100 maravillas de la arqueología…

Guerreros de terracota, 210 a.C. Enterradas para acompañar al primer emperador de China en el más allá, las estatuas a tamaño natural de soldados y criados fueron descubiertas en 1974 por unos agricultores. Desde entonces, los arqueólogos han exhumado unos 8.000 guerreros, además de caballos, carros, acróbatas y músicos.

National Geographic(A.Lawler)  —  Nuestro conocimiento de la historia de la humanidad se ha enriquecido enormemente en los últimos dos siglos gracias a excavaciones que, llevadas a cabo en los seis continentes con el espaldarazo de tecnologías revolucionarias, nos han abierto la puerta a las vidas de nuestros antepasados. 

Tumba de un faraón adolescente, 1322 a.C. Cuando en 1922 el arqueólogo Howard Carter abrió la suntuosa tumba de Tutankamón, el joven faraón saltó a la fama mundial. Su máscara funeraria de oro, objeto de todas las miradas en el Museo Egipcio de El Cairo, es una de las piezas más célebres de la historia de la arqueología.

Angkor Wat, 802-1431 d.C. En el siglo XIII, momento de su apogeo, la capital del Imperio jemer era el asentamiento urbano más grande del mundo. Mientras los arqueólogos buscan datos sobre la caída de la ciudad, el complejo de templos camboyano continúa siendo un venerado santuario religioso. 

noviembre 28, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

23 minutos para el fin del mundo: alarma de misiles y el oficial que evitó una guerra nuclear..

Stanislav Petrov, en su juventud como oficial militar soviético

Infobae(E.Anguita/D.Cecchini)  —  Stanislav Petrov había ido ese domingo 25 de septiembre 1983 a tomar su turno como una rutina a la que estaba acostumbrado.

La única diferencia es que no estaba en una oficina con expedientes sino en la Central de Alerta Temprana Antimisiles de la Base Serpujov-15.

Allí, los tiempos eran otros, muy distintos a los de la burocracia.

En cuestión de minutos, quizá segundos, si las computadoras alertaban que los satélites detectaban un ataque nuclear, la obligación del jefe de turno era dar el parte para que el alto mando del Ejército Rojo le avisara al Kremlin que debían replicar.

Muy simple. Tanto como dramático.

Se desataría una guerra nuclear.

El lunes 26 de septiembre apenas empezaba en Moscú cuando en la sala de computadoras de la Base Serpujov-15, las alarmas sonaron de modo rotundo. En las pantallas aparecieron signos de misiles en movimiento.

Todas las miradas de todos los oficiales soviéticos se dirigieron a ese hombre nacido en Siberia que había cumplido 44 años pocos días atrás. Petrov tenía el grado de teniente coronel de las Tropas de Defensa Aérea y estaba al frente de las decisiones.

Si lo que el satélite le había dicho a la computadora era verdad, en 20 minutos llegaría a territorio soviético un misil balístico intercontinental que, por la trayectoria de la señal, debería haber partido de la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom de los Estados Unidos ubicada en Montana, al noroeste del país.

Con el correr de los segundos, ese primer indicio se repitió. Fueron cinco las alertas. En la pantalla de su computadora salía en tipografía gigante la palabra “lanzamiento” a la par que las sirenas aullaban. En la pantalla, el sistema informático pasó de “lanzamiento” a “ataque con misil”.

Los sonidos agudos podían ser el preludio de una catástrofe mundial. Todos los oficiales soviéticos sabían que si Petrov levantaba el teléfono para avisar a los mandos que había una agresión nuclear norteamericana la réplica sería inmediata.

Halcones en Washington y en Moscú

La tensión había escalado en los últimos meses. El halcón Ronald Reagan estaba al frente de la Casa Blanca y en el Kremlin estaba Yuri Andropov, otro halcón, ex jefe de la KGB. La Guerra Fría era una partida de ajedrez donde las torres y los alfiles norteamericanos eran los Pershing II desplegados en Europa Occidental para destruir en diez minutos las principales ciudades de Ucrania, Bielorrusia y Lituania y los misiles de crucero BGM-109 GLCM con cabezas nucleares capaces de llegar a Moscú.

Los de la base de Montana, según los datos que tenía el Kremlin, eran los LGM-30 Minuteman de 18 metros de longitud y con 32 toneladas de peso. En la punta podía tener una o varias ojivas nucleares, cosa de atacar uno o varios objetivos a la vez con bombas atómicas. Los Minuteman volaban a 18 mil kilómetros por hora.

Ronald Reagan estaba al frente de la Casa Blanca y en el Kremlin estaba Yuri Andropov, ex jefe de la KGB. La Guerra Fría era una partida de ajedrez donde las torres y los alfiles norteamericanos eran los Pershing II desplegados en Europa Occidental para destruir en diez minutos las principales ciudades de Ucrania, Bielorrusia y Lituania y los misiles de crucero BGM-109 GLCM con cabezas nucleares capaces de llegar a Moscú

Petrov sabía que un ataque nuclear de solo cinco sofisticadas y letales misiles era poquito. Sí, a esa altura de la Guerra Fría, eso que dijo Albert Einstein era razonable: “No sé cómo será la Tercera Guerra Mundial, pero la Cuarta será con palos y piedras”. Pero el teniente coronel siberiano también sabía que la réplica soviética resultaría tan cruel como la estadounidense. Denominaciones como TR-1, Scud, R 300, SS 12 o SS 22 podían ser más o menos mortíferos. Es decir, podían eliminar decenas de miles o cientos de miles de habitantes de europeos occidentales o norteamericanos en tiempos más o menos similares.

Si la Casa Blanca había ordenado un ataque o no estaba fuera del alcance de Petrov. Lo único que ese teniente coronel sabía era que si levantaba el teléfono ya sería anecdótico quién lanzó el primer misil. En todo caso, los sobrevivientes de la catástrofe después, cuando iniciaran un nuevo conflicto, se acusarían de quién arrojó la primera piedra.

Petrov sabía que ambas superpotencias hacían juegos de guerra para despistarse mutuamente. Eso incluía maniobras como operaciones con submarinos en las costas de sus adversarios, vuelos clandestinos de bombarderos nucleares y también maniobras hechas a cielo abierto para atemorizar al enemigo y, de paso, a sus propios ciudadanos.

Yuri Andropov, ex jefe de la KGB

La Guerra Fría sirvió a los dos bandos para disciplinar con miedo a sus propias poblaciones.

Y también para matar a personas de otros países tal como había sucedido menos de un mes antes de ese lunes que despuntaba en Moscú.

En efecto, el 1 de septiembre, apenas 25 días antes, un Boeing de Korean Air se metió por error en el espacio aéreo soviético y fue interceptado por un misil que terminó con la vida de las 269 personas que iban a bordo.

Al momento en que Petrov debía resolver si levantaba el teléfono y dar la línea de largada para un conflicto nuclear, el Boeing derribado y las vidas perdidas se habían convertido en una escalada de acusaciones entre la Casa Blanca y el Kremlin: que el crimen comunista no iba a quedar impune, que el avión coreano sobrevolaba Kamchatka, donde había una gran concentración de fuerzas militares, aviones, submarinos y barcos, muchos de los cuales tenían armamento atómico por la relativa cercanía a los Estados Unidos.

Petrov tres décadas después

-Tenía todos los datos que sugerían un ataque con misiles en curso –dijo en 2013 Petrov a la corresponsalía de la BBC en Moscú-. Si hubiera enviado mi informe a la cadena de mando, nadie habría dicho nada en contra. Todo lo que tenía que hacer era alcanzar el teléfono para llamar por la línea directa a nuestros altos mandos, pero yo no pude moverme. Me sentí como si estuviera sentado en una sartén caliente.

Por haber nacido en la estepa siberiana, por ser oficial del Ejército Rojo, por haber recibido una formación académica por fuera de lo militar, por pensar en su familia, por saber que un ataque orquestado se hace con muchísimos misiles y no solo con cinco, por las razones y sensaciones que se le pudieron cruzar entre las cero cinco y las cero veintiocho de ese lunes 26 de septiembre, Petrov se jugó: eso no podía ser un ataque nuclear, lo que fallaba era el sistema de radares.

Ante la mirada atónita y los rostros paralizados de sus camaradas, esos veintitrés minutos confirmaron que las alertas no eran de bombas. No se registró una explosión atómica en ningún rincón de la Unión Soviética en aquella madrugada de lunes.

Petrov se quedó lunes y martes encerrado en la Base Serpujov-15, brindó todos los informes a sus superiores. Con el tiempo la interpretación brindada respecto de por qué ocurrió fue que los rayos solares reflejaron en las nubes señales que los radares interpretaron como compatibles con misiles.

El teniente coronel del Ejército Rojo fue de algún modo felicitado por sus superiores al haber sabido valorar en ese instante que no se trataba de un ataque atómico. Sin embargo, al presentar por escrito la carpeta con todos los detalles recibió una reprimenda por no cumplir con los protocolos burocráticos establecidos.

«Tenía todos los datos que sugerían un ataque con misiles en curso –dijo en 2013 Petrov-. Todo lo que tenía que hacer era alcanzar el teléfono para llamar por la línea directa a nuestros altos mandos, pero yo no pude moverme. Me sentí como si estuviera sentado en una sartén caliente»

Es difícil pasar por alto la paradoja. Si Petrov hubiera sido un empleado obediente habría levantado el teléfono y transmitido a sus mandos la señal que veía en la pantalla de su computadora: “ataque con misil”. La burocracia del Kremlin podría haber aprendido de ese teniente coronel que, quizá, no fue tan prolijo al confeccionar su informe.

Lo cierto es que Petrov tenía a su mujer enferma y probablemente esos 23 minutos le hayan dejado un estrés difícil de superar. Se retiró como militar y, sin embargo, mantuvo en absoluto secreto aquel incidente, aquella historia que no terminó en catástrofe.

-Pensé que era una vergüenza para el Ejército Rojo que nuestro sistema fallara de esa manera –dijo diez años después Petrov a la BBC.

Claro, esa entrevista la dio en 1993, cuatro años después de la destrucción del muro de Berlín, dos años después de la implosión del sistema burocrático soviético.

De qué sirvió el silencio

La gran pregunta es si Reagan y Andropov, si la OTAN y el Pacto de Varsovia, si todas las empresas armamentistas tomaron este incidente como un dato cierto respecto del riesgo que corre la Tierra que tenía entonces y tiene al momento de escribir este artículo la cantidad suficiente de bombas atómicas como para terminar con la especie humana y probablemente con la mayoría de las del planeta.

La respuesta no está. Pero el incidente se convirtió en película de Hollywood. En efecto, Petrov fue invitado tres décadas después a la sede de Naciones Unidas en Nueva York. Tenía por entonces 74 años y saludó con viva emoción a Robert De Niro, a Matt Damond y Kevin Costner. Aceptó que grabaran sus movimientos y sus conversaciones –muchas de ellas brillantemente guionadas- con la intérprete y con varias personas. Ese trabajo se convirtió en un documental llamado El hombre que salvó al mundo, estrenado en 2015.

