo XVII condujo a la reducción de cinco partes por millón de CO₂ de la atmósfera, es decir, tan solo tres años de emisiones de combustibles fósiles. Se puede decir con total seguridad que la repoblación de los bosques apenas marcaría la diferencia.

12 de octubre: cómo era realmente América antes de la llegada de Cristóbal Colón

Cuando Cristóbal Colón llegó al otro lado del Atlántico un 12 de octubre de 1492, el “nuevo mundo” era un lugar complejo, diverso y fascinante.

Al contrario de lo que hicieron creer muchos europeos de la época, el continente estaba muy poblado y acogía sociedades dinámicas cuya sofisticación,en muchos casos, no tenía paragón en Europa.

En América vivían entre 40 y 60 millones de personas, según estimaciones recientes, las cuales hablaban cerca de 1.200 idiomas distintos, agrupados en unas 120 familias lingüísticas, cuenta a BBC Mundo Charles C. Mann, autor del libro “1491 – Una nueva historia de las Américas antes de Colón”.

Desde estructuras sociales igualitarias, pasando por el manejo forestal y el dominio de la ingeniería y la matemática, los pueblos originarios de la región ayudaron a tejer parte del mundo que vivimos hoy.

Comoel maíz, un invento mesoamericano que revolucionó la alimentación y se convirtió en un elemento esencial de la dieta mundial.

Tanto es así que “la domesticación y la manipulación genética de plantas es la tecnología más impresionante desarrollada por los indígenas en América”, dice el arqueólogo estadounidense Kurt Anschuetz a BBC Mundo.

Las plantas, entre otras, también son prueba de la existencia de un rico comercio entre el norte y el sur, aunque los arqueólogos aun no saben explicar exactamente cómo plantas domesticadas en la Amazonía, como el tabaco, llegaron a la región de Canadá o el cacao mesoamericano al sur del continente.

En el choque entre los dos mundos que siguió a la llegada de los europeos, se perdieron muchas de las forma de vida y de las estructuras que construyeron, dejando incógnitas que los expertos aun intentan resolver.

Este es uno de los motivos porque es muy difícil encapsular en su totalidad quién vivía y cómo era la extensa América precolombina.

Por eso, en este especial de BBC Mundo nos centramos solo en una selección, hecha con ayuda de antropólogos y arqueólogos, de las culturas más grandes e influyentes del continente justo antes de la llegada de los europeos.

La mayoría dejaron muchas evidencias arqueológicas, a excepción de los pueblos amazónicos. Sin embargo, descubrimientos recientes sobre estos últimos están cambiando lo que se creía sobre la vida en el continente.

De hecho, esta es la única nación indígena que oficialmente tiene reconocimiento como un pueblo que influenció la constitución y la forma de gobierno estadounidense.

Charles Mann considera que el parecido entre ambos sistemas políticos es vago, pero cree que hubo un influjo cultural de los haudenosaunee.

“Los europeos encontraron pueblos que no tenían miedo a sus gobiernos, que eran autónomos y que se reían de la idea de que la nobleza era hereditaria. Esas fueron las lecciones importantes que aprendieron de ellos”, dice.

Las culturas misisipianas eran grupos de ciudades con una religión y una ideología común.

Se extendían por el mediooeste, el este y el sudeste de lo que sería actualmente EE.UU., llegando hasta la frontera con Canadá.

En su apogeo, poco antes del 1400 d.C., la extensión territorial de esos pueblos eraequivalente a lo que nombramos “cristiandad” en Europa en la misma época. Eso nos da una idea de cuán influyente fue esta cultura en Norteamérica, cuenta Charles C. Mann.

Sus ciudades más importantes tenían conjuntos de montículos de tierra en forma de pirámide o de plataforma, sobre las cuales se instalaban casas y templos.

Entre ellas estuvo la imponente Cahokia — ya deshabitada cuando llegaron los colonizadores — o Moundville, el segundo centro urbano más grande de los misisipianos.

“No había una ciudad dominante. Tenemos evidencias de que en tiempos de sequía o hambre se desplazaban de una ciudad a otra y se quedaban años hasta que las condiciones mejoraban en su región. Las culturas aprendían mútuamente y eran comunidades multinacionales”, explica Kurt Anschuetz a BBC Mundo.

Las culturas pueblos también eran unos agrónomos y unos agricultores impresionantes.

Desarrollaron variedades de maíz y tecnología para poder cultivarlas en distintos tipos de suelo, eso les garantizaba alimento suficiente para todo el año y reservas para compensar las malas cosechas.

Aunque en esa época en Europa no había una agricultura tan sofisticada y a gran escala, la técnica y eficiencia de los nativos no impresionó a los colonizadores.

“Los europeos buscaban riquezas minerales y almas para catequizar. Decían que las tierras eran tan fértiles que la gente no tenía que hacer nada, solo sembrar y cosechar. Pero no era así”, concluye Anschuetz.

Igual que en Europa, los mexicas mostraban el poder a través de la riqueza y del esplendor de los palacios y jardines en la capital del imperio, Tenochtitlan.

Cuando llegaron los europeos, Tenochtitlan era una ciudad más grande que París.

Se estima que podía haber tenido unos 250.000 habitantes, la mayor densidad de población de América.

«Era una urbe refinada, con baños públicos, con una treintena de palacios que albergaban finas cerámicas y elegantes enseres textiles. Se ubicaba en medio de más de 2.000 km² de lagos ricos en peces y la agricultura era muy productiva y permitía sostener a mucha población de la zona.”, dijo a BBC Mundo Esteban Mira Caballos, doctor en Historia de América por la Universidad de Sevilla, España.

Pero la ciudad era, más que todo, una hazaña de la ingeniería que no tenía comparación.

Un sofisticado sistema de canales y presas construido a lo largo del tiempo permitía regular la cantidad de agua que llegaba a la capital desde las montañas, por medio de los lagos. De esa manera, se evitaba la inundación demasiado frecuente de Tenochtitlan en períodos de lluvia intensa y se aseguraba suficiente agua dulce para la población.

En su mitología los mexicas se referían a los tarascos como una de las tribus que salieron de su tierra ancestral Aztlán pero no les acompañaron hasta Tenochtitlan.

“Hablar de ellos en esos términos ayudaba a los mexicas a justificar su incapacidad para derrotar a los tarascos y expandir su frontera hacia el noroeste. Es como si dijeran ‘son así de fuertes porque son nuestros parientes, por eso no podemos vencerles’, dice la antropóloga Sarah Albiez-Wieck, de la Universidad de Colonia, en Alemania a BBC Mundo.

A finales del siglo XV la capital tarasca, Tzintzuntzan, tenía casi 30.000 habitantes y era parte de un centro de poder formado por tres ciudades-estado cerca de un lago, como ocurría en el imperio mexica. A diferencia de este, los expertos creen que en el caso tarasco el poder estaba menos centralizado en una ciudad.

Tzintzuntzan tenía un gran centro religioso con edificios y pirámides de planta mixta conocidas como «yácatas», donde vivían los sacerdotes y realizaban sacrificios rituales y hogueras como señal de que el imperio iba a la guerra.

En relatos de los mexicas y de los españoles, los tarascos también aparecen como grandes artesanos de metales.

“El oeste de México fue la cuna de la metalurgia en Mesoamérica y los tarascos fueron parte de esa tradición. Tanto es así que fueron los primeros en organizar a nivel estatal la extracción y el trabajo de los metales ”, dice Albiez-Wieck.

En la peninsula de Yucatán, Mayapán fue la mayor ciudad maya antes de la conquista y Nojpetén, capital de los Itzá Maya, fue tan poderosa que llegó a controlar todo el norte de lo que hoy es Guatemala.

El cambio político y económico no era la primera revolución cultural en esta civilización: los mayas ya tenían el conocimiento astronómico más avanzado del continente, basado en su sofisticado conocimiento de matemáticas.

“Sabemos que na Mesopotamia se hacían cálculos con la idea del cero, pero sin un símbolo. Los mayas sí lo tenían”, explica Grube.

Aunque la idea del cero ya era utilizada, el símbolo del cero es importante porque permitía representar números más largos de manera más sencilla y hacer cálculos más complejos. Así los mayas desarrollaron un sistema de calendarios que mezclaba creencias religiosas, el año solar de 365 días y otros fenómenos astronómicos como los ciclos de Venus, de la Luna y de otros planetas con enorme precisión.

Otro hecho fascinante que ocurrió pocas veces en la historia de la humanidad es que los mayas también fueron los únicos del continente en descubrir la escritura de manera independiente.

El sistema de escritura maya era semejante a los jeroglíficos egipcios y permitía escribir todas las palabras de su idioma. Hoy solo se preservan cuatro libros mayas, con textos ceremoniales y de astronomía, ya que el resto se perdió durante y después de las batallas contra los españoles.

Por otro lado, el hecho de que nunca tuvieron un gobierno unificado dio una ventaja sobre los invasores y nunca pudieron ser completamente conquistados.

“La península de Yucatán y las zonas montañosas de Guatemala estaban divididas en muchos estados pequeños liderados por grupos o por señores. Aunque algunos se unieron a los españoles, gran parte no fue sometida al control del imperio colonial ni de las autoridades mexicanas hasta el principio del siglo XX”, dice Nikolai Grube.

El imperio inca se convirtió a finales del siglo XV en el más grande del mundo, una expansión solo comparable hasta ese momento con la del imperio romano.

El líder Pachacútec rediseñó Cusco, la capital, para que tuviera la forma de puma (una de las deidades principales de los Andes).

Donde irían sus órganos genitales quedaba el Coricancha, o templo del Sol, el más importante del imperio.

“Era el Vaticano de los Andes”, dice a BBC Mundo la arqueóloga y antropóloga Sonia Alconini, de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos.

El imperio abarcaba cerca de 3 millones de km2, desde el actual norte de Ecuador hasta la región central de Chile, y se dividía en cuatro grandes distritos, cada uno con diversas provincias.

Todo se conectaba por un sistema vial impresionante, bien construido y empedrado. “Había infraestructura por todos lados: puentes, escalones para subir las montañas con llamas. Muchas de esas carreteras se siguen utilizando”, afirma Alconini.

Por las carreteras del imperio circulaban las conchas de spondylus, muy valiosas como adornos, plumas de aves tropicales, ayahuasca, hojas de coca, ají, cobre y maderas desde la Amazonía.

El oro y la plata, que cubrían las paredes de templos en Cusco, tenían una importancia más ritual que comercial: el oro representaba el sol y la plata, la luna. Por eso, solo lo podían usar las élites, consideradas divinas.

