Curiosidades y Misterios …

7 datos curiosos sobre el tablero Ouija

Ignorar las reglas podría resultar en una posesión demoníaca.

Resulta perfectamente comprensible que algunos jugadores sientan ansiedad a la hora de manipular el tablero Ouija y que acaben pasando por alto algunas reglas, pero este es un enorme error. Una leyenda dice que aquellos que no siguen las reglas pueden terminar siendo poseídos por un demonio, o simplemente por un espíritu. Algunas de las reglas que siempre se deben seguir son: «jamás pedir información sobre la fecha de la muerte propia», «nunca jugar a solas» y «nunca hablar de Dios».

El concepto de conversar con espíritus del más allá poco tiene que ver con la religión o con la creencia en Cristo; sin embargo, en aquel movimiento espiritual, varias personas tenían autorización para comunicarse con los espíritus, incluso los parroquianos más estrictos.

10 extrañas fotos históricas que requieren explicación

Puede resultar un poco difícil y extraño pensar en las décadas y los siglos que quedaron atrás y comprender realmente cuan diferente (y a menudo extraña) era la vida en esa época. Afortunadamente, tenemos registros fotográficos que muestran los sucesos extraños que moldearon nuestra realidad actual.

Las gafas de John Lennon tras su asesinato.

Lyndon B. Johnson en un automóvil anfibio.

Una feria del Ku Klux Klan.

Hitler el antes y el después.

Ronald McDonald en 1963.

Mujeres arqueras, 1908.

A prueba de balas.

La primera fotografía de Abraham Lincoln.

El Che y Fidel.

Elvis en el ejército.

¿Por qué no recordamos los primeros años de vida?

Haz un pequeño esfuerzo y piensa: ¿cuál es tu primer recuerdo y cuántos años tenías en esa época? Resulta muy probable que esos recuerdos provengan de la etapa en que tenías tres o cuatro años de edad, como máximo. ¿Por qué somos incapaces de recordar lo que sucedió en el comienzo de nuestras vidas?

Es un fenómeno con un nombre bien definido: amnesia infantil. «Nadie recuerda las cosas que sucedieron antes de los dos o tres años de edad. Y la gran mayoría no recuerda absolutamente nada de lo que aconteció antes de los cuatro o cinco años», dice Catherine Loveday, de la Universidad de Westminster, en el Reino Unido. «La edad del primer recuerdo es variable pero, normalmente, las personas recuerdan cosas como caídas de la bicicleta… momentos que fueron importantes.

La edad promedio de nuestros primeros recuerdos oscila entre los 3 y 4 años, pero como puntualiza Loveday, existen personas que pueden recordar eventos anteriores. Después de todo, un niño de 2 años de edad es capaz de reconocer personas y lugares – un proceso que requiere de la memoria.

Sin embargo, en este caso en particular hacemos referencia a la memoria episódica, relacionada con sucesos autobiográficos – momentos, lugares, emociones y otra información del contexto – que pueden evocarse de forma explícita.

La curva del olvido.

Para conocer el proceso que nos permite recordar, es buena idea empezar por la forma en que olvidamos. A finales del siglo XIX, el alemán Hermann Ebbinghaus, pionero en el estudio de la memoria, inventó una forma para ponerla a prueba. En un inicio aprendió cientos de listas de palabras sin sentido. Después, midió el tiempo que le llevaba volver a aprender las listas tras periodos de tiempo que iban de 20 minutos hasta un mes.

De esta forma, concluyó que los seres humanos olvidamos de forma totalmente predecible. La «curva del olvido» – como la bautizó – es exponencial: olvidamos de forma más intensa al inicio y, después, el proceso se atenúa. Por ejemplo, si estudiaste alemán en la escuela y te detuviste, habrás notado que el número de palabras que recuerdas cayó rápidamente en el primer año, pero después el ritmo de esa pérdida de la memoria fue disminuyendo.

Otra cosa que Ebbinghaus descubrió fue que esta curva cambia con la edad y que los niños suelen olvidar más rápido.

«El cerebro se desarrolla más rápido. El cerebro de un bebé de un año tiene más conexiones que en cualquier otro momento de su vida», explica Loveday. «Una de las actividades necesarias para el buen funcionamiento cerebral es la «poda», es decir, desechar algunas de estas conexiones, como si estuviéramos cortando un árbol para que crezca más saludable».

La especialista explica que en este proceso posiblemente se pierdan los recuerdos. «Además, hay científicos que han estudiado la importancia del lenguaje, las palabras que nos ayudan a establecer los recuerdos», agrega. «Se dice que no recordamos cosas que involucran un concepto específico hasta que lo comprendemos. En otras palabras, un recuerdo que involucra una bicicleta puede quedarse cuando somos muy jóvenes. Pero los niños no incorporan conceptos como el desagrado o la insatisfacción hasta los 5 años, por lo que no recordamos las cosas relacionadas a estos conceptos que hayan sucedido antes de esa edad».

La idea es que somos incapaces de codificar un recuerdo antes de tener un concepto lingüístico para cada información específica. Además, hoy sabemos que el área del cerebro conocida como hipocampo resulta clave para codificar y almacenar la memoria episódica, y el hipocampo no madura hasta una fase posterior de la infancia. Todo esto afecta la capacidad del cerebro de retener aquellos primeros recuerdos.

¿Y los que recuerdan?

¿Pero, cómo explicamos los recuerdos previos a esa edad?

«Mi recuerdo más antiguo es despertar en la cuna. Puedo ver las cortinas amarillas y escuchar a alguien en el cuarto adjunto haciendo ruido con el agua. La casa en la que me encuentro es una de la que nos mudamos cuando tenía 2 años, entonces, debo tener esa edad», relató Vickey Swindales, en un proyecto realizado por la BBC hace algunos años con 6500 personas.

En «El experimento de la memoria», los participantes resolvieron un cuestionario del psicólogo Martin Conway, del City University of London, Reino Unido, donde solicitaba que los participantes describieran su primer recuerdo y respondieran a otras preguntas, como la edad a la que tuvo lugar el hecho.

«En mi primer recuerdo, estoy dentro de lo que creo es una carriola con el techo plegado. Casi tengo la certeza de que el cielo estaba azul, aunque no conociera esa palabra… era muy pequeña», recordó la escritora A. S. Byatt.

Alrededor del 40% de los participantes en el experimento contaron recuerdos de acontecimientos sucedidos cuando tenían 24 meses de edad, y 861 personas mencionaron recuerdos adquiridos antes de completar el primer año de vida. «Quedamos impactados», menciona Conway.

El psicólogo dice que hubo casos de personas que incluso afirmaron recordar su nacimiento. Pero aclara que eso es imposible. «Una persona puede recordar fragmentos de su infancia porque su madre le dijo algo como: ‘¿no recuerdas que te llevaba a pasear en una carriola grande y verde?’. Y la persona ‘recuerda’ el acontecimiento», dice Conway.

«Pero lo que en realidad sucede es que la persona crea una imagen mental de la carriola, y al poco tiempo eso se transforma en algo que experimenta como un recuerdo auténtico, basado en lo que su madre le dijo y en algún otro fragmento de la memoria».

Se les conoce como «memorias ficticias«. Sin embargo, Conway aclara que «no podemos tener certeza de que esos recuerdos sean falsos: no se pueden descartar casos excepcionales. Pero, en general, existe una probabilidad muy alta de que no sean verdaderos».

Recuerdos falsos.

Esto no quiere decir que las personas que afirman recordar hechos en los albores de sus vidas estén mintiendo: Algunos elementos de esos recuerdos son auténticos, pero resulta muy probable que hayamos agregado información a lo largo de nuestras vidas.

Y esto sigue ocurriendo después: muchos de nosotros recordamos vívidamente experiencias con personas que no podían estar presentes en determinados momentos. O tenemos la seguridad de que algo sucedió para después darnos cuenta de todo lo contrario. «Le sucede a todo mundo», dice Loveday.

«Todos hacemos esto porque estamos construyendo recuerdos con lo que tenemos a la mano y, a veces, esos fragmentos se desorganizan. Recuerdas unas vacaciones en familia, y la memoria genérica incluye a todos los hermanos. Es así que cuando recordamos un momento específico, ponemos a todos en una misma escena, aunque alguno no estuviera presente”.

Entonces, ¿no podemos tener confianza en nuestra memoria? «En términos generales, podemos, como en aspectos relacionados a dónde vivimos y lo que sucedió. Pero, cuando se trata de acontecimientos muy específicos, es inevitable que aparezcan detalles que no son 100% precisos», asegura la especialista.

«Pero eso no importa: la memoria no es importante por su precisión. La memoria nos hace ser quien somos y nos conecta a los otros, así que en cierto sentido los recuerdos que tenemos son los que necesitamos para existir».

5 psíquicos que participaron en la Guerra Fría

Utilizar personas con poderes psíquicos con fines militares parece cosa de Stranger Things, pero los registros históricos nos revelan que esta práctica es menos ficción de lo que se podría creer. Entre la década de 1960 y 1980, la Unión Soviética y Estados Unidos libraron una carrera en secreto para desarrollar soldados parapsíquicos: seres humanos capaces de establecer comunicación por telepatía, mover objetos con la mente y visualizar toda clase de cosas a kilómetros de distancia.

La «Guerra Fría Paranormal» arrancó en la década de 1960, después que una publicación de la revista Science et Vie asegurara que la Marina de los Estados Unidos había logrado transmitir mensajes telepáticos desde una base en tierra al submarino USS Nautilus. Esta información, sin ningún tipo de sustento o confirmación, se recibió con actitud alarmista en la Unión Soviética. Y si los estadounidenses estaban desplegando soldados médium, la URSS también daría batalla en esa área.

Los hallazgos de los soviéticos fueron compilados en un libro titulado «Descubrimientos psíquicos detrás de la Cortina de Hierro«, publicado en el año de 1967 por los investigadores estadounidenses Sheila Ostrander y Lynn Schroeder. Como era de esperar, la CIA puso el grito en el cielo. Evidentemente aterrados por la persistencia de sus rivales, habilitaron un grupo de investigación llamado Instituto de Investigación Stanford (actualmente SRI International). Hoy conocerás algunas historias sobre estos experimentos que, incluso nuestros días, la ciencia tiene dificultad en explicar.

1 – El visualizador remoto #1.

De cabo del ejército estadounidense, Joseph McMoneagle pasó a desempeñarse como espía parapsíquico de los Estados Unidos cuando ingresó a la misteriosa operación Grill Flame. Esto sucedió cuando la Agencia de Inteligencia de la Defensa contrató al Instituto de Investigación Stanford para explorar y desarrollar el área de la percepción extrasensorial y aplicarla en el ámbito militar.

Joseph McMoneagle recibió el nombre clave «visualizador remoto 1» (RV#1) y en septiembre de 1979 empezó una sesión de pruebas en Fort Meade.  Skip Atwater, superior al mando, encendió una grabadora y le pasó un sobre que contenía las coordenadas de una base secreta de los soviéticos en la localidad de Severodvinsk, cerca del Círculo Polar Ártico. A continuación, indicó que localizara «un gran edificio de concreto».

RV#1 cerró ojos y se concentró en aquellas coordenadas. A través de las indicaciones de Atwater, McMoneagle «irrumpió mentalmente» en la base soviética, atravesando una pared de lo que simulaba ser un hangar para reparaciones de aeronaves. En ese lugar, el psíquico pudo distinguir una serie de «pasillos, grúas, chispas y un túnel enorme con puertas igual de impresionantes».

Adentrándose un poco más en la instalación, RV#1 ingresó a un almacén donde se encontraban los materiales para la construcción, y posteriormente alcanzó un tercer sector donde observó «un submarino enorme» que era construido o recibía algún tipo de mantenimiento. Posteriormente, el cabo regresó a este lugar en dos sesiones posteriores de percepción extrasensorial y logró ofrecer ciertos detalles sobre esta nave.

Joseph McMoneagle puntualizó que el submarino era «más grande que los nuestros [de los Estados Unidos]», con un «casco doble», una «superficie achatada» y, más importante, equipado con «diez pares de tubos balísticos».

El Consejo Nacional de Seguridad, que originalmente había encomendado esta clase de misiones, solicitó a RV#1 informara la fecha en que sería puesto en servicio.

En la última sesión, revisó todo el complejo y puso a prueba una nueva forma de visión remota: «viajó en el tiempo» en aquel lugar.

Según sus estimaciones, en tres meses a partir de aquella fecha los soviéticos terminarían de excavar el túnel para llevar el submarino al océano. Por lo que el lanzamiento se llevaría a cabo en diciembre de 1979.

Y se equivocó por muy poco: Enero de 1980 imágenes satelitales confirmaron la entrada en operación de un nuevo tipo de submarino soviético, el colosal Typhoon, estacionado a un lado de la base, equipado con 20 tubos balísticos de torpedos y un particular casco doble con superficie achatada.

Hasta 2012, fecha en que fueron sacados de servicio, estos submarinos fueron todo un orgullo para la Marina rusa.

Tiempo después se supo que, además de las sesiones psíquicas que realizaba McMoneagle, había otro visualizador remoto llamado Hartleigh Trent que también observó la base rusa.

El segundo hacía las veces de «grupo de control» para tener certeza de que RV#1 visualizaba evidencia similar a través de su técnica.

2 – De Moscú a Siberia en un santiamén.

Corría el día 19 de abril de 1966 cuando un personaje llamado Karl Nikolayev, autoproclamado médium, realizaba una visita de cortesía al Laboratorio de Bioinformación de Moscú, en Novosibirsk. El hombre fue recibido por una comitiva de investigadores liderada por el profesor Ippolit Kogan.

A la par, en un auténtico bunker a prueba de sonido, electricidad y fuego ubicado en Moscú, le entregaban al biofísico Yuri Kamensky un paquete perfectamente sellado que contenía seis objetos elegidos por el grupo de investigación.

A Kamensky se le dio la misión de «transmitir», telepáticamente, los objetos que contenía el paquete a Nikolayev – sin que éste supiera información previa. Se le otorgaron 10 minutos para lograr esto que parecía imposible. El primero de los misteriosos objetos era un resorte con 7 espirales, al que el biofísico tanteó y observó durante algún tiempo. Posteriormente, imaginó a Nikolayev en aquella habitación sentado frente a él, y a continuación imaginó la escena vista desde la perspectiva del médium.

De acuerdo con los testimonios, Nikolayev empezó a mostrar signos de tensión. Palpó el aire frente a él, como si manipulara algún objeto que solamente él podía observar. Entonces empezó la descripción. «Redondo. Metálico. Brilloso. Repetitivo. Parece un resorte». De alguna forma inexplicable, Kamensky había logrado comunicar telepáticamente las características de un objeto que físicamente se encontraba a 2,800 km de distancia.

De los seis objetos que contenía el paquete entregado a Kamensky, tres lograron transmitirse con precisión. A lo largo de una semana, el laboratorio llevó a cabo diversas pruebas con este par de personajes y otros médium, obteniendo resultados con altas tasas de éxito. Sin embargo, en el año de 1975 el Laboratorio de Bioinformación fue disuelto sin ningún tipo de explicación y las investigaciones de Ippolite Kogan se volvieron clasificadas.

3 – Un radar mental.

En el año de 1979, un avión de la Marina estadounidense se desplomó en algún punto entre el estado de Virginia y Pensilvania, una región montañosa bastante complicada de los Estados Unidos. La propuesta del Instituto de Investigación Stanford fue hacer una localización con visión remota, dicho de otra forma, con la capacidad de rastrear la aeronave únicamente con la mente. En los registros sobre este experimento, el agente a cargo de la misión solamente fue identificado con el alias #31.

Skip Atwater, supervisor de la misión, se limitó a informar al agente #31 el modelo del avión y el hecho de que había caído durante un vuelo de entrenamiento. Jamás mencionó datos de referencia como el destino o la ruta que seguía. Una vez que se le dio la indicación de «trasladarse» hasta el lugar del accidente, #31 informó: «creo que se encuentra en los Apalaches», lo que coincidía pues la Marina ya había delimitado el área del siniestro.

Atwater solicitó que detallara más la información, como la exacta geografía o topografía del lugar. El psíquico mencionó que la palabra Lynchburg le había llegado a la mente cuando buscaba algún lugar de referencia, y que la aeronave había caído al noroeste de esta ciudad. También pudo ver restos del fuselaje sobre los árboles y los cadáveres del piloto y copiloto, hecho que lo alteró bastante.

Al final, tras dibujar lo que había visto, los militares proporcionaron un mapa a #31 para que señalara el lugar donde se encontraban los restos del avión. Dudó un poco, pero finalmente señaló una zona conocida como Holcomb Rock en los Apalaches, a aproximadamente 25 km del lugar donde se impactó la aeronave. Con la información proporcionada por #31, la Fuerza Aérea pudo encontrar el sitio del accidente y llevar a cabo el rescate de los cuerpos.

4 – Un carrusel en San Francisco.

El servicio secreto soviético, la KGB, tenía un mayor interés por la telepatía y control remoto. Sin embargo, también llevó a cabo algunos experimentos sobre visión remota. Uno de los más interesantes se hizo en colaboración con científicos estadounidenses, para demostrar que de aquel lado también tenían agentes poderosos en el ámbito de la parapsicología.

Russell Targ, uno de los principales responsables de las pruebas de visión remota en territorio estadounidense, fue invitado en el año de 1984 por la Academia Soviética de Ciencias para que realizara una demostración de su investigación en Moscú. Confiado de que cualquier ser humano era capaz de manifestar esta «habilidad» bajo determinadas circunstancias, Targ eligió como voluntaria a la investigadora Eugenia Davitashvili, miembro de la Academia.