En algún momento le preguntan a este siberiano curtido y sereno si era un héroe y con una cara pensativa contesta:

-Solo estuve en el momento justo y en el lugar indicado.

Esa frase podría ser tomada como un lugar común, aunque un diálogo que Petrov mantuvo con Costner en el documental pinta de cuerpo entero la humildad del viejo oficial del Ejército Soviético.

-Usted es muy famoso en mi país –le dice Petrov al actor de Hollywood que le lleva una cabeza.

Con mirada serena, el protagonista de El guardaespaldas le contestó:

-En mi país mucha gente se hace famosa por cosas que no deberían importar.

Stanislav Petrov junto a Robert De Niro y Matt Damon

Más allá de que la Guerra Fría tomó otros caminos que no disminuyeron los arsenales nucleares, Petrov alimentó a muchísimos de los movimientos antibelicistas del planeta.

Por caso, el activista alemán por la paz Karl Schumacher se hizo amigo de Petrov y el 7 de septiembre de 2017 -cuando el hombre que salvó al mundo debía cumplir 78 años- llamó por teléfono a su casa para desearle un feliz día.

-Quedé impactado –dijo Schumacher horas después.

Lo había atendido su hijo Dimitri y le contó que Stanislav Petrov había muerto el 19 de mayo pasado de neumonía en Friázino, una pequeña ciudad al norte de Moscú, bastante cerca de la base donde 43 años atrás había tenido la prudencia y la inteligencia suficientes como para evitar una catástrofe planetaria.

La historia de Petrov, las circunstancias que rodearon el incidente y los efectos que produjo en los mandos soviéticos son parte central en la trama de la nueva novela de Eduardo Sguiglia, La redención del camarada Petrov, que publicará Edhasa en breve. Sguiglia reunió información de diversas fuentes nacionales e internacionales para narrar esos hechos históricos. Y también la intervención de partisanos argentinos en territorios de la vieja Unión Soviética durante la segunda guerra mundial.

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Las infidelidades y escándalos sexuales más sonados de los presidentes de Estados Unidos (más allá del caso Lewinsky)…

Vanity Fair(J.C.Matossian)  —  Entre la serie El caso Lewinsky y  American Crime Story (la antología en forma de serie de Ryan Murphy), devolvieron al primer plano el escándalo sexual que estuvo a punto de tumbar a un presidente de Estados Unidos.

A pesar de que el affaire entre Bill Clinton y Monica Lewinsky es el único que derivó en un proceso de impeachment (destitución) a un máximo mandatario estadounidense (recordemos, lo que lo propició fue el hecho de que mintiera bajo juramento), un buen número de los otros inquilinos de la Casa Blanca también cometieron infidelidades o protagonizaron escándalos, aunque no trascendieron de la misma manera en su momento o se hicieron públicos tiempo después.

Lo cierto es que ni los presidentes más respetados, entre los que se encuentran alguno de los padres fundadores, se libran de las sospechas (o las certezas) de adulterio o de escarceos. Sobre el mismísimo George Washington recae la duda de si mantuvo un affaire con Sally Fairfax (algunos de sus biógrafos, como Steve Yoch, autor de Becoming George Washington, así lo creen), la mujer de su buen amigo y vecino George William Fairfax, a quien siguió enviando cartas incluso cuando ya estaba prometido con Martha Custis (que luego se convirtió en Martha Washington).

George Washington

Por otra parte, los descendientes de West Ford, el hijo de una esclava que trabajó para la familia de Washington, siguen defendiendo a día de hoy que su verdadero padre fue el primer presidente de Estados Unidos y reclaman análisis de ADN para demostrarlo. Sin embargo, el lugar de enterramiento exacto de Ford no está marcado, lo que dificulta identificar sus restos, y además hay que recordar que Washington no concibió hijos con Martha y ella sí tuvo cuatro en su primer matrimonio, porque lo que probablemente era infértil.

El primer escándalo sexual en la alta política estadounidense que trascendió a los medios fue sin duda el de Thomas Jefferson. La bomba estalló en 1796 durante la contienda electoral que enfrentó a Jefferson contra John Adams (dos de los padres fundadores), cuando un artículo publicado en Gazette of the United States acusó al primero, que había sido el primer secretario de Estado de la nación, de mantener un affaire con una de sus esclavas, Sarah “Sally” Hemings.

Thomas Jefferson

Detrás de dicho artículo estaba nada menos que Alexander Hamilton, otro padre fundador que fue el primer secretario del Tesoro y que hoy en día es icono pop gracias al musical de Lin-Manuel Miranda. Adams ganó esas elecciones y Jefferson tuvo que esperar su turno hasta 1801, aunque ni en la Casa Blanca se libró de las acusaciones por su relación con Hemings.

Estas no eran infundadas, como demostraron unos análisis de ADN realizados en 1998 sobre los descendientes de Hemings. De hecho, algunos historiadores defienden que pudo tener hasta seis hijos con ella y que su relación se extendió durante más de tres décadas (hay que recordar que Martha, la mujer de Jefferson, murió en 1782 y él vivió hasta 1826 sin volverse a casar).

El séptimo presidente de Estados Unidos, Andrew Jackson, tampoco se libró del escándalo: durante la campaña electoral de 1828, fue acusado de adulterio por casarse con su mujer, Rachel, antes de que esta se hubiera divorciado oficialmente. Ello no le privó de ganar las elecciones, pero ella sufrió un infarto (la leyenda cuenta que por el estrés que le causaron las acusaciones) y murió antes de llegar a la Casa Blanca.

La figura de Jackson está hoy en día en entredicho, aunque por circunstancias que no tienen nada que ver con su vida amorosa, sino con su deplorable trato hacia los esclavos y la población nativa americana. De hecho, su efigie va a ser retirada de los billetes de 20 dólares y sustituida por la de la abolicionista Harriet Tubman.

Hablando de esclavitud, esta no se abolió en Estados Unidos hasta 1865 gracias a Abraham Lincoln y se especula que otros de los presidentes anteriores a él, como William Henry Harrison (quien murió sólo 31 días después de la investidura) o John Tyler, tuvieron asimismo relaciones con sus esclavas.

James Buchanan

La presidencia de Lincoln supuso un antes y un después en la historia de Estados Unidos y fue además la antítesis de la de su inmediato predecesor, James Buchanan, uno de los presidentes más denostados y cuyas posturas a favor de la esclavitud y los estados del sur, así como su incompetencia, fueron detonantes de la Guerra Civil.

Buchanan también es el único presidente que nunca se casó (aunque llegó a estar prometido con una mujer que luego murió) y vivió durante diez años junto al político William Rufus King, a quien llevaba de acompañante a actos públicos, por lo que muchos historiadores dan por hecho que era homosexual. Y en su época, sus rivales políticos, como Andrew Johnson, quien se convirtió en presidente tras el asesinato de Lincoln, le dedicaron ataques homófobos (King era apodado ‘Miss Nancy’ en los corrillos).

Uno de los escándalos más sórdidos en la historia de la política estadounidense es el que protagonizó unos años después Grover Cleveland, el único presidente de Estados Unidos que ocupó el cargo en dos mandatos no consecutivos ( de 1885 a 1889 y de 1893 a 1897).

Cleveland tenía 47 años cuando fue elegido y estaba soltero, pero dos años después se casó con Frances Folsom, de 21 años (es también el primero y último en casarse en la Casa Blanca). Fue un poco una manera de desviar la atención sobre un artículo publicado por The Buffalo Evening Telegraph, el periódico de la ciudad de la que había sido alcalde, que destapó que diez años antes de ser presidente tuvo un hijo con una mujer, Maria Halpin (está además contó después que había sido violada). Cleveland acabó aceptando el hijo como suyo, pero para enterrar la historia movió hilos para que Halpin terminara internada en un asilo y el niño fuera entregado en adopción.

Warren G Harding y su mujer, Florence Harding.

Ya en el siglo XX nos encontramos con Warren Harding, un presidente muy popular cuando fue elegido en 1921 y uno de los más mujeriegos. Antes de llegar a la Casa Blanca, mantuvo un affaire durante 15 años con una mujer, Carrie Fulton Phillips, cuando ambos estaban casados otras personas (ella luego le chantajeó cuando aspiraba a la presidencia, lo que acabó con la relación).

Al mismo tiempo mantenía otro romance extramarital con una secretaria, Nan Britton, y este sí que se prolongó en la Casa Blanca. Como detalla el libro Sex with Presidents: The Ins and Outs of Love and Lust in the White House de Eleanor Herman, Harding pedía a los agentes del Servicio Secreto que hicieran guardia por si venía su mujer, Florence Harding, mientras mantenía relaciones sexuales con Britton en un armario junto al Despacho Oval.

Harding murió de un infarto en 1923 sin completar su primer mandato (las malas lenguas dicen que Florence, cansada de sus infidelidades, lo envenenó) y en 1927 Britton publicó un libro, The President’s Daughter, en el que contaba con pelos y señales su idilio con Harding y en el que aseguraba que era el padre de su hija Elizabeth, algo que demostraron unos análisis de ADN efectuados en 2015.

Franklin Delano Roosevelt, el presidente que más tiempo ha permanecido en el cargo (durante cuatro mandatos, entre 1933 y 1945, antes de que se estableciera el límite constitucional de dos) y uno de los más admirados, también tuvo varias aventuras extramaritales (a pesar de la parálisis que sufrió durante buena parte de su vida).

FDR, quien estaba casado con Eleanor Roosevelt (la que luego fue también una muy destacada primera dama), mantuvo su affaire más sonado con Lucy Mercer, la secretaria de su mujer desde 1914. Eleanor lo descubrió unos años después a través de unas cartas que encontró en el equipaje de su marido y, aunque el matrimonio no se rompió (en parte porque Lucy no quería casarse con un hombre divorciado con cinco hijos), su relación cambió para siempre y llevaron vidas prácticamente separadas a partir de entonces.

Franklin Delano Roosevelt y Eleanor Roosevelt.

Roosevelt se comprometió con Eleanor a no tener más relaciones, pero no cumplió su palabra: en los años 40, durante su última etapa en la Casa Blanca (murió en el cargo en 1945) reanudó su idilio con Mercer. Tras su muerte, sus propios hijos revelaron que también tuvo aventuras con su propio secretaria y con la princesa Marta de Suecia, madre del rey Harald de Noruega, quien estuvo exiliada en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Uno de los héroes del conflicto, Dwight D. Eisenhower, el general que planeó el desembarco de Normandía y que luego fue presidente entre 1953 y 1961, también tuvo una breve pero intensa aventura extramatrimonial con su chófer y asistente durante la guerra, la irlandesa Kay Summersby. Ella no lo confirmó hasta después de la muerte de Eisenhower, cuando publicó un libro en el que contaba toda la historia y que tituló Past Forgetting: My Love Affair with Dwight D. Eisenhower.

Ningún presidente ha coleccionado sin embargo más amantes y más aventuras que John Fitzgerald Kennedy. La más célebre es por supuesto la que mantuvo con Marilyn Monroe, de la que se han escrito ríos de tinta.