Pero para llegar a dominar una zona tan grande del continente, los incas tuvieron que someter a todos lo pueblos de la región y estimularles a trabajar en obras públicas.

Sin moneda y sin mercado, ¿qué mecanismos económicos hicieron que este imperio tan grande fuera viable?

La respuesta, según Alconini, yace en la sofisticada administración y distribución de recursos de los incas y en sus estrategias de “soft power”.

“Cuando los incas llegaban a un centro ritual importante, como el oráculo de Pachacamac, construían ahí otros templos e incorporaban a esa deidad en su panteón imperial. Incluso se la llevaban a Cusco y la ponían en el Coricancha. Imagínate para las comunidades locales el efecto que eso tenía”, explica la antropóloga.

Al mismo tiempo, uno de los aspectos más importantes de la conquista inca erala organización de la economía de la nueva provincia. Para eso,hacían censos de todas las personas por edad, género y recursos, algo que permitía determinar el tributo que cada uno tenía que pagar al Estado en forma de labores.

En algunas regiones, las excavaciones arqueológicas sugieren que la conquista inca y su sistema de redistribución sirvió como un mecanismo nivelador entre las élites y el pueblo co mún, según Alconini.

Pero eso no quiere decir que a todos les gustara la dominación inca que exigía, entre otras cosas, que se hablara el idioma del imperio, el quechua. Si los pueblos colaboraban, recibían como compensación las mejores tierras, pero si se rebelaban las trasladaban a otra parte.

“Los incas llevaron a Bolivia gente que venía de la región de Ecuador. Lo mismo ocurre en Chile. Eso muestra la capacidad enorme que tenían de mover, organizar y planificar la sociedad”, dice la investigadora.

La mano de obra de los pueblos conquistados también sirvió para expandir la frontera agrícola del imperio. Gracias a la técnica de las terrazas, construidas en las laderas del desafiante terreno andino, lograron cultiva maíz y papas, entre otros.

Pese a que se consideraban gente del mar, la principal inversión del imperio chimú fue en la tierra.

Tenían un impresionante sistema de irrigación de zonas desérticas, con canales hechos de piedra y barro que son considerados hazañas de la ingeniería.

“Esta gente logró, sin las herramientas que ahora son básicas para la ingeniería civil, mantener la variación en sus canales de menos de un metro por cada kilómetro, algo esencial para que un canal funcione”, dice Gabriel Prieto.

La capital se construyó en un valle artificial creado con este sistema: un canal principal traía agua desde un río a 80 kilómetros de distancia mientras que otros canales venían desde las montañas.

En las zonas residenciales de Chan Chan se han encontrado rastros de una gran cantidad de talleres de textiles, alfarería y de metalurgia. Esta última fue una de sus grandes aportaciones a la región, ya que se expandió entre la gente común en los Andes.

“Eran básicamente una máquina industrial de procesar objetos de metal, sobre todo objetos de cobre y bronce arsenical (aleación de cobre y arsénico que puede ocurrir naturalmente o ser producida) ”, explica Prieto.

Pero lo más importante es que crear todas estas estructuras requería mucha mano de obra, lo que muestra que las sociedades del Beni eran más complejas y mucho más grandes de lo que se imaginaba.

“Para llevar a cabo esas construcciones se necesitaba una organización social y política estable y mucha gente. Estimamos que hoy en día la población del departamento del Beni (cerca de 500.000 personas) es un 20% de la que era antes de la llegada de los europeos”, afirma Carla Betancourt.

A pesar de la gran cantidad de gente que vivió y cambió el paisaje durante miles de años, supieron preservar el medio ambiente y dejar un territorio rico en biodiversidad. “Y eso comparado con lo que hoy estamos haciendo en la Amazonía, como el monocultivo y la deforestación, es impresionante”, concluye Betancourt.

El complejo de Kuhikugu es uno de los sitios arqueológicos más impresionantes de la Amazonía.

Se trata de 20 aldeas dispersas en un área de unos 20.000 kilómetros cuadrados en la región del Alto de Xingu, en el centro de Brasil, descubiertas por el arqueólogo Michael Heckenberger de la Universidad de Florida.

Las aldeas probablemente fueron construidas por los antepasados del pueblo indígena kuikuro, que actualmente vive en la región.

“Donde hoy hay una aldea kuikuro había 20 hace 500 años, y la mayor de todas era unas 15 o 20 veces más grande que la actual. Estimamos que unas 50.000 personas vivían ahí”, dice Heckenberger a BBC News Mundo.

 Lo más sorprendente era su organización.

Kuhikugu, una de las mayores, tiene un asentamiento central de más de 50 hectáreas, posiblemente destinado a ceremonias, con una enorme plaza y una zanja a su alrededor.

Hay otros sitios residenciales parecidos en sus cercanías.Entre todas esas aldeas, había un sistema de carreteras con hasta 50 metros de ancho, cuatro pistas e incluso aceras.

“Creemos que toda la región del Xingu estaba conectada por esta red. Algo así no se veía ni en la Grecia antigua ni en la Europa medieval, donde había grandes ciudades pero no estaban conectadas con otras comunidades de una manera tan precisa.”

Lo que se encontró en la Amazonía brasileña, afirma Heckenberger, es un u rbanismo distinto y único en el mundo.

“Los indígenas descubrieron hace 800 años que la naturaleza podía ser incorporada a las ciudades. Se mezclaban y alternaban las zonas de ocupación humana con el bosque y los huertos.”

De hecho, durante muchos años los investigadores asumieron que en la Amazonía precolombina las tribus eran nómadas cazadoras-recolectoras, pero descubrimientos como el de Kuhikugu muestran que aún hay mucho por entender.

Los restos arqueológicos también parecen confirmar que este pueblo domesticaba tortugas algo que, una vez más, desmonta la idea de que las civilizaciones amazónicas eran simplemente cazadoras-recolectoras.

“Eso les garantizaba proteína en la dieta, pero es importante mencionar que, aunque tuvieran muchas bocas que alimentar, separaban una cantidad de tortugas y liberaban al resto. Eso es gestión de los recursos naturales”, dice Eduardo Neves, de la USP.

Otra prueba de esa gestión se puede encontrar en el bosque amazónico, donde los aisuaris plantaban. Hallazgos recientes, como un castañal de entre 400 y 500 años que se expande casi hasta el río, son prueba de que este pueblo lo creó y lo mantuvo.

Según las crónicas de los curas españoles, cada 15 kilómetros había refugios rodeados de plantaciones para abastecer a la gente que estaba en expediciones comerciales — un concepto semejante al de las callancas incas. Estos detalles aun no pudieron ser confirmados.

Las cerámicas encontradas en las aldeas aisuari confirman que este pueblo estaba muy conectado a una rede de intercambio comercialy cultural.

Eran comunidades confederadas, semejantes a los pueblos norteamericanos, unidas solo ideológicamente y con fines militares.

Pero hay aspectos únicos de la organización mapuche que, según el experto, fueron esenciales para que pudieron resistir por tanto tiempo a la conquista.

“Estaban muy bien organizados en base a una estructura de parentesco que yo llamo ‘telescópica’. Los grupos familiares relacionados a un antepasado masculino común formaban un «lof» y esos «lofs», en tiempos de guerra, se reunían en otros grupos bajo jefes militares llamados toquis. Regiones distintas mandaban sus toquis a ceremonias públicas para que se pusieran de acuerdo sobre las estrategias para enfrentar guerras o invasiones”, dice el arqueólogo.

En tiempos de conflicto se centraban en las distintas necesidades del pueblo: unos eran responsables de la comida, otros de recibir las familias desplazadas, otros de abastecer a los guerreros, etc.

“Otra de sus ventajas era la utilización de tácticas de guerrilla. Atacaban en grupos pequeños y en áreas planeadas, de donde podían salir rápidamente. La guerra móvil era su punto fuerte”, afirma el experto.

La resistencia de los mapuche duró hasta el siglo XIX. Hoy en día, algunos descendientes de este pueblo siguen movilizados políticamente, especialmente en Chile.

Cocoliztli: la terrible peste del siglo XVI

En el año 1545 surgió el primer brote de una tremenda plaga que exterminó a toda la población indígena del territorio mexicano.

Fue tan mortífera, que incluso superó a las letales epidemias como el sarampión, el tifus o la viruela.

La agresividad del virus sembraba el pánico entre los indígenas de la época.

Los insoportables dolores de estómago y las altas fiebres y diarreas, a veces sanguinolentas, provocaban la muerte en tan solo unos días.

Inevitablemente, el misterioso virus se expandió también a Guatemala y a la ciudad mexicana de Teposcolula-Yucundaa, conocida hoy como Oaxaca. Poco a poco, la población indígena desapareció y nadie supo evitarlo. Bautizada como Huey cocoliztli, la fatídica pandemia sembró el pánico en toda la sociedad.

Las cifras de muertos se disparaban de forma nunca vista, pero en 1548, la epidemia desapareció de repente. No volvió a saberse de ella, y entre los nativos se dejó de pronunciar, por fin, el término cocoliztli. Los expertos de la época quedaron estupefactos ante los 15 millones de personas que no lograron vivir para contarlo. La población indígena se redujo en más de un 50% en tan solo tres años convirtiéndose en una de las mayores catástrofes demográficas de la historia.

Población reducida a la mitad

En 1576 el cocoliztli regresó para provocar de nuevo el horror entre los indígenas. Pensaban que estaban preparados para combatirlo, pero no fue así. Atacó, esta vez a 2 millones de personas acabando con el 50% de la población restante. Entre los supervivientes destaca el nombre de Francisco Hernández, exmédico personal de Felipe II y en ese momento protomédico del virreinato. Hernández fue testigo de la plaga de aquel año y estudió a fondo la sintomatología de los pacientes. Advirtió así de algunos síntomas desconocidos, como la presencia de nódulos localizados detrás de las orejas, que en numerosas ocasiones invadían incluso el cuello y la cara. Otro testigo de la pandemia fue el padre Bernardino de Sahagún quién desveló el sangrado copioso de la nariz, ojos y boca.

Ante esta hecatombe, los científicos no pudieron quedar indiferentes y decidieron investigar. Se remontaron a aquella época y analizaron cada uno de los síntomas revelados por el doctor Hernández. Tras numerosos experimentos creyeron haber encontrado el origen de esta enigmática pandemia. Concluyeron que este mal había derivado de un virus hemorrágico del género Arenavirus, presente en América. Pero a algunos, esta hipótesis no les cuadraba. La gran mayoría de estos virus no tenían la capacidad de contagio que tuvo el cocoliztli. Quizá fueran capaces de provocar decenas de muertos, pero, en ningún caso, podrían exterminar a toda una población.