El 17 de octubre de 1984, aproximadamente a las 6 de la tarde, una comitiva organizada por Targ arribó al departamento de Eugenia y fue recibida por el grupo de anfitriones soviéticos, representado por el biofísico Andrei Berezin. Instalaron una videocámara y la orientaron hacia la investigadora rusa. Evidentemente, en un principio Eugenia se mostró escéptica pues hasta entonces jamás había intentado practicar la visión remota.

Ante las miradas de 40 personas, Targ le entregó la foto de un colega que en ese preciso instante se encontraba durmiendo plácidamente a 9,400 kilómetros de distancia, en San Francisco. Le indicó a Eugenia que su colega despertaría en 2 horas, lanzaría un dado y, según el resultado obtenido, se encaminaría a una de 6 posibles locaciones en la ciudad. Targ desconocía estos lugares, pues se encontraban anotados en tarjetas guardadas en sobres numerados y sellados.

Le indicaron a Eugenia que se enfocara en el recorrido del colega, que «flotara en el aire» y describiera el camino. Tras una larga pausa en silencio, la investigadora empezó a narrar «una pequeña plaza con un lago en el centro», «pequeños edificios conectados entre sí por techos en forma de flecha», «un asiento blanco» y «el perfil del ojo de un animal con orejas puntiagudas». Como era común en esta clase de pruebas, dibujó en papel lo que había visto.

Después, Targ llamó al contestador automático de su colega para ver a cual lugar se había dirigido. La grabación reveló «número 6». En el sobre con este número indicaba el carrusel de Pier 39, en North Beach. Se supone que los edificios puntiagudos en la visión hacían referencia al enrejado del muelle, el asiento blanco a las bancas y el perfil del animal a los caballos que circulaban por ahí.

5 – La verdadera mujer maravilla.

En diversas conferencias y entrevistas a medios de comunicación, el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter confirmó este caso. Personalmente estuvo involucrado con un exclusivo grupo de visualizadores remotos que se formó en la base aérea Wright Patterson en Dayton, Ohio. Este grupo era dirigido por el jefe de Tecnologías Avanzadas en los Estados Unidos, Dale Graff, que también se encargaba de la coordinación y el financiamiento de un departamento semejante en el Instituto de Investigación Stanford.

En marzo del año 1979, en algún punto de Zaire (hoy República Democrática del Congo), en África, se desplomó un avión espía modelo TU-22 de bandera soviética. La CIA, en colaboración con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, estuvo a cargo de recuperar los restos de la aeronave antes que el enemigo. Tras una serie de fracasos en diversas operaciones de búsqueda, Graff involucró en el caso a una psíquica llamada Rosemary Smith.

Bajo la supervisión constante de Dale Graff y con nada más que una fotografía del modelo de avión, según consta en los registros, Rosemary fue capaz de hacer una descripción sobre la topografía del área donde había caído el avión. A continuación, en un mapa de Zaire, delimitó con un círculo la región general y con una equis el lugar exacto donde creía que se encontraba.

Posteriormente Graff decidió involucrar a un segundo experto en temas paranormales, un personaje llamado Gary Langford que trabajaba para él en la sede del IPS en California. Este hombre logró hacer una descripción detallada de la selva montañosa donde había impactado el avión. Con todos estos datos tan específicos en mano, la Fuerza Aérea fue capaz de llevar a cabo la ubicación del accidente en menos de 48 horas. El punto preciso se ubicaba apenas a 4 kilómetros del lugar que había marcado con una equis Rosemary Smith.

Catástrofe en el lago Nyos, 1986

El 21 de agosto de 1986, Camerún estaba a punto de experimentar el peor desastre natural en su historia. Durante tres días a partir de esa fecha, poco más de 1,700 personas murieron sofocadas en sus casas y hasta en medio de las calles mientras conducían sus vehículos.

Tiempo después se supo que la raíz de esta tragedia fue una nube de dióxido de carbono que emergió de un lago azul en la región, se trata del Lago Nyos, situado en un cráter volcánico al noreste del país. Aquella nube mortal, mucho más densa que el aire, se desplazó por los valles de la región a lo largo de 25 kilómetros, quitando la vida a 1,746 personas y a 3,500 animales de granja.

Aquellos que encontraron los cadáveres en las villas de Cha, Nyos y Subum tuvieron que enfrentarse a una escena poco común y perturbadora: ningún ser vivo se movía, ni siquiera las moscas, que también perecieron en el lugar.

Relatos de sobrevivientes.

Aquellos que tuvieron la fortuna de sobrevivir, quedaron inconscientes durante varias horas y al despertar encontraron que toda su familia y animales en los rebaños de la región habían muerto. Muchos creyeron que se trataba de una plaga bíblica, que el espíritu del lago estaba furioso o que se trató de un ataque terrorista.

Uno de los afortunados sobrevivientes fue Joseph Nkwain que despertó tres horas después del paso de la nube, y relató su experiencia al investigador Arnold Taylor, de la Universidad Playmouth, en el Reino Unido: «no podía hablar. Me quedé inconsciente. No podía abrir la boca pues había un olor terrible. Escuché a mi hija roncando de una manera aterradora, muy fuera de lo normal. Cuando intenté llegar hasta su cama, me desvanecí y terminé en el suelo. Quería hablar, pero el aire no salía de mis pulmones. Mi hija ya había muerto».

Después de la tragedia el gobierno de Camerún encomendó algunos estudios para dar con la causa de esta catástrofe, y para garantizar que aquello no se fuera a repetir. Los organismos ambientalistas instalaron sensores de dióxido de carbono en la zona del lago y los conectaron a sirenas que pueden alertar a las personas en la zona para que escapen lo más pronto posible del lugar.

Además, entre 2001 y 2011 se instaló un sistema de tuberías que succiona dióxido de carbono directamente del lecho de lago y lo libera de forma gradual a la superficie, evitando las grandes acumulaciones.

Las teorías sobre la tragedia.

Los pocos habitantes que quedaron en la localidad informaron haber escuchado un estruendo la noche del día 21 de agosto y salieron de sus hogares para investigar. Una nube con más de 50 metros de alto se formó sobre la superficie del lago y, por su mayor densidad respecto al aire, se desplazó por las zonas más bajas de la región.

La mañana siguiente, el lago presentaba una coloración extremadamente distinta a lo habitual. Solía tener un hermoso tono azul, y ese día estaba completamente café. La vegetación que circundaba el lago también fue destruida.

Debido a que se encuentra en una región volcánica, no olvidemos que está sobre un antiguo cráter, el agua de este lago es inyectada con dióxido de carbono que escapa del magma en la parte inferior. Por lo general, miles de toneladas de dióxido de carbono pueden ser contenidas por el agua, pero ese día algo provocó que fuera liberado intempestivamente.

El geólogo David Bressan explica que los gases volcánicos emanados de las capas inferiores del suelo se disuelven y quedan concentrados en las aguas más profundas. La temperatura cálida del agua en la superficie forma una especie de barrera que mantiene el agua fría y concentrada en dióxido de carbono atrapada en el fondo.

Lo que no quedó claro para los científicos es lo que causó la ruptura en esta barrera. Quizá se debió a un sismo débil, una erupción volcánica o incluso el deslizamiento de rocas en los márgenes del lago.

Registros previos del fenómeno.

Apenas dos años antes de esta catástrofe, un evento parecido sucedió en el lago Monoun. En ese episodio, la nube de dióxido de carbono mató a 37 personas. Tampoco pudo explicarse lo que desencadenó la liberación del mortal gas.

nuestras charlas nocturnas.

noviembre 4, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

Groucho Marx: la tumultuosa vida del genio cómico y sus frases más desopilantes…

Infobae(M.Bauso)  —  Mediados de la década del setenta. Una fiesta exclusiva. En el elenco de invitados hay actrices muy conocidas, directores de cine, músicos de rock, algún escritor, políticos, millonarios y modelos. Alguien llega tarde. Uno de los invitados, posiblemente el más anciano de todos, abre la puerta y ve a un joven de cara surcada por los excesos. El recién llegado reconoce de inmediato a la gloria del humor que lo recibe. Lo saluda con afecto y hasta con gratitud.

Ron Wood, el Rolling Stone recién llegado, uno de los más esperados de la fiesta (todos querían saber si iba a entrar del brazo de Margaret Trudeau, la esposa del primer ministro canadiense con quien estaba manteniendo un affaire) esperaba la retribución cuando su anfitrión le dijo a modo de saludo: “Es el corte de pelo más estúpido que vi en mi vida ¿Sos un hombre o una gallina?”. Después, Groucho Marx volvió a morder su enorme cigarro, giró y volvió a la fiesta en busca de un trago.

La anécdota, que relató Ron Wood en sus memorias, describe a la perfección a Groucho Marx. El humor fulminante, filoso, que no depende de que alguien le de un pie. Y que no espera la retribución del aplauso, que no necesita de público: el humor, la réplica instantánea funciona como un reflejo, se acciona sola ante el estímulo, es una pulsión que casi no puede controlar.

“La política es el arte de buscar problemas, encontrarlos, hacer un diagnóstico falso y aplicar después los remedios equivocados”.

Hace 130 años, el 2 de octubre de 1890, nacía Julius Henry Marx en Manhattan. Su padre era un francés que se ganaba la vida como sastre; su madre, de origen alemán, convivía con la frustración de no haber triunfado en el mundo del espectáculo como sí lo había hecho su hermano, el comediante Al Shean. Ese impulso lo volcó sobre sus cinco hijos varones a los que envió a clases de canto, piano y hasta de danza desde que eran muy pequeños. Como el dinero era escaso, las clases se volvían rotativas y al final la educación no era suficiente para ninguno.

Pero eso no desalentó a Miene Schoenberg. Consiguió que tres de sus hijos junto a un amigo de su cuadra formaran un grupo vocal, The Four Nightingales. El circuito de actuaciones era limitado. Algún templo, fiestas privadas (presentaciones gratuitas sólo como una manera de agarrar ritmo escénico) y como número de relleno en espectáculos de vodevil, mientras detrás del telón acomodaban los elementos para el siguiente acto de los artistas principales.

El grupo vocal no era bueno. Les faltaba ensayo y, también, talento natural. Pero esa falta de idoneidad, esa torpeza fue el origen de su éxito. Cuando Julius, el más desenvuelto, veía que la situación estaba por desmadrarse, se ponía a interactuar con el público. Hacía bromas, los azuzaba, se reía de su propia torpeza. Esos parlamentos improvisados animaban al público, les sacaba grandes carcajadas (los segmentos de canto también lo hacían pero involuntariamente). Los tres hermanos, a partir de ese momento, entendieron que el camino era el del humor. Abandonaron al amigo de la cuadra y reclutaron a los otros dos Marx que faltaban.

“Es una tontería mirar debajo de la cama. Si tu mujer tiene una visita, lo más probable es que la esconda en el armario. Conozco a un hombre que encontró tanta gente en el armario que tuvo que divorciarse únicamente para conseguir dónde colgar la ropa”.

El nombre se impuso, no había que buscar demasiado, sólo reconocer lo que eran: los Hermanos Marx. El acto estaba basado en principios sencillos. Comedia física derivada de peleas (cualquier hermano del mundo tiene un master en eso por el sólo hecho de serlo), la velocidad mental, improvisación, interacción con el público y que cada uno representara a algún grupo de inmigrantes europeos que poblaban con sus ilusiones -y su fuerza de trabajo- la Manhattan de inicios del Siglo XX. A Julius le tocó -muy posiblemente él haya repartido los papeles- el alemán. También cambiaron sus nombres. Buscaron algo más estentóreo. Chico, Harpo, Zeppo, Gummo. Y Julius, haciendo juego con su carácter optó por Groucho que proviene de Grouch (gruñón).

De a poco se fueron haciendo conocidos en el ambiente. De ser alguien más en el espectáculo a aparecer en los afiches. El circuito de los shows de variedades lo agotaron. Recorrieron cada local, se enfrentaron a todos los públicos. En ese camino se cruzaron con otro cómico que ponía a prueba sus rutinas ante espectadores muchas veces hostiles, un inglés llamado Charles Chaplin.

«¿Se quiere casar conmigo? ¿Es usted rica? Conteste primero a la segunda pregunta.

El éxito de los Hermanos Marx fue rotundo. De ahí pasaron a Broadway. Conquistaron cada escenario. Se convirtieron en la nueva sensación. Sus espectáculos eran los que más recaudaban. El caos organizado que proponían en el escenario, la intensidad, la inteligencia del humor funcionaban como un nuevo lenguaje.

Ellos progresaban y sus performances se iban sofisticando. Ganaban en precisión e impacto. Sólo había habido un cambio. Con la Primera Guerra Mundial en desarrollo, el personaje de Groucho tuvo que modificarse. Cada vez que aparecía su alemán en escena era abucheado. La gente no quería ver alemanes y menos riéndose. Así que mutó en un intelectual y de manera progresiva, incorporando un elemento a la vez, Groucho, el que pasaría a la historia, se fue configurando fisonómicamente.

El bigote ancho (moustache) de utilería que se despegaba en medio de las funciones fue cambiado por uno hecho con maquillaje, las cejas también fueron exageradas, unos anteojos metálicos para reforzar el personaje de intelectual y siempre un cigarro imponente balanceándose entre sus labios o funcionando como batuta entre sus dedos mientras remataba una de las bromas.

“En mi próxima vida me gustaría venir al mundo con la inteligencia brillante de Kissinger, la fabulosa pinta de Steve McQueen y el hígado indestructible de Dean Martin”.

El paso al cine fue inevitable. Unas pocas intervenciones en el cine mudo y después más de una decena de películas que configuraron el género para siempre. Sopa de Ganso, Una Noche en la Ópera, Un día en las Carreras. Clásicos en el que se combinan el slapstick, el deadpan, las réplicas fulminante como un cross a la mandíbula, los one liners más perfectos posibles, coreografías cómicas que fueron copiadas/plagiadas/homenajeadas hasta el hartazgo.

Pero como siempre ocurre, el éxito no dura para siempre y con la llegada de la Segunda Guerra los intereses cambiaron y sus películas dejaron de interesar al público. Los Hermanos se separaron, incursionaron en distintos rubros (desde el empresario hasta la representación de artistas, pasando hasta por la invención de dispositivos de uso industrial). Groucho había tomado un papel central entre los Hermanos Marx. Y seguiría intentando en el mundo del espectáculo. La imagen reconocible, la inteligencia lacerante y el timing casi inhumano.

“Nunca olvido una cara, pero en su caso, estaré encantado de hacer una excepción”.

“Señora, he pasado una noche estupenda, pero no ha sido esta”.

El Crack del 29 lo sacudió. Como su infancia no había sido cómoda, no les había sobrado nada, se impuso tener un buen pasar económico. Al tiempo que su carrera artística avanzaba, él peleaba contratos, cuidaba cada dólar ganado y lo invertía para multiplicar sus ganancias. La bonanza de la Bolsa en los años veinte hizo que ganara mucho dinero. Adquirió casi una compulsión por la apuesta en bonos y acciones. Pero el colapso bursátil de 1929 consumió todos sus ingresos. Había que empezar de nuevo. Esa caída hizo que se convirtiera en un tacaño contumaz. La plata y el destino de sus honorarios se convirtió en un obsesión para él.

“Hijo mío, la felicidad está hecha de pequeñas cosas: Un pequeño yate, una pequeña mansión, una pequeña fortuna”.

Luego de la disolución de los Hermanos Marx, Groucho se volcó al medio que era el más consumido en esos años, el único que ingresaba a cada hogar: la radio. Pero su éxito no fue inmediato. Era un nuevo formato, un público diferente, más amplio, que debía fidelizar. Le costó adaptarse al nuevo formato. Esa cosa salvaje del teatro de la interacción con el público, de jugar con su respuesta no le servía para la radio. Luego de un programa que duró pocas emisiones, un ejecutivo de la emisora en la que actuaba le ofreció conducir un programa de preguntas y respuestas. Groucho se ofendió: “Esas son propuestas que se hacen sólo a artistas que están en la decadencia absoluta” .

Groucho sabía que sus últimas intervenciones habían sido desastrosas y creía que el directivo le estaba ofreciendo una especie de limosna, un gesto compasivo. Pero el joven había tenido una gran idea. Le explicó que las preguntas y respuestas sólo eran una excusa para que el desplegara sus habilidades, para que interactuara con los concursantes y se produjeran sus típicos diálogos mordaces. Así empezó You Bet Your Life, un programa que marcó historia. Durante una década dominó la radio norteamericana y luego pasó a emitirse simultáneamente por radio y televisión para llegar a inicios de los sesenta sólo como un programa de Tv.

Muchas de las grandes frases que hoy se recuerdan y se citan del cómico son producto de su diálogo con los participantes de su show. Ya en televisión, el programa tenía una particularidad para esos tiempos. Se grababa. Eso respondía a dos motivos. Por un lado Groucho lo solicitaba para poder editar y que sólo quedaran las mejores bromas, para que no hubiera altibajos. Por el otro, los directivos del canal se aseguraban de no tener ninguna sorpresa desagradable debido al “vivo”. En un medio extremadamente pacato que no admitía el insulto, la referencia sexual ni el doble sentido, Groucho y su capacidad para improvisar eran una amenaza constante. Todos sabían que él hubiera sacrificado todo por una buena broma.

“Yo encuentro la televisión bastante educativa. Cuando alguien la enciende en casa, me marcho a otra habitación y leo un buen libro”.

De ese programa dicen que surgió una de sus respuestas mordaces más célebres. Una participante dijo tener veinte hijos. Él se sorprendió y le preguntó por qué tenía tantos. “Porque con mi marido nos queremos mucho y nos gustan los chicos”. “Señora, yo amo a mi cigarro pero de en vez en cuando lo saco de mi boca”, dice la leyenda que respondió Groucho. Pero no fue así. Un diálogo de ese tenor, era impensable en la televisión de los años cincuenta.