Alcanzó su momento álgido el 29 de mayo de 1962, en la fiesta del 45 cumpleaños de JFK, cuando Monroe le cantó el famoso «Happy Birthday, Mr. President”. Lo que no trascendió tanto es que la actriz también le regaló ese día un Rolex con una llamativa dedicatoria grabada en el reverso: “Jack, con amor como siempre, de Marilyn». La reacción de Kennedy al verlo fue entregárselo de inmediato a uno de sus asistentes, Kenneth O’Donnell, con la instrucción de que se deshiciera de él lo antes posible.

O’Donnell al parecer no se tomó al pie de la letra las órdenes de su jefe, porque en 2005 salió el reloj a subasta de la mano de la casa Alexander Autographs y fue vendido a un comprador anónimo por 120.000 dólares.

Anita Ekberg, Gene Tierney y Marlene Dietrich (quien también fue amante de su padre, Joe) son otras actrices que supuestamente estuvieron en algún momento con Kennedy. Volviendo al libro de Herman, esta asegura que durante su matrimonio con Jackie mantuvo relaciones sexuales con otras mujeres prácticamente todos los días.

JFK y Jackie Kennedy.

Uno de sus affaires más largos fue el que tuvo con Mimi Alford, una becaria de la Casa Blanca a la que conoció cuando ella tenía solo 19 años y con la que estuvo 18 meses. Según Alford, ella perdió su virginidad con él.

Su sucesor en el cargo, Lyndon B. Johnson, tampoco se quedó corto: de acuerdo al libro de Herman, su mujer, Lady Bird, le pilló en pleno acto sexual con una secretaria en el Despacho Oval. A partir de entonces instaló un timbre para que el Servicio Secreto le tuviera al tanto siempre que ella estuviera cerca. Después de su muerte, la texana Madeleine Brown aseguró que había mantenido un affaire con Johnson durante casi 20 años y que él era el padre de uno de sus hijos (también le implicó en el asesinato de Kennedy), pero nada de esto se ha demostrado.

Lyndon B. Johnson.

Igual que no se ha demostrado el rumor sobre la supuesta aventura que el siguiente presidente, Richard Nixon, tuvo con una camarera en Hong Kong (Bob Woodward contó también en uno de sus libros que Nixon se comportó de manera inapropiada con su secretaria y otras empleadas de la Casa Blanca). Lo mismo se puede decir de la supuesta violación de Ronald Reagan a la actriz Selene Walters, expuesta por la periodista Kitty Kelley en su biografía no autorizada de Nancy Reagan.

Después del caso Clinton, otro presidente que tuvo que hacer frente a acusaciones de conducta sexual inapropiada fue George Bush hijo: una mujer de texas, Margie Schoedinger, interpuso una demanda contra él en 2002 por una supuesta violación acaecida en el año 2000. Al poco de presentarla, Schoedinger se suicidó.

Para acabar, no puede faltar Donald Trump y su cacareado affaire con la estrella del porno Stormy Daniels, quien asegura que recibió 130.000 dólares por no hablar de los encuentros sexuales que los dos mantuvieron en 2006. Algo que se queda en anécdota ante el testimonio de las 25 mujeres que le han acusado de abusos sexuales desde los años 70.

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Johann Conrad Dippel, el alquimista que inspiró la historia de Frankenstein…

Castillo de Frankenstein, Alemania 

L.B.V.(J.Álvarez)  —  Si hay un monstruo clásico por excelencia -con permiso de Drácula- es el ideado por Mary Shelley en aquella legendaria reunión con sus amigos en Villa Diodati, junto al lago Lemán, en 1816 y que plasmó en su novela Frankenstein, luego iconográficamente popularizado por Boris Karloff en el medio cinematográfico.

«Una lúgubre noche de noviembre ví coronados mis esfuerzos. Con una ansiedad rayana en la agonía, reunía mi alrededor los instrumentos capaces de infundir la chispa vital al ser inerte que yacía ante mí. Era ya la una de la madrugada; la lluvia golpeaba triste contra los cristales y la vela estaba a punto de consumirse cuando, al parpadeo de la llama medio extinguida, ví abrirse los ojos amarillentos y apagados de la criatura; respiró con dificultad y un movimiento convulso agitó sus miembros».

Pero todo tiene sus raíces y la historia de Frankenstein, en este caso el doctor no su criatura, pudiera estar basada en un personaje real que vivió por aquellos contornos y muy bien pudo inspirar a la escritora cuando ya desesperaba ante las instancias de su marido y lord Byron para que aportase el cuento de terror que todos se habían comprometido a hacer para superar la pésima meteorología que les impedía salir de casa. Me refiero a Johann Conrad Dippel.

             Boris Karloff en Frankenstein

Dippel no fue contemporáneo de aquel grupo sino que vivió más de un siglo antes, aunque ciertamente su lugar natal fue el castillo de Frankenstein, un edificio del siglo XIII situado en lo alto de una colina cinco kilómetros al sur de Darmstadt, en el estado alemán de Hesse, y que a principios del siglo XIX ya estaba en ruinas -lo que resultaba aún más sugestivo en esa época romántica-.

Nació allí en 1673 y por eso añadió a su nombre los gentilicios Franckensteinensis y Franckensteina-Strataemontanus cuando inició su vida de estudiante, primero en la escuela y después en la Universidad de Giessen.

En ésta se licenció en teología a la edad de veinte años, publicando varios trabajos cuyo tono heterodoxo le supusieron no pocos problemas (quizá por eso firmaba con el pseudónimo Christianus Democritus) al defender postulados pietistas.

El pietismo era una rama luterana surgida en el siglo XVII, aunque se difundió sobre todo en el XVIII, que abogaba por apartarse del culto institucionalizado en favor de la experiencia religiosa personal, de manera que todos los fieles son sacerdotes y, así, se favorece una mayor participación de los laicos en la interpretación de la Biblia.

Los tiempos cambiaban y el pietismo resultaba atractivo a ilustrados, científicos y pensadores, por eso muchos de ellos se vieron influidos en mayor o menor medida; el caso más conocido fue Kant.

                             Johann Conrad Dippel

Pero Dippel, que se fue labrando un nombre por esas controversias, también experimentó dificultades más mundanas. A pesar de que sus detractores le acusaron de lucrarse a costa de la fe, en el sentido de que sus libros se vendían bastante bien y llegó a reunir numerosos defensores, su capacidad administrativa no estaba al mismo nivel de la teológica y a menudo se vio envuelto en deudas.

Una condena de siete años por herejía y el deambular por Europa, junto con una nueva licenciatura en medicina por la Universidad de Leiden, calmaron las cosas y abrieron una nueva etapa en su vida, la de alquimista.

En aquella época la alquimia aún estaba considerada una parte de la ciencia y se relacionaba estrechamente con la química en la búsqueda de una mayor comprensión de los misterios de la Naturaleza. Así que hacia 1700 tenemos a Dippel dedicado a ese tipo de estudios y experimentos.

En su caso, el interés no era conseguir aquel viejo sueño de siglos anteriores, la transmutación de los metales para obtener oro, sino crear vida y para ello inventó un elixir con cuyo trueque intentó adquirir el castillo de Frankenstein, aunque su oferta fue rechazada.

El producto fue bautizado como Aceite de Dippel y estaba compuesto básicamente por la destilación de huesos de animal machacados y pulverizados, mezclados con carbonato de potasio. Curiosamente se usaría durante mucho tiempo como antiséptico, insecticida e incluso se aplicó para envenenar pozos de agua en la campaña italiana del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial, ya que al no ser letal no contravenía el Protocolo de Ginebra sobre prohibición de gases y tóxicos.

       Portada original de Frankenstein

Con el tiempo perfeccionaría la sustancia y, en colaboración con el pintor Johann Jacob Diesbach, la aplicaría en 1731 para obtener un pigmento denominado Azul de Prusia. O eso dice la leyenda, pues el uso de dicho color en el arte parece ser un poco anterior, de 1706.

En cualquier caso, ambos fundaron una fábrica de colorantes en París. Por leyendas que no quede, como veremos, pues también está la de que trabajando con nitroglicerina voló una de las torres del castillo, aunque lo cierto es que entonces aún no se conocía ese explosivo y además ningún documento relacionado con su biografía menciona tal capítulo.

Y, por supuesto, la más jugosa: estudioso de la anatomía humana, Dippel acostumbraría a desenterrar cadáveres para analizarlos y realizar con ellos otro de esos experimentos típicos de los alquimistas de antaño y que hoy nos suenan estrambóticos: transferir el alma de un cuerpo a otro. «Recogí huesos de los osarios y turbé con dedos profanadores los tremendos secretos del cuerpo humano» contaba Víctor Frankenstein, el protagonista de la famosa novela.

Aunque Dippel trató el tema de la transferencia de almas por escrito en su obra Enfermedades y remedios de la vida de la carne (¡proponía usar un embudo!), no hay prueba alguna de que lo llevara a la práctica. Pero el rumor se difundió por los alrededores y fue expulsado del lugar.

No era la primera proscripción que recibía, pues por sus ideas religiosas tenía vetada la entrada en Suecia y Rusia. Sin embargo, parece plausible que hiciera experimentos con animales muertos y se sabe que era aficionado a la taxidermia.

A Dippel le quedó el estigma para siempre. Cuando se instaló en Wittgenstein continuaron los rumores de que había vendido su alma al diablo y que robaba cadáveres de los enterramientos para su macabras investigaciones. «¿Quién puede imaginar los horrores de mi trabajo secreto mientras andaba entre las humedades impías de las tumbas o torturaba a los animales vivos con el fin de dar vida al barro inanimado?» vuelve a decir Frankenstein por boca de su creadora.

Mary Shelley en 1840 (Richard Rothwell)

Es probable que la escritora oyera estas morbosas historias cuando visitó el castillo muchos años después acompañada de su marido, el célebre poeta Percy Shelley, y su hermanastra Claire Clairemont, de camino hacia Ginebra para encontrarse con Lord Byron y su secretario, el doctor Polidori.

Además, en las ruinas mismas del castillo se reunía eventualmente el Kreis der Empfindsamen, un círculo literario local que hacía lecturas públicas; el matrimonio Shelley muy bien pudo asistir a alguna, en la que saldría a relucir el tema.

O quizá lo oyó por boca de los estudiantes de la cercana Universidad de Giessen, que no olvidarían a su enigmático predecesor. Otra teoría dice que las leyendas le llegaron a Mary por vía familiar: su madrastra, Mary Jane Clairemont, fue la traductora de los cuentos de uno de los hermanos Grimm, Jacob, y habría sido éste el transmisor original.

El caso es que hay un parecido evidente entre las actividades de Johann Conrad Dippel y Víctor Frankenstein: ambos desarrollaron una carrera científica poco ortodoxa, los dos practicaban con cadáveres -fueran humanos o animales- y estaban interesados en la creación de vida a partir de materia inanimada.

Es cierto, eso sí, que resulta difícil determinar con exactitud cuánto hay de uno en el otro. Puede que Dippel sólo fuera un punto de partida, como pasó con Vlad Tepes respecto al conde Drácula en la novela de Bram Stoker.