El papel de los roedores

Los investigadores continuaron buscando el motivo de la pandemia. Finalmente, los anillos de los árboles revelaron la presencia de una fuerte sequía justo cuando atacó el virus. Este descubrimiento dio lugar a la teoría de que había sido la naturaleza la que agravó el impacto del cocoliztli. Dedujeron también que el contagio podría haberse producido por la llegada de roedores al territorio americano, que aparecieron junto con los conquistadores españoles. Esto pasó, ya que al cesar la sequía los animales invadieron los campos de cultivo infectando la comida.

Pero esta conclusión dio paso a un gran interrogante que desconcertó a los expertos. Si los roedores transmitieron el virus a los indígenas y los españoles fueron los que trajeron a estos animales. ¿Cómo es posible que no se contagiaran estos últimos? Quizá ellos eran inmunes o tal vez los nativos se infectaran preferentemente al trabajar en la instalaciones agrícolas y los campos de cultivo.

Existen algunos documentos del siglo XVI que refieren la existencia de una especie de maldición divina contra la población indígena. De ahí, que el cocoliztli les atacara solo a ellos. Aunque esto nunca se ha demostrado. Por otra parte, el cocoliztli se llegó a comparar con el hantavirus, también transmitido por roedores. Pero esta posibilidad se descartó ya que el hantavirus ataca a los pulmones y el cocoliztli no.

Una última expedición se llevó a cabo en la ciudad de Teposcolula-Yucundaa, donde se produjo la pandemia. Los investigadores encontraron varias calaveras de los indígenas de la época. Esta es la única ciudad en la que se conoce la presencia de indios que murieron a causa del cocoliztli. Los científicos hallaron entre los dientes de los cadáveres restos de la bacteria salmonella entérica. Tras este descubrimiento, un equipo internacional de científicos llego finalmente a la conclusión de que era posible que el cocoliztli se tratase, en realidad, de una salmonela.

Colón creía que en el Nuevo Mundo encontraría blemios y esciápodos en vez de personas

En 1492, cuando Cristóbal Colón cruzó el océano Atlántico en busca de una ruta rápida hacia el este de Asia y el sudoeste del Pacífico, desembarcó en un lugar que le era desconocido. Allí encontró árboles extraordinarios, pájaros y oro. Pero Colón esperaba encontrar otra cosa y no fue así.

A su regreso, Colón escribió en su informe oficial que había «hallado muchas islas pobladas por un sinnúmero de personas». Elogió las riquezas naturales de las islas, pero añadió: «En estas islas no he hallado ningún hombre monstruoso, como muchos pensaban».

Y uno podría preguntarse: ¿por qué esperaba encontrar monstruos?

Mi investigación y las de otros historiadores revelan que las ideas de Colón estaban lejos de ser anormales. Durante siglos, los intelectuales europeos habían imaginado un mundo más allá de sus fronteras habitado por «razas monstruosas».

Las «razas monstruosas» existen

Uno de los primeros relatos sobre estos seres no humanos lo escribió el historiador natural romano Plinio el Viejo en el año 77 d. C. En un gran tratado escribió sobre personas con cabeza de perro, conocidas como cinocéfalos, y sobre los «astoni», criaturas sin boca que no necesitaban comer.

Los relatos sobre criaturas maravillosas e inhumanas, como cíclopes, blemios —criaturas con la cara en el pecho— y esciápodos —que tenían una sola pierna con un pie gigante— circulaban por toda la Europa medieval en manuscritos copiados a mano por escribas que a menudo adornaban los tratados con ilustraciones de esas criaturas fantásticas.

Aunque siempre hubo algunos escépticos, la mayoría de europeos creía que las tierras lejanas estarían pobladas por estos monstruos, y las historias sobre monstruos viajaron mucho más allá de las exclusivas y elitistas bibliotecas.

Por ejemplo, los feligreses de Fréjus, una antigua ciudad de comerciantes del sur de Francia, podían deambular por el claustro de la catedral de Saint-Léonce y analizar los monstruos en los más de 1.200 paneles de madera pintados en el techo. Algunos paneles representaban escenas de la vida diaria: monjes del lugar, un hombre montado en un cerdo o acróbatas retorcidos. Muchos otros describían híbridos monstruosos: personas con cabeza de perro, blemios y otros desgraciados aterradores.

Quizás nadie hizo tanto por difundir la noticia de la existencia de monstruos que un caballero inglés del siglo XIV llamado John Mandeville, quien, en un relato sobre sus viajes a tierras lejanas, afirmó haber visto personas con orejas de elefante, un grupo de criaturas que tenían la cara plana con dos agujeros y otra que tenía la cabeza de un hombre y el cuerpo de una cabra.

Los académicos debaten si Mandeville podría haberse aventurado lo suficiente como para ver los lugares que describió, e incluso si fue una persona real. Pero su libro fue copiado una y otra vez y probablemente se tradujo a todos los idiomas europeos conocidos. Leonardo da Vinci tenía una copia y Colón también.

Las viejas creencias son difíciles de erradicar

Aunque Colón no vio monstruos, su informe no fue suficiente para desechar las ideas prevalecientes sobre las criaturas que los europeos esperaban encontrar en aquellos lugares desconocidos.

En 1493, en torno a la época en que comenzó a circular el primer informe de Colón, los impresores de las Crónicas de Núremberg, un gran volumen sobre historia, incluyeron imágenes y descripciones de los monstruos.

Poco después del regreso del descubridor, un poeta italiano realizó una traducción en verso que describía el viaje de Colón, cuyo impresor ilustró con monstruos, entre ellos un esciápodo y un blemio.

De hecho, la creencia de que los monstruos vivían en los confines de la Tierra pervivió durante generaciones.

En la década de 1590, el explorador inglés Sir Walter Raleigh escribió a los lectores sobre los monstruos americanos de los que había oído hablar en sus viajes a la Guayana. Algunos de ellos tenían «los ojos en los hombros, la boca en medio del pecho y les crecía un gran mechón de pelo hacia atrás entre los hombros».

Poco después, el historiador natural inglés Edward Topsell tradujo un tratado de mediados del siglo XVI sobre los diferentes animales del mundo, un libro que se publicó en Londres en 1607, el mismo año en que los colonos fundaron una pequeña comunidad en Jamestown, Virginia. Topsell estaba ansioso por incorporar descripciones de los animales americanos en su libro. Pero junto a los capítulos sobre caballos, cerdos y castores del Viejo Mundo, los lectores conocieron al «monstruo noruego» y a una «bestia muy deformada» que los americanos llamaban «haut». Otro era conocido como «su», era «muy deforme», tenía «una presencia horrenda» y era «despiadado, indomable, impaciente, violento [y] salvaje».

Por supuesto, en el Nuevo Mundo las ganancias de los europeos tuvieron un coste espantoso para los nativos americanos: los recién llegados les robaron su tierra y sus tesoros, les esclavizaron, introdujeron enfermedades del Viejo Mundo y produjeron cambios medioambientales a largo plazo.

En definitiva, quizás eran estos indígenas americanos los que veían a los invasores de sus tierras como una «raza monstruosa»: criaturas que desestabilizaron sus comunidades, les robaron sus propiedades y amenazaron sus vidas.

El feminismo indígena de la época colonial

Poco se conoce de un grupo de mujeres de élite indígenas, que hicieron historia en el momento de la Conquista cuando los españoles arribaron a las costas ecuatorianas y norteñas del Perú.

En este territorio gobernaban mujeres bajo el cargo de “capullanas”, “señoras” o “cacicas” de sus territorios, jefas étnicas descendientes de la diosa madre ancestral que las legitimaba en sus cargos de poder, y que les permitió ordenar, mandar y organizar a la población indígena que las respetaba y quedaba bajo su mandato.

Impacto en las Crónicas de Indias

Nos trasladamos a las costas del Perú y Ecuador en los años 1532-1534, cuando un grupo de hombres españoles, soldados y clérigos, quedaron asombrados al ver cómo en estas tierras lejanas las mujeres no solo tenían voz y mando, sino que además eran veneradas y respetadas por todos los varones. El impacto para los castellanos se hizo evidente, y gracias a ello, a su asombro, consideraron relevante anotarlo en sus cuadernos de bitácora.

La descripción de lo que contemplaban sus ojos fue recogida en las famosas Crónicas de Indias, sin ser conscientes de que estaban redactando lo que, en la actualidad, son las fuentes primarias historiográficas más importantes para el conocimiento del empoderamiento femenino indígena en la época Colonial.

Pero, ¿por qué el impacto cultural fue tan notorio para los castellanos cuando vieron el rol que ejercían estas mujeres?

Principalmente porque el rol de la mujer en la sociedad de la época distaba mucho de un continente a otro.

En la región andina, las relaciones de género se fundamentaban en un principio de dualidad y complementaridad, donde la esfera de lo masculino y la de lo femenino conformaban un mundo de pares e iguales, totalmente necesarios para la sostenibilidad del mundo.

Dentro de este ámbito, el cargo de cacica se fue heredando de madres a hijas desde la antigüedad hasta el siglo XVII, cuando ya se habían asentado las bases de la cultura española, donde la mujer dio paso a su marido para que gobernara en su nombre.

Al contrario de lo que ocurría en el mundo andino, las relaciones de género en la España del siglo XVI y las costumbres castellanas de esta época no reflejaban la equidad entre hombres y mujeres.

Amparadas en un discurso hegemónico que incidía en las desigualdades de género, colocaban a la mujer en un estatus inferior al hombre, recubierta de un halo de invisibilidad e indiferencia.

Se consideraba que la mujer no estaba capacitada para gobernar, sino que era el hombre quien debía asumir el control, basándose en las estructuras mentales patriarcales fundamentadas en el heredado discurso jurídico romano. Allí, el hombre era el “pater familias” y la mujer únicamente un apéndice más de la familia, apoyados desde los púlpitos por el discurso teológico del pecado reencarnado en Eva; y defendidas en el discurso científico o médico justificando la versión incompleta de la mujer frente al hombre.

Bajo esta visión feminal, las mujeres de élite de estas sociedad no solo tuvieron que abrirse un hueco en la sociedad y luchar contra su condición sexual, perdiendo el control de su cargo y autonomía en muchos casos, sino que, además, eran indígenas, lo que dificultaba mucho más su situación.