“Desde el momento en que agarré su libro me caí al suelo de la risa. Algún día espero leerlo”.

Groucho Marx triunfó en todos los medios posibles. Su genio humorístico hizo que se destacara en el teatro, en el cine, en la radio, en la televisión y hasta por escrito. Sus libros son gemas cómicas (y eso que es difícil hacer reír por escrito). Siempre había admirado a los grandes escritores y anhelaba escribir algún libro que perdurara. Su autobiografía deforme, Groucho y Yo es hilarante. Al igual que Camas o Memorias de una Amante Sarnosa.

Póstumamente se editó Cartas, un volumen que compila sus misivas con familiares, amigos, colegas y directivos de los grandes estudios, viejos enemigos de él. A estos magnates nunca les gustó la independencia del cómico, ni su poco predisposición para la sumisión, alguien que nunca estaba dispuesto a la genuflexión. Cuando los Hermanos Marx estrenaron Una Noche en Casablanca la Warner Bros amenazó con demandarlos porque hacía poco había aparecido el clásico con Humphrey Bogart. Groucho le contestó que ellos, los Marx eran Hermanos desde antes que el estudio y que no por eso habían pensado en iniciarles juicio.

“Humphrey Bogart vino anoche a casa y terminó completamente ebrio, algo por otra parte, bastante normal en él. Cuando está borracho es un imbécil, pero la verdad es que no mejora mucho cuando está sobrio”.

Groucho se casó tres veces. Y se divorció otras tantas. Tuvo tres hijos. Su último matrimonio provocó gran polémica. Se casó con Erin Fleming, una actriz de poco éxito y de una belleza impactante. Ella era cuarenta años más joven que él. De asistente personal pasó a ser esposa y manager tiempo completo. La relación siempre fue puesta en tela de juicio por los hijos de Groucho y sus amigos más cercanos. Sin embargo otros afirman que ella renovó la vitalidad del cómico, le dio una nueva vida y su último éxito. Cuando ya estaba retirado fue quien impulsó su regreso a los escenarios con un show de stand up que fue un éxito extraordinario y que su publicación como disco vendió cientos de miles de copias. Y hasta fue quien hizo el lobby necesario para que la Academia le diera un merecido Oscar honorario que le valió una inolvidable ovación de pie.

En 1976, los hijos mayores de Groucho iniciaron acciones para declarar la insania de su padre y quitarle los derechos de administración de la fortuna a su nueva y joven esposa.

Un año después Groucho murió luego de sufrir una serie de accidentes cerebrovasculares y una neumonía. Tenía 86 años.

Erin Fleming tuvo un triste final. Ya no consiguió trabajo, sufrió varias internaciones psiquiátricas, vivió como una homeless un años hasta que en el 2003 se suicidó.

“El matrimonio es la principal causa del divorcio”.

“Siempre me casó un juez: debí haber exigido un jurado”.

Se suele repetir que el epitafio de Groucho, tallado en su lápida, dice: “Perdonen que no me levante”. Pero no es así. Quien visite el lugar donde está enterrado, el Eden Memorial Park de San Fernando, se sorprenderá. La inscripción es sobria: sólo su nombre, fechas de nacimiento y muerte y una estrella de David. El “perdonen que no me levante” proviene de una entrevista que dio a principios de los años setenta y en el que expresó cuál sería su epitafio ideal. Sus familiares no le dieron el gusto. Sin embargo, propuso el ingenioso epitafio para un familiar. Al morir una de sus suegras, Groucho Marx se postuló para hacer los trámites del entierro. Su esposa sospechó de su inusitada predisposición. Los trámites los tuvo que hacer igual, pero no pudo inscribir el epitafio que él quería: “¡Hip, Hip, Hurrah!”.

“¿Por qué debería preocuparme por la posteridad? ¿Qué ha hecho la posteridad por mí?”

Groucho casi como en un paso de comedia guionado por él mismo fue investigado por sus actividades antiamericanos y por su supuesto comunismo. El senador McCarthy creyó que con el apellido bastaba para acusarlo de comunista.

Tal vez inspirado por este exabrupto del macartismo, el compositor Irving Berlin soltó su célebre y certera máxima: “El mundo sería mucho menos complicado, sería un lugar mejor si en vez de privilegiar a Karl, hubiésemos optado por Groucho, el Marx correcto”.

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noviembre 4, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

Cómo adentrarse en el cerebro de una mosca en 20 millones de pasos simples…

The New York Times(E.Anthes)  —  El cerebro de la mosca de la fruta es del tamaño de una semilla de amapola y, como ella, pasa fácilmente inadvertido.

“Creo que la mayoría de la gente ni siquiera se imagina que una mosca tenga cerebro”, dijo Vivek Jayaraman, neurocientífico del Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en Virginia. “Pero, desde luego, las moscas tienen una vida bastante intensa”.

Las moscas son capaces de mostrar comportamientos sofisticados, como navegar por diversos paisajes, pelearse con sus rivales y llevar una serenata a sus posibles parejas. Además, sus diminutos cerebros son sumamente complejos; tienen cerca de 100.000 neuronas y decenas de millones de conexiones, o sinapsis, entre ellas.

Desde 2014, un equipo de científicos de Janelia, en colaboración con algunos investigadores de Google, han estado mapeando estas neuronas y sus sinapsis en un intento por conformar un diagrama integral de cableado, también conocido como conectoma, de las moscas de la fruta.

Este trabajo implica mucho tiempo y dinero, incluso con la ayuda de los algoritmos de aprendizaje automático de última generación. Pero es asombroso el detalle de los datos que estos han arrojado hasta ahora, los cuales componen un atlas de neuronas retorcidas en muchas áreas primordiales del cerebro de la mosca.

Ahora, en un artículo nuevo y extenso que se publicó el martes 26 de octubre pasado en la revista eLife, los neurocientíficos están comenzando a demostrar lo que pueden hacer con él.

Al analizar el conectoma de tan solo una pequeña parte del cerebro de la mosca —el complejo central que tiene una participación importante en la navegación— Jayaraman y sus colaboradores identificaron docenas de nuevos tipos de neuronas y detectaron circuitos neuronales que, al parecer, ayudan a que las moscas se muevan por el mundo. Este trabajo podría darnos información sobre cómo los diversos tipos de cerebros animales, incluyendo el nuestro, procesan un torrente de información sensorial y la traducen en una cierta acción.

También es una prueba de principio para el nuevo campo de la conectómica moderna, el cual fue cimentado en la promesa de que elaborar diagramas detallados del cableado cerebral aportaría grandes beneficios científicos.

“En verdad es extraordinario”, comentó acerca de este nuevo artículo Clay Reid, investigador sénior en el Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro en Seattle. “Creo que cualquiera diría que la ciencia de los conectomas es una herramienta necesaria para la neurociencia… y punto”.

noviembre 4, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

El hombre no fue a la luna y otras famosas teorías de la conspiración…

El Confidencial(A.Nuño)  —  Seas un adepto a la teoría oficial o te creas las variantes, siempre es interesante leer sobre las conspiraciones más populares de todos los tiempos

Todos creemos en, al menos, una teoría de la conspiración. Lo dicen los expertos. Quizá eres de los que suspira pensando que Elvis sobrevivió, no te fías del asesinato de Kennedy o no te crees el cambio climático, pero alguna cae. Algunas de ellas (aunque pocas) han resultado ser ciertas, lo que sin duda da alas, pero algo tienen las teorías de la conspiración que consiguen fascinar a tantos.

Llevan tanto tiempo entre nosotros que es difícil desprenderse de ellas, y, además, nos hacen pertenecer a un grupo mientras creamos antagonismo hacia otro. En general todas siguen un patrón común: ellos (que controlan) contra nosotros (a los que nos ocultan algo).

El motivo principal por el que muchas personas no creen, sin embargo, se basa en la navaja de Ockham. ¿Por qué creer una teoría rocambolesca cuando la explicación más sencilla parece también la más clara? ¿Cuál podría ser la razón por la que nos ocultan desde las altas esferas que la Tierra es plana o el hombre no fue a la Luna? Sea como fuere, y seas un adepto a la teoría oficial o te creas las variantes, aquí te dejamos algunas de las teorías de la conspiración más populares de todos los tiempos.

El hombre no fue a la luna

¿Por qué se cree? Probablemente por varias razones: a la gente le sorprende que desde 1972 (recordemos que Neil Armstrong fue el primer humano que pisó la Luna en julio del 69), no hayamos vuelto a pisar nuestro satélite. Uno de los motivos más lógicos es que no hay verdadera necesidad de arriesgar vidas cuando hay tantos otros lugares del Universo que no conocemos.

Por otro lado, las conspiraciones están servidas en todo lo relacionado con los vídeos difundidos por la NASA: que si no se ven las estrellas, que la bandera hondea, que es un decorado… todas ellas han sido explicadas, pero quizá el pequeño paso era pisar la Luna y el grande que la población mundial lo creyese.

Los chemtrails nos fumigan

¿Por qué se cree? Con el auge de Internet, las teorías de la conspiración proliferan, puesto que todo el mundo puede acceder a la información aunque no esté contrastada. En el caso de los chemtrails, no son algo nuevo: esas líneas blancas que vemos en el cielo cuando pasa un avión serían, en realidad, productos químicos deliberados que nos fumigan, envenenan y esterilizan.

No hay pruebas sobre ello, y la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) lo ha negado una y otra vez, explicando que son estelas de condensación, nubes de hielo que se forman en condiciones de temperatura y humedad determinadas, pero cada uno es libre de creer lo que quiera.

La Tierra es plana

¿Por qué se cree? Un poco por lo mismo que los chemtrails. Es una teoría antiquísima, pero que en los últimos tiempos parece haberse puesto de moda de nuevo, prolifera por Internet, hay documentales e incluso podcast. Un fenómeno que sin duda llama la atención y haría que Galileo Galilei se tirase de los pelos, pero hay poco que hacer. Sabemos desde hace más de 1.000 años que la Tierra no es plana, pero ellos siguen creyendo que vivimos en una especie de disco plano.

No hay capacidad para explicar los husos horarios, las sombras o por qué no nos caemos cuando llegamos a los bordes del disco, pero da igual: es imposible discutir con un terraplanista, en general lo justifican todo con ‘efectos ópticos’.

Qanon

¿Por qué se cree? La teoría comenzó con una publicación de octubre de 2017 por un anónimo en el foro 4chan que usaba el nombre Q, al parecer un individuo estadounidense que aseguraba tener acceso a información clasificada sobre la administración Trump. No es más que una actualización de los protocolos de los Sabios de Sion, pero ha calado hondo: Igual que existe la ‘deep web’, debajo del Estado que conocemos se encuentra el ‘Deep State’ que ostenta el poder: sus miembros son adoradores de Satanás, beben sangre de bebés al más puro estilo condesa Erzsébet Báthory y mantienen las redes de pederastia.

Todos los miembros del Partido Demócrata, Soros (cómo no) o el papa Francisco están metidos en el ajo, pero por suerte Donald Trump lo sabe y trata de acabar con ellos. El FBI ha calificado esta teoría como una amenaza de terrorismo nacional y algunas de las personas que asaltaron el Capitolio estadounidense eran adeptas a ella.

El Nuevo Orden Mundial

¿Por qué se cree? Remontémonos un poco en el tiempo: El término Illuminati se refiere a la organización Illuminati de Baviera, una sociedad secreta de la época de la Ilustración, fundada el 1 de mayo de 1776, la cual manifestaba oponerse a la influencia religiosa y los abusos de poder del estado. Uno de sus lemas decía: «Hay que poner fin a las maquinaciones de los proveedores de justicia, controlándolos sin dominarlos».

Tan solo duró 20 años, pues fue disuelta en 1785. Sin embargo, cuando los amantes de las teorías de la conspiración mencionan esta secta, en realidad se refieren a que volvió a reagruparse y, en las sombras, trata de establecer un nuevo orden mundial. Habrían estado detrás de todos los grandes eventos del último siglo (desde la muerte de Lady Di a la guerra en Irak). La razón por la que tiene tanta fama entre muchos usuarios de Internet es porque a finales de la década de los 50 dos compañeros de secundaria aficionados a la ciencia ficción y la poesía decidieron crear una nueva religión conocida como ‘discordianismo’, que rendiría culto a Eris Discordia, diosa grecorromana de la discordia.

Durante la década de los 60, el movimiento se popularizó por el boca a boca y publicaciones underground como ‘Principia’. En los 70 ganó aún más fama gracias a la novela ‘The Illuminatus! Trilogy’, de Robert Anton Wilson y Robert Shea, que narraba la lucha de poder entre los Illuminati que gobernaban el mundo desde las sombras y un grupo anárquico de resistencia que luchaba contra ellos: los seguidores del discordianismo. Añadamos en los 80 continuas referencias a ello en juegos de rol, ciencia ficción o internet y ya tenemos la respuesta.

Muchos sucumben al atractivo de las respuestas rápidas a cuestiones que no dominan y compran explicaciones de procesos intrincados basados en chanchullos de la CIA, la banca o un gobierno mundial invisible.

Todo lo relacionado con el coronavirus

¿Por qué se cree? En momentos difíciles suelen proliferar las teorías de la conspiración, más aún si tenemos en cuenta la cantidad de desinformación y medidas absurdas que se dieron durante los primeros meses de la pandemia. El 5G ha causado el coronavirus, si te rocías con alcohol previenes la enfermedad, beber leche humana también ayuda, las vacunas producen infertilidad… pero te lo explicamos mejor aquí, por si tienes dudas.

Bulos sobre el coronavirus que debes dejar de creerte

Si algo nos ha quedado claro con la pandemia del coronavirus es que las enfermedades pueden desbaratar los planes de poblaciones enteras y que es importante tener siempre un plan B. Otra cosa que también sospechamos es que conocemos muy poco del COVID-19. Hay una gran desinformación al respecto y, en tiempos de crisis, los bulos parecen crecer y esparcirse como la pólvora.

El virus no viaja por el aire, bueno sí, las mascarillas sirven para protegernos del contagio, en realidad no sirven, podemos llevar rastros de la enfermedad en los zapatos, ¿o no? Pero por si acaso mejor lava la ropa y quítatelos al entrar, aunque puede vivir en el agua… entre toda esa amalgama de conceptos y sus contrarios es normal mostrarse un poco perdido y no saber en qué creer. Algunos de ellos son bastante peligrosos, por eso hemos recopilado algunos de los mitos más comunes que muchas personas siguen creyendo sobre el coronavirus (y no deben).

Enjuagar con solución salina ayuda

Algunos rumores aseguran que, si te enjuagas la nariz con solución salina, puedes prevenir el coronavirus. Por supuesto, no hay ninguna validez científica en esto. No obstante, la OMS sí ha destacado que algunas pruebas indican que enjuagarse la nariz regularmente con una solución salina puede acelerar la recuperación de un resfriado común (pero no de una gripe o el COVID-19).

Y usar una lámpara ultravioleta

Seguro que lo has escuchado en los últimos meses. Los rayos C (UVC) tienen la capacidad de inactivar patógenos infecciosos, bacterias y virus, pero las lámparas caseras ultravioleta no sirven absolutamente para nada y, además, su uso puede ser perjudicial.

El informe ‘El consumo de información durante el confinamiento por el coronavirus: medios, desinformación y memes’ de la Universitat Ramon Llull es uno de los primeros estudios sobre consumo de información durante la pandemia.

Las mascarillas causan deficiencia de oxígeno

Aunque usar una mascarilla durante mucho tiempo, especialmente ahora que hace calor, no es lo más cómodo del mundo, la OMS ha advertido que las mascarillas no causan deficiencia de oxígeno o intoxicación por dióxido de carbono.

La vacuna contra la neumonía protege

Tampoco es verdad, pues el COVID-19, aunque conocido también como ‘la neumonía de Wuhan’, es una enfermedad nueva y desconocida, por lo que requeriría de una vacuna específica para tratarse.

Hacer vahos reduce el riesgo de infección

En marzo se hizo viral un vídeo de un doctor argentino llamado Mario Pesaresi que recomendaba hacer vahos para poder reducir el riesgo de infección por coronavirus. Según explicaba, el coronavirus muere a 56 grados, al respirar vapor más caliente que esa temperatura matamos el virus y así se reduce el riesgo de infección.

En realidad no hay ninguna evidencia científica de que el coronavirus muera a esa temperatura y la OMS no ha dicho nada al respecto. Además, hablando de calor, hasta donde sabemos y hemos comprobado, el virus parece transmitirse por igual en zonas cálidas y frías.

El 5G ha causado el coronavirus

Suena a película distópica, pero también se ha convertido en una teoría de la conspiración frecuente.

La OMS ya ha dado una explicación lógica: Los virus no pueden viajar en ondas de radio o redes móviles y el virus se está extendiendo en muchos países que no tienen redes móviles 5G. Aunque limpiar el teléfono es una buena idea.

Si te rocías con alcohol, previenes el virus

Además de ser una locura, no sirve para nada. No solamente te estropearás la ropa, sino que puede dañar tus mucosas, por lo que utilízalo únicamente para limpiar las superficies.

¿Y el desinfectante?

En abril, Donald Trump propuso acabar con el virus «con una inyección de desinfectante o aplicando luz solar». No sabemos si era alguna clase de broma macabra pero, por supuesto, no hay ninguna evidencia de que ayuden a curar la enfermedad, como es lógico.

Beber leche humana previene el coronavirus

Suena surrealista también, pero en abril se produjo un aumento de personas que compraron leche materna humana debido a la creencia de que ayudaría a prevenir la enfermedad, por algún motivo. La doctora Dyan Hes desmintió en ‘CBS’ que sirviera para algo.