No obstante, Mary Shelley dejó escrito que todo había empezado con un desasosegador sueño que tuvo (aunque ya sabemos que los sueños procesan la realidad vivida): «Cuando apoyé la cabeza sobre la almohada no me dormí, aunque tampoco puedo decir qué pensaba. Mi imaginación, espontáneamente, me poseía y me guiaba, dotando a las sucesivas imágenes que surgían en mi mente de una viveza muy superior a los habituales límites de la ensoñación. Ví -con los ojos cerrados, pero con la aguda visión mental-, ví al pálido estudiante de artes impías, de rodillas junto al ser que había ensamblado. Ví el horrendo fantasma de un hombre tendido; y luego, por obra de algún ingenio poderoso, manifestar signos de vida y agitarse con movimiento torpe y semivital».

Johann Conrad Dippel fue alejándose poco a poco de la religión para centrarse en la ciencia. Como decía antes, se instaló en Wittgenstein, en Renania del Norte-Westfalia, donde montó un laboratorio, hoy reconvertido en el Hotel Restaurante Dippelshof, y continuó sus experimentos.

De nuevo la similitud con Frankenstein: «En una cámara solitaria -una celda más bien- de lo alto de la casa, apartada de las demás, y separada por una galería y una escalera, tenía mi taller de inmunda creación: los ojos se me salían de las órbitas, atentos a los detalles de mi trabajo. La sala de disección y el matadero me proporcionaron muchos de mis materiales…»

Aquel singular personaje falleció en el Castillo de Wittgenstein el 25 de abril de 1734, irónicamente poco después de asegurar que había dado definitivamente con un elixir capaz de prolongar considerablemente la vida. «Tras días y noches de increíble trabajo y fatiga, logré averiguar la causa de la generación y la vida (…) La vida y la muerte me parecían barreras ideales que yo sería el primero en romper, derramando un torrente de luz sobre nuestro mundo en tinieblas».

Tenía sesenta y un años y parece que la causa del óbito fue un ictus; pero ni en ese trance se sustrajo a la leyenda: según se dijo, el ataque fue originado por un envenenamiento al probar sus brebajes consigo mismo.

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noviembre 27, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

La mujer cazadora que trastoca las creencias sobre los roles de género en la prehistoria…

Excavaciones en el sitio de Wilamaya Patjxa en Perú, donde los arqueólogos recuperaron aproximadamente 20.000 artefactos, incluidos los restos de seis personas, una de las cuales era la cazadora.

The New York Times(J.Gorman)  —  El descubrimiento de un esqueleto femenino de 9000 años de antigüedad enterrado con lo que los arqueólogos definen como un “equipo de caza mayor” en la cordillera de los Andes de Perú ha desafiado una de las ideas más extendidas entre los antiguos cazadores recolectores: que los hombres cazaban y las mujeres recolectaban.

En un artículo publicado el miércoles en la revista Science Advances, Randy Haas, arqueólogo de la Universidad de California, campus Davis, y un grupo de colegas concluyeron que esta joven se dedicaba a la caza mayor y que participaba con su gente en la persecución de la vicuña y los ciervos, que eran parte importante de su dieta.

El hallazgo de una mujer cazadora es inusual, pero Haas y sus colegas hacen una aseveración aún más relevante sobre la división del trabajo durante este periodo en el continente americano. Argumentan que la investigación adicional muestra algo parecido a una participación igualitaria de ambos sexos en la caza. En general, concluyen, “las primeras mujeres de las América eran cazadoras de caza mayor”.

A otros científicos les pareció convincente la afirmación de que los restos eran de una mujer cazadora, pero algunos dijeron que los datos no respaldaban la afirmación más amplia.

Robert L. Kelly, un antropólogo de la Universidad de Wyoming que ha escrito de manera amplia sobre los cazadores recolectores, señaló que, aunque un esqueleto femenino bien podría haberse dedicado a la caza, el análisis de otros entierros no lo convencía de que “la prevalencia de hombres y mujeres cazadoras fuera algo equitativo”. La muestra de tumbas de los investigadores era reducida, dijo, y señaló que en ninguno de los otros entierros era evidente que hubiera mujeres cazadoras.

Bonnie L. Pitblado, antropóloga de la Universidad de Oklahoma, cuya especialidad es estudiar cómo se pobló el continente americano, dijo que los hallazgos estaban “bien fundamentados y eran una idea trascendental para futuras pruebas”. Dijo que los autores podrían cuestionar aún más los roles de género y qué los determinó; asimismo, calificó el estudio como “una contribución verdaderamente refrescante” a los estudios de los primeros pobladores del continente americano.

Un grupo de vicuñas en los Andes.

En la mayoría de las sociedades contemporáneas y recientes de cazadores recolectores, dijo Haas, está bien determinado que la caza la realizan predominantemente los hombres. En general, las evidencias arqueológicas han apoyado la conclusión de que los roles de género del pasado eran similares. En ocasiones, los restos femeninos se han asociado con materiales que sugerían que eran cazadoras, pero los ejemplos han sido considerados como atípicos. Pero Haas se pregunta: ¿y si no lo fueran y debemos ajustar toda la visión general sobre la caza?

Él y otros investigadores descubrieron la tumba de la joven con los materiales de caza en un sitio llamado Wilamaya Patjxa en el distrito de Puno al sur de Perú, a una altitud de casi 4000 metros. A. Pilco Quispe, un colaborador local, encontró artefactos por primera vez en esa zona en 2013, cerca de la comunidad de Mulla Fasiri. En 2018, mientras trabajaba con miembros de la comunidad, Haas y otros colegas excavaron un área de unos 37 metros cuadrados y recuperaron 20.000 artefactos, aproximadamente. Hallaron cinco entierros con los restos de seis personas, una de las cuales era la cazadora.

Ese hallazgo fue particularmente emocionante. Haas comentó que uno de sus colaboradores siguió encontrando puntas líticas y luego una colección de estas y otras herramientas de piedra, con los restos de un esqueleto. El grupo de excavadores estaba emocionado, dijo, y la esencia de la conversación fue: “Vaya, debe haber sido un gran jefe. Fue un gran cazador”.

Resultó que la persona enterrada, cuyo código de identificación científico es el WMP6, era una mujer de entre 17 a 19 años. Sus huesos eran más ligeros de lo que se podría esperar en un hombre, y un estudio de las proteínas del esmalte dental, una técnica relativamente nueva para identificar el sexo, demostró que en definitiva se trataba de una mujer.

Entonces, Haas analizó 429 entierros en el continente americano que datan de hace unos 14.000 u 8000 años e identificó a 27 individuos cuyo sexo había sido determinado y que fueron encontrados con implementos de caza mayor. Once eran mujeres y dieciséis hombres. Él y sus autores reconocieron que la información no era concluyente para estos entierros y que el único individuo que era incuestionablemente femenino y cazador era la persona de Wilamaya Patjxa. Aun así, de acuerdo con Haas, la preponderancia de la evidencia llevó a la conclusión de que las mujeres representaban entre el 30 y el 50 por ciento de los cazadores de caza mayor.

Esa es la conclusión que a Kelly le parece que no tiene fundamento. Dos de los entierros fueron de bebés, que Haas y sus colaboradores describieron como enterrados con artefactos que sugerían que eran cazadores, y advirtió sobre la interpretación excesiva en los entierros. “La interpretación de los ajuares funerarios, como un acto cultural y simbólico, no es sencilla ni directa”.

También criticó la interpretación de los otros esqueletos y afirmó: “Si aceptamos que el WMP6 es la única cazadora femenina de la muestra, entonces el hecho sugiere que la prevalencia más probable de mujeres cazadoras es del diez por ciento. Eso no me sorprendería”.

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noviembre 27, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Jack el Destripador: otra versión…

«El dormitorio de Jack el Destripador» Obra de Walter Richard Sickert.

Si Jack el Destripador hubiera sido apresado, seguramente ya no despertaría tanto interés.

Pero la realidad es que, a pesar del tiempo transcurrido, lo que se sabe de él es lo mismo que se sabía en su tiempo: nada.

Nada cierto, nada seguro, nada de nada.

El misterio sigue rodeando esos crímenes, y las hipótesis sobre los mismos son variadas.

Algunas, como esta, tan interesantes como verosímiles.

Esta versión sostiene que el príncipe Albert Victor, duque de Clarence (hijo de Alberto, príncipe de Gales y Alexandra, princesa de Gales, y nieto de la reina Victoria), tuvo un acalorado romance con una joven llamada Annie Elizabeth Crook, empleada en una confitería y modelo del pintor Walter Sickert, amigo del príncipe.

La amistad entre Sickert y el príncipe Albert Victor fue más que propicia para que este se acercara a los círculos en los que abundaban bohemios, libertinos y prostitutas, con quienes los amigos satisfacían sus inclinaciones sexuales desenfrenadamente. Sickert le abrió a Albert Victor la puerta del Londres de los placeres ocultos; le presentó a Annie Elizabeth Crook al príncipe y éste se enamoró de ella. Sickert le ocultó a ella la verdadera identidad de su amante diciéndole que era su hermano, a quien llamaba Eddy.

Príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale,

Annie y el príncipe se casaron en secreto, y en abril de 1885 tuvieron una hija a quien llamaron Alice Margaret Crook.

Sickert fue testigo por parte del novio y Mary Kelly, la mejor amiga de Annie, testigo de la novia.

Enterada de la situación, la reina Victoria intentó acallar algo que podía transformarse en escándalo mandando internar a Annie en un manicomio, donde murió olvidada en 1920.

Su amiga, Mary Kelly, advertida por Sickert del peligro que corría por conocer la verdad, huyó a su Irlanda natal, llevándose a la pequeña Alice.

“Eddy” fue enviado al extranjero y el matrimonio fue borrado de los registros, pero sí existe el acta de nacimiento de Alice Margaret Crook, fechada el 18 de abril de 1885, acta en la que no figura ningún dato sobre el padre de la niña.

Todo habría terminado acá, si Mary Kelly se hubiera quedado en Irlanda manteniendo el silencio sobre el secreto que conocía. Pero no fue así, porque Mary Kelly regresa al East End huyendo de la hambruna que sufría Irlanda.

En Londres no consigue trabajo; la única fuente de ingresos viable parece ser la que está debajo de su pollera, y Mary pasa a engrosar la legión de prostitutas de los barrios bajos londinenses. Visita a Sickert y le entrega a la pequeña Alice. Sickert localiza a los abuelos maternos y la deja a su cuidado; la visitará con frecuencia, se ocupará de ayudarla económicamente y años después se casará con ella.

Mientras tanto, Mary Kelly se hace de un grupo de amigas compañeras de trabajo con las que comparte cervezas y confidencias. En una de esas charlas, Mary les cuenta a sus amigas la historia de la boda secreta y de su desdichada amiga Annie Crook.

Sus amigas le sugieren un plan para sacar rédito económico a ese secreto, y a ella le parece buena idea. Conseguir dinero sgnificaría poder evitar la dependencia de los “Old Nichol”, la banda de proxenetas que cada vez exigían más dinero por “protección”. De hecho, cuando comenzaron las investigaciones sobre los crímenes de Jack, ésta y otras bandas similares fueron los primeros sospechosos.