Adaptarse, resistir y negociar

Pero estas mujeres de élite con fuerte carácter y gran ingenio no se resistieron al destino que los españoles dispusieron para ellas y su gran ingenio las llevó a adaptarse, resistir y negociar con la Corona para seguir siendo respetadas y gozar de su prestigio, y de los beneficios y privilegios que les otorgaba su estatus ancestral.

El primer paso fue conocer el nuevo juego de leyes y normas que impuso la clase dirigente. Para ello, aprendieron a leer y a escribir en lengua castellana, porque solo de esta manera podían pleitear en los tribunales para reclamar sus posesiones y defender sus derechos legales.

A su vez, desarrollaron todo tipo de estrategias. Aprovecharon una serie de factores que les favorecían enormemente, como, por ejemplo, el vacío legal en cuanto a la herencia del cargo de cacicas. Esto se produjo en la costa norte con la imposición de las leyes españolas que introdujeron decretos donde se disponía que se heredase y gobernase “según la costumbre de estas tierras”, y la costumbre prehispánica era de un claro cariz matriarcal.

Además, supieron aprovechar su situación de viudedad para poder controlar sus bienes sin un varón al lado: las Prerrogativas Regias solicitadas a la Corona por no haber causado rebelión y haber facilitado el asentamiento español. También supieron adoptar muy bien el rol de mujer “desvalida, débil o indefensa” que la ideología castellana se empeñó en transmitirles para generar lástima en los jueces de la época y obtener beneficios.

Por lo tanto, si bien es cierto que la llegada de los españoles transformó considerablemente esta institución prehispánica, no por ello las costumbres de herencia femenina dejaron de funcionar en el Perú colonial. Incluso en el siglo XVIII aún encontramos documentación en los archivos que alude a los derechos de herencia maternos del Cacicazgo femenino en la costa norte.

Solo gracias al ingenio y al esfuerzo de estas mujeres por resistir, aprender a escribir y a defender sus derechos frente al colonialismo, hoy podemos conocer quienes fueron. Por lo tanto, solamente ellas son las verdaderas protagonistas de su historia y merecen ser reconocidas y visibles en el día Internacional de la Mujer.

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octubre 19, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Virtud, mérito y capacidad: los requisitos para ser funcionario en la antigua China…

The Epoch Times(C.Chan/A.Yan)  —  Según los historiadores, los funcionarios del gobierno se destacaron por ser muy competentes durante el reinado del emperador Ming de la dinastía Han del Este (25-220 d.C.), lo que permitió que la gente viviera y trabajara en paz y contenta.

La razón tiene que ver con la gran importancia que el emperador Ming otorgó a la designación de personas para puestos oficiales en función de la virtud, el mérito y la capacidad.

El dicho chino ài xī láng guān, que literalmente significa apreciar el “lang guan”, un cargo oficial dentro del gobierno central durante la dinastía Han, ejemplifica el razonamiento y enfoque del emperador hacia los nombramientos oficiales.

Como se cuenta en los registros históricos, un día la hermana mayor del emperador Ming, le pidió que le concediera a su hijo un puesto de lang guan. El emperador no estuvo de acuerdo, pero debido al estatus de princesa que tenia su hermana, dudó en negar directamente su solicitud. Por lo tanto, le otorgó a su hijo 10 millones de monedas.

El emperador Ming explicó más tarde a sus ministros: “La estrella Lang en el cielo tiene el mismo nombre que lang guan. Así, ambos tienen una relación de correspondencia, lo que habla de la gran importancia de este cargo.

“Una vez en el cargo, el funcionario asumirá una gran responsabilidad. Si cometemos un error en en el nombramiento, será desastroso para la gente”.

Añadió: “No sé si el hijo de la princesa es un hombre virtuoso, por lo que no puedo concederle un puesto oficial casualmente”.

El emperador comprendía profundamente la tradición de que los cargos y títulos oficiales se crean con el fin de gobernar el país en beneficio del pueblo. Por lo tanto, solo deben otorgarse a aquellos que sean capaces, estén bien cualificados y cumplan con un alto estándar moral.

El emperador Ming creía que los puestos oficiales no deben utilizarse como favores que se otorguen indiscriminadamente, como a familiares o amigos, o como nombramientos otorgados o denegados en función de gustos y aversiones personales.

Fue el único emperador durante el período Han que hizo cumplir la ley de manera consistente con imparcialidad y nunca cedió a la influencia de sus esposas o las familias de su madre.

Piedad filial, un criterio clave para elegir funcionarios en la antigua China

Li Gao, que vivió durante la dinastía Tang (618-907 d.C.), era bien conocido por su piedad filial hacia su madre.

Considerada una virtud clave en la cultura tradicional china, la piedad filial se refiere a mostrar respeto por los padres y antepasados ​​y cumplir con los mandatos y enseñanzas de los padres.

En el año 674, hubo una sequía en la capital. El arroz se volvió muy caro y mucha gente murió de hambre. Li Gao era un funcionario del gobierno en ese momento. Cometió un error en su trabajo y fue degradado a un puesto en Wenzhou y puesto a cargo de los asuntos locales.

La cosecha en Wenzhou también fue mala. El gobierno local tenía varios cientos de miles de hu (una medida china antigua equivalente a aproximadamente 40 cuartos de galón) de grano almacenado. Li Gao quiso dárselo como alivio a la gente. Sus subordinados le aconsejaron que esperara una orden del emperador.

Li Gao dijo: “Sin comida durante días, una persona morirá de hambre. ¡No hay tiempo para esperar! Si el sacrificio de mi vida puede salvar miles de vidas, no podría haber nada más digno”.

Ordenó que se le diera el grano a la gente y luego escribió una carta al emperador en el que se criticaba a sí mismo. Después de leer la carta, el emperador elogió a Li Gao y lo ascendió.

Una vez, en una visita a una localidad vecina, Li Gao vio llorar a una mujer de cabello blanco. Él le preguntó por qué lloraba y la mujer dijo: “Tengo dos hijos, Li Jun y Li E, que han estado ausentes sirviendo como funcionarios del gobierno durante más de 20 años, pero nunca han vuelto a visitarme. Soy tan pobre que ni siquiera puedo alimentarme”.

Tanto Li Jun, como Li E, eran funcionarios muy conocidos.

Li Gao estaba furioso. Dijo: “Cuando uno está en casa, debe tener piedad filial hacia su familia. Cuando uno está ausente, debe ser respetuoso con los ancianos.

“Si uno tiene más tiempo y energía, podría continuar con sus estudios académicos. ¿Cómo pudieron estos dos hermanos, con una conducta moral tan baja, servir como funcionarios del gobierno?”.

Gao informó del asunto al emperador. Como resultado, Li Jun y Li E fueron despedidos de sus puestos oficiales y se les prohibió servir en el gobierno.

Estándar moral, calidad esencial

Observar la piedad filial hacia los padres es una virtud y una norma moral tradicionales de China. ¿Por qué los pueblos antiguos dieron tanta prioridad a la piedad filial y la consideraron la más importante de todas las virtudes?

Porque la piedad filial está estrechamente relacionada con la mejora del carácter moral. Para practicar la piedad filial, hay que tener un corazón bondadoso, que en sí mismo, es una cualidad esencial para relacionarse con los demás en la sociedad.

La piedad filial abarca también muchas otras virtudes, como la gratitud, la retribución de las bondades, el no olvidar las propias raíces, el respeto a los ancianos y la consideración hacia los demás.

Si uno no puede ser amable ni siquiera con su propia familia, ¿Cómo puede ser verdaderamente amable con los demás? ¿Cómo se puede “poner en orden la familia, gobernar el país y traer la paz a todos bajo el cielo?”.

Desde la época de la dinastía Han (206 a.C.-220 d.C.), la corte real utilizaba la piedad filial como uno de los principales criterios para elegir a las personas con talento para servir en el gobierno.

Debido a que Li Gao tenía un corazón sincero de bondad y piedad filial hacia sus padres, pudo tratar a todos los demás con bondad, incluso dispuesto a arriesgar su vida para salvar a las personas hambrientas.

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octubre 19, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

La historia de La Reverte, la mujer torera que para seguir en el ruedo confesó que era varón …

Infobae/abc(I.Viana)  —  Algunos señalaron que fue una jugada astuta para eludir prohibiciones contemporáneas. Otros creyeron la confesión y la consideraron desde entonces una persona transexual. Se habló también de un caso de hermafroditismo. Lo concreto es que María Salomé Rodríguez, una figura sobresaliente del mundo de la tauromaquia, sembró la duda que perdura hasta hoy, tras revelar públicamente que era un hombre y que había fingido ser mujer durante décadas para así poder seguir ejerciendo su profesión.

El caso, que rememora el diario ABC, se remonta a fines del siglo XIX. No hay muchas precisiones sobre su historia previa a desplegar su talento en los ruedos. Se afirma que nació el 28 de agosto de 1878 en el pueblo de Senés, en Almería, aunque el dato es difícilmente verificable: los archivos municipales y parroquiales fueron destruidos durante la Guerra Civil. Las crónicas de la época cuentan que con el tiempo emigró con su familia a las localidades de La Carolina y Arquillos, en la provincia de Jaén, donde trabajó en la minería.

Su inspiración para iniciar la carrera novilleril fue la torera Dolores Sánchez “La Farragosa”. La vio actuar en la plaza de su pueblo e inmediatamente comenzó el aprendizaje a las órdenes de un banderillero cordobés.

En sus primeros pasos se la conoció bajo un apelativo, que hoy sería políticamente incorrecto: la llamaban “marimacho”, a raíz de que se destacaba por su gran fuerza y poca delicadeza. Con el correr de los años, alcanzaría la fama con el apodo de “La Reverte”, que lo tomó del matador de toros Antonio Reverte, de gran popularidad en aquel entonces.

El debut llegó en 1988. Acompañando a novilleros de renombre, como Machaquito y Lagartijo chico, toreó en Zaragoza, Madrid, Granada, Valencia, Murcia, Sevilla y varias ciudades de Portugal. Así, su nombre comenzaría a destacar entre expertos: el crítico taurino del El Enano resaltó “su valentía” en enero de 1899. Una reseña de la Correspondencia de España, en noviembre de 1900, se expresaba en mismo sentido: “Es muy valiente y muy morena, capea, banderillea, mata y salta la barrera como un hombre. Tiene mucha decisión, pero nada más”.