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noviembre 3, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

Steve McQueen, el Rey cool que conquistó el mundo y escondía un lado sórdido: golpeador de sus mujeres y envidioso de sus colegas …

Infobae(M.Bauso)  —  “Me fui de casa a los 15 pero en realidad nunca había tenido un hogar, una familia. No tuve educación. Vengo de un mundo crudo, casi salvaje”. Así se presentaba. Así recordaba sus orígenes. Lo salvaje, la rabia, una fuerza interna incontrolable aparecía en su movimientos. Ese halo no lo abandonaría jamás.

Su padre, un aviador acrobático, lo abandonó a los pocos meses de nacer. Su madre era una adolescente que había incursionado en la prostitución y con problemas de alcoholismo, a la que el bebé (y el tener que criarlo en soledad) terminó de desequilibrar. No pudo con la nueva situación. Dejó a su hijo con un tío adinerado y se marchó. Esa madre con los años, en un movimiento pendular, se acercó y se alejó de su hijo casi arbitrariamente.

Ese vaivén entre el desamparado y los periodos de ilusión generados por los fugaces acercamientos dañaron al joven Steve. También los desencuentros con las diferentes parejas de su madre, hombres habituados a ejercer el maltrato y la violencia.

Desde muy chico entendió que debía ganarse la vida. Trabajó en barcos, circos, como obrero. También delinquió. Varias veces fue detenido y hasta pasó varias temporadas en un instituto para menores en California al que volvió en algunas oportunidades luego de su consagración para brindar charlas.

Después de tres años como Marine, desembarcó en Nueva York. Otra vez trabajos múltiples y mal pagos mientras estudiaba entre otros con Stella Adler. Algunas apariciones insignificantes en Broadway mientras trataba de hacerse camino. Conoció a Neile Adams, una actriz a la que le iba mejor que a él (tampoco era demasiado difícil) y se casaron.

Tuvieron dos hijos. El matrimonio se estiró hasta 1972 pero Neile en muy pocos momento fue feliz. Hizo todo lo posible para que él tuviera sus posibilidades y para perdonar sus infidelidades, desapariciones prolongadas y hasta sus golpes.

Unos años después viajaron a Hollywood. En 1959 consiguió su primer protagónico en televisión, en la serie Wanted: Dead or Alive. Ya había dejado de llamarse Terrence Stephen McQueen. Ya era Steve McQueen. Tenía casi treinta años y su vida iba a cambiar para siempre.

Sinatra lo eligió para acompañarlo en una película y luego tuvo su primera gran chance con Los Siete Magníficos. Se suponía que la estrella era Yul Brynner pero Steve no desaprovechó la ocasión e hizo todo por opacarlo y hacerse notar. Lo consiguió. Brynner no se lo tomó demasiado bien. Ese fue el primer encontronazo que tuvo con un colega, director o productor. Luego esos inconvenientes, esas peleas se transformarían en algo habitual. Pocas veces aceptaba opiniones que no fueran las suyas y buscaba meter mano a guiones y puestas en escena, la gran mayoría no para profundizar en la historia sino para realzar su protagonismo. Al fin y al cabo eso era su principal combustible.

A partir de ahí la consagración. Fue jugador de poker, soldado, cowboy, policía, recluso. Papeles de gente que vivía en la cornisa, como él mismo. Posiblemente haya sido el primer actor de acción proveniente del Método. Sus personajes muchas veces compartían con él las tormentas interiores, un pasado tenebroso y un presente incómodo, siempre al borde del abismo.

Su carrera siempre fue entrar y salir de estos personajes y películas. Buscar sobresalir, superar en fama y dinero a sus colegas pero también demostrar que era capaz de otras cosas. Por el Ibsen del final o Thomas Crown, ese improbable ladrón de guante blanco. Tuvo muchos éxitos: Cincinatti Kid, Los Siete Magníficos, El Gran Escape, Bullit, Papillon, Infierno en la Torre, La Fuga.

En 1974, luego de una serie de éxitos, y de forjar una figura fuera de la pantalla, se convirtió en el actor mejor pago de Hollywood. Era el más buscado y deseado. Era también la imagen de la masculinidad. Lo llamaban El Rey del Cool, difícil encontrar a alguien con más onda. El hombre al que todos los heterosexuales deseaban copiar y el resto de la humanidad, conquistar.

Las poleras, la mirada teledirigida, la pose recia, los autos, los relojes, el cigarrillo haciendo equilibrio entre los labios y las mujeres más hermosas a su lado, casi como objetos decorativos, como propiedad, dando la impresión que lo que correspondía eran las relaciones asimétricas, donde el poder sólo residía en el hombre. Era un postulado de época, que Steve McQueen (sus fotos, sus perfiles periodísticos, sus películas) corporizó.

Su belleza física era impactante. El físico trabajado y armónica, la mirada azul, los rasgos simétricos, la reciedumbre implacable. Se movía con seguridad, nadie imaginaba a Steve McQueen pidiendo permiso. Como un mero ejemplo de cuál era su lugar en el mundo en esa primera mitad de los setenta basta con buscar la letra de Star Star (originalmente se llamaba Starfucker), la canción que los Rolling Stones incluyeron en su disco Goats Head Soup.

El tema habla de una groupie (o de Carly Simon, según otros) y cuenta que la protagonista le practicó sexo oral a Steve McQueen y Ali McGraw se enfureció con ella. Una historia, al menos, verosímil. En otra parte de la letra se dice que la protagonista no va a parar hasta acostarse con John Wayne. El legendario cowboy no dio su consentimiento para aparecer en la canción; en cambio, Steve McQueen se mostró encantado con la referencia.

Sus conquistas fueron múltiples; y la mayoría de las veces simultáneas. Se le adjudicaron romances con cada una de las actrices con las que les tocó actuar. Su primera esposa fue Neile Adams, alguien vital en su carrera. La que confió en él, lo mantuvo cuando no conseguía trabajo como actor. Los testigos y ella mismo han narrado situaciones de maltrato y de violencia doméstica. Ataques de ira del actor que terminaban en gritos y golpes.

Él, sin importarle sus propias y constantes aventuras extramatrimoniales, la celaba sin descanso. En el final de la relación la interrogó sobre si había sido infiel, ella lo negó pero ante la insistencia admitió que lo había sido una vez con Maximilian Shell. McQueen obtuvo la confesión apoyando un arma en la sien de su esposa. Luego le dio una paliza salvaje.

En el rodaje de La Fuga conoció a Ali Mac Graw. Ella era la actriz del momento. Venía de impactar con Love Story. Su belleza también era abrumadora. Era la esposa de uno de los hombres más poderosos de Hollywood, Robert Evans. Pero McQueen era irresistible. Se convirtieron en la pareja top del mundo del espectáculo.

Difícil pensar otra pareja igual. Pero eso era solo para las revistas. En la intimidad los problemas surgieron rápido. McQueen como si no hubiese conocido a Ali actuando, como si ella no fuera antes del encuentro una de las actrices más buscadas del momento, le exigió que dejara de actuar. Era una mujer y debía permanecer en su casa. No estar expuesta a las tentaciones. Naturalmente, las mismas reglas no corrían para él que continuaba con su raid seductor.

“No hubo ni un sólo día en nuestra relación que él no estuviera bajo el efecto de las drogas” contó Mac Graw muchos años después. Sin embargo la atracción permanecía y la esa conjugación entre dureza y desamparo en McQueen la seguía imantando. Hubo maltratos, amenazas y golpes. Después de varios años, ella decidió aceptar una oferta de trabajo. Él intentó disuadirla; como no resultó, luego quiso pagarle la misma cifra que ganaría por la película. Como ella seguía determinada a actuar, él la golpeó.

Cada pareja de McQueen relató, años después, alguna situación de violencia. Era una conducta que se repetía.

En 1969, una conquista ocasional e inesperada lo salvó de estar en la casa de Sharon Tate el día en que fue asesinada por el Clan Manson. Ese hecho profundizó su paranoia y a partir de ese momento siempre llevó un arma encima.

Después de La Fuga, vino Infierno en la Torre. Otro suceso. Su salario seguía creciendo. Sin embargo, en ese punto detuvo su carrera. Se involucró todavía más en su pasión por la velocidad comprando y probando diferentes autos y motos de competición y viajando por Estados Unidos. Mientras tanto su relación con Mac Graw se desmoronaba bajo sus modos de tirano.

El regreso, cuatro años después, fue desconcertante. Una adaptación de Un Enemigo del Pueblo. Ibsen adaptado por Henry Miller interpretado por un McQueen irreconocible de barba espesa y pelo largo. Quería demostrar que era un actor del Método y abandonar el cine de acción. El proyecto, previsiblemente, fracasó. Antes de que el cáncer ganara la batalla tuvo tiempo para dos películas más: Tom Horn y El Implacable.

Su gran pasión fue la velocidad. Al principio de su carrera como actor, ganaba más dinero en las carreras de motos que en las tablas. Su colección de autos y motos clásicas era vasta y admirada por los especialistas. Cada vez que podía se hacía un lugar para competir, para sentir la velocidad en su cuerpo. Ese era otro problema para los productores. Quería realizar él las escenas de riesgo en las películas.

Estaba capacitado, tenía la habilidad pero era un riesgo enorme que ninguna aseguradora iba a permitir. Así, quien lo reemplazaba en las escenas (profusas) con motos o las épicas persecuciones en Bullit y La Fuga era Bud Ekins, un doble de riesgo profesional. La escena en El Gran Escape todavía es considerada como una de las más peligrosas y difíciles alguna vez filmadas. Ekins y McQueen entablaron una amistad que duró hasta la muerte del actor. En varias oportunidades compitieron juntos en diferentes carreras. La relación de amistad entre ellos sirvió de inspiración a Tarantino en Érase una vez en Hollywood.

Como la de todos los actores, su carrera puede contarse no sólo a través de los films que protagonizó, sino también por aquellos que rechazó. La lista de McQueen es profusa y cuenta con varias obras maestras. Cómo no era alguien con una personalidad fácil, sus exigencias y temores disfrazados de bravatas lo dejaron fuera de varios proyectos. Otras veces los productores esquivaban al déspota a pesar de los beneficios que podía traerlo su presencia en la taquilla.

Paul Newman fue una de sus grandes obsesiones. Competía, calladamente, con él. Desde el principio de sus carreras. McQueen no quería quedar a la sombra de él. Pujaban por el título de hombre más sexy vivo. Y muchos de los papeles rechazados por uno eran ofrecidos al otro. Para Butch Cassidy & The Sundance Kid los productores habían pensado en la potente dupla de Paul Newman y Steve McQueen. Pero finalmente el papel de Sundance fue para Robert Redford. McQueen en las negociaciones pretendía cobrar más que Newman (al menos un dólar), aparecer primero en los títulos y hasta modificar el nombre de la película para que su personaje apareciera adelante.

Compartieron elenco, poco después, en Infierno a la Torre, un vehículo del Cine Catástrofe, ese género que reino a principios de los setenta que solía amontonar estrellas en sus películas. Steve McQueen, mucho antes del word y sus herramientas para calcular caracteres, contó palabra por palabra del guión y exigió que a su personaje se le agregaran, al menos 12 frases, para tener la misma cantidad de parlamentos que Paul Newman. Además logró modificar la historia original para ser él el último de los dos en aparecer en pantalla.

Francis Ford Coppolla que se había quedado con ganas de tenerlo en La Conversación (por esos años también rechazó Contacto en Francia: “No quiero hacer otra de policías”, dijo), le ofreció el papel del Capitán Willard en Apocalypse Now. Era algo que él estaba esperando. Un gran personaje, una historia densa, de la mano de un director con éxito y prestigio.

Pero poco después de aceptar, lo pensó mejor y no le pareció una buena idea dejar a Ali MacGraw tres meses sola (por el mismo motivo rechazó El Exorcista). Sus celos no se lo permitieron. Así que optó por pedir y obtener el papel del Coronel Kurtz (el que finalmente haría Marlon Brando) que sólo le llevaría tres semanas de rodaje. Pero, como se sabe, declinó también de ser Kurz.

También rechazó a Spielberg cuando lo llamó para Encuentros cercanos del Tercer Tipo. Fue la primera opción para Harry el Sucio (Bullit podría haber sido su franquicia pero McQueen no aceptó continuaciones: el papel era demasiado demandante e intenso como para interpretarlo más de una vez, dijo)

En 1978 le descubrieron un tumor en el pulmón. Los tratamientos convencionales disponibles en ese tiempo poco pudieron hacer. Para principios de 1980 las metástasis habían invadido su cuerpo. Hasta que alguien le habló de un nuevo método, de algo oculto y revolucionario que ponía en práctica un doctor en Ciudad Juárez, en México. Hacia allí fue McQueen con su desesperación y sus millones. El doctor William Kelley utilizaba métodos tan poco tradicionales que a su conjunto ni siquiera se lo podía llamar tratamiento médico. Tampoco era oncólogo, ni siquiera era medico recibido.

Había sido odontólogo pero unos años antes le habían revocado la licencia por mala praxis. En esas manos puso su final Steve McQueen. El 7 de noviembre de 1980, poco después de cumplir los 50 años, Steve McQueen moría de una ataque cardíaco luego de una intervención quirúrgica en México.

Sus fans alrededor del mundo lloraron su pérdida. Moría en el pináculo de su carrera cuando enloquecía a las más diversas audiencias. Con los años, el velo se fue corriendo y quienes lo conocieron fueron revelando detalles de su vida y completaron la historia. El actor icónico, sabemos ahora, estaba poblado de fantasmas. Su obra, su imagen en la pantalla, y su imán, perduran.

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noviembre 3, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

Quién fue la Agente Sonya, la espía comunista más exitosa del siglo XX…

Infobae(G.Esquivada)  —  En el Reino Unido de la guerra, cuando todavía se necesitaba la libreta de racionamiento, se notaba especialmente el talento culinario, y a la señora Burton parecía sobrarle. Hacía los mejores pasteles de Great Rollright, un pueblo al norte de Oxford, y los compartía con sus vecinos. Se dedicaba el día entero a la granja donde vivía con su familia, The Firs, y a sus tres hijos, mientras su esposo, Len Burton, trabajaba en una fábrica de aluminio.

Detrás de la estructura de piedra de la propiedad, adecuadamente lejos de la calle, había una vieja letrina exterior donde la señora Burton se afanaba a diario. No porque estuviera en uso, sino porque allí “había construido un po­ten­te ra­dio­trans­mi­sor co­nec­ta­do al cuar­tel ge­ne­ral del es­pio­na­je so­vié­ti­co en Mos­cú”, según escribió Ben Macintyre en Agente Sonya. Ese era el nombre en código de la señora Burton; el verdadero, Ur­su­la Kuczyns­ki, iba entonces precedido del cargo de coronel en el Pri­mer Di­rec­to­ra­do de Es­pio­na­je (GRU) de la Unión Soviética (URSS).

Además de tener buena mano repostera, la señora Burton fue la espía comunista más exitosa del siglo XX. Primero generó casas seguras para agentes en Shang­hai, donde la reclutó Richard Sorge, a quien Ian Fleming, el creador de James Bond, des­cri­bió como “el es­pía más for­mi­da­ble de la his­to­ria”; luego de probarse recibió entrenamiento para montar y operar radios, ser una courier discreta y colaborar en el armado de actividades clandestinas. Volvió a Alemania, su país natal, durante el nazismo y tuvo a cargo su propia red de agentes; cuando comenzó la guerra se instaló en Gran Bretaña.

Allí, gracias a su fachada de ama de casa —otras fuentes hablan de la protección de un agente doble dentro del MI5— fue el contacto de Klaus Fuchs, otro alemán emigrado, el famoso físico que participó en el Proyecto Manhattan y envió a Stalin los secretos de la bomba atómica. Precisamente gracias a la gestión de la agente Sonya. Que, de ese modo, cambió el rumbo de la Guerra Fría y abrió décadas de empate entre superpoderes.

Comunistas contra los nazis

Kuczynski nació en 1907 y era, por lo tanto, una joven en los años difíciles de la república de Weimar: tenía 16 cuando terminó lastimada durante la represión a una marcha por el día internacional de los trabajadores en Berlín. Escribió Macintyre:

En me­dio del tu­mul­to, la jo­ven cayó de bru­ces so­bre el as­fal­to. Al mi­rar ha­cia arri­ba, vio so­bre ella a un po­li­cía for­ni­do con un uni­for­me ver­de man­cha­do de su­dor a la al­tu­ra de las axi­las. El hom­bre son­rió, le­van­tó la po­rra y la gol­peó con to­das sus fuer­zas en la par­te baja de la es­pal­da.

Su pri­me­ra sen­sa­ción fue de fu­ria, se­gui­da del do­lor más agu­do que ha­bía sen­ti­do nun­ca: “Me do­lía tan­to que no po­día res­pi­rar”.

A su madre, el alma de su familia burguesa, judía y secular, no le gustó verla regresar magullada a su casa del barrio de Zehlendorf:

—¿Quié­nes son esos ado­les­cen­tes? —in­sis­tió Ber­ta—. ¿Por qué te re­la­cio­nas con esa cla­se de gen­te?

—”Esa cla­se de gen­te” es la rama lo­cal de las ju­ven­tu­des co­mu­nis­tas. Soy miem­bro.

Berta, artista plástica, pensó que quizá su esposo, el reconocido economista y demógrafo Robert Kuczynski, podía tener mayor influencia sobre la segunda de sus seis hijos.

Ro­bert Kuczyns­ki era sim­pa­ti­zan­te del co­mu­nis­mo y ad­mi­ra­ba el es­pí­ri­tu de su hija, pero es­ta­ba cla­ro que Ur­su­la se­ría pro­ble­má­ti­ca. Los Kuczyns­ki po­dían res­pal­dar la lu­cha de las cla­ses obre­ras, pero eso no sig­ni­fi­ca­ba que qui­sie­ran que su hija se mez­cla­ra con ellas.