Inconscientes del peligro en el que se colocaban, pusieron en marcha un ingenuo plan de chantaje. Los integrantes del grupo chantajista eran Mary Kelly y sus amigas Polly Nichols, Elizabeth Stride y Annie Chapman (las cuatro serían víctimas de Jack el Destripador).

Kelly le contó sus planes a Sickert, quien hizo de portavoz de sus pretensiones ante el palacio de Buckingham, ya que era muy amigo (se dice que incluso algo más) de la princesa Alexandra, la madre del príncipe (Sickert pintaría un cuadro al que llamó “El chantaje”, cuya protagonista es notablemente parecida a Mary Kelly).

La disputa era muy desigual: cuatro prostitutas de Whitechapel contra la corona británica y la masonería (que mucho tendría que ver).

Enterada del chantaje, la reina Victoria puso el asunto en manos de lord Robert Salisbury, primer ministro y uno de los masones de mayor rango de Inglaterra. Su posición política era delicada y su interpretación del caso fue que si se llegaba a saber sobre la boda secreta del duque de Clarence, el escándalo también lo arrastraría a él.

Además, su lealtad a la masonería, a la que debía su carrera política, lo empujaba a solucionar el problema de la manera más rápida y definitiva posible (en Gran Bretaña, la monarquía y la masonería tienen sólidos lazos de unión).

Walter Sickert

Los continuos deslices de Eddy (eran conocidos tanto su desenfreno sexual como su bisexualidad y su gusto por el travestismo) no ayudaban a aplacar el resentimiento que las clases populares albergaban hacia la aristocracia general y hacia la familia real en particular, y la divulgación de su aventura con Annie Crook y de su hija secreta habría sido un regalo para los republicanos, siempre dispuestos a asestar cuanto golpe pudieran a la monarquía.

Para resolver el asunto había que escoger a alguien de extrema confianza y que fuera un hermano masón altamente comprometido.

El encargo recaería en sir William Gull, el médico de la familia real, que ya había mostrado su discreción y lealtad en más de una ocasión, ya fuera curando al díscolo Eddy de alguna enfermedad venérea o practicando algún aborto oculto.

El doctor Gull recibió plenos poderes para llevar a cabo su tarea y éste hizo pleno uso de ellos, en especial ante el jefe de Scotland Yard, sir Charles Warren, también masón, cuya colaboración fue solicitada nada más y nada menos que para encubrir profesionalmente los hechos.

Como cómplice de su tarea, además, el doctor Gull escogió al cochero John Netley, hombre de confianza que ya había sido cochero en algunas de las excursiones nocturnas de Eddy cuando conoció a Annie Crook.

Puesto en marcha el “operativo limpieza”, es llamativa la saña con la que fueron cometidos los crímenes; saña que parece exceder la fría eficacia necesaria, acercándose más a la de un psicópata que disfruta de lo que hace. En 1887, el doctor Gull había sufrido un pequeño infarto cerebral, lo que podría haber alterado sus facultades mentales; es posible pensar que ese trastorno lo haya llevado a extremar su crueldad al cumplir su misión.

Hay otro actor importante en esta versión, y es Walter Sickert, amigo del príncipe e intermediario en el chantaje. Un “camino colateral” de esta versión (sostenido por Patricia Cornwell, mencionada como inestigadora exhaustiva del tema) sugiere que el mismo Sickert fue en realidad Jack el Destripador.

Expone como pruebas que Sickert pintó una serie extensa de cuadros inspirados en los asesinatos de Whitechapel; que en uno de ellos se observa un collar idéntico al de una de las víctimas y que en otros, las heridas en la cara de las mujeres mutiladas eran idénticas a las que el asesino les infligió y que Sickert no podía saberlo con tanta precisión.

Una frase escrita en un muro cercano a uno de los crímenes (“a los juwes nadie les echará la culpa de nada”), lleva a interpretar que el crimen fue cometido por un masón, ya que la palabra “juwes” estaba relacionada con “los tres Juwes”, asesinos que torturaron y asesinaron a Hiram Abiff, el primer mártir reseñado en los mitos de la masonería.

La forma y dirección de los cortes (de izquierda a derecha, en forma similar a como se ejecuta sun signo de reconocimiento entre masones) y el hecho de que el tracto digestivo de la cuarta víctima, Catherine Eddowes, fuera colocado sobre su hombro, igual que como ocurrió en aquel primitivo crimen de Abiff, hacen pensar que el ejecutor no era ajeno a los ritos masónicos.

Restos del quinto asesinato de Jack

El ensañamiento sobre el cadáver de Eddowes, única víctima que no pertenecía al grupo original de las desafortunadas chantajistas, es otro punto a explicar.

Eddowes fue confundida con Mary Kelly, ya que habiendo sido detenida en la comisaría dio un nombre falso: el de Mary Kelly, justamente.

Seguramente alguien de la comisaría avisó al asesino que la última mujer que estaban buscando estaba detenida.

Confundida con Kelly, quien era para ellos la mayor responsable del chantaje, el ensañamiento fue especial, como para poner un notable punto final a la serie de crímenes.

Luego comprobaron que se habían equivocado de víctima, y por eso el último crimen, el de la verdadera Mary Kelly, fue cometido recién 39 días después (39 es un número considerado “perfecto” por las tradiciones masónicas: el 3 sagrado y perfecto multiplicado por el sagrado 13).

Cuando finalmente Mary Kelly fue asesinada, su cuerpo fue el que sufrió las peores mutilaciones. Se estima que el asesino trabajó horas sobre el cadáver, dada la magnitud de amputaciones y cortes efectuados. Hubo connotaciones interpretadas como rituales y su corazón nunca fue encontrado.

Jack el Destripador no abusó sexualmente de ninguna de sus víctimas. Las mutilaciones se llevaron a cabo de forma metódica y pausada, lo que parecería descartar la rabia como motivación. Tampoco parece evidenciarse sadismo, ya que las víctimas fueron asesinadas en forma rápida y eficaz, sin sufrimiento innecesario, y las mutilaciones se perpetraban sobre el cadáver, nunca en vida.

La historia de Jack el Destripador sigue siendo estremecedora. Si bien los crímenes fueron horrorosos, el profundo misterio que los rodea es lo que mantiene vivo el mito.

Y seguramente seguirá por mucho tiempo más.

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noviembre 26, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Quién fue Michiyo Tsujimura, la innovadora científica japonesa que descubrió los componentes nutritivos del té verde…

Originaria de China y Japón, esta bebida milenaria comenzó a ser consumida tan antiguamente como en el año 2.700 antes de Cristo, formando parte fundamental de la cultura de muchos países asiáticos.

Pero no fue hasta mediados de 1920 cuando realmente se estudió y analizó en detalle su composición química que ayudó a entender, entre otras cosas, de dónde provenía ese sabor amargo.

La científica que está detrás de ese hallazgo se llama Michiyo Tsujimura. Gracias a su curiosidad e increíble capacidad de desmenuzar las hojas del té, pudo concluir que este tenía elementos curativos y beneficiosos para la salud.

Michiyo Tsujimura fue la primera mujer en obtener un doctorado en agricultura en Japón.

Más tarde, entró en la División de Ciencias Bioquímicas en la Escuela Superior para Mujeres de Tokio.

El té verde es parte importante de la cultura nipona. En la foto, un hombre vende la infusión en las calles de Japón en la década de 1950.

Pero su enorme interés por aprender la llevó a dar un paso más allá, incorporándose a la Universidad Imperial de Hokkaido, donde no se aceptaban alumnas mujeres.

Kono Yasui, una reconocida bióloga y bioquímica celular, se convirtió en la primera mujer japonesa en doctorarse en ciencias e inspiró profundamente a Tsujimura.

Allí se incorporó al laboratorio en el que se estudiaba química y nutrición en el ámbito de la agricultura, y trabajó de cerca con Umetaro Suzuki, un científico famoso por descubrir y extraer con éxito la vitamina B1 del salvado de arroz.

La vitamina C se puede encontrar en el té verde y también en alimentos como el limón, naranjas o zanahorias.

Así, en 1924, gracias a una investigación conjunta con su colega llamado Seitaro Miura, Tsujimura descubrió la fuerte presencia de vitamina C en las hojas con las que se preparaba la infusión.

Según la Universidad de Ochanimuzu de Japón, este hallazgo generó que al otro lado del mundo, en Occidente, y particularmente en Estados Unidos, aumentara fuertemente el interés por el té verde.

En las últimas décadas, el interés por el té verde en Occidente ha crecido fuertemente, lo que ha provocado un enorme aumento de su exportación desde países asiáticos.

En 1929, la científica japonesa logró aislar y extraer un flavonoide llamado catequina, un poderoso antioxidante natural que, entre otras cosas, ayuda a prevenir el daño celular, y es responsable del sabor amargo al té.

Michiyo Tsujimura trabajando en el laboratorio.

Luego, publicó su tesis con ambos descubrimientos (vitamica C y catequina), titulada «Sobre los componentes químicos del té verde», con la que se convirtió en la primera mujer en obtener un doctorado en agricultura en su país en 1932.

Michiyo Tsujimura junto a otras científicas pioneras en Japón.

Una década más tarde, Tsujimura fue nombrada pro.fesora de la Universidad de Ochanimuzu, donde terminó siendo la primera mujer en ocupar el cargo de decana de la Facultad de Economía Doméstica.

China, Japón y Vietnam tienen enormes cultivos de la planta del té verde.

noviembre 26, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

Agotes, la misteriosa raza maldita del Pirineo vasco-navarro…

Cagots franceses en procesión

Muy Interesante(J.Álvarez)  —  La marginación y/o persecución de minorías étnicas o sociales en España no se circunscribe a judíos y moriscos. Ésas constituyen la punta del iceberg y, por razones muy complejas para detallar aquí, las que han centrado la atención histórica.

Pero ha habido otras que quizá no fueron -algunas son aún-tan numerosas ni sus casos tan trágicos: los chuetas mallorquines, los vaqueiros de alzada asturianos, los maragatos leoneses, los pasiegos cántabros, los soliños pontevedreses… Uno de los casos de más renombre, pero en realidad tan oscuro como la mayoría de los anteriores, es el de los agotes.

Suele pasar que el origen de ese estatus maldito se pierde en la noche de los tiempos sin que nadie tenga la certeza absoluta acerca de su explicación. Surgen así multitud de teorías, algunas alusivas a su procedencia geográfica, otras a los rasgos físicos de sus gentes y no faltan las que entran de lleno en el disparate relacionándolas con maldiciones bíblicas y similares.

Agotes de Bozate

Es lo que ocurre con los agotes, de los que se decía que eran los albañiles del Templo de Salomón expulsados por Dios a causa de su deficiente trabajo, pero de los que ni siquiera está clara la etimología; así, la similitud cacofónica con la palabra godo les ha hecho acreedores a ser descendientes de ese pueblo germánico, máxime teniendo en cuenta que en el País Vasco-Francés se refieren a ellos como cagots, cuyo significado en occitano sería perros godos.