Tras abandonar su trabajo en las minas de La Carolina y Arquillos, en Jaén, se marchó con estas dos grandes figuras para hacerse un nombre en Zaragoza, Madrid, Granada, Valencia, Murcia, Sevilla, Lisboa y otras cosos de Portugal. Lo logró al suplir su falta de técnica y estilo con increíbles muestras de valor. Al final se hizo un hueco en la prensa de la época, que siguió su carrera con interés y algún que otro prejuicio.

Era una época próspera para las mujeres toreras, que gozaban de una enorme popularidad en España a finales del siglo XIX. Pero todo cambió en 1908. El éxito del toreo femenino empezó a molestar a parte de los aficionados, críticos y colegas masculinos. La oposición escaló tanto que el 2 de junio de aquel año el Gobierno prohibió torear a la mujeres, a través de una Real Orden emitida por el ministro Juan de la Cierva.

“La opinión pública ha protestado en varias ocasiones contra la práctica que va introduciéndose en las plazas de toros de que algunas mujeres tomen parte en la lidia de reses bravas. Esto constituye un espectáculo impropio, opuesto a la cultura y a todo sentimiento delicado. Por eso dispongo que, en lo sucesivo, no se autorice función alguna de toros en que éstos hayan de ser lidiados por mujeres”, decía la resolución.

«La Reverte estuvo muy valiente, pero no estoy yo por el feminismo en el toreo», comentaba el crítico taurino de ‘El Enano’ en enero de 1899. «Es muy valiente y morena. Capea, banderillea, mata y salta la barrera como un hombre», añadía ‘La Correspondencia de España’ en noviembre de 1900. En las plazas de toros recibía los elogios más generosos y los reproches más machistas. «María Salomé nos ha demostrado que es una mujer con toda la barba», apuntaba la revista ‘El Toreo’.

La Reverte, que hasta entonces llevaba más de doce temporadas y había lidiado exitosamente con más de quinientos toros bravos, no iba a rendirse y abandonar su profesión mansamente. Decidió entonces dar pelea en los tribunales. “Que el señor De la Cierva me dé una credencial de hombre y yo seguiré toreando como puedan hacerlo los hombres, pues soy tan capaz como el que más”, desafió.

Presentó un recurso contencioso-administrativo, que fue desestimado. Ante la negativa, subió al apuesta y planteó otra estrategia: aseguró que en realidad no era mujer y se declaro varon. Dijo que había sido bautizada con el nombre de Agustín Rodríguez.

Aquella revelación desató la controversia en relación al verdadero sexo de La Reverte. Algunos la trataron de usurpadora, entendiendo que cambió de sexo para esquivar la prohibición. Otras creyeron que se trataba de un caso de transexualidad, e incluso de intersexualidad.

Al cabo, es otro misterio en su vida que nunca pudo salir a la luz, pese a rumores y comentarios que no pudieron verificar ni desmentir su historia.

«Hemos leído que María Salomé no es la tal María y que la antigua matadora es hoy Agustín Salomé Rodríguez. Viste airosamente traje masculino, cubre su cabeza con un elegante sombrero y ha estado en Madrid, donde, previo examen, ha quedado resuelta la duda. Lo que podemos afirmar nosotros es que la vimos torear y advertimos en ella una agilidad y una resistencia física que no es común en el sexo débil», comentaba este diario bajo el titular ‘Cambio de sexo’.

El enigma acaparó la atención pública en el país ibérico a tal punto que ABC, que la recuerda como “el más singular y extraordinario personaje que ha pisado los ruedos españoles”, llegara a preguntarse en aquel entonces: “¿Qué es La Reverte? ¿Un hombre o una mujer?”

La Reverte consiguió volver al ruedo pero en los años siguientes su fama comenzó a desvanecerse. Volvió a torear como mujer una vez que se levantó la prohibición en la década del 30. Nunca tuvo el mismo éxito que antes de su “cambio de sexo”. Murió en 1945, trabajando en tareas de vigilancia en una mina en Jaén.

«Pero… a ver, ¿qué es La Reverte? ¿Un hombre o una mujer?», se preguntaba ABC el 15 de octubre de 1911.

La polémica había sacudido al mundo de la tauromaquia varios meses antes en aquella España presidida por José Canalejas.

Un misterio que no fue fácil de resolver mientras esta figura del toreo jugaba al despiste y acumulaba triunfos en algunas de las plazas más importantes del país.

Así recogía este diario la polémica cuando ya se había convertido en un asunto de interés nacional: «El gobernador de Bilbao ha reclamado los documentos que justifiquen el cambio de sexo.

El acertijo es, a esta hora, la jaqueca de los taurófilos.

Toda la afición está pendiente de los papeles del torero o torera, de su autenticidad y de las complicaciones que puedan acarrear.

El empresario de la plaza de Vista Alegre, en Madrid, cree que se trata de una mujer. El empresario de la plaza de Indautxu, en Bilbao, no cede en su denuncia de que se trata de un varón».

Él nunca  aclaró el tema de su sexo del todo y siguió toreando como hombre. Se anunciaba en los carteles como Agustín Rodríguez. Algunos aficionados defendían que era un engaño, después de la prohibición, para seguir ganándose la vida. Más tarde corrió el rumor de que era hermafrodita. Se retiró a mediados de la década de 1930 y se fue a vivir con sus ahorros a Navas de Tolosa. El Registro Civil de su pueblo natal, Senés (Almería), podría haber terminado con la polémica, pero se quemó durante la Guerra Civil, al igual que el Registro Parroquial donde fue bautizado.

Acabó retirándose de los ruedos y murió cuando trabajaba como guardiana en una finca de Vilches en 1945. No volvió a vestirse de mujer nunca más. Es por ello que todavía hoy en día la duda sobre el sexo de La Reverte sigue en el aire: si mintió para triunfar como mujer lo que tendría más complicado como hombre o, tal vez, si como se pensó optó por simular ser un varón para esquivar la prohibición.

Su partida de nacimiento, que podía arrojar algo de luz, se quemó durante la Guerra Civil, así que no se pudo verificar ni desmetir su historia.

Sin embargo, hay quien no descarta que haya sido una persona transexual.

Sea como fuere, lo que sí demostró La Reverte fue que era capaz de todo por derribar barreras sin rendirse para alcanzar su sueño de ser matadora.

En 1962, cuando el diestro ya había muerto, ABC rescataba «el más extraordinario y singular personaje que ha pisado los ruedos españoles».

«Su vida, caricaturesca y absurda, tuvo cierto aire de leyenda y ha pasado a la historia del toreo como algo extraordinario e inaudito», escribía Francisco Rodríguez Batllori.

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octubre 19, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

La OMS homenajea a mujer cuyas células sirvieron a la ciencia…

Los Angeles times(J.Keaten)/Ginebra  —  El jefe de la Organización Mundial de Salud homenajeó a la difunta Henrietta Lacks, una mujer negra estadounidense cuyas células de cáncer fueron tomadas sin su conocimiento en la década de 1950 y sentaron las bases de numerosos logros científicos, incluyendo estudios sobre el coronavirus.

El reconocimiento de parte del director general de la OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus se produce más de una década después de la publicación de “The Immortal Life of Henrietta Lacks”, el libro de Rebecca Skloot sobre la discriminación sufrida por los afroestadounidenses en la atención médica, las innovaciones que salvaron vidas gracias a las células de Lacks y la batalla legal de su familia por su uso no autorizado.

“Lo que le sucedió a Henrietta estuvo mal”, dijo Tedros durante una ceremonia especial en la sede de la OMS en Ginebra antes de entregar el Premio del Director General a su hijo Lawrence Lacks, de 87 años, en presencia de muchos otros de los descendientes de Henrietta.

Lacks falleció de cáncer en el cérvix el 4 de octubre de 1951, a los 31 años.

El tejido que fue tomado de ella en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore proveyó las primeras células humanas en ser clonadas exitosamente.

Reproducidas infinitamente desde entonces, las células HeLa se han vuelto una piedra angular en la medicina moderna, incluyendo en el desarrollo de la vacuna para la polio, mapeo genético e incluso vacunas para el COVID-19.

Tedros apuntó que Lacks vivía en un tiempo en el que la discriminación racial era legal en Estados Unidos y agregó que aún persiste, aunque ya no es legal, en la mayoría de los países.

“Henrietta Lacks fue explotada. Ella es una de muchas mujeres de color cuyos cuerpos fueron usados inapropiadamente por la ciencia”, dijo.

“Ella confió en el sistema de salud para recibir tratamiento. Pero el sistema tomó algo de ella sin su conocimiento ni su permiso”.

“Las tecnologías médicas que fueron desarrolladas a partir de esa injusticia han sido utilizadas para perpetuar más injusticia, porque no han sido compartidas equitativamente en todo el mundo”, dijo Tedros.

La línea celular HeLa —un nombre derivado de las dos primeras letras del nombre y el apellido de Henrietta Lacks— fue un gran logro científico.

Tedros dijo que las células fueron las bases del desarrollo de vacunas para el virus del papiloma humano, que eliminan el cáncer que le costó la vida a Henrietta.

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Una Leica para escapar del Holocausto…

Xakata(F.Sanchez)/El País(J.M.Muñóz)  —  La historia de la humanidad está llena de injusticias terribles. Y matar a alguien solo por sus ideas o su procedencia merece la más absoluta de las repulsas. Dentro de esos momentos malditos siempre podemos encontrar a gente que trató de mejorar la situación de las víctimas. Hablaremos de Ernst Leitz II, dueño de la famosa Leica durante los espantosos años de Hitler en el poder, que salvó de las garras nazis a más de 200 judíos.

Un rabino perseverante afincado en Londres y sus 15 años de trabajo concienzudo han roto el silencio que siempre deseó la familia Leitz. Ernst Leitz II, fallecido en 1956, fue el dueño de la empresa de material óptico que fabrica las cámaras Leica y también miembro del Partido Nazi a partir de 1942, después de abandonar el Partido Democrático Alemán; contribuyó en los proyectos armamentísticos del III Reich, fabricando incluso componentes para misiles. Pero en ningún caso era un criminal.

Entre 1933, cuando Adolf Hitler ascendió al poder, y 1939, cuando Alemania cerró sus fronteras tras la invasión de Polonia, Leitz se las ingenió para salvar a 200 judíos del genocidio, sobre todo después de la Noche de los Cristales Rotos, en noviembre de 1938, cuando las SS quemaron sinagogas y las piras de libros de autores judíos se propagaban por toda Alemania. Para engañar al régimen, enviaba a sus empleados judíos a varios países, principalmente a la delegación de la compañía en Nueva York.