—Ese ra­di­ca­lis­mo po­lí­ti­co es solo una moda pa­sa­je­ra —le dijo Ro­bert—. Den­tro de cin­co años te reirás de todo esto.

—Den­tro de cin­co años seré una co­mu­nis­ta el do­ble de bue­na —re­pli­có ella.

El abundante personal doméstico de la casa solía atender a las figuras más importantes de la izquierda intelectual: el lí­der mar­xis­ta Karl Liebk­necht, los ar­tis­tas Kät­he Koll­witz y Max Lie­ber­mann, el in­dus­trial y fu­tu­ro mi­nis­tro Walt­her Rat­he­nau. También Al­bert Eins­tein, Willi Münzenberg y Ludwig Quidde visitaban a su amigo Robert y marcaron a sus hijos mayores, Jürgen (quien sería historiador y economista, y también espía) y Ursula. Sin embargo, para los adolescentes hubo un elemento más decisivo a la hora de orientar su ideología: los comunistas alemanes eran los únicos en abierta batalla contra los nazis.

Ursula era particularmente apasionada; sus hermanas menores la llamaban “tor­be­llino de cuen­to de ha­das”. Sus compañeros comunistas valoraban esa emoción como un recurso, y pronto uno de ellos Gabo Le­win —a quien Stalin enviaría al Gulag, donde murió, para espanto de Kuczynski— le dio una Luger se­mi­au­to­má­ti­ca, que le en­se­ñó a usar y cuidar. “Ur­su­la es­con­día el arma en un co­jín roto co­lo­ca­do de­trás de una viga en la buhar­di­lla de Schlach­ten­see. Cuan­do lle­ga­ra la re­vo­lu­ción, es­ta­ría pre­pa­ra­da”, escribió Macintyre.

Un viaje clave a los Estados Unidos

Rudi Ham­bur­ger, estudiante de arquitectura, quiso invitar a Ursula a salir: terminó arrastrado a una reunión de comunistas. No le desagradaban las ideas ni las personas, pero él era más bien liberal y progresista; su paciencia sin embargo, conmovió a Ursula, que anotó en su diario: “Echo de me­nos a Rudi. Y luego me enfado porque una persona así pue­da traer­me de ca­be­za. Y des­pués lo ne­ce­si­to mu­cho. Y al fi­nal me que­do dor­mi­da en­tre so­llo­zos”.

Al fin se enamoró, y Macintyre especuló que se dio cuenta una no­che, al regresar de un con­cier­to, cuando Rudi se de­tu­vo de­ba­jo de una luz: “Se­guía te­nien­do el ca­be­llo sor­pren­den­te­men­te re­bel­de y sus ojos os­cu­ros nun­ca per­dían aque­lla me­lan­co­lía y la ex­pre­sión ve­la­da, ni si­quie­ra cuan­do se reía o es­ta­ba su­mi­do en sus pen­sa­mien­tos”, citó otro fragmento del diario.

Por entonces Kuczynski perdió su trabajo en la editorial Ullstein: “Era pro­ble­má­ti­ca y, en un mo­men­to de agi­ta­ción po­lí­ti­ca y cre­cien­te an­ti­se­mi­tis­mo, los edi­to­res no que­rían pro­ble­mas”. El director, Hermann Ullstein, le dijo sin ambages: “Una em­pre­sa de­mo­crá­ti­ca no pue­de ofre­cer pers­pec­ti­vas a una co­mu­nis­ta”.

Con el creciente desempleo en Alemania, no era buena candidata a nada; no quería vivir mantenida por sus padres. Por entonces su hermano Jürgen estaba en los Estados Unidos, y pensó que tal vez podría pasar una temporada allí. Contó Agente Sonya:

Ursula se sintió cautivada por el vigor intelectual de la izquierda estadounidense. Un nuevo libro en particular le llegó al corazón. En abril de 1929 se publicó Hija de la tierra, de la escritora radical Agnes Smedley. La novela, que apenas oculta su condición autobiográfica, cuenta la historia de Mary Rogers, una joven de familia pobre que tiene problemas en sus relaciones y adopta las causas del socialismo internacional y la independencia india.

Para Ur­su­la, el li­bro fue un lla­ma­mien­to a las ar­mas: una mu­jer que de­fen­día fe­roz­men­te a los opri­mi­dos, que exi­gía un cam­bio ra­di­cal y que es­ta­ba dis­pues­ta a mo­rir por una cau­sa que pa­re­cía ro­mán­ti­ca, gla­moro­sa y arries­ga­da.

Pero al cabo de meses de trabajo en una librería y de activismo entre los inmigrantes del Lower East Side de Nueva York, Rudi seguía en Alemania, donde se había recibido de arquitecto. Ursula regresó justo antes del crack de 1929 y, al verlo esperándola en el muelle, comprendió cuánto lo quería. Se casaron en octubre.

Los recién casados eran felices, no tenían trabajo, se hallaban en la ruina y Ursula estaba extremadamente ocupada fomentando la rebelión. Por una cuestión de principios, la pa­re­ja se ne­ga­ba a acep­tar di­ne­ro de sus pa­dres, así que se mu­da­ron a un pe­que­ño piso de una ha­bi­ta­ción, que no dis­po­nía de calefacción ni de agua caliente.

Destino: Shanghai

La crisis económica global sólo empeoró la situación alemana. Rudi comenzó a considerar seriamente la poción de emigrar. Pero en ese momento su amigo Hel­muth Woidt, quien trabajaba en Shanghai para Siemens, le avisó que el municipio, dirigido por los británicos, buscaba un arquitecto.

“El co­mu­nis­mo es in­ter­na­cio­nal. Tam­bién pue­do tra­ba­jar en Chi­na”, razonó Ursula. “En efecto, había un Partido Comunista Chino en Shanghai, pero estaba ilegalizado, sufría persecuciones y se enfrentaba a su aniquilación”, precisó Macintyre, autor de numerosos libros sobre la geopolítica del siglo XX: Espía y traidor, El hombre que nunca existió, La historia secreta del Día D, Los hombres del SAS.

Kuczynski, además, estaba destinada al mundito de los extranjeros, blindado contra la pobreza miserable de las mayorías locales, imbuido de racismo, sostenido a base de cócteles y tés y bridge y carreras de galgos y minigolf. “Las mujeres son como perritos falderos. No tienen trabajo ni tareas domésticas y tampoco muestran interés en asuntos científicos o culturales. Ni siquiera se preocupan de sus hijos. Los hombres son un poco mejores, porque al menos trabajan”, escribiría luego en sus memorias, Sonya’s Report. Además, en lugares como el Concordia o el Rotary Club, “se hablaba con admiración de Hitler, el hombre que estaba por llegar”.

Para hacer algo se convirtió en asistente de Johann Plaut, un periodista alemán pedante, que en una ocasión, jactándose de sus conocidos, mencionó que había estado con la autora de Hija de la tierra. Contó Macintyre:

Al pa­re­cer, la es­cri­to­ra es­ta­dou­ni­den­se se en­con­tra­ba en Shang­hái tra­ba­jan­do de co­rres­pon­sal para el Frankfurter Zei­tung, uno de los pe­rió­di­cos más im­por­tan­tes de Ale­ma­nia. Ur­su­la des­cri­bió la hon­da impresión que le ha­bía cau­sa­do la no­ve­la de Smed­ley y le dijo a Plaut que le gus­ta­ría “co­no­cer­la, pero la inhibía acer­car­se a una per­so­na tan ex­tra­or­di­na­ria”. Con un os­ten­to­so ade­mán, el pe­rio­dis­ta des­col­gó el teléfono, mar­có un nú­me­ro y le pasó el au­ri­cu­lar. Al otro lado es­ta­ba Ag­nes Smed­ley. Las dos se ci­ta­ron al día si­guien­te en la ca­fe­te­ría del ho­tel Cat­hay.

Se llevaron bien: Ursula obviamente fascinada ante esa mujer antifascista, feminista, defensora de los oprimidos, y Smedley discretamente ilusionada con regalarle a su amante, Richard Sorge, una recluta con gran potencial y una fachada maravillosa: estaba embarazada.

Porque Smedley también era espía.

El reclutamiento de Sonya

En realidad, el espionaje era el juego más popular de la ciudad entonces: “Los agentes del gobierno nacionalista chino espiaban a comunista autóctonos y ex­tran­je­ros. Los co­mu­nis­tas clan­des­ti­nos es­pia­ban al go­bierno, y se espiaban en­tre sí. La URSS des­ple­gó un ejér­ci­to de agen­tes se­cre­tos e informantes por toda la ciu­dad. Los bri­tá­ni­cos, con ayu­da es­ta­dou­ni­den­se, es­pia­ban a todo el mun­do todo el tiem­po”, describió el libro.

El tema central era el enfrentamiento, que terminaría con la revolución china, entre los nacionalistas de Chiang Kai-shek y los comunistas de Mao Tsé-tung, respaldados por la URSS.

Entre los numerosos es­pías so­vié­ti­cos de Shang­hái, un grupo pertenecía al GRU. En él se hallaban Smedley y Sorge, un hombre en el que Ursula “podía confiar plenamente”, según le dijo Agnes al anunciarle que se lo presentaría.

Tanto confiaría que se enamoraría de él: desde que se instalara a vivir en Alemania Oriental, escapando milagrosamente del MI5, en 1950, Kuczynski mantuvo colgada en su estudio una foto de Sorge. “Estaba enamorada de Sorge”, dijo Michael, el hijo mayor de Sonya, a Macintyre. “Siem­pre lo es­tu­vo”. Lo describió el autor:

A pe­sar de ser ale­mán y co­mu­nis­ta y de acer­car­se a la me­dia­na edad, en 1930 Sor­ge guar­da­ba un gran parecido con el Ja­mes Bond de la fic­ción, so­bre todo por su as­pec­to, su ape­ti­to por el al­cohol y su afi­ción prodigiosa y casi pa­to­ló­gi­ca por las mu­je­res. In­clu­so los enemi­gos de­cla­ra­dos de Sor­ge re­co­no­cían sus habilidades y co­ra­je. Des­pués de Chi­na, se tras­la­da­ría a To­kio, don­de es­pió sin ser de­tec­ta­do du­ran­te nue­ve años. Allí tuvo ac­ce­so a los se­cre­tos más re­cón­di­tos de los al­tos man­dos ja­po­nés y ale­mán y aler­tó a Mos­cú de la in­va­sión de la Unión So­vié­ti­ca por par­te de los na­zis en 1941.

Sorge la entrenó, le asignó tareas progresivamente más difíciles, involucró a su esposo en el espionaje y le puso su nombre en clave: Sonya. Lo tomó de una canción popular entonces:

Cuan­do Son­ya bai­la una can­ción rusa, / no pue­des evi­tar enamo­rar­te de ella. / No hay mu­jer más her­mo­sa que ella. / Por su san­gre co­rren el Vol­ga, el vod­ka y el Cáu­ca­so.

El pez gordo: la bomba atómica

Rudi pagaría muy caro el oficio de su esposa. Terminó torturado por los chinos, detenido por los británicos en Persia y enviado al Gulag por Stalin, del que sobrevivió. Pero en aquellos años treinta faltaba mucho tiempo para eso, y accedió a colaborar en lo que hiciera falta. También aceptó que su bebé, Michael, fuera enviado con sus abuelos paternos, por entonces en Checoslovaquia, ya que Sonya debía ir a la URSS para profundizar su entrenamiento.

Cuando Kuczynski fue a recoger al niño, encontró “a un desconocido de tres años”, lo describió en sus memorias. “Y yo también era una des­co­no­ci­da para él. Mi hijo ni si­quie­ra que­ría sa­lu­dar­me”. Llevó al chico consigo a su nuevo destino, en Manchuria, ocupada por los japoneses; allí estuvo destinada bajo las órdenes de Johann Patra, de nombre en clave Ernst, con quien tuvo un affair y a su segunda hija, Janina. Por temor a que el romance arruinara el espionaje, Ursula y Rudi fueron convocados a Moscú, entrenados otra vez y enviados a Polonia, primero, y a Suiza entre octubre de 1938 y diciembre de 1940.

Allí se separó de Rudi y conoció a su segundo esposo, Len Burton, que también trabajaba para el GRU; allí también corrió el mayor riesgo de su vida cuando la niñera la denunció (en el consulado británico la tomaron por una de las tantas personas lunáticas que solían ver espías) y creó un código para enviar información a Moscú que hasta hoy no ha sido descifrado.

Su nuevo destino fue Inglaterra, donde la familia Kuczynski se había refugiado del nazismo: era una buena fachada que Ursula quisiera estar cerca de sus padres. Y fue alguien de su familia, su hermano Jürgen, quien la puso en contacto con el físico Fuchs, quien se había exiliado en Inglaterra y trabajaba en el programa Tube Alloys, el proyecto de investigación nuclear británico, por el cual luego cooperaría en Los Alamos con el equipo científico estadounidense.

A Sonya le impresionó bien que Fuchs fuera tran­qui­lo, re­fle­xi­vo, pru­den­te y cul­to. Cambió el lugar de las citas por seguridad y solían verse cerca de la estación de Banbury, caminando por el campo del brazo, como si fueran amantes. En esos paseos ella ubicó un punto remoto en un bosque donde crear un buzón para dejar mensajes seguros:

Ur­su­la ha­bía lle­va­do una pa­li­ta de jar­di­ne­ría y cavó un agu­je­ro en­tre las raí­ces de un ár­bol: “Klaus se si­tuó a mi lado y me ob­ser­vó a tra­vés de sus ga­fas”. No le ofre­ció ayu­da y la mi­ra­ba con una ex­pre­sión de in­ten­sa con­cen­tra­ción, como si es­tu­vie­ra vien­do un ex­pe­ri­men­to. “Me pa­re­ció bien. Yo era una per­so­na más co­rrien­te y prác­ti­ca que él. Lo miré una vez y pen­sé: ‘Ah, el gran pro­fe­sor’”.

Entre los envíos de Sonya y los que haría el espía Harry Gold desde los Estados Unidos, “el en­vío de se­cre­tos cien­tí­fi­cos de Fuchs a la URSS en­tre 1941 y 1943 fue uno de los bo­ti­nes de es­pio­na­je más concentrados de la his­to­ria, unas 570 pá­gi­nas de in­for­mes co­pia­dos, cálcu­los, di­bu­jos, fór­mu­las y es­que­mas, los di­se­ños para el en­ri­que­ci­mien­to de ura­nio, una guía paso a paso para el rá­pi­do desa­rro­llo del arma atómica”, escribió Macintyre.

Mientras se ocupaba de su tercer bebé, Peter, la señora Burton infiltró a varios espías soviéticos en la operación Fausto, que organizó la Ofi­ci­na de Ser­vi­cios Es­tra­té­gi­cos (OSS), precursora de la CIA: un equipo de voluntarios ale­ma­nes emigrados que se pertrechó con la úl­ti­ma tec­no­lo­gía en co­mu­ni­ca­cio­nes para que saltaran en pa­ra­caí­das sobre Ale­ma­nia y enviaran información.

Del Gulag a la caída del Muro

El sá­ba­do 13 de sep­tiem­bre de 1947 a las 13:20 el agente del MI5 Jim Skardon golpeó a la puerta de la casa de los Burton. “El pri­mer error de Skar­don fue sub­es­ti­mar a su pre­sa”, estimó Macintyre, y citó el informe de la visita: “La se­ño­ra Bur­ton no im­pre­sio­na de­ma­sia­do con su pelo des­ali­ña­do y per­cep­ti­ble­men­te ca­no­so, y tie­ne un as­pec­to bas­tan­te des­cui­da­do”. El error final fue revelarle que no tenía una sola prueba:

—Fue us­ted agen­te rusa du­ran­te mu­cho tiem­po, has­ta que la de­silu­sio­nó la gue­rra en Fin­lan­dia. Sa­be­mos que no ha es­ta­do ac­ti­va en In­gla­te­rra y no he­mos ve­ni­do a de­te­ner­la.

“Aquel in­ten­to ‘psi­co­ló­gi­co’ de co­ger­me por sor­pre­sa fue tan di­ver­ti­do e inep­to y es­tu­vo tan le­jos de desequilibrarme que casi me pon­go a reír”, comentó luego Sonya en sus memorias.

Sonriente, ofreció té, llamó a su esposo y repitió de distintas maneras: “Creo que no pue­do coope­rar. No es mi in­ten­ción con­tar men­ti­ras y, por tan­to, pre­fie­ro no res­pon­der nin­gu­na pre­gun­ta”.

En 1949 la URSS hizo su primera prueba atómica exitosa; en 1950 Fuchs fue arrestado. Sonya calculó que faltaba muy poco para que la identificara —lo hizo en el juicio, en noviembre— y abordó un avión a Alemania Oriental con sus hijos.

Y allí hizo algo que acaso no tenga par en el GRU: escuchó los elogios del oficial que la contactó en Berlín, los agradeció y dijo que quería vivir como una ciudadana, que ya no quería ser espía, que su compromiso con la URSS estaba intacto pero sus nervios no.

En verdad seguía sido una comunista convencida, que se sometió a la vigilancia de la Stasi (aunque se quejó en una ocasión) del mismo modo que en su momento había aceptado las purgas estalinistas: “Por des­gra­cia, en aque­lla épo­ca los ca­ma­ra­das en pues­tos de res­pon­sa­bi­li­dad cam­bia­ban fre­cuen­te­men­te”, escribió en sus memorias, que se publicaron en 1977.