Sin embargo, hay otros nombres y otras hipótesis lingüísticas sin que ninguna parezca capaz de perfilarse sobre las demás.

La procedencia goda, obviamente, se basa en la posibilidad de desertores que habrían quedado aislados del grueso de su ejército tras la derrota ante los francos, instalándose en algunas localidades vascas y navarras como Bozate sin conseguir nunca superar la desconfianza de los vecinos y, por tanto, no mezclándose con ellos.

Algunos autores apuntan a los rasgos físicos que poseían, típicos de las razas de Europa del Norte, para reforzar esa explicación: rubios, de piel blanca y faz sonrosada, cráneo braquicéfalo, ojos claros… En general son argumentos antropométricos decimonónicos ya superados, no sólo por los avances de la biología sino porque esas descripciones resultaban, a menudo contradictorias entre sí; los estudios recientes dicen que el 70,5% son de pelo castaño y el 68,6% tiene ese mismo color de ojos.

Más imágenes de agotes de Bozate

Ese característico origen extranjero, siempre vinculado a un prejuicio xenófobo, se ramificó en más variantes: de los godos se pasaba a los bagaudas, a los celtas, a los cátaros e incluso a musulmanes (de los derrotados por Carlos Martel), propuesta esta última que gozó de gran aceptación en Francia durante mucho tiempo y que entronca con la consideración de moriscos que se daba a los vaqueiros asturianos.

Lo cierto es que algunos de esos elementos comentados hasta ahora sí que pudieron tener verosimilitud, inclinándose ciertos autores por pensar que pudieron ser delincuentes fugitivos que, huyendo de la justicia, se escondieron primero en lazaretos y luego, pasando al otro lado de los Pirineos, en los valles de Baztán y Roncal, entre otros sitios del noreste peninsular (Salvatierra, Jaca…); de paso, eso explicaría por qué era creencia común que transmitían la lepra y debían avisar de su presencia con una campanilla o castañuela.

Pila bautismal para agotes del siglo XV

En cualquier caso, se les identificaba siempre con gente de mal vivir, pertenecientes a otra raza, herejes de religión o incluso paganos, de ahí que generación tras generación se los marginara en el culto impidiéndoles el acceso a las iglesias cuando estuvieran los demás o ubicándolos en una parte acotada del templo, a menudo un rincón bajo el coro con puerta propia y una valla de separación respecto al resto de fieles.

Solían tener también una pila bautismal para ellos, se les enterraba en una zona acotada del cementerio, era frecuente que no se les diera la paz en misa, sus limosnas se recogían aparte y, por supuesto, estaba vetado su acceso al sacerdocio.

Esa postergación social -y económica, pues casi todos eran pobres- se acentuaba con la obligación de vestir ropas concretas, con un signo rojo en forma de pie de oca (o de gato) sobre la espalda, además de residir en las afueras del pueblo o en barrios exclusivos y contraer matrimonio sólo entre sí, lo que llevó a los agotes a una endogamia forzada.

Más aún, no faltaba quien les consideraba inferiores intelectualmente o les atribuía costumbres sexuales desviadas de todo tipo, pues el tono rosado de su piel era un indicativo de lujuria.

La hechicería era otra de las acusaciones típicas, respaldada por algunos rasgos físicos sospechosos como la frecuente carencia de lóbulo en las orejas (se creía que indicativo de nacimiento nocturno). En suma, su propia denominación terminó usándose como insulto y no faltaban aforismos crueles como «al agote, garrotazo en el cogote» y hasta canciones.

La primera referencia documental sobre su presencia en la zona vasco-navarra son las bulas pontificias de 1514 y 1515, en las que el papa León X suprimía las condiciones marginantes a que eran sometidos los agotes en misa y solicitaba a la Catedral de Pamplona valorar concederles un trato igual al de los demás fieles.

Otro agote del Valle de Baztán

Y aunque hubo una sentencia en sentido favorable, lo cierto es que no tuvo apenas repercusión práctica y ni siquiera los decretos en ese sentido que hicieron las Cortes de Navarra en 1534 y 1548, aboliendo la tradición legislativa medieval, resultaron eficaces.

Pesaba demasiado la tradicional cerrazón del mundo rural, aún cuando el avance de los tiempos hacía que lentamente -muy lentamente- se difundiera el cambio de mentalidad, especialmente a instancias de algunos señores locales como los Ursúa, que en 1673 abogaron por el reconocimiento de los agotes como naturales del Baztán.

Estatua de Juan de Goyeneche en Nuevo Baztán

Pese a ello, en 1715 se intentó incentivar su traslado a una nueva villa fundada por el ilustrado Juan de Goyeneche en las afueras de Madrid, en Cuenca del Henares, bautizada como Nuevo Baztán en honor a su región natal.

Diseñada según los modelos urbanísticos de moda y contando con la colaboración del arquitecto José Benito Churriguera, se pretendía que fuera un pueblo organizado en torno a un complejo fabril fabricante de vidrios, sombreros, paños y papel.

Para poblarla se trajeron castellanos y navarros -también portugueses y flamencos-, constituyendo los agotes la mano de obra principal en los trabajos (las fiestas locales que aún se celebran, las Javieradas, son una muestra de ese origen navarro).

No obstante, muchos agotes terminaron regresando a sus valles.

La igualdad jurídica plena no llegó hasta el 27 de diciembre de 1817, durante el reinado de Fernando VII, cuando una ley aprobó la igualdad de derechos de todos los vecinos navarros eliminando definitivamente cualquier discriminación.

Por supuesto sobre el papel, pues las cosas resultaban diferentes en la práctica y todavía se necesitó mucho tiempo para ir normalizando la situación.

De hecho, en el primer cuarto del siglo XX, Pío Baroja reseña en su obra Las horas solitarias la existencia de un barrio de la localidad de Arizcun llamado Bozate, que era el antiguo gueto de los agotes.

En Arizcun, que está a menos de sesenta kilómetros de Pamplona, se ubica precisamente la casa del escultor y poeta local Xabier Santxotena, un descendiente de agotes que cedió el inmueble en 1998 para ubicar allí el Museo Etnográfico de los Agotes.

Y esto nos lleva a la teoría más aceptada para explicar el origen de esa misteriosa etnia.

El barrio de Bozate

Una de las acusaciones típicas era que usaban magia negra para provocar desastres naturales y destruir las cosechas, lo que es un indicativo de que no tenían su actividad económica principal en el sector agrario; la mayoría se dedicaban a oficios artesanos, como la carpintería, la música, la cordelería o la cantería (uno de los símbolos usados por lo canteros para marcar la piedra era el pie de oca), por lo que se ha propuesto la idea de que quizá estaban vinculados a gremios caídos en desgracia en el contexto de la construcción del Camino de Santiago.

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El primer volcán cuyo nacimiento fue contemplado y documentado por científicos, en 1943…

San Juan de Parangaricutiro en la actualidad

«… A las 4 de la tarde, dejé a mi esposa para prenderle fuego a un montón de ramas cuando me di cuenta de que se había abierto una grieta, situada en uno de los montículos de mi granja… y vi que era una especie de fisura con una profundidad de sólo medio metro. Me puse a encender de nuevo las ramas cuando sentí un trueno, los árboles temblaban y me volví para hablar con Paula; y entonces vi cómo en el agujero, el suelo se hinchaba y se levantaba a 2 ó 2,5 metros de altura, y una especie de humo o polvo fino – gris, como cenizas – comenzaba a levantarse en una parte de la grieta que no había visto antes… Inmediatamente más humo comenzó a levantarse con un silbido fuerte y continuo; y había un olor a azufre…»

L.B.V.(G.Carvajal)  —  Así describía Dionisio Pulido, un agricultor mexicano, lo sucedido el 20 de febrero de 1943 mientras quemaba arbustos en su campo de maíz junto a su esposa Paula. En aquel momento no se habría podido imaginar que la grieta que estaba contemplando se convertiría, en cuestión de horas, en un volcán.

Antes de eso y durante varias semanas muchos habitantes de la zona habían reportado ruidos similares a truenos, extrañamente sin nubes ni rastro alguno de tormentas. Aquellos ruidos procedían de terremotos profundos ocasionados por el movimiento del magma, hasta 21 según estimaciones posteriores, que se trasladaban a la superficie con una intensidad superior a 3 grados.

El día anterior a la erupción el número de terremotos ascendió a más de 300, hasta que a las 4 de la tarde del 20 de febrero de 1943, con Pulido y su esposa como testigos, comenzó la erupción abriéndose una grieta en el campo, cercano al pueblo de Paricutín en el estado de Michoacán, al oeste de México. En unas pocas horas se había formado ya un pequeño cráter.

A las 24 horas el cono tenía 50 metros de altura, una semana después entre 100 y 150, y en ocho meses había alcanzado los 365 metros. Al año registraba su altura final, de 424 metros sobre el nivel del valle (2.800 metros sobre el nivel del mar).

El 12 de junio de aquel año 1943 tuvo que ser evacuado el pueblo de Paricutín (733 habitantes) porque el flujo de lava avanzaba hacia él, sepultándolo por completo al día siguiente. El 6 de noviembre se evacuó también la villa de San Juan de Parangaricutiro, que quedó cubierta de lava y ceniza de las que únicamente sobresalía la torre de la iglesia.

Los 1.895 habitantes de San Juan, que sobrevivieron en su totalidad, emprendieron un éxodo a pie recorriendo 33 kilómetros hasta el lugar donde fundaron el actual Nuevo San Juan Parangaricutiro, que se constituyó como municipio en 1950.

La actividad del volcán duró 9 años, hasta 1952, entrando en un estado durmiente que continua hasta la actualidad. Hoy se ha convertido en una atracción turística y se organizan excursiones a la cima del volcán (cuyo cráter tiene unos 200 metros de ancho y permite recorrer su perímetro a pie) y visitas a las ruinas de San Juan.

El Paricutín es el volcán más joven de América, y su importancia radica en que fue el primero de la historia cuyo ciclo de vida pudo ser observado y documentado por completo, desde su nacimiento, por científicos, lo que ayudó a ampliar nuestros conocimientos sobre el volcanismo.

A pesar de que en el momento de la inesperada erupción el mundo estaba en plena Segunda Guerra Mundial, reporteros de todo el mundo acudieron a cubrir el evento, del mismo modo que científicos de numerosos países se desplazaron al lugar para estudiarlo, bajo la dirección de William F. Foshag (del Instituto Smithsonian) y Jenaro González Reyna (del gobierno de México).

La película norteamericana rodada en 1947 El capitán de Castilla, dirigida por Henry King y protagonizada por Tyrone Power y Jean Peters, se rodó en la zona utilizando el volcán como escenario de fondo. Y, según dicen algunos, Pulido colocó un cartel que ponía Volcán Paricutín, propiedad de Dionisio Pulido, convirtiéndose de esa forma en la primera persona del mundo en poseer un volcán.