Ernst Leitz II, quien ideó ‘el tren de la libertad de Leica’ para sacar de Alemania a más de 200 judíos. En algunas crónicas modernas lo llaman el Oskar Schindler de la fotografía.

Como todas estas historias hay que entenderlas en su contexto y estudiarlas con mucho cuidado, porque hay luces y sombras que son difíciles de entender. Sobre todo sin saber el contexto ni la situación en la que se vivió durante los años del terror nazi.

Leitz logró que sus aprendices viajaran a Francia, o embarcaran rumbo a Estados Unidos, Reino Unido y Hong Kong; tramitaba sus visados, les buscaba empleo en la industria fotográfica, les pagaba una cantidad de dinero hasta que hallaran un trabajo, y les regalaba una cámara con la que llegaban a la sede en la Quinta Avenida de Nueva York.

El rabino, Frank Dabba Smith, ha reconstruido las peripecias del empresario y de sus empleados a través de documentos entregados por éstos y recopilados muchos años después de concluida la II Guerra Mundial. Leitz ocultó los detalles de sus peligrosas andanzas hasta a sus familiares.

Su hija Elsie-Kuhn llegó a ser encarcelada después de que acompañara a un grupo de mujeres hasta la frontera con Suiza, lo que acarreaba severos castigos, y más tarde fue investigada por tratar de mejorar las condiciones de vida de los 700 obreros procedentes de Ucrania que el régimen asignó como esclavos a la empresa.

No olvidemos que ella era amiga personal de Henri Cartier Bresson, el cual escribió la introducción de su biografía, donde se contaba todo lo que hizo esta mujer por los demás.

Finalmente fue liberada, pero se sometió a un tratamiento difícil durante el interrogatorio. También estaba bajo sospecha cuando trató de mejorar las condiciones de vida de 700 a 800 trabajadores esclavos ucranianos, todas mujeres, que fueron asignadas a trabajar en la fábrica durante la década de 1940. (Después de la guerra, Kuhn-Leitz recibió numerosos honores por sus esfuerzos entre ellos el Academic Officier d’honneur des Palms francés en 1965 y la Medalla Aristide Briand de la Academia Europea en la década de 1970).

Pero el Gobierno nazi necesitaba al empresario. Sobre todo sus cámaras, que también causaban furor en aquellos días. «Los fotógrafos que no comprendan que el uso y promoción de estas modernas y pequeñas cámaras constituyen una obligación inherente a su misión deben entregar sus credenciales oficiales», advirtió en 1937 Joseph Goebbels, jerarca y maestro de la propaganda antisemita. Tan imprescindible era la compañía radicada en Wetzlar (Estado de Hesse), que el Gobierno decidió hacer la vista gorda.

A comienzos de este mes, la Liga Antidifamación -uno de los más agresivos lobbies judíos en Estados Unidos- concedió al cristiano Ernst un premio por la salvación de sus trabajadores, que recibió la nieta del industrial, Cornelia Kuhn. Sin embargo, el Museo del Holocausto de Jerusalén (Yad Vashem) no contempla considerarlo Justo entre las Naciones, la distinción que otorga a los gentiles que se jugaron el pellejo escondiendo a perseguidos judíos y que han merecido 427 alemanes. Yifat Bachrachron, portavoz del museo, explica la razón: «No cumple el criterio básico para concederle la distinción, porque no está probado que pusiera en serio peligro su vida por salvar a judíos del Holocausto».

«Cada caso», precisa Bachrachron, «se investiga meticulosamente por un experto en el periodo o en el país del aspirante y, cuando se reúnen suficientes evidencias, se someten a la comisión de designación de los Justos entre las Naciones, formada por supervivientes del Holocausto, historiadores y presidida por un juez del Tribunal Supremo retirado, que decide si se cumplen los criterios fijados».

Yad Vashem es una institución muy estricta, a pesar de que en los mapas del museo no hay lugar para nada que se llame Palestina: sólo existe la Tierra de Israel entre el Mediterráneo y el río Jordán. Pero con el Holocausto no se juega. En agosto de 2005, una familia de colonos de Gaza abandonó su casa con las manos en alto. Emulaban al grupo de judíos encabezados por un niño con gorra, captados en una fotografía ampliamente difundida, que fue detenido pistola en mano en el gueto de Varsovia. La dirección del museo montó en cólera porque, en su opinión, es intolerable equiparar la decisión del Gobierno de Israel de evacuar la franja de Gaza con el genocidio ejecutado por el régimen nazi. Firmes y concienzudos, en Yad Vashem tienen dudas de que Leitz, protestante de pocas palabras, mucha acción y alérgico a la fama, tuviera una actitud heroica.

El rabino ha desvelado la historia que Günther, hijo del industrial, se negó a publicitar hasta después de su muerte. Amante de las prestigiosas cámaras fotográficas de 35 milímetros, Dabba Smith no alberga dudas de las verdaderas intenciones de Leitz II y de que muy poco podía hacer para no utilizar a los esclavos que le proporcionaba el régimen nazi. No obstante, los esfuerzos del empresario fueron insuficientes para algunos supervivientes del genocidio.

En 1988 plantearon una demanda contra la compañía por haber aprovechado los trabajos forzados de los deportados. Nunca se probaron las acusaciones, pero Leica se sumó al consorcio que pagó en 1999 5.700 millones de euros a las víctimas.

La historia de ‘el tren de la libertad’

Se conoce desde hace mucho tiempo. El escritor Goerge Gilbert lo sacó a la luz en un artículo y el rabino Frank Dabba Smith escribió el libro ‘The Greatest Invention of the Leitz Family: The Leica Freedom Train’, después de quince años investigando una historia que había quedado sepultada en el tiempo.

Entre 1933 y 1939 Ernst Leitz II consiguió crear un entramado para sacar a los trabajadores judíos de su empresa como destinados a las oficinas de Francia, Gran Bretaña, Hong Kong y Estados Unidos. Y no solo a sus empleados, sino a amigos y familiares para escapar de la locura nazi.

Se llegó a conocer como ‘el tren de la libertad de Leica’. Los judíos que lograron escapar gracias a su empresa llegaban a estos países con todas las garantías y con un puesto de trabajo garantizado.

En poco tiempo, los «empleados» alemanes desembarcaron del transatlántico de Bremen en un muelle de Nueva York y se dirigieron a la oficina de Manhattan de Leitz Inc., donde los ejecutivos los encontraron rápidamente en la industria fotográfica. Llevaban alrededor del cuello el símbolo de la libertad: una nueva cámara Leica. Los refugiados recibieron una beca hasta que pudieron encontrar trabajo. De esta migración surgieron diseñadores, técnicos de reparación, vendedores, comerciantes y escritores para la prensa fotográfica.

El Leica Freedom Train estaba en su apogeo en 1938 y principios de 1939, entregando grupos de refugiados a Nueva York cada pocas semanas. Luego, con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, Alemania cerró sus fronteras. Para entonces, cientos de judíos habían escapado a América, gracias a los esfuerzos de los Leitz.¿Cómo escaparon Ernst Leitz II y su equipo? Leitz, Inc. era una marca reconocida internacionalmente que reflejaba el crédito en el recientemente renaciente Reich. La compañía produjo cámaras, telémetros y otros sistemas ópticos para el ejército alemán. Además, el gobierno nazi necesitaba desesperadamente divisas del extranjero, y el mercado óptico más grande de Leitz era Estados Unidos.

Al parecer toda esta historia no es muy conocida por deseo expreso de la familia, quien pidió que no se divulgara hasta que falleciera el último miembro de la familia Leitz. Como se narra en un artículo de la Asociación Fotográfica de Canada, donde cuentan que esta historia la descubrió George Gilbert:

Mucho después de que terminó la guerra, la historia del programa Freedom Train se propuso por primera vez a Reader’s Digest con sus más de 12 millones de lectores. Los directores de Leitz lamentablemente rechazaron el permiso mientras las personas involucradas aún estuvieran vivas y posiblemente en riesgo de represalias. Para 1987 había muerto el último de los protagonistas y George escribió un pequeño artículo de media página que fue publicado en varias crónicas fotográficas. Una década más tarde, la historia se cubrió brevemente en el libro Illustrated World Wide Who’s Who of Jewish in Photography (ver reseña en la edición de mayo de 1997 de Photographic Canadiana ).

George envió una versión abreviada de la historia a las diversas sociedades fotográficas para su publicación; publicamos la historia en nuestro número de mayo de 2002. Desafortunadamente, los esfuerzos para encontrar a alguien con familiares que fueron ayudados por Leitz no han logrado encontrar a nadie hasta la fecha. La historia del Tren de la Libertad y el papel desempeñado por Norman Lipton, George Gilbert y el rabino Frank Dabba Smith para sacarlo a la luz, se tratan en el panfleto de 2002 del Rabino Smith The Leica Freedom Train publicado por la American Photographic Historical Society en Nueva York. Se proporcionó una copia a cada asistente a esta presentación.

Puede que no sea una historia fotográfica 100%, y seguro que hay muchos matices, como sucede con Oskar Schindler, pero desde hoy miraré a Leica con otros ojos. Al menos en los tiempos horribles demostró tener humanidad.

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octubre 18, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Pagando por el servicio: las monedas de burdel en la antigua Roma…

Ancient Origins  —  Hoy en día existe un fuerte estigma negativo en torno a la profesión de la prostitución. A menudo es tachada de “pecaminosa”, “detestable” y “vergonzosa”, tanto para la prostituta como para su cliente. En la antigua Roma, aunque todo el mundo tenía sin duda su particular punto de vista sobre la práctica en cuestión, era considerada no obstante mucho más socialmente aceptable. De hecho, los burdeles eran algo así como un elemento básico en las ciudades de vacaciones como Pompeya y Herculano. (Algo útil para los arqueólogos, ya que ambas poblaciones permanecen “congeladas” en el tiempo).

Estas instalaciones acabaron creciendo hasta tal punto que acuñaban su propia moneda, llamada spintriae en la época medieval (aunque este nombre puede resultar engañoso en los antiguos escritos). La importancia de la prostitución en la cultura romana se hace evidente por la amplia circulación de estas monedas, además de la gran cantidad de imágenes eróticas en los mencionados antiguos destinos vacacionales del sur de Italia.