Muchos amigos de Sonya, alemanes comunistas refugiados del nazismo en la URSS, habían sido asesinados o enviados al Gulag durante algunos de sus viajes a Moscú; conoció numerosos casos de colegas a los que admiraba. Resumió Macintyre:

Sa­bía que sus ami­gos y com­pa­ñe­ros es­ta­ban sien­do ani­qui­la­dos, y que eran inocen­tes. Tiem­po des­pués escribía: “Es­ta­ba con­ven­ci­da de que eran co­mu­nis­tas y no enemi­gos”. En aquel mo­men­to no lo dijo. No preguntó de qué ha­bían sido acu­sa­dos ni adón­de ha­bían ido, ya que mos­trar cu­rio­si­dad era en sí mis­mo una in­vi­ta­ción a la muer­te. Como mi­llo­nes de per­so­nas, man­tu­vo la boca ce­rra­da.

En Alemania comenzó a escribir libros para niños con el seudónimo de Ruth Werner, y sus memorias fueron un best seller a pesar de la edición censora de la Stasi. “Sus hijos que­da­ron asom­bra­dos al des­cu­brir el pasado de su ma­dre”, contó el biógrafo.

El 10 de noviembre de 1989, con la caída del Muro, habló ante una multitud en el Lustgarten de Berlín: “Aún creía que po­día con­se­guir­se un so­cia­lis­mo me­jor”, reconstruyó Agente Sonya, “con la glas­nost y la perestroika, con más de­mo­cra­cia en lu­gar de dic­ta­du­ra y po­der ab­so­lu­to, con me­di­das eco­nó­mi­cas rea­lis­tas”.

Pero la historia fue distinta, y marcó también sus años finales. En la última entrevista que le hicieron habló sobre la reunificación alemana y la desintegración de la URSS:

—Eso no cam­bia mi opi­nión de cómo de­be­ría ser el mun­do —res­pon­dió—. Pero crea en mí cier­ta desesperanza, cosa que no me ha­bía ocu­rri­do nun­ca.

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noviembre 3, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

Inspiración ‘royal’ para Halloween: todas las veces que la familia real británica se ha disfrazado (incluida Isabel II)…

Vanity Fair(C.Tregaskes)  —  Halloween ya pasó.

Si bien el personaje de Lindsay Lohan en Chicas malas ponía de relieve que “Halloween es la única noche del año en la que una chica puede ir de prostituta sin que nadie le dé importancia”

Se requiere de un enfoque algo más sofisticado a la hora de acudir a alguna velada elegante en la víspera del Día de Todos los Santos y, afortunadamente, la familia real británica nos puede ilustrar al respecto.

Pese a que los miembros de la realeza no suelan optar por los disfraces con prótesis que Heidi Klum, la reina de Halloween, luce cada año.

O por emular a los terroríficos villanos de los clásicos del cine de miedo, hace mucho que los disfraces son tradición en la monarquía británica.

Por ejemplo, Isabel II solía disfrazarse de niña con su hermana para jugar a las pantomimas y representar obras de teatro, mientras que la princesa Beatriz lidera en la actualidad a las integrantes de la realeza aficionadas a los tocados extravagantes a la hora de celebrar esta fecha señalada con una buena fiesta.

Esperamos que esta selección de royals británicos disfrazados sirvan de inspiración para un Halloween fabulosamente divertido.

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noviembre 3, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

Cómo un buen desayuno nos puede cambiar la vida…

The Conversation(G.Oms Oliu)  —  ¿Es de los que piensan que da igual si desayuna o no? ¿Que no importa cuántas y a qué hora del día haga las comidas? ¿O más bien se suma a los defensores del desayuno como la comida más importante del día?

Puede que haya leído que cuánto más desayunamos más calorías “quemamos” durante el día, porque un buen desayuno ayuda a adelgazar. O todo lo contrario: que saltárselo puede ser beneficioso ya que se pueden “quemar” más calorías durante el día.

Quizá también hayan llegado a sus oídos afirmaciones como que el desayuno puede mejorar las capacidades cognitivas, la atención, la memoria, ciertas funciones ejecutivas, o la velocidad de procesamiento.

¿Qué hay de cierto en todas estas sentencias?

Unánimemente, el desayuno podría definirse como la primera comida del día, aunque para muchos de nosotros consista en solo un café y hasta los hay que prescinden de él. Las prisas a primera hora de la mañana y la falta de planificación son algunas de las razones que hacen tan difícil sentarse a ingerir un buen desayuno.

Otra realidad indiscutible es que el desayuno tiene efectos saludables en general, entre otras cosas porque ayuda a prevenir la ganancia de peso a largo plazo, tanto en niños como en adultos. Ahora bien, desayunar no siempre mejora la atención, memoria y rendimiento cognitivo.

Desayunar… ¿para rendir más?

Desayunar cada día y consumir menos alimentos ricos en energía y pobres en nutrientes mejora el rendimiento cognitivo y académico de niños y adolescentes.

Hay que tener en cuenta que los niños y adolescentes tienen unas necesidades nutricionales superiores debido al importante desarrollo físico y mental a esas edades. Además, su ayuno nocturno es más prolongado. Por lo tanto, el desayuno debe proporcionar la energía y los nutrientes necesarios para hacer frente a sus actividades diarias.

Los niños que toman un buen desayuno consiguen un mejor equilibrio de los nutrientes, al estar más repartidos durante el día. Esto tiene efectos positivos como un mejor estado de ánimo, motivación y memoria. Además, son niños capaces de enfrentarse a tareas cognitivamente más exigentes.

Pero, ¿qué hay de los adultos? ¿Los efectos son tan claros a medida que pasan los años?

Los resultados de los estudios a menudo no son concluyentes. Parece que el rendimiento mental mejorará al incluir alimentos ricos en carbohidratos con un bajo índice glucémico, es decir, que provoquen una subida de glucosa en sangre más baja.

Para conseguir efectos beneficiosos, deberíamos consumir alimentos ricos en fibra como verduras, hortalizas, frutos secos o cereales integrales. Aunque, en cualquier caso, los beneficios dependerán de la cantidad que consumamos de ellos: la subida de glucosa en sangre será mayor cuánto más cantidad de alimentos consumamos. Un desayuno muy energético, que suponga más del 20% de las calorías diarias, no está claro que tenga beneficios.

Por lo tanto, en líneas generales todo indica que sí, que elegir bien los alimentos y la cantidad que incluimos en el desayuno es importante para mejorar nuestras habilidades mentales. Sin embargo, estamos lejos de poder plantear recomendaciones en adultos sanos sobre dieta y rendimiento cognitivo, y es necesario seguir investigando.

¿Desayunar para adelgazar?

Tener en cuenta el reloj a la hora de comer es importante. Saltarse el desayuno y comer más al llegar la tarde y la noche puede aumentar el riesgo de obesidad. En cambio, el consumo de alimentos por la mañana puede tener importantes beneficios sobre la salud.

Estudios recientes sobre crononutrición demuestran que las calorías que se consumen durante la mañana se “queman” más fácilmente que las consumidas por la noche. Dicho de otro modo, desayunar ayudaría a adelgazar.

Llegados a este punto, conviene hacer un inciso para aclarar que la crononutrición estudia el efecto de la alimentación sobre nuestro sistema circadiano. Concretamente sobre un “reloj central” interno que regula los distintos procesos fisiológicos del organismo, que se producen de forma regular y diaria en un ciclo natural de 24 horas.

Ese “reloj central” cerebral está sincronizado con los llamados “relojes periféricos”, presentes en casi todos los órganos y tejidos de nuestro cuerpo. El horario de las comidas, independientemente de la cantidad de calorías consumidas, influye en los genes de estos relojes periféricos implicados en la regulación de procesos metabólicos.

Se ha demostrado una asociación entre el consumo de calorías por la noche y un índice de masa corporal más elevado, es decir, una relación mayor entre la masa corporal de una persona y su estatura.

Esto significa que cuántas más calorías ingerimos al final del día, mayor es la probabilidad de que aumentemos de peso.

El consumo de alimentos por la mañana podría aumentar el gasto energético en reposo en comparación con la noche y la llamada termogénesis inducida por la dieta, es decir, el gasto de energía que se produce después de la ingesta de alimentos para digerir, absorber y almacenar los nutrientes.

Varios estudios recientes sugieren que un desayuno pobre en energía y un consumo elevado de energía y carbohidratos en la tarde y noche perjudica nuestra salud. Al contrario, desayunos con elevada energía aumentan la pérdida de peso, mejoran la sensibilidad a la insulina y reducen la glucemia posterior a las comidas.

En resumen, nuestro cuerpo hace un mejor uso de la energía de los alimentos consumidos por la mañana, es decir, en el desayuno.

La próxima vez que dudemos si desayunar o no, pensemos que un buen desayuno rico en fibra puede no solo prevenir la obesidad sino que puede mejorar las habilidades mentales.

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noviembre 3, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

La historia tras el robo del ‘Olympia’ de Magritte, una catástrofe nacional que terminó en tragedia

Olympia, retrato que René Magritte realizó de su mujer en el año 1948

Vanity Fair(J.Hunt)  —  El timbre sonó en el 135 de la calle Esseghem, un modesto adosado en el barrio bruselense de Jette. La conserje estaba ocupada con un par de turistas japoneses que se hallaban visitando el piso que fue hogar del pintor surrealista René Magritte y de Georgette Berger, su esposa, entre los años 1930 y 1954, y que hoy es un museo privado. Eran poco más de las 10 de la mañana del 24 de septiembre de 2009. Al disculparse para poder abrir la puerta, se encontró con que había dos hombres jóvenes esperándola en el umbral. Uno de ellos le preguntó si había comenzado el horario de visitas, el otro le puso una pistola en la cabeza y entró por la fuerza.

Los dos hombres armados acorralaron rápidamente a los turistas y a los tres miembros del personal de servicio, obligándolos a arrodillarse en el pequeño patio del museo, el mismo en el que Magritte organizaba reuniones semanales para pintores, músicos e intelectuales. Una vez apartados los rehenes, uno de los dos ladrones hizo saltar la mampara de cristal que protegía la diminuta atracción principal del museo: la pintura Olympia, un retrato de 1948 de la difunta esposa del artista en el que aparece desnuda con una concha posada en el estómago.

El precio estimado de este cuadro de 60 x 80 centímetros alcanzaba los dos millones de euros. La policía belga llegó en apenas unos minutos, alertada por una alarma que saltó en cuanto se retiró la obra. Pero para entonces los ladrones ya habían subido a un coche que se dio rápidamente a la fuga en dirección al barrio vecino de Leaken.

En aquella época no era habitual que los museos pequeños se molestaran en instalar cámaras de vigilancia, así que la policía tuvo que basarse en los bocetos de los sospechosos, que al parecer rondaban la veintena. La Interpol describió a uno de ellos como ligeramente más alto, de ascendencia europea o norteafricana y de habla francesa. Por muy descarado que fuera, el robo parecía ser obra de unos profesionales: un atraco audaz y con un objetivo valioso llevado a cabo con gran rapidez y precisión por hombres que sabían cómo manejar un arma, cómo ocuparse eficazmente de los rehenes y cómo de rápida cabría esperar que sería la respuesta policial.

Además, habían sido inteligentes a la hora de seleccionar su objetivo. Magritte, cuyas pinturas surrealistas influyeron en la obra de Ed Ruscha, Andy Warhol y Jasper Johns, es todo un tesoro nacional en Bélgica, donde son varios los museos que exponen su obra. Pero los ladrones evitaron las pinacotecas de gran tamaño y con mayor seguridad y se decantaron por una pintura excepcionalmente valiosa que se encontraba en la que había sido la vivienda del pintor y donde las visitas solo están disponibles con cita previa, lo que reducía las posibilidades de que se encontraran con más personas de las que serían capaces de manejar.

Con tan poco hilo del que tirar, uno de los primeros agentes en llegar a la escena del crimen decidió llamar a alguien que sabía que podría resultarles de ayuda: Lucas Verhaegen, un veterano miembro de la Policía Federal de Bélgica que forma parte de una unidad especializada llamada Section Art (en adelante, Unidad de Patrimonio Artístico). El pasado mes de agosto, cuando me reuní con Verhaegen en el cuartel general de la policía situado en el centro de Bruselas, rememoró la investigación desde su ordenado escritorio, junto a una mesa repleta de antiguos expedientes.

Fachada principal del Museo René Magritte en Jette, donde el artista residió durante casi 25 años

Vestía pantalones grises, una camisa de manga corta y los típicos zapatos negros de vestir gastados que suelen ser característicos de los detectives (y de quienes los interpretan en la televisión). Su rostro ofrecía su propia dinámica de poli bueno-poli malo: amistoso, con una sonrisa encantadora y unos ojos azules penetrantes.

“Saben muy bien lo que tienen que hacer cuando hay un robo”, dijo Verhaegen, refiriéndose a la policía local belga. “Pero cuando se trata de un robo de arte, lo que necesitamos es una descripción muy buena, una foto, la máxima información y que todo se realice lo más rápidamente posible, porque sabemos que muchos de esos objetos robados salen al extranjero. A veces están en otro país en el lapso de esa primera hora».

Verhaegen tenía 51 años cuando se produjo el robo del Magritte y llevaba dos décadas en el cuerpo de policía. Un sueño de la infancia que consiguió cumplir después de licenciarse en Agronomía y Bioquímica y trabajar unos años en el sector privado. Su carrera policial arrancó con un periodo de cinco años en la policía local de Bruselas, donde patrulló el distrito central de la capital belga. Después formó parte de una unidad especial de intervención que investiga el crimen organizado y gestiona informantes de los bajos fondos; allí se especializó en Europa del Este.

En agosto de 2005, cuando entró en la Unidad de Patrimonio Artístico, sus años de experiencia especializada demostraron ser sorprendentemente útiles: las bandas serbias están muy implicadas en el tráfico de obras de arte y antigüedades robadas, me explicó Verhaegen, además de otras redes de crimen organizado cuyo rastro alcanza hasta Rumanía, Bulgaria, Moldavia y otros lugares en los Balcanes y en Europa del Este. “Nuestras fronteras están abiertas”, dijo Verhaegen. “Resulta muy fácil llevar a cabo un robo de una obra de arte importante aquí en Bélgica y que esa misma noche o 15 horas después ya esté en Croacia o en Albania. Desde allí pueden venderla para financiar sus propias actividades delictivas: tráfico de drogas, armas y prostitución”.

La primera unidad especializada en robos de obras de arte de Europa continental la fundó Napoleón Bonaparte en 1796 y su objetivo no fue el de poner fin al saqueo, sino llevarlo a cabo a una escala nunca vista desde que los romanos se apropiaron de piezas valiosas procedentes de Atenas, Sicilia y Jerusalén como botín de guerra. El depósito de Napoleón para todos aquellos tesoros expoliados fue el Louvre, en París, donde permanecen muchas de las obras. Tras las guerras napoleónicas, y de nuevo tras la Primera Guerra Mundial, un crisol de tratados intentó regular gradualmente el saqueo, la destrucción y el tráfico de obras de arte y antigüedades.

Los delitos en el ámbito del arte, así como el tráfico de armas, siguen prosperando a la sombra de los conflictos internacionales, lo que da lugar al crecimiento de las redes criminales que convierten los detritus de la guerra en mercancías tremendamente rentables. “Hay maestros del robo y maestros de la falsificación, pero son escasos”, dice Jake Archer, un agente especial del equipo experto en delitos de arte del FBI. “Es más, conviene decir que hay grupos internacionales de crimen organizado que tratan estos objetos de la misma manera que cualquier otro bien ilícito».

Estancia del Museo René Magritte en Jette. Solo se podía visitar con cita previa 

Más allá de agencias como la Interpol, la práctica de la investigación de delitos de arte tiende a revelar las prioridades nacionales, e incluso el carácter nacional, de los organismos locales altamente especializados del entorno policial. En Alemania, por ejemplo, los orígenes de la investigación de delitos contra el patrimonio artístico de la Bundeskriminalamt (Oficina Federal de Investigación Criminal) se remontan a los intentos posteriores a la guerra por recuperar las piezas saqueadas por los nazis; en el caso de Francia, la Oficina Central de la Lucha contra el Tráfico de Bienes Culturales (OCBC en sus siglas en francés) no solo investiga los robos y las falsificaciones de obras de arte, sino también de productos de lujo como corbatas de Hermès o bolsos de Louis Vuitton; y en Italia, donde incluso el paisaje arquitectónico puede ser considerado patrimonio cultural protegido, el mandato de una unidad específica de carabineros incluye la investigación de crímenes relacionados con bienes arqueológicos.

Por lo que me cuenta un oficial, no se trata precisamente de una tarea menor: en 2017 buscaron indicios de un saqueo en yacimientos arqueológicos griegos y romanos en Calabria, al sur de Italia, y acabaron descubriendo una banda transnacional con nada me- nos que unos 10.000 objetos robados.

La policía belga creó su primera Oficina de Arte y Antigüedades en 1988. Treinta años después, cuando Bélgica reorganizó sus cuerpos de seguridad, la unidad pasó a formar parte de la policía federal del país y fue renombrada como Unidad de Patrimonio Artístico. Su equipo diseñó y mantuvo una base de datos de alrededor de 20.000 objetos robados y ayudó a los departamentos de policía de Bélgica.

En 2003, pese a que su número de empleados comenzase a disminuir, dicha unidad volvió a cobrar importancia debido al aumento del tráfico de obras de arte y bienes culturales ilícitos como resultado de la invasión estadounidense a Irak. Según una investigación, diversos delincuentes y oportunistas se llevaron hasta 130.000 objetos que luego vendieron a intermediarios iraquíes, quienes a su vez los revendieron a proveedores extranjeros.

Cuando los museos son víctimas de criminales acostumbrados a robar bancos, los resultados son impredecibles: la obra de arte puede ser rescatada o convertida a cenizas

En estas circunstancias, no transcurre mucho tiempo hasta que se pone en marcha una cadena de suministro ilegal: como las obras de arte y antigüedades robadas carecen del tipo de documentación que posibilita su transporte lícito, los contrabandistas profesionales asumen la tarea de hacerlos llegar a las manos de los coleccionistas, comerciantes y casas de subastas que des- conocen su procedencia.