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¿Cuál fue el destino de los mayas que no fueron conquistados?…

El lago Mensabak, en el sur de México, es el hogar de los mayas lacandones.

investigacionyciencia.es(Z.Zorich)  —  Recientes descubrimientos arqueológicos revelan el pasado de los mayas lacandones, que huyeron de los españoles y sobrevivieron en la selva durante cientos de años.

Hace unos 550 años, las últimas grandes ciudades-estado de la civilización maya que habían prosperado en el continente americano durante siglos llegaron a su fin. Cuando la sequía y la guerra destrozaron el tejido social y político, y los conquistadores españoles se apropiaron de la tierra de los mayas para crear plantaciones subyugando a los mayas para que trabajaran en ellas, muchos de los residentes de las históricas ciudades de piedra, como Yaxchilán y Palenque, huyeron hacia el campo en busca de una vida mejor. Finalmente, fundaron toda una serie de nuevas culturas mayas.

Algunos de ellos, los conocidos como los mayas lacandones, se establecieron en los bosques que rodean al lago Mensabak, en Chiapas, un estado del sur de México. Sus descendientes siguen viviendo en esta región. Son los llamados Hach Winik, «verdaderos hombres» en maya yucateco.

Durante décadas, los antropólogos pensaron que los lacandones actuales eran una especie de cápsula del tiempo, un grupo maya que sobrevivió al colapso y a la posterior conquista española, sin sufrir cambios durante cientos de años.

Sin embargo, durante la década de 1980, cuando los investigadores aprendieron más cosas sobre los lacandones, empezó a quedar claro que este no era el caso. Aunque incorporan elementos de la cultura maya clásica, la forma de vida lacandona es distintiva.

Durante los últimos 17 años, los arqueólogos Joel Palka, de la Universidad Estatal de Arizona, y Fabiola Sánchez Balderas, presidenta de Xanvil, una organización que estudia y fomenta la cultura maya, han estado colaborando con los mayas lacandones modernos para aprender todo lo posible sobre el nacimiento de esta cultura y comprender cómo se adaptaron sus antepasados a un mundo que fue remodelado drásticamente por fuerzas que estaban fuera de su control.

Las excavaciones que realizaron en varios lugares alrededor del lago Mensabak son las primeras que exploran el pasado de los lacandones. La investigación está aportando una imagen detallada de las vidas de los mayas que sobrevivieron al colonialismo y que continuaron con las tradiciones de sus antepasados mientras desarrollaban costumbres, creencias y estrategias de supervivencia propias.

El paisaje sagrado del lago Mensabak contiene docenas de lugares espiritualmente importantes. Uno de los más significativos es un risco de roca caliza que se cree es tanto el hogar de Mensabak (el dios de la agricultura y la lluvia) como la puerta de entrada al cielo de Mensabak, donde van los lacandones cuando mueren.

En la base del risco se encuentra un santuario de huesos que contiene los restos de personas que pudieron ser algunos de los primeros lacandones. Los cráneos tienen frentes aplanadas y se formaron en dos lóbulos separados durante las primeras etapas de la infancia cuando el hueso era aún flexible.

Junto a los huesos se encuentran vasijas de arcilla adornadas con las caras de los dioses. De cada una de estas vasijas rebosa una sustancia alquitranada que se obtiene cuando se quema la resina de las vainas de semillas de los árboles de copal mientras se entonan unas plegarias por encima del humo aromático.

Los arqueólogos han trazado una conexión directa entre estas vasijas y los incensarios, una elaborada cerámica que el pueblo maya utilizó para realizar ofrendas a sus dioses durante 3000 años. Este es uno de los muchos ejemplos de continuidad cultural entre los lacandones y los antiguos mayas.

Los lacandones no estaban aislados en esta zona del sur de México; parece ser que lucharon extensamente con grupos mayas vecinos. Las excavaciones realizadas en un sitio llamado Tzibana en el lado este del lago están revelando cómo los lacandones defendieron su territorio. Allí, entre las ruinas de la aldea, los arqueólogos han encontrado rastros de una pared defensiva que se construyó entre dos pirámides que forman un paso estrecho en el paisaje.

Construido a base de pedazos de piedra caliza, el muro tiene unos pocos metros de alto. Uno de los miembros del equipo, Josuhé Lozada Toledo, del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, cree que los guerreros se situaban sobre la pared tras una empalizada de madera más alta que les ofrecía resguardo mientras luchaban con lanzas y jabalinas.

En la ladera situada por debajo de la pared se sembraron plantas de piñuela, una especie de maguey que posee espinas agudas en los bordes de sus hojas; formaron así una especie de alambrada de púas natural. Puede que Tzibana fuera la primera línea de defensa contra los atacantes que venían del este.

Los residentes de la ciudad se trasladaron al campo, no solo en busca de tierras de cultivo y agua para el riego, sino también de lugares en los que hubiera fuerzas espirituales que creían que les protegerían de un mundo que albergaba enemigos en todas direcciones. «No fueron solo los recursos naturales, sino también los recursos sobrenaturales» lo que condujo a los mayas hasta el lago Mensabak, señala Joel Palka.

Aquí se pueden encontrar pruebas de que la religión era una fuerza impulsora en la sociedad de los lacandones. Pinturas rupestres de dioses y de animales espiritualmente significativos adornan los riscos calizos de Tzibana y otros sitios cercanos al lago.

Una serpiente en la base de los riscos de Tzibana se parece a la deidad azteca en forma de serpiente emplumada conocida como Quetzalcoatl, lo que, según Panka, puede ser un reflejo de la influencia de los aztecas sobre los lacandones.

El cerro del Mirador es, según los lacandones, un puente entre el inframundo (representado por el lago), el mundo de los vivos (representado por la tierra) y los cielos (representado por el cielo). Creen que aquí vive el dios Chak Aktun. Palka señala que esta montaña que surge de las aguas de un lago es una versión natural del altépetl («montaña de agua»), un concepto que constituyó la base de las comunidades mayas y aztecas.

Las pirámides-templo que dominaban sus ciudades de piedra eran altepetles creados por el hombre. Hace unos 2000 años, los antiguos mayas aplanaron la cima del Mirador y construyeron allí un enorme templo sobre la plataforma. El equipo también ha encontrado restos de terrazas que pudieron formar parte de una ruta de peregrinaje que subía por la montaña hasta el templo, donde los visitantes hacían ofrendas a Chak Aktun para gozar de buena salud y para obtener cosechas abundantes.

Las familias viven en una aldea en el extremo sur del lago en la que hay dos iglesias, un edifico administrativo donde una pequeña unidad de policía tiene su sede, cuatro tiendas que venden artículos de primera necesidad y snacks y un nuevo centro de información turística. Cultivan alimentos para su propio consumo en los campos cercanos, llamados milpas. Un camino de gravilla conecta la aldea con el mundo exterior más allá de la selva tropical.

El Gobierno mexicano catalogó el territorio que rodea el lago como Área de Protección de Flora y Fauna de Metzabok, lo que confiere a la tierra algo de protección legal que ayuda a que el pueblo lacandon mantenga su forma de vida. También reciben un ingreso del Gobierno mexicano para que cuiden el área protegida. Rafael Tarano, al igual que sus antepasados que se asentaron en esta zona después de la llegada de los españoles, cree que la religión es esencial para afrontar cualquier desafío que les depare el futuro.

«No sé cuál es el auténtico dios, si Hesuklisto [Jesucristo] o Hachakyum, pero, en los malos tiempos, o crees o mueres», señala.

Tarano aprendió de niño las historias de los dioses Lacandones, desde Mensabak y Chak Aktun hasta Hachakyum (el creador supremo) y Akyantho (dios de los extranjeros y la tecnología). También aprendió cómo realizar las ofrendas tradicionales en los sitios sagrados que rodean el lago. Pero los tiempos han cambiado, y los lacandones han cambiado con ellos. Ya nadie realiza ofrendas, señala Tarano.

Toda la comunidad (unas 19 familias en total) o se han convertido al cristianismo evangélico o no practican religión alguna, explica Fabiola Sánchez Balderas.

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noviembre 25, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

A 100 años de «El Chico»: historias de drama y amor detrás de la primera película de Chaplin…

“La vida es una tragedia cuando se ve de cerca, pero una comedia en plano general” – Charles Chaplin

Infobae(J.Batalla)  —  Hace un siglo se estrenaba El Chico (The Kid), el primer largometraje de Charles Chaplin, el genio del cine mudo que tras la llegada del sonoro nunca quizo que su gran personaje, el vagabundo o Charlot o Carlitos, hablara por que “se rompería la magia para siempre”. Chaplin participó de un sin fin de películas, pero El Chico junto a La quimera del oro (1925), Luces de la ciudad (1931), Tiempos modernos (1936) y El gran dictador (1940) deberían ser obligatorias para cualquier amante no solo del cine, del arte en general.

Oficialmente Chaplin, nació en Londres en 1889, aunque una carta aparecida en 2011 asegura que fue en un campamento gitano de Smethwick, cerca de Birmingham. Tuvo una vida digna de un mito, de la pobreza al éxito en EE.UU., de los halagos a la persecución política macarthista por ser considerado comunista y el exilio en Suiza. Su vida sentimental, se casó cuatro veces, también plagó las páginas de los periódicos por sus matromonios escandalosos con menores y acusaciones varias.

Pero sobre todo, Charles Spencer Chaplin fue un genio total del cine. No sólo un intérprete brillante, sino también un maestro del guion, la dirección y la composición musical, todos talentos que pueden disfrutarse en lo que fue El Chico, su primer largometraje. Desde mediados de la década del ’10, dirigió la mayoría de sus películas, para el ’16 se encargó de la producción, y desde ’18 compuso la música.

Cuando El Chico llegó a los cines el personaje de el vagabundo ya era conocido entre el público -su debut fue en 1914, en Carreras de autos para niños-, y su intérprete toda una celebridad. Chaplin puede competir con Buster Keaton por el título de el Rey del slapstick (perdón, Mack Sennett), la comedia física, aunque hay una gran diferencia entre ambos.

Keaton fue un ingeniero del cine, un arquitecto que ponía el cuerpo en las dificilísimas tomas de riesgo, y que además elaboró toda una tradición con una escenografía viva como parte del gag, mientras que Chaplin aporto un costado más psicológico, puso las emocines al frente. Ambos llevaron adelante lo que Thomas Hobbes llamó la “teoría de la superioridad”, que sugiere que las personas disfrutan de las desgracias ajenas como una forma de sentirse superiores: el schadenfreude o alegría maliciosa.

A lo largo de su filmografía, el artista británico no solo desplegó una capacidad inmensa para el humor, sino también una mirada con fuerte crítica social y humanista, a través de una edición plena de simbolismos, con una compaginación que buscaba dejar en claro su postura. El Chico es un gran ejemplo de ese compromiso.

Charles Chaplin y Jackie Coogan

Chaplin tuvo una infancia dura. Desde sus primero años estuvo relacionado a los escenarios: su padre fue un actor y cantante alcohólico, que no mostraba interés por los menores aún cuando su madre, también cantante, fue internada en el asilo de Cane Hill debido a una depresión nerviosa.

El niño Charlie, junto a su hermano Sydney, quien se convertiría en su mano derecha en su exitosa carrera, vivieron en el Asilo de Lambeth en el sur de Londres y luego fueron derivados a la Escuela Hanwell para Huérfanos y Niños Pobres, entre 1896 y 1898.

Esta experiencia puede apreciarse al inicio de la película. La historia, básicamente, cuenta cómo una madre abandona a su bebé, éste es criado por el vagabundo y se produce un reencuentro cuando la progenitora ya es una afamada actriz. En el medio, el relato ingresa al mundo de una relación afectiva entre un padre sustituto y un menor, donde la ternura se entrecruza con el drama y en el que las instituciones muestran el lado más frío y cruel de la sociedad.

El vagabundo fue un personaje sensible, de caminata gallarda. Un caballero pobre que llegaba a los corazones por su humildad y dignidad, y que generaba empatía en el público. No solo se reían de él o con él, sino que una sociedad empobrecida lo entendía, sabía lo que era pasar hambre y ser un olvidado. Fue un espejo que tuvo replicas en todas partes del mundo, por supuesto, con sus propias características socioculturales, pero quien ríe con el Cantinflas de Mario Moreno, el Chavo de Roberto Gómez Bolaños o el Minguito de Juan Carlos Altavista, entre otros, está riendo también con Chaplin.

Cantinflas de Mario Moreno, el Chavo de Roberto Gómez Bolaños y Minguito, de Juan Carlos Altavista

A partir de aquí, spoilers.

En la secuencia inicia, la del abandono, se ve a esta mujer desprotegida (Edna Purviance), “cuyo pecado es ser madre”, salir de un hospital al que representa a partir de una edición superpuesta como una prisión. Chaplin plantea desde el inicio como la religión y el rol moralizante de un Estado funcionaba como una tenaza.

También se revela como el padre del neonato es un artista que termina quemando una fotografía de quien fuera su pareja para encender una pipa. Allí, la figura del hombre sin compromiso, culpa ni castigo por sus acciones. El castigo era todo para ellas.

Desde sus primeros años, Chaplin participó de obras en cafés, circos y espectáculos de music-hall, girando por su país, por lo que en su llegada al cine mudo tomó elementos esenciales de la comedia en la que ya destacaba: el maquillaje para resaltar rasgos (de los malhechores), la policía y también la mujer corpulenta y de buena clase que golpeaba al débil como arquetipos. Ambos aparecen en la secuencia en que el vagabundo se encuentra con el chico, donde el humor le gana el espacio a la tragedia.

También del teatro tomó el tipo de historia que ya era conocida por el público, ciertos relatos que por religión o cuentos siguen siendo cercanos, como escribió Otto Rank en El mito del nacimiento del héroe. En este caso, el del niño abandonado que, como Moises, es arrastrado a un destino incierto y que depende de un benefactor para poder sobrevivir.

Si bien el vagabundo intenta abandonar al niño, luego de una serie de gags, termina quedándose con él y para eso, el Chaplin director cierra por primera vez el plano para sobresaltar el gesto tierno de esa aceptación.

La figura de las instituciones es central en la construcción del relato

La segunda parte del filme transcurre cinco años después y se centra en la relación de complicidad entre ambos. El niño (Jackie Coogan) es un bribón que va destrozando cristales de ventanas por el barrio para que los vecinos contraten los servicios del vagabundo.

Chaplin conoció a Coogan en una obra de vaudeville y quedó asombrado por su capacidad histriónica. Este rol lo convirtió en un niño estrella y comenzó a filmar una serie de largometrajes basados en personajes marginales, como Tom Sawyer, Oliver Twist y Robinson Crusoe Jr (muchas perdidas en el tiempo).

Como actor infantil su fama fue internacional. Había productos con su rostro que iban desde artículos de papelería a muñecos. Ganó alrededor de USD 4 millones de la época (más de 48 millones actuales), pero como pasó con otros niños prodigios, sus padres dilapidaron el dinero. Los demandó en 1935, pero solo recibió USD 126 mil.

Su popularidad se esfumó, combatió en la Segunda Guerra y tuvo un regreso triunfal en la televisión, en un papel que sigue siendo icónico, como el Tío Lucas en Los Locos Adams (La Familia Adams) a mediados de los ’60.

Jackie Coogan en 1964 como Tío Lucas en «La Familia Adams»Mandatory

Volviendo. La vida es buena, aún en las carencias cuando hay afecto por el otro, muestra Chaplin. Por supuesto, esta sociedad no estaba destinada a durar. Por un lado, la persecución de la policía, que nota el engaño, como comic relief y, a su vez, se produce el regreso de la madre, Purviance, ya como una exitosa actriz, quien se cruza con el niño en uno de sus tantos actos de beneficencia con menores carenciados.

Si hasta este momento Chaplin utilizaba el mito del héroe de Rank como eje, aquí se produce un cambio drástico al ingresar en el campo del monomito de Joseph Campbell en la figura de la mujer (aún cuando no se muestre el desarrollo): una aventura, un ayudante, el abismo, la transformación, la expiación y el regreso triunfal.

Para cerrar el círculo, se produce el reingreso de las instituciones, que llegan para separar al niño de un padre que no puede mantenerlo. Y allí, magia pura, una de las escenas más conmovedoras de la historia del cine, esa que termina con los protagonistas abrazados, mejilla con mejilla, emocionados, sellando el afecto con un beso. La secuencia no es solo potente desde lo actoral, sino también por The Country Doctor, el inmortal tema compuesto por Chaplin.

Escena emotiva de «El chico», de Charles Chaplin

Luego, el niño es secuestrado para cobrar la recompensa que la actriz coloca en un diario y el vagabundo, en la desesperación, queda dormido y tiene un sueño al mejor estilo George Méliès. Es llamativo como esta escena, sobre el final del filme, es una suerte de premonición sobre la vida privada de Chaplin.

Cuando se desarrolló el filme, Purviance -la actriz principal en muchísimas de sus películas- ya había dejado de ser su pareja, aunque los rumores la sitúan como su amante por varios años más. En la escena onírica, que se produce en el cielo, el ángel que desciende para tentar al vagabundo es interpretado por Lita Grey, entonces de 12 años. Cuatro después, se convertiría en su segunda esposa.

La separación con Grey, con quien tuvo dos hijos, fue escandalosa, ya que las infidelidades del actor se filtraron a los medios y terminó pagando alrededor de USD 10 millones de hoy, en lo que fue el divorcio más caro de la historia. Ella se casó tres veces más y no volvió a trabajar en la industria del cine.

Edna Purviance, acri fetiche y amante, y Lita Grey, su segunda esposa

Purviance, por su parte, tampoco pudo despegar en su carrera por problemas con el alcohol y algo más. Tras El Chico actuó en tres filmes más hasta que la tragedia la sacó del sistema. En el ’24 recibia el año nuevo junto al magnate del petróleo Courtland Dines, pero ese mismo día el chófer de la también actriz Mabel Normand lo asesinó de un balazo.

Chaplin, antes de estos sucesos, había producido y dirigido Una mujer de París, con el fin de ayudarla en su carrera, pero tras el incidente la cinta fue boicoteada por los estudios. Nadie más quiso contratarlas.

El Chico es un filme excepcional que cumple con la promesa realizada en el cartel con el que se inicia: “Un filme con una sonrisa – y quizá una lágrima” (o muchas más).

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noviembre 25, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario

David Buick, el genio pionero de los automóviles que murió sin un centavo…

Más de 50 millones de vehículos llevaron el nombre de Buick en el siglo pasado.

Pero a pesar de hacer no solo una, sino dos fortunas, terminaría prácticamente sin un centavo.

Su historia llevó a un empresario y filántropo estadounidense contemporáneo a decir: «Bebió un sorbo de la copa de la grandeza y luego derramó lo que contenía».

Pero ¿cómo llegó a eso?

Los negocios

La historia de Buick sugiere que tenía la brillantez de un inventor pero poco sentido comercial.

Una réplica del modelo Buick Runabout, de 1904.

Siendo un niño, se mudó en 1856 de Arbroath, en Escocia, a Estados Unidos, donde cofundaría un negocio de plomería.

Fue uno de sus únicos éxitos rotundos, ya que aprovechó su genio inventivo.

Pero Buick no estaba contento. A finales del siglo XIX, había encontrado otra obsesión: el motor de combustión interna.

Vendió su parte del negocio de la plomería por US$ 100.000 (equivalente a US$ 3,3 millones en la actualidad) y comenzó su propia empresa de automóviles.

Buick Auto Vim iba a crear el motor varillero, que todavía se usa, pero para 1902, solo había producido un automóvil y su dinero se había agotado.

Fue rescatado por William Crapo Durant, quien se hizo cargo del negocio con sede en Detroit y luego fundó General Motors (GM), que hasta hace relativamente poco tiempo era el mayor fabricante de automóviles del mundo.

GM ha rendido homenaje a Buick, afirmando que «su importancia para la marca Buick moderna y General Motors no puede ser subestimada».

Una portavoz dijo: «Si bien la historia de David Buick es en sí misma muy complicada, sin lugar a dudas, si no hubiera sido por él no habría un automóvil Buick».

Un anuncio publicitario del vehículo de Buick de 1940.

«A medida que se debilitaba, se le encomendó una tarea de menor importancia en el escritorio de información, donde se le recordaba como un anciano delgado y encorvado que miraba a los visitantes a través de unos lentes gruesos».

Se erigió una placa para conmemorar a David Buick en Arbroath en 1994.

«Eso es el éxito: mirar hacia el futuro. No estoy acusando a nadie de engañarme. Fueron las rupturas del juego las que hicieron que saliera perdiendo en la empresa que fundé».

En junio de 1994, se erigió una placa conmemorativa en las paredes del antiguo Masonic Hall en Arbroath, el único edificio sobreviviente de la calle en la que nació.

Cuando se dio a conocer la placa, Robert Coletta, un alto ejecutivo de General Motors, dijo: «Buick ha sido uno de los grandes nombres de los automóviles estadounidenses durante prácticamente todo el siglo XX».

«Es ciertamente apropiado de nuestra parte honrar a este hombre, no solo porque su nombre identifica nuestros automóviles, sino porque su genio y trabajo arduo formaron el comienzo de una historia de éxito automotriz sin igual y que aún se está escribiendo».

Desde entonces, la estrella de Buick se ha desvanecido y parece correr el riesgo de convertirse en el hijo olvidado de Arbroath.

Hace dos años, The New York Times informó que el nombre de Buick ya no estaba estampado en la parte posterior de sus modelos norteamericanos. En China, donde la mayoría de los Buicks se venden hoy en día, la placa de identificación ya ha desaparecido.

Y a pesar de los esfuerzos de Ian Lamb y otros, no hay planes de estampar el nombre de Buick en los libros de historia con una estatua en su ciudad natal.

«Importantes avances»

Todo lo que queda de su legado en Arbroath es la placa conmemorativa en el costado de una pared oculta a la vista de la mayoría de los residentes locales.

Edificio donde se encuentra la placa

noviembre 25, 2021 | Categories: Historia, leyendas, historias y sucesos, Reconocimientos. | Deja un comentario