Unas monedas muy especiales

Las fichas de los prostíbulos romanos eran bastante evidentes para quien manejara dinero habitualmente. Estas monedas presentaban imágenes sexuales diversas por ambas caras, generalmente de algún tipo de acto sexual. Algunas tenían imágenes de falos, con todas sus partes y a menudo con alas, indicando probablemente la virilidad del hombre que utilizaba la moneda. Aunque no era rara la prostitución masculina con mujeres como clientes, era mucho más común — hasta donde nos revela la literatura —que hombres ricos buscaran la compañía de una meretrix, una prostituta legal.

También llama la atención que las imágenes de estas fichas representen predominantemente relaciones entre hombres y mujeres, en lugar de las relaciones entre individuos del mismo sexo, indicando probablemente que la homosexualidad (o al menos la homosexualidad expresada de forma abierta) había llegado a ser mucho menos aceptable en la época de los romanos de lo que lo fue para sus predecesores en la antigua Grecia.

Una de las más importantes teorías sobre la creación y el uso de estas monedas es que servían para anunciar los precios de los diferentes servicios sexuales.

Además, cuando una de estas monedas pasaba de una persona a otra —normalmente el ‘comprador’ y el ‘vendedor’— se podía mantener cierto nivel de privacidad.

Esto habría sido especialmente importante para los individuos de alto estatus que no querían que sus devaneos nocturnos fuesen conocidos.

Algunos expertos creen que “el acto sexual representado en cada moneda corresponde al precio que aparece en la cara opuesta,” lo que también habría sido algo inteligente ya que se trata de “un sistema que también habría ayudado a disolver las barreras del idioma”.

De ser cierta esta teoría, debemos tener en cuenta entonces que las monedas en sí mismas no eran un sistema de pago; más bien eran algo parecido a tarjetas telefónicas o notas de pedido.

Al igual que decimos, “Me gustaría un número 4” en un McDonald’s y pagamos por la comida en la ventanilla, los antiguos romanos entregaban la ficha y luego pagaban por el servicio, antes o después de disfrutarlo.

El reciente hallazgo de una moneda romana de prostíbulo en Londres, bautizada como “Putney token” (“Ficha de Putney) por el puente cercano a donde se encontró, fue examinado en el 2012.

Como es sabido, los romanos tenían fortalezas, campamentos, etc. en la antigua Gran Bretaña, por lo que el descubrimiento refuerza la teoría de que estas monedas eran utilizadas para superar las barreras del idioma. La romanización de Gran Bretaña era lenta, al igual que la difusión de la lengua romana; sin embargo, la imagen de un acto sexual se entiende universalmente.

¿Una antigua forma de pago?

No es imposible que estas fichas o monedas fueran en algún momento utilizadas como forma de pago. A pesar de que circulaban sólo en los burdeles y entre compradores y vendedores de los servicios, hay un indicio de que los clientes de los prostíbulos habrían tenido un gran interés en que estas monedas tuvieran algún valor. Dión Casio, historiador romano del siglo III d. C., nos cuenta una historia ocurrida durante el reinado de Caracalla, en la que una moneda con el rostro del emperador fue utilizada en un burdel. Aparentemente, esto fue visto como un insulto al emperador, y el hombre que pagó con aquella moneda fue condenado a muerte:

“Un joven jinete llevó una moneda con su efigie a un burdel, y los confidentes informaron de ello; por esto, el jinete fue al momento encarcelado a la espera de su ejecución, pero más tarde fue liberado, ya que el emperador murió mientras tanto”.

– Dión Casio, 16.5.

Sin duda, Caracalla fue uno de los más temperamentales emperadores del Imperio romano, y tal vez reaccionó de forma mucho más colérica de lo que hubieran hecho otros emperadores en esta situación; sin embargo, esta anécdota indica que en aquella época era una buena idea mantener separados los servicios sexuales de las monedas imperiales.

Una perspectiva diferente

La prostitución era una “elección profesional” mucho más aceptable en la antigua Roma de lo que muchos creen; el actual estigma de la prostitución ha dañado la reputación de lo que muchos consideran la profesión más antigua en la historia. Los historiadores romanos Tito Livio, cuya Historia de Roma es exhaustiva, y Tácito, acreditado como una de las mejores fuentes supervivientes sobre la cultura y la guerra en la antigua Roma, afirman en ambos casos que las prostitutas a menudo tenían una reputación positiva, e incluso provenían de buenas familias.

El emperador Augusto fomentó esta profesión, haciendo de ella algo “ni ilegal ni estigmatizado en la antigua Roma, y de hecho no era inusual para una mujer de clase alta independiente convertirse en cortesana; cuando Augusto decidió fomentar la reproducción en las clases altas gravando a los patricios adultos solteros, muchas mujeres se registraron como putas para evitar ser obligadas a contraer matrimonio.” (McNeill) Así pues, hay que tener cuidado al juzgar desde las propias perspectivas culturales antiguos acontecimientos, ya que la cantidad de fichas romanas de burdel descubiertas no hace más que confirmar la realidad de que la prostitución fue durante mucho tiempo en la Roma imperial una actividad respetable.

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octubre 18, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Freddie Mercury, 75 años de su nacimiento: la novia, el villano y la herencia ‘envenenada’…

Vanitatis(J.Díaz)  —  Como cantante superlativo y artista excesivo, Farrokh Bulsara (Freddie Mercury para el común de los mortales y la historia de la música con mayúsculas) dejó muchas frases para la posteridad, pero dos resumen perfectamente su paso por la tierra. «No seré una estrella de rock. Seré una leyenda» y “No me importa morir mañana. He vivido, en toda la extensión de la palabra».

El bigote más famoso del universo musical nacía en Stone Town (Zanzibar) un 5 de septiembre de 1946 y fallecía en Londres el 24 de noviembre de 1991. Entre medias, 45 intensos años para transformar a aquel chaval llegado al mundo en las colonias británicas africanas en el mito que es hoy día (y que ya era cuando abandonó prematuramente este mundo).

Freddie fue tan grande que hasta dejó para el anecdotario royal una escapada protagonizada con la mismísima princesa Diana una noche de farra y transformismo, en la que el cantante ‘disfrazó’ a la esposa de Carlos de un señor para salir de marcha: “Me contaron que (Mercury) disfrazó de hombre a la princesa Diana y se la llevó a un bar para tener un rato de diversión privada sin que nadie se diese cuenta”, recordaba Rami Malek cuando se estrenó ‘Bohemian Rhapsody’, en la que daba vida al cantante.

De amor y amistad

Tuvo mil amantes (probablemente nos quedemos cortos), pero un gran amor verdadero: Mary Austin. Freddie la conoció en 1970, cuando se acababa de graduar en la carrera de Arte y Diseño Gráfico y Queen solo era una banda más en un amplio espectro de gente que busca la fama. Junto al guitarrista Brian May, frecuentaban la boutique Biba, conocida como epicentro de la moda ‘underground’ y por la belleza de sus dependientas. A Freddie le gustó una chica rubia, con la que coqueteaba su guitarrista, Brian May. “Adelante, Freddie, solo somos buenos amigos”, le dijo su amigo.

Su noviazgo duró seis años, los que necesitó el cantante para asumir su orientación sexual, algo que ella ya había intuido. «Sabía dos años antes que él que no estaba siendo sincero ni con él mismo”, declararía después Mary. Lejos de separarles, la ruptura apuntaló una relación que se fortaleció con el paso de los años y que llevó al cantante no solo a considerarla el verdadero amor de su vida (él mismo se refería a ella como su ‘esposa’), sino a terminar dejándole su legado. “Todos mis amantes me han preguntado por qué no podrían reemplazar a Mary. Es porque es sencillamente imposible”, contó Freddie en más de una ocasión.

Las cenizas del testamento

Le dio trabajo como ayudante, le compuso ‘Love of my life’ y, aunque ella formó su propia familia y tuvo dos hijos, estuvo hasta el último momento (los más duros y los más solitarios para el cantante) junto a él. «Oh, Freddie, me dejaste demasiado y demasiado con lo que lidiar también», reconocía Mary en una entrevista a ‘Daily Mail’ en 2013. «Sentí que no podría estar a la altura. Me había advertido que la casa iba a ser un desafío mayor de lo que pensaba», contaba en un artículo en el que reconocía que la herencia le había supuesto varios colapsos nerviosos y algunas enfermedades.

Ni los padres ni la familia del artista criticaron nunca su decisión de nombrarla heredera de gran parte de su fortuna («Ella era su familia y todavía lo es», admitía la madre del cantante, Jer Bulsara, a ‘Daily Telegraph’), pero ni el resto de los miembros de la banda, ni su asistente Peter Freestone, ni su pareja por aquel entonces, Jim Hutton, se quedaron contentos con su parte del pastel. Y eso les alejó de la única mujer que sabe donde descansan las cenizas del cantante: las guardó durante dos años y un buen día salió de su casa para cumplir el último deseo del artista. Desde entonces, las conjeturas sobre el destino final de los restos ha pasado a categoría de leyenda urbana.

Amigo, amante, traidor

Toda historia tiene un villano. En la de Freddie, el malo de la peli se llama Paul Prenter. Trabajaba en una radio de Belfast cuando en 1975 conoció a Fred. En poco tiempo se había convertido en su asistente personal, su amante y su mánager. Al resto de la banda, la llegada de Paul le sentó peor que a los Beatles la de Yoko Ono: sintieron que se alejaba de ellos y de la esencia de Queen. A este periodo pertenece ‘Hot Space’, el álbum con peores notas de la amplia discografía de la banda.

“Se pueden decir muchas cosas de Paul Prenter, pero seré breve. Él fue el responsable de llevar a Freddie por otros caminos y sería justo decir que no terminamos demasiado bien por culpa él. Comenzó como asistente personal para ayudar al personal de todo el grupo, pero llegó un momento en el que ya no era bueno para nosotros”, dijo de él Brian May, guitarrista de la banda.

Pero el momento más Cruella de Vil de Paul llegó tras la ruptura de su relación con Mercury: en mayo de 1987, la vida íntima de Freddie aparece en la portada del diario británico ‘The Sun’, que había pagado 32.000 libras de la época a Prenter para que contara cosas como la primera relación homosexual del artista (en la India, cuando tenía 14 años), su voraz apetito sexual o el fantasma del VIH que sobrevolaba sobre su círculo íntimo: “Cuando comenzaron a morir sus amigos, Freddie supo que su vida salvaje tenía que parar”, contaba en las páginas del diario inglés en las que aparecían fotos de Freddie con distintos amantes también servidas por Prenter.