Y, dado que dichos contrabandistas están especializados en transportar drogas para los cárteles, armas para los comerciantes de armas y prostitutas o trabajadores para los traficantes de personas, aquellos que empiezan como aficionados pronto adquieren más experiencia tras asociarse con gran variedad de profesionales del crimen.

Entrada del Museo René Magritte en Jette

Con el tiempo, a los sindicatos del crimen organizado se les acabó uniendo otro agente importante en el mercado de tesoros iraquíes expoliados: el grupo extremista conocido como Estado Islámico o ISIS. Tanto en Irak como en Siria, el Estado Islámico quiso complementar los ingresos menguantes del petróleo con la venta de antigüedades culturales fruto del saqueo, que a veces se traficaban a través de Bélgica, país en el que contaba con nada menos que tres importantes células terroristas.

Una de ellas se conocía como la red Zerkani, y la mayoría de sus miembros tenían su base en Molenbeek, un barrio empobrecido con más de un 40% de población musulmana. El líder del grupo, Khalid Zerkani, era tan eficaz radicalizando a los jóvenes de Molenbeek que hubo quien lo describió como un “hechicero” que incitaba a sus reclutas a robar carteras y asaltar a los turistas para recaudar fondos. Según Frédéric Van Leeuw, fiscal federal belga, ciertos miembros clave de aquella red pertenecieron en su día a bandas callejeras de Molenbeek y se radicalizaron mientras cumplían condena en prisión.

Fue Van Leeuw quien me habló por primera vez sobre el robo del Olympia de Magritte. Una tarde nublada de enero de 2020 quedamos en su oficina en Bruselas, donde me encontraba haciendo una investigación para un libro. En el marco de mi búsqueda, le pedí al fiscal que me explicase los desafíos que planteaba el conseguir conectar las organizaciones terroristas con sus promotores financieros, a lo que accedió, sugiriendo que nos tomáramos un té.

Cuando llegué a su despacho, situado en una octava planta y con vistas a la extensa capital belga, se sirvió él mismo una taza mientras contemplaba el barrio de Molenbeek, calificado por el alcalde de Bruselas como “un terreno fértil para el terrorismo”.

Desde que tomó posesión de su cargo en abril de 2014, Van Leeuw ha sido fuerza impulsora de la legislación que impone castigos más severos en el caso de los antiguos combatientes del Estado Islámico que regresan a Bélgica, lo que lo convierte en una figura importante dentro de la lucha europea contra los extremismos y el terrorismo.

Pero perseguir a los responsables de la financiación de actos terroristas, según afirmó, se ha vuelto cada vez más difícil debido a la microfinanciación, el bitcoin y los crecientes vínculos entre grupos terroristas y otras redes de crimen organizado.

Puso como ejemplo un caso que no había conseguido llevar ante los tribunales: un ladrón había “robado una pintura de Magritte en Bruselas”, dijo Van Leeuw, y “trató de obtener dinero de las compañías de seguros” a cambio de devolverlo. Años después, cuando la policía supo que el hombre se había radicalizado, Van Leeuw se convenció de que el robo de obras de arte había sido una manera de financiar el terrorismo.

Un policía resguarda el frente del museo de Rene Magritte en Jette, Bruselas (Bélgica), tras el robo de la pintura titulada ‘L’Olympia’

No obstante, puso de relieve que aquello no era más que una teoría, una que no podría probarse de cara a los tribunales a menos que se demostrase que financiar actos terroristas era el objetivo final en el momento del robo. Para entonces, la oportunidad de aportar esas pruebas ya había pasado.

Rescatar la obra maestra de Magritte no fue tarea fácil para la Unidad de Patrimonio Artístico. El capital humano de la unidad de élite belga, que comenzó su andadura con 17 agentes, había mermado debido a una oleada de jubilaciones y recortes presupuestarios. Cuando Verhaegen se unió a sus filas, lo hizo como parte de un equipo de cinco personas. En el momento del robo del Olympia, la Unidad solo la conformaban Verhaegen y un compañero.

“Conoce sus fundamentos y sabe apreciar el mundo del arte; posee la paciencia investigadora, la persistencia y la destreza necesarias para desenvolverse en el sistema jurídico nacional e internacional”, dijo Archer, del FBI, quien en su día colaboró con Verhaegen para recuperar siete obras de la difunta pintora surrealista belga Agnes Lorca que habían sido robadas tiempo atrás y fueron halladas en una galería clandestina de Filadelfia.

“Valora el trabajo en equipo, algo que resulta crucial en este tipo de asuntos tan complejos. Tiene un gran corazón y se preocupa por las víctimas y las obras expoliadas. Y goza de un toque de excentricidad que resulta común entre los pocos que nos dedicamos a investigar los delitos relacionados con obras de arte”. Cuando Archer y su compañero enviaron las pinturas recuperadas a la hija de Lorca, en Bruselas, Verhaegen sorprendió a sus colegas del FBI con un regalo muy especial. “Cultiva sus propias uvas y se hace su propio vino”, afirmó Archer. “Disfrutamos mucho con esa botella”.

Es probable que las celebraciones como aquella sean cada vez menos habituales en los próximos años. Pese a constituir una de las iniciativas criminales más rentables del mundo, superada por el tráfico de drogas, de armas y de personas, entre otros, los delitos internacionales relacionados con el mundo del arte son considerados una especialidad nicho por parte de las fuerzas del orden y en la actualidad se les asignan incluso menos recursos que hace una década.

Para Verhaegen y su compañero, últimos profesionales bel- gas en su oficio, cada llamada de teléfono era importante, ya fuera del FBI, de la Interpol o de la policía local. El robo del Magritte puso mucho más en juego: recuperar el Olympia podría suponer una oportunidad de demostrar la importancia de la Unidad de Patrimonio Artístico a los superiores que habían recortado su presupuesto.

Al mismo tiempo que ayudaba a sus colegas de la Interpol a preparar una alerta sobre la obra desaparecida, Verhaegen también ayudó a la policía local de Jette a recopilar y analizar los datos procedentes de una red de informantes en el mundo del arte y de los bajos fondos de Bruselas.

No tardaron mucho tiempo en obtener información que daba a entender que una figura muy conocida del crimen organizado estaba implicada.

Pero más que apuntar hacia los Balcanes o hacia Europa del Este, la investigación conducía a un enclave de clase obrera situado en el barrio de Laeken, en Bruselas, y a un residente de 20 años llamado Khalid El Bakraoui —el mismo ladrón del que me hablaría Van Leeuw años después—, que por entonces estaba cambiando la delincuencia adolescente por una vida de crímenes y violencia.

Todo un gánster autóctono criado por unos progenitores religiosos y conserva- dores que se habían forjado una buena vida en Laeken después de que el padre emigrase desde Marruecos.

Puesto que en el atraco concurrieron el uso de armas y la amenaza de violencia, un fiscal federal concedió a los investigadores su petición de emplear “técnicas especiales” (vigilancia, escuchas telefónicas y el uso de agentes encubiertos con tal de obtener pruebas para esclarecer el papel que jugó El Bakraoui) pero, “dado que se trataba del robo de una obra de arte”, sus jefes consideraron que el caso era poco prioritario, lo que hizo que resultase imposible reunir la equipación y el personal necesarios, según Verhaegen.

Con escasos recursos a su disposición, Verhaegen, su compañero y un pequeño equipo de agentes de la policía local pusieron en marcha una operación encubierta (y timo) de bajo presupuesto: El Bakraoui, que cuadraba con la descripción del físico de uno de los dos asaltantes, se había puesto en contacto con un empleado de la aseguradora del cuadro y le ofreció la oportunidad de abonar una “recompensa” de 50.000 euros a cambio de la devolución segura de la obra, en vez de tener que pagar los 800.000 que reclamaba el museo.

Para las aseguradoras de obras de arte, este tipo de acuerdos de dudosa legalidad son tan rutinarios que las tarifas de “recompensa” son un secreto a voces: un mínimo del 3% en caso de que el valor asegurado de la pieza sea de varios millones de euros y hasta un 7% en el caso de aquellos asegurados por un valor de un millón de euros o menos. Las tarifas de mercado para el pago de rescates no son la única señal de la profesionalización del robo de obras de arte.

En muchos de estos secuestros, cuando no tienen forma de ponerse en contacto con la víctima o con la compañía de seguros correspondiente, los delincuentes buscan el pago del rescate a través de un intermediario en el turbio mundo de la seguridad relacionada con las obras de arte.

Una de dichas iniciativas privadas es Art Loss Register, que mantiene una amplia base de datos de obras de arte robadas. Al contrario que en el caso de las de la policía belga, la Interpol y las de los carabineros en Italia, cualquiera puede consultar su base de datos, lo que la convierte en un buen recurso para los compradores honrados que esperan esquivar de esa manera los objetos de arte robados, así como una suerte de línea directa para quienes esperan pedir un rescate por alguna pieza.

Según Verhaegen, en algunos casos estas compañías privadas llegan hasta el punto de facilitar los pagos a través de empresas pantalla registradas en las Maldivas o en Panamá, lo que dificulta su seguimiento policial. Pero ni siquiera estos esfuerzos pueden garantizar la devolución segura de la obra en cuestión, en especial cuando la han robado ladrones poco familiarizados con toda esta maraña de reglas no escritas.

La Pensadora de Kess van Dongen, uno de los 12 cuadros robados del Museo Van Beuren

“Lo que sucede bastante a menudo en estos robos en museos es que hay un elevado grado de planificación en lo relativo al robo en sí, pero muy poca, de haberla siquiera, con respecto a lo que harán con el objeto una vez robado”, me cuenta Will Korner, el gerente de International Art Fairs desde la sede del Art Loss Register (Registro de Obras de Artes Desaparecidas) en Londres.

Cuando los museos de arte son víctimas de criminales más habituados a robar bancos, los resultados pueden ser impredecibles: dependiendo de la osadía del ladrón, un cuadro tan famoso como lo es el Olympia podría acabar siendo rescatado, intercambiado por drogas o convertido en cenizas. Por eso el equipo de Verhaegen puso en marcha una trampa: el agente de la compañía aseguradora del Magritte robado accedió a pagar la suma de 50.000 euros al sospechoso pero, según dijo, para cerciorarse de que en efecto se trataba del Olympia, exigieron que la transacción fuese llevada a cabo por un experto; uno que, en realidad, era un policía encubierto que formaba parte del equipo de Verhaegen.

La madrugada del 16 de julio de 2013 unos ladrones robaron una docena de obras del Museo Van Beuren

El Bakraoui aceptó acudir a la reunión sin dudarlo, pero la canceló cuando llegó la fecha fijada. Se organizó un segundo encuentro unos días después, pero volvió a cancelarlo. Gracias a la ayuda de la unidad especial de intervención, el equipo de Verhaegen pudo mantener a El Bakraoui bajo vigilancia y localizar con antelación el punto de encuentro, pero al carecer de personal y equipación suficientes, lo máximo que pudieron hacer fue esperar a recibir una llamada de un sospechoso que pensaba que la policía le seguía los talones.

Al final, la policía local optó por retirar a los pocos agentes que habían sido asignados al caso. Oficialmente, la investigación seguía en curso. Pero, al no haber personal trabajando en ella, el caso no fue a ninguna parte.

Dos años después del robo, a finales de 2011, un policía retirado llamado Janpiet Callens apareció en una comisaría de Bruselas y entregó el Olympia.

“Me contactó una persona que quería devolverlo”, declaró entonces a los medios de comunicación locales. “La obra era imposible de vender. Prefiero devolvérsela al dueño que destruirla”.

Callens, que tenía 62 años en ese momento, cobró su pensión en 2009 y puso en marcha un negocio de asesoría privada.

Su papel en la recuperación del cuadro robado, apenas dos años después de su jubilación, lo convirtió en una celebridad en ciertos círculos del mundo del arte.

Pero sus clientes son en su mayoría compañías de seguros, afirma él, y el trabajo que lleva a cabo para ellos consiste principalmente en tareas tan poco glamurosas como la investigación de reclamaciones fraudulentas y el descubrimiento de falsificaciones.

“Cuando me jubilé, se alegraron mucho de tener a alguien que conociese el mercado”, me contó Callens una tarde calurosa de agosto, cuando quedé con él para tomar una cerveza en una cafetería de Bruselas.

En la actualidad, a sus 71 años, posee el semblante de un hombre con todo el tiempo del mundo y se presentó a la cita luciendo un polo verde menta abotonado hasta arriba, acompañado de un reloj inteligente en una muñeca y un Rolex Sea-Dweller en la otra.

Su ascenso al mundo de las artes plásticas y los relojes de lujo no sucedió de la noche a la mañana. Al comienzo de su carrera, Callens se pasó 15 años arrestando a “prostitutas y proxenetas” en una brigada antivicio. Cansado de la vida nocturna y en búsqueda de algo mejor, según él pasó a trabajar como una suerte de enlace para la Interpol, antes de volver a la policía federal belga para entrar a formar parte de una unidad enfocada en los delitos financieros. Muchos de sus casos en la unidad implicaban robos y fraudes de gran cuantía, entre los que se incluían obras de arte, antigüedades y piezas de colección.

Callens me contó que, en uno de los casos, un par de hombres que compraron cuadros sin firmar del estilo de artistas de clase media añadieron sus propias firmas falsificadas y los vendieron por 500 o 1.000 euros. Al principio fueron prudentes y vendieron apenas una o dos pinturas al mes. Pero, como el timo les seguía funcionando, acabaron atreviéndose a presentar 80 de estas obras en una casa de subastas de Bruselas, lo que hizo que Callens pronto llamara a su puerta. “No pudieron parar”, afirmó Callens. “Porque dinero, dinero y más dinero”.

Al final recibieron un castigo leve, según Callens, pues los abogados y jueces creen que el robo y la falsificación de obras de arte son delitos que únicamente afectan a los ricos. Esto, me hizo saber, se trata de un error: son delincuentes codiciosos, no románticos, y la sociedad se pone en peligro al consentirlos. Por suerte para Callens, ahora trabaja en el sector privado, donde ya no se encuentra sujeto a las restricciones y protocolos que se les aplican a los agentes de policía. “Ahora tengo más libertad”, me comentó. “Ya no estoy tan limitado. Puedo cruzar la línea”.

Como en el caso Magritte, apuntó. En los meses posteriores al robo, llegó a sus oídos que los ladrones todavía no habían conseguido deshacerse del Olympia, así que recurrió a la ayuda de un informante conocedor de sus días en el cuerpo de policía que le dijo que el robo se había realizado por encargo de un coleccionista obsesionado con Magritte que renunció al acuerdo debido a la intensa cobertura mediática.

Los atracadores (cuya identidad Callens negó haber llegado a conocer) sabían cuál era su valor y habían tratado de vender el cuadro en varias ocasiones antes de decidir contactar directamente con la compañía de seguros. “Se le ofreció en dos ocasiones a policías encubiertos”, dijo Callens, refiriéndose al intento de operación de la Unidad de Patrimonio Artístico. “Pero siempre fueron conscientes de que se trataba de policías”.

Unos dos años después de que tuviese lugar el robo, Callens dijo que le pidió a su informante que le transmitiese el siguiente mensaje a la persona en posesión del cuadro: “Es famoso, nadie lo va a comprar porque ha llegado a la prensa, está en las bases de datos”, recuerda haberle dicho. “Así que, si quieres, puedo actuar de intermediario con las aseguradoras”. Al final, los 50.000 euros garantizaron la compra de la compañía aseguradora, por lo que se le pagó una “tarifa estándar”, que no quiso revelar.

René Magritte

Tampoco mencionó un dato muy importante con respecto a su relación con el caso Magritte: a finales de 2009, poco antes de dejar el cuerpo de policía y cobrar su pensión dos años de forma anticipada, Callens fue uno de los agentes encargados de investigar el robo del Olympia, por lo que tuvo acceso a toda la información del expediente.

En 2013, casi dos años después de que se recuperara el cuadro, unos ladrones irrumpieron en el Museo Van Buuren, otra vivienda priva- da conservada por su importancia cultural. El edificio de ladrillo rojo construido en 1928 por el banquero holandés David van Buuren y su mujer, Alice, se encuentra situado en un municipio al sur de Bruselas llamado Uccle y está lleno de pinturas y esculturas, además de alojar un piano que perteneció a Erik Satie.

En una sala de visitas donde los Van Buuren recibieron personajes de renombre como Christian Dior, Jacques Prévert y el propio Magritte, las paredes se hallaban decoradas con las obras Crevettes et coquillages (Gambas y conchas) de James Ensor y La penseuse (La pensadora) de Kees van Dongen. En poco más de dos minutos, un par de horas antes del amanecer del 16 de julio de aquel año, los intrusos consiguieron escapar con estos cuadros, además de otras 10 piezas. Los vecinos vieron hasta cuatro hombres alejándose de la escena del crimen en un BMW; uno de ellos dijo que los había escuchado hablar en francés.

En los años posteriores al robo del Magritte, el único compañero de Verhaegen en la unidad especializada en delitos de obras de arte acabó jubilándose: ahora él componía la Unidad de Patrimonio Artístico al completo. Con ayuda de un pequeño equipo de agentes de policía de Uccle, recabó pistas y trabajó con informantes sin obtener ningún resultado.

Alguien con información privilegiada les hizo saber a los secuestradores de obras de arte que la policía les seguía la pista

Unas pocas semanas después del robo en el Museo Van Buuren, la policía de Uccle recibió la visita del agente retirado, entonces asesor, Janpiet Callens. Les dijo que si lo contrataban podría ayudarlos a resolver el caso y recuperar las obras perdidas. Pero los artífices del robo del Olympia siguieron en libertad durante años después de que Callens devolviese el cuadro, así que la policía de Uccle no aceptó su oferta (los representantes del departamento de policía de Uccle eludieron hacer comentarios al respecto en múltiples ocasiones).

Según Verhaegen, los agentes a menudo albergan sus dudas en torno a trabajar con detectives privados y asesores del mundo del arte porque, según sus palabras, “estimulan precisamente ese tipo de robo y de mercados ilícitos”. Son conocidos por tratar de sonsacarle agresivamente a la policía la identidad de las víctimas y retener información que podría ser de ayuda para los investigadores criminales.

Callens me contó que más o menos en aquella época había sido contactado por una “persona desconocida” relacionada con el cuadro de Van Dongen. Él afirma que, actuando en nombre de la aseguradora, se reunió con esta persona y le propuso una “comisión [de búsqueda]” del 10% del valor del cuadro. Más tarde, recibió un SMS diciendo que aquella cantidad resultaba insuficiente y asegura que no volvió a ser contactado.

Según la página web de Callens, sus servicios suponen una “guía a través de la jungla de las bases de datos privadas y policiales”. Si bien las leyes belgas prohíben que los agentes de policía trabajen como detectives privados durante al menos cinco años después de abandonar el cuerpo, Callens devolvió el Olympia apenas dos años después de retirarse, pero se mantiene dentro de la legalidad al identificarse como asesor y, según él, contratar a detectives acreditados cuando sea necesario.

Tras preguntarle por correo electrónico si contrató a algún detective para el caso Magritte, me respondió: “No fue necesario hacerlo en este caso. No he llevado a cabo una investigación proactiva”. No obstante, me puso en antecedentes sobre lo mucho que tuvo que esforzarse para localizar el cuadro: “Contacté con uno de mis informantes de la que solía ser mi unidad y le dije: ‘Mira, no hay nada que puedas hacer con él. Es conocido, es famoso. Nadie lo comprará porque sale en la prensa…”.

Verhaegen, riguroso como es a la hora de seguir las reglas, eludió ese tipo de zonas grises, pero a principios de 2014 su interés personal en el caso aumentó aún más si cabe al saber que su unidad pronto desaparecería como consecuencia de los recortes presupuestarios. Pensó que si era capaz de atrapar a los ladrones en un caso así de importante quizá podría salvar el departamento. Sin apenas recursos y con el tiempo en su contra, Verhaegen se entregó de nuevo a las pocas pruebas de las que disponía y a cierta corazonada que lo carcomía: desde el principio sintió que el robo estaba relacionado con el del Magritte del año 2009.

Tras casi dos años de investigación, al fin dio con una prueba que parecía confirmarlo. En marzo de 2015, la policía recibió la información de que Khalid El Bakraoui —el principal sospecho- so en el caso Magritte de Verhaegen, y quien las autoridades consideraban que fue destinatario del pago de 50.000 euros orquestado por Callens— estaba tratando de contactar con la compañía aseguradora responsable de la póliza del Museo Van Buuren.

El Bakraoui se mantuvo ocupado durante los años transcurridos desde su primer encontronazo con el departamento de la Unidad de Patrimonio Artístico. Más o menos un mes después del robo del Olympia, agarró un rifle Kalashnikov y se dispuso a robar un banco en Bruselas con la ayuda de dos cómplices. Dos semanas después de aquello, tras robar un Audi S3 con violencia,El Bakraoui fue detenido por la policía, que lo encontró en un almacén lleno de vehículos robados.

Entre este grupo de artistaas belgas reunidos en casa de victor servrancky(en el centro de la fila de arriba), aparece René Magritte(arriba izquierdad) y Georgette Berger(abajo izquierda), quien fue su pareja sentimental. 

De alguna manera, consiguió evadir los cargos hasta septiembre de 2011, cuando fue condenado por asociación ilícita, robo a mano armada y posesión de armas y vehículos robados. Empezó a cumplir condena más o menos en la misma época en que se recuperó el Magritte y salió en libertad provisional siendo monitorizado a través de un dispositivo electrónico justo dos meses antes de que tuviese lugar el atraco del Museo Van Buuren.

La sospecha de que El Bakraoui estuviese implicado en el caso dio esperanzas a la Unidad de Patrimonio Artístico. Dado que ya estaba tratando de indagar sobre el rescate de las pinturas del robo del Museo Van Buuren, detenerlo sería simplemente una cuestión de asegurarse la cooperación de la compañía de seguros.

Una vez más, el empleado de la aseguradora accedió a derivar a un experto independiente (que en realidad era un agente de policía encubierto) a El Bakraoui. Pero pronto apareció un artículo en la prensa nacional citando a una fuente anónima que afirmaba que la policía se había puesto en contacto con los sospechosos del robo.

Aquello se percibió como una advertencia, según un miembro del equipo de investigación: alguien que contaba con información privilegiada les estaba transmitiendo un mensaje a los secuestradores de obras de arte para hacerles saber que la policía les seguía la pista. Tras la publicación del artículo, El Bakraoui desapareció del mapa y volvió a escabullirse. Verhaegen no escuchó de nuevo su nombre hasta marzo de 2016, cuando estuvo en boca de toda Bélgica.

En junio de 2015 las autoridades de Gaziantep, Turquía, detuvieron a Ibrahim El Bakraoui, el hermano mayor de Khalid, bajo la sospecha de que planeaba entrar en territorio sirio para engrosar las filas del Estado Islámico. Pero, en lugar de extraditarlo a Bélgica, donde habría sido encarcelado por violar los términos de su libertad condicional, las autoridades turcas, a petición suya, lo enviaron de vuelta a Holanda, desde donde regresó a Bruselas por cuenta propia. Ibrahim, al igual que su hermano, ya se estaba relacionando con hombres conocidos por sus vínculos terroristas.

En 2010 estuvo implicado en lo que el alcalde de Bruselas calificó entonces como delito común y corriente, un intento de robo de una sucursal de la Western Union. Ibrahim, armado con un Kalashnikov, disparó en la pierna a un agente antes de escapar con sus compañeros para esconderse en una vivienda en Laeken. La policía los atrapó allí mismo a la mañana siguiente y El Bakraoui fue condenado a 10 años de prisión. Cumplió menos de la mitad de su condena, durante la cual se aceleró su radicalización, antes de obtener la libertad condicional en octubre de 2014.

En mayo de 2015, siete meses después de que su hermano obtuviese la libertad condicional, Khalid El Bakraoui fue arrestado por reunirse con un conocido delincuente, lo que suponía una violación de los términos de su condicional. Pero debido a cumplir con el resto de requisitos, el juez lo dejó en libertad. En agosto, después de volver a incumplir los términos de su libertad condicional, la Interpol emitió una orden de detención contra él, pero volvió a escapar del arresto utilizando el alias de Ibrahim Maaroufi.

En septiembre alquiló un apartamento a 65 kilómetro al sur de Bruselas, que fue utilizado como piso franco por Abdel-hamid Abaaoud y otros militantes del Estado Islámico mientras planeaban y llevaban a cabo ataques terroristas en París en noviembre de 2015 en los que se cobraron la vida de 130 personas.

Apenas cuatro meses más tarde, los hermanos El Bakraoui llevaron a cabo sus propios ataques terroristas en Bruselas: la mañana del 22 de marzo de 2016 Ibrahim se inmoló en la sala de embarque del aeropuerto de Zaventem; poco más de una hora después, Khalid se inmoló dentro de un vagón de metro saliendo de la estación de Maelbeek. Las explosiones acabaron con la vida de 32 transeúntes. “Lo vi”, dice Verhaegen. “Aquí tenemos al mismo tipo. Así que elaboré un informe para nuestra dirección y nuestro comandante jefe y su respuesta fue de lo más lacónica. Algo tan simple como: ‘Vale, pero no es prueba de que hayan utilizado ese dinero para financiar sus actividades terroristas”.

Los cuerpos de seguridad belgas fueron muy criticados por permitir que los hermanos eludieran sus detenciones estando ambos en libertad condicional y, en varias ocasiones, bajo vigilancia. Pero hasta después de los atentados terroristas en la capital belga, me cuenta Van Leeuw, no se tuvo una idea clara de los hermanos y del alcance de su radicalización. Verhaegen, por su parte, tiene la sensación de que incluso ahora hay reticencias a la hora de aceptar todo lo sucedido.

Me expresa por medio de un correo electrónico su desconcierto tras saber de mi conversación con el fiscal federal belga.

“Cuando denuncié los hechos a nuestra dirección en el año 2016, esta se negó a aceptar ese vínculo.

Y los investigadores del ata- que terrorista nunca me solicitaron información sobre los objetos robados”, escribió Verhaegen.

En 2016 la Unidad de Patrimonio Artístico quedó disuelta oficialmente y Verhaegen fue asignado a otra unidad.

Pero siguieron dándose casos de delitos contra obras de arte y la policía local continuó enviando sus expedientes al jefe de Verhaegen para solicitar su ayuda.

De manera que, después de siete meses, se le concedió permiso para trabajar únicamente en delitos relacionados con obras de arte, pero sin contar con una unidad específica.

Comparte una pequeña oficina con una compañera más joven. De cara a su jubilación, Verhaegen la está formando para que sepa utilizar la base de datos de obras de arte robadas.

Los compañeros de Verhaegen a veces le toman el pelo bromeando con la cantidad de dinero que podría ganar como asesor independiente, pero él asegura que no le interesa. “Soy feliz sin todo ese dinero”, dice.

Le gustaría pasar su jubilación trabajando como guía turístico voluntario en Overijse, su pueblo natal. Meses después, cuando se lo comento a Archer, del FBI, se ríe. “Un guía local. Un toque de excentricidad, tal y como te dije”, responde.

Entretanto, a Verhaegen aún le quedan crímenes por resolver y ladrones a los que atrapar, y prefiere mantenerse ocupado con casos abiertos en lugar de con los cerrados. “Cada uno elige”, me dice.

Callens, por otro lado, parece satisfecho con pasarse su jubilación cortejando a los clientes privados adinerados que Verhaegen estará encantado de ignorar.

En vez de obcecarse con lo que tal vez podría haber logrado hace una década gracias a sus esfuerzos, Verhaegen se centra en lo que puede hacer ahora. Afirma que hoy en día le preocupan menos los robos de grandes obras de arte que los de objetos de colección, como monedas y sellos, que últimamente se han convertido en el objetivo para los sospechosos con vínculos con el Estado Islámico. “Paso a diario por la estación de Maelbeek”, me cuenta. “Todos los días pienso en aquel atentado con explosivos. Podría ocurrir mañana. O esta tarde”.

Yo también paso por la estación de Maelbeek antes de marcharme de Bruselas, de camino a un cementerio multiconfesional situado en Schaerbeek. Al llegar, una serie de carteles me guían hasta la sepultura de René Magritte y Georgette Berger, donde me encuentro con una tumba preciosa adornada con un ramo de flores recién cortadas. Voy en busca de los mismos hombres a los que en su día persiguió Verhaegen, y para ello camino una corta distancia hasta llegar a una parcela reservada a a las tumbas musulmanas. Las más modestas no tienen lápidas y están señaladas únicamente con unas pequeñas placas de metal con el nombre de los fallecidos.

En algún lugar entre todos ellos se encuentran los restos de Ibrahim El Bakraoui, que fue enterrado con un nombre falso para que su sepultura no se convirtiese en un sitio de peregrinación para otros yihadistas. Es posible que su hermano Khalid esté enterrado cerca, pero no lo sé con seguridad. Al igual que las obras maestras roba- das del Museo Van Buuren de Uccle, sus restos se encuentran en paradero desconocido.

nuestras charlas nocturnas.

noviembre 2, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario

¿Por qué flotan las nubes si están hechas de agua?…

Yahoo Noticias(M.Artime)  —  Seguro que os habéis quedado “embobados” mirando pasar las nubes sobre vuestras cabezas, jugando a imaginar qué representan sus formas flotantes. Desde el punto de vista de la ciencia las nubes son cualquier cosa menos sencillas. Todos sabemos que están formadas de gotitas de agua en suspensión, y que tienen dos formas de “morir”.

Si las nubes son pequeñas, dispersas y poco cargadas, pueden desvanecerse a medida que el calor evapora las micro-gotitas que las componen. Otras veces, cuando las circunstancias son las idóneas, las gotitas tienden a juntarse formando gotas más grandes, capaces de romper el estado de equilibrio que las mantenía inmóviles, y es entonces cuando comienzan a precipitarse hacia el suelo en forma de nieve o lluvia. Esa es la razón por la que los meteorólogos hablan de “precipitaciones” cuando llegan las nevadas o los aguaceros.

Pero volvamos sobre el titular de este artículo, enunciado en forma de pregunta. La respuesta más breve y concisa sería decir que en realidad las nubes no flotan, pero para llegar a entender qué las mantiene en ese estado “suspendido”, conviene antes explicar algunos conceptos como el de la flotabilidad.

Consideremos una de las características del aire, un compuesto gaseoso que tiene masa (probad a sacar una mano cuando vayáis en coche y la notaréis) pero que aun así consigue flotar. Imaginaos un bloque de aire en forma de cubo, cuyas aristas miden exactamente un metro (es decir un metro cúbico). Dado que al aire tiene masa, se ve sometido a la fuerza de la gravedad que tira de él hacia abajo. Si nuestro m3 de aire estuviera situado cerca del suelo, esta fuerza tendría una magnitud igual al producto de su masa (1,2 Kilos) por el campo gravitatorio (9,8 newtons por kilo). El resultado sería 11,8 newtons, o si lo preferís 1,2033 kilogramos fuerza.

Pero si no hay viento y observamos que nuestro m3 de aire se mantiene en su sitio, entonces la suma de fuerzas sobre él debe ser cero newtons, es decir debe existir otra fuerza en sentido inverso (hacia arriba) que se oponga a la gravedad. A esta fuerza elevadora la llamamos flotabilidad.

Podríamos decir que esta fuerza ascendente se produce como resultado del efecto que la presión del aire ejerce alrededor de nuestro m3 de gas (porque en efecto hablamos de aire flotando en aire) en todas las direcciones. Dado que la densidad del aire se incrementa a medida que nos acercamos al suelo, la fuerza que el aire ejerce sobre nuestro cubo desde abajo es mayor que la que se ejerce desde arriba, y por tanto el resultado es una fuerza neta ascendente: la flotabilidad.

Así pues, en el caso del aire de nuestro cubo estático la fuerza de la gravedad y de la flotabilidad son iguales en magnitud, 1,22033 kilogramos fuerza, aunque en sentidos opuestos.

Cambiemos ahora el contenido de nuestro cubo imaginario y llenémoslo de agua. Todos sabemos lo que va a pasar si liberamos un m3 de agua, se desparramará hacia el suelo y no habrá forma de que la flotabilidad (que existe y tiene la misma magnitud que en el caso del aire) se equilibre con la de la gravedad, ya que la masa del agua contenida por nuestro cubo sería de 1.000 kilos. Si hacéis los cálculos, veréis que la gravedad atraería al suelo nuestro cubo con una fuerza de 9.800 newton, o 999.322 kilogramos fuerza. La flotabilidad simplemente no es rival para la gravedad y pierde en una desproporción aproximada de 1000 a 1, así pues en lo referente a agua casi podemos descartarla en la ecuación.

De hecho, para que la flotabilidad venza a la gravedad lo que necesitamos es llenar nuestro cubo imaginario con una sustancia cuya densidad sea menor que el aire. En nuestro día a día conocemos dos formas de hacer esto, una es llenarlo de helio y la otra de aire caliente (que es menos denso que el aire a temperatura ambiente). Seguro que habéis visto globos elevarse con cualquiera de estos dos métodos.

Pero ahora empieza lo interesante, porque si llenamos nuestro cubo imaginario del material que compone las nubes, que básicamente es aire con gotitas de agua muy pequeñas en suspensión, el sentido común nos dicta que este cubo “nuboso” también debería mostrar la victoria de la gravedad en la suma de la fuerzas ya que contiene agua, que es más densa que el aire. ¡Y sin embargo las nubes parecen flotar!

¿Cómo es posible? Bien, o lo había dicho a comienzos del artículo, en realidad las nubes no flotan. El tamaño de las gotitas (realmente diminutas) que conforman las nubes es importante. Aunque tengan la misma forma (asumamos que esférica) y el mismo tamaño, no se comportan de igual manera. Llegado este punto debemos incluir otro concepto en el relato: la resistencia que las gotitas ejercen contra el que las rodea. (La misma que mueve tu mano cuando la sacas por la ventanilla del coche).

Al igual que la flotabilidad, la fuerza del rozamiento depende de la densidad del aire, pero también depende del área de la sección transversal del objeto (nuestras gotas esféricas), un parámetro que básicamente tiene que ver con su tamaño, forma y velocidad.

Para simplificar, podríamos decir que para que las gotas se mantenga en suspensión estas deben lo suficientemente pequeñas como para que el rozamiento del aire que hay a su alrededor (y que tira de ellas hacia arriba) las mantenga en equilibrio. Siempre que el peso de la gota sea inferior a la fuerza de rozamiento, estas flotarán.

Pero, nuestras gotitas de aire tienden a chocar las unas con las otras, agregándose y formando gotas más grandes. Y como hemos visto, en el caso de las gotitas que forman las nubes el tamaño importa y mucho. Cuando el peso de nuestras gotas es superior a la fuerza de rozamiento que el aire ejerce a su alrededor, esta comienza a caer.

¿Es o no es fascinante? Una vez que uno conoce estos conceptos comienza a mirar las nubes de un modo diferente, casi reverencial.

¡La física es simplemente increíble!

nuestras charlas nocturnas.

 

 

 

noviembre 2, 2021 | Categories: Sin categoría | Deja un comentario