Paul murió por complicaciones derivadas del sida en agosto de 1991, tres meses antes de que Mercury anunciara públicamente que padecía la enfermedad y falleciera finalmente el 24 de noviembre.

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octubre 18, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Restauran un raro álbum fotográfico de los juicios de Nuremberg …

El álbum fotográfico de los juicios de Nuremberg, en una imagen tomada el 13 de octubre de 2020 en Lyon, Francia

afp  —  El museo memorial de Izieu (este de Francia) presentará el viernes una versión restaurada de un raro álbum de fotografías de los juicios de Nuremberg, que se ofreció a los magistrados que procesaron a dirigentes nazis tras la Segunda Guerra Mundial.

Este olvidado documento histórico, restaurado gracias a la ayuda financiera del consulado de Estados Unidos en Lyon (este), cuenta con 121 imágenes tomadas entre bastidores y durante las audiencias celebradas en Nuremberg de noviembre de 1945 a octubre de 1946.

Los organizadores estadounidenses del proceso ofrecieron a cada uno de los ocho magistrados del tribunal este álbum, encuadernado en piel y que los descendientes del juez francés Henri Donnedieu de Vabres hallaron en una casa familiar en el sur de Francia.

En el libro, que cuenta con dedicatorias de los otros jueces estadounidenses, británicos y soviéticos, se pueden ver imágenes de Hermann Göring, cubriéndose el rostro ante los fotógrafos en la sala del juicio o comiendo con otros dirigentes nazis entre las vistas.

La elección del memorial de Izieu, por parte de la familia del juez, tiene una importante carga simbólica, ya que fue el último refugio de 44 niños judíos que fueron deportados junto a sus educadores en abril de 1944 por la Gestapo de Lyon, dirigida por Klaus Barbie.

«Esta donación tiene un profundo significado en Izieu», explicó a la AFP su director Dominique Vidaud, recordando que un mensaje enviado por Barbie sobre esta redada fue una «prueba irrefutable» en el juicio de 1987 en su contra por crímenes contra la humanidad.

Barbie, apodado «el carnicero de Lyon», estuvo prófugo durante 40 años y, tras su extradición por Bolivia en 1983, se convirtió en la primera persona juzgada en Francia por crímenes de lesa humanidad y condenada a la cadena perpetua.

La presentación del álbum, que se donó junto a archivos personales de Donnedieu de Vabres, entre ellos 18 volúmenes de informes oficiales de los juicios de Nuremberg, se presentará el viernes durante un coloquio con motivo del 75º aniversario del fin de este histórico proceso.

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octubre 18, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

La esclavitud no era solo cosa de hombres: las amas también usaban la fusta

XLSemanal(M.Dworschak)  —  La esclavitud no era solo cosa de hombres. Un libro revela que las mujeres también sacaron provecho de la esclavitud en el sur de los Estados Unidos. Con habilidad empresarial y sin escrúpulos.

Anna Burwell, de tres años, creció al amor de su nana, una esclava negra llamada Fanny. Pero un día la niña se enrabietó, no se sabe por qué, fue a buscar a su padre y le pidió que le cortara las orejas a Fanny y que le consiguiera otra esclava.

Ocurrió en 1847 en Carolina del Norte. El padre de Anna lo contó en una carta. En aquella época, hasta las niñas de tres años del sur sabían lo que había que hacer cuando los esclavos no se portaban como debían.

La investigadora Stephanie Jones-Rogers, de la Universidad de Berkeley, ha desenterrado historias sobre el racismo en Estados Unidos y la esclavitud en su libro They were her property: white women as slave owners in the american south. Historias que reflejan el horror de la esclavitud en el siglo XIX, el modo en que formaba parte de la vida de las familias y, sí, también de la de los niños. Muchos padres, de hecho, regalaban esclavos a sus hijos. Un modo de asegurar el futuro de sus retoños, sobre todo el de las niñas.

Hasta ahora, el papel de la mujer blanca como dueña de esclavos aparecía siempre como marginal en la investigación histórica. Se consideraba que la explotación brutal era cosa de los hombres. A las mujeres de los dueños de esclavos se las veía más bien como aliadas naturales de los oprimidos. ¿Acaso no sufrían ellas también el patriarcado dominante en los estados del sur?¿No estaban ellas igualmente supeditadas a la voluntad de los hombres?

El ama blanca velaba por sus intereses

En su libro, Jones-Rogers desmiente esa imagen con multitud de ejemplos tras haber estudiado anuncios de prensa, actas de juicios y entrevistas realizadas a antiguos esclavos en las décadas posteriores a la guerra civil.

A la luz de sus conclusiones, la mistress, el ama blanca, se benefició de la economía esclavista en todos sus aspectos. Inserta en el sistema de dominio de los señores blancos, supo velar muy bien por sus propios intereses, con destreza, sentido de los negocios y, en parte, con idéntica brutalidad.

Ahí está, por ejemplo, el relato de una antigua esclava, a quien su dueña metió los pies en un cepo para, acto seguido, golpearla salvajemente. Durante la paliza, le rompió una pierna, y no por ello dejó de pegarle. El motivo del castigo: a la esclava se le había olvidado referirse a la hija de los amos como miss, ‘señorita’; la niña ni siquiera había cumplido un año.

En muchas familias blancas, los niños tenían el privilegio de poseer esclavos, en algunos casos, incluso los bebés. Este tipo de prácticas inoculaban en los pequeños la idea de una superioridad congénita. Y aprendían con sus propios esclavos lo que eso significaba. ser dueños absolutos de una persona, sin restricciones. Por lo general, era la familia la que se encargaba de formar a los retoños para que supieran cumplir con sus futuras tareas como amos y amas.

Era bastante habitual que las jóvenes recibieran un par de esclavos como ayuda para empezar su vida de adultas, ya fuese en calidad de dote o como parte de la herencia (a los chicos, por el contrario, se les solía dejar la propiedad de las tierras). Para los padres que querían asegurar el bienestar de sus hijas, el capital humano parecía ser la mejor inversión. Además, para las mujeres del siglo XIX, los esclavos eran una especie de seguro contra los vaivenes de la vida; una protección incluso contra maridos inútiles o adúlteros.

Si no ponía cuidado, una mujer podía verse en la ruina en poco tiempo. De acuerdo con la legislación de la época, ella y todas sus propiedades y bienes heredados pasaban a estar supeditados a su marido tras la boda. Con el matrimonio finalizaba su condición de sujeto de derecho. Los historiadores hablan de ‘muerte civil’.

El derecho de las mujeres a sus ‘bienes vivos’, sin embargo, sí que estaba protegido. Era frecuente que se firmara un acuerdo antes de la boda por el cual la futura esposa se reservaba la propiedad de los esclavos aportados al patrimonio de la pareja.

En caso de necesidad, podían hacer valer ante los tribunales sus títulos de propiedad. Y, tal y como demuestran las sentencias de la época, solían darles la razón.

Un esclavo a cambio de un vestido

Las mujeres utilizaban este margen de maniobra de diversas maneras. Algunas disfrutaban del lujo de vender un esclavo en cualquier momento si, por ejemplo, se les antojaba un vestido a la última moda. Otras adoptaban el papel de criadoras de material humano destinado a la venta.

Emily Haidee, una granjera de Luisiana, obligaba a sus esclavas a tener relaciones sexuales con hombres negros de su propiedad. Su negocio era la venta de los hijos nacidos de esas relaciones. Mistress Haidee llevaba a los niños al mercado; las niñas se las quedaba pensando en el futuro. Nada que extrañara a nadie en la sociedad de la época. Muchas mujeres como ella, de hecho, exhibían sus ‘rebaños’ de niños negros ante las visitas. «¿No creen que me está creciendo una bonita cosecha de negritos?», preguntó una vez una dueña de esclavos a sus invitados.

El mercado de esclavos en tu propia casa

En conjunto, las mujeres no manejaban la explotación de los esclavos negros de una forma muy diferente a la de los hombres. Además, aquellas a las que les horrorizara la brutalidad de los mercados de esclavos tenían acceso a otras formas de comercio humano. Gracias a traficantes itinerantes, que se adentraban en el corazón del país ofreciendo su mercancía, una mujer podía hacer sus compras o vender tranquilamente en su propia casa.

«Veían la esclavitud como un sistema económico del que beneficiarse», escribe Jones-Rogers. Para ellas, los negros eran un capital del que podía sacarse provecho de multitud de maneras, desde el trabajo en las cocinas hasta la reproducción.

Incluso la leche materna se convirtió en una mercancía. Usar las esclavas como amas de cría era un negocio rentable. Miles de anuncios en prensa ilustran las dimensiones de aquel mercado. Amamantar a niños blancos se convirtió en una industria.

En aquellos tiempos, criar una progenie numerosa representaba un esfuerzo considerable. Las mujeres blancas de los estados del sur traían por lo general entre cinco y doce hijos al mundo. Y no era infrecuente que se presentaran problemas para amamantarlos a todos. Algunas madres se quedaban demasiado débiles tras el parto, otras sufrían heridas en los pechos o no producían suficiente leche.

Como consecuencia, una esclava que en esos momentos estuviese amamantando a su propio bebé se convertía en una mercancía muy codiciada. Y mejor aún era si ese pequeño ‘desaparecía’, ya que la mercancía -su madre- se revalorizaba. Era un «argumento de venta» más, como lo define la historiadora Jones-Rogers.

Casi nadie se preguntaba por qué tantas esclavas daban a luz a hijos sin parar ni qué pasaba luego con sus hijos. En los anuncios de prensa, no se mencionaban este tipo de cosas. De algunos bebés se encargaban otras esclavas que estuviesen dando el pecho en ese momento; a otros, sus dueños directamente los vendían. La cuestión es que la esclava negra dedicara toda su leche a los hijos de los amos blancos.

El racismo les permitía sentirse clase dominante

Con su libro, Jones-Rogers también ofrece una respuesta a un enigma: ¿cómo es posible que tantas mujeres se convirtieran voluntariamente en cómplices de un sistema machista que las despreciaba?

El racismo es la respuesta. El racismo hace que toda forma de dominio sea atractiva para los que se benefician de él. A las mujeres de los patriarcados sureños, carentes prácticamente de derechos, les proporcionaba el privilegio de formar parte de una «raza superior», además de una fuente de ingresos en el seno del sistema. Stephanie Jones-Rogers cree que el balance final no era tan negativo para las mujeres blancas. «La esclavitud -escribe- era su libertad».

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octubre 17, